La fontaine de jouvence expérimentale

« On dit souvent que les jeunes rêvent d’être riches, et que les riches rêvent d’être jeunes », se demandait un article paru dans le MIT Technology Review.

Son sujet, Altos Labs, correspond parfaitement à cette description. Projet de plusieurs milliards de dollars, Altos Labs « va créer plusieurs instituts dans des lieux tels que la région de la baie de San Francisco, San Diego, Cambridge (Royaume-Uni) et le Japon, et recrute actuellement un grand nombre de scientifiques universitaires en leur offrant des salaires mirobolants ». Parmi les nombreuses personnalités éminentes dont elle se vante figurent le lauréat du prix Nobel Shinya Yamanaka, un chercheur japonais spécialisé dans les cellules souches désormais conseiller scientifique principal d’Altos, et, selon plusieurs sources, l’ancien homme le plus riche du monde Jeff Bezos, président exécutif d’Amazon, en tant qu’investisseur. Parmi ses différents sites figure Granta Park à Cambridge, en Angleterre, qui abrite également les installations à l’origine des vaccins contre la COVID-19 de Pfizer et d’AstraZeneca.

Son site web indique : « Altos Labs est une nouvelle entreprise de biotechnologie spécialisée dans la programmation du rajeunissement cellulaire visant à restaurer la santé et la résilience des cellules, dans le but d’inverser le cours des maladies pour transformer la médecine. » Pour le profane, cela signifie essentiellement qu’Altos veut permettre aux gens de vivre plus longtemps — mais pas seulement plus longtemps.

À quoi bon vivre 50 années supplémentaires marquées par une maladie débilitante menant à une mort lente et douloureuse ? Beaucoup auraient préféré mourir plutôt que de souffrir. Altos se soucie de la qualité de vie, pas seulement de sa durée.

« Leur objectif est de rajeunir les cellules humaines, non pas dans une optique d’immortalité — comme l’ont affirmé certains articles — mais pour repousser les maladies de la vieillesse qui nous mènent inexorablement à la tombe », a précisé le journal britannique The Guardian.

« Il ne s’agit pas de créer le premier être humain capable de vivre 1 000 ans. … Il s’agit d’allonger la durée de vie en bonne santé, pas la durée de vie tout court », a expliqué Janet Lord, professeure de biologie cellulaire à l’université de Birmingham au Royaume-Uni.

L’équation de la création

Alors, qu’est-ce que la « programmation du rajeunissement cellulaire » ?

Il s’agit en fait d’une « découverte révolutionnaire » de Yamanaka lui-même, la raison même pour laquelle il a remporté le prix Nobel. Lorsque quatre protéines spécifiques, appelées « facteurs Yamanaka », sont ajoutées aux cellules, « celles-ci peuvent être amenées à revenir à un état primitif présentant les propriétés des cellules souches embryonnaires ». En d’autres termes, les cellules peuvent littéralement passer de vieilles à jeunes, ou comme le monde scientifique les appelle, de cellules adultes à cellules souches. Ce processus est communément appelé « reprogrammation ».

Puis, en 2016, le scientifique espagnol Juan Carlos Izpisúa Belmonte a réussi à reprogrammer des souris en s’appuyant sur les recherches de Yamanaka. Les résultats, cependant, n’étaient pas si tranchés. Les souris se comportaient certes de manière plus jeune, mais certainesontégalement «développé des tumeurs »et sont mortes. L’objectif de Belmonte est de parvenir à terme à reprogrammer les cellules vieillissantes d’un être humain tout entier, un exploit encore loin d’être accompli.

Ce à quoi la reprogrammation revient en réalité, c’est le mystère de la création. « La reprogrammation est… [le] processus clé qui se produit naturellement lorsqu’un ovule fécondé se transforme en embryon et, neuf mois plus tard, donne naissance à un bébé au teint frais. D’une manière ou d’une autre, l’ADN des parents est nettoyé, renouvelé et redémarré. » Les scientifiques ne savent tout simplement pas comment.

Et, bien sûr, il n’est pas surprenant qu’une grande partie de la science laïque envisage les questions de vie et de mort sous l’angle le plus clinique qui soit. Par exemple, a déclaré l’un des anciens employés de Belmonte, le chercheur Alejandro Ocampo, « la reprogrammation est l’une des expériences qui a été reproduite le plus souvent ». Et Peter Thiel, passionné d’anti-vieillissement et lui-même milliardaire, a comparé la victoire sur la maladie à la « correction des bugs d’un programme informatique ». Mais il est allé encore plus loin : « La mort finira par passer d’un mystère à un problème soluble », a-t-il prédit. Thiel a également fait don de millions de dollars à la Fondation Methuselah, une organisation qui, comme Altos, se consacre à prolonger la vie humaine.

Si Altos ne se fixe peut-être pas des objectifs aussi ambitieux, Thiel, lui, le fait sans aucun doute. L’immortalité sera-t-elle donc un jour aussi accessible qu’une simple pression sur un bouton — ou qu’un clin d’œil ?

[PQ-HERE]La vie éternelle

Au niveau le plus fondamental — on pourrait dire, au niveau cellulaire —, nous, les humains, essayons une fois de plus de percer les mécanismes profonds de notre propre existence tout en négligeant leur dimension morale essentielle. Mais comme toujours, la Bible apporte une lumière dans les ténèbres.

« Avant même de te former dans le ventre de ta mère, je te connaissais » (Jérémie 1:5), dit le Seigneur. « Car par lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre. […] Toutes choses ont été créées par lui et pour lui » (Colossiens 1:16), disent les Écritures à propos de Jésus-Christ.

Dieu est notre Créateur — en fait, Il est le seul Créateur. Lui seul peut donner la vie, et Lui seul nous donnera la vie éternelle. Notre Sauveur Jésus-Christ est le Défenseur de nos vies et celui qui vainc la mort. Notre immortalité ne viendra pas par la main fragile de l’essai et de l’erreur, ni par le profit ou tout autre moyen d’autoconservation, mais par le souffle de vie de Dieu, « en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. … Ainsi, lorsque ce qui est corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce qui est mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite : « La mort a été engloutie dans la victoire » » (1 Corinthiens 15:52, 54).

Le but de notre vie ne se limite pas à inverser le processus de vieillissement. Dieu a prévu pour nous bien plus qu’une simple vie de 130 ans sur cette planète accablée par le péché. Mais malheureusement, une grande partie du monde n’acceptera pas les dons glorieux de Dieu. Pour en savoir plus sur ces dons et sur la manière de faire partie de ceux qui les reçoivent avec joie, découvrez notre présentation« Nouvelle naissance ».

Il y a une science à explorer, et elle ne se trouve pas dans un laboratoire : c’est celle de connaître l’amour transformateur et vivifiant de Dieu pour l’humanité.

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