L’homme qui a démystifié le surnaturel

James Randi, connu sous le nom de scène « The Amazing Randi », est décédé récemment à l’âge de 92 ans. Au début de sa carrière, il s’était fait connaître comme spécialiste de l’évasion après avoir battu l’un des records d’Harry Houdini : s’échapper d’un cercueil immergé.

À la fin de sa vie, Randi s’est consacré à la démystification — « réfuter » était le terme qu’il préférait — de ceux qu’il estimait tromper le public en prétendant posséder des pouvoirs paranormaux ou surnaturels. Le soi-disant médium Uri Geller et le guérisseur par la foi Peter Popoff étaient les principales cibles de Randi.

« Les gens qui volent l’argent du public, qui le trompent et le désinforment — c’est le genre de choses contre lesquelles je me bats depuis toujours », expliquait Randi dans An Honest Liar, un documentaire réalisé à son sujet en 2014 par Tyler Measom et Justin Weinstein. « Les magiciens sont les personnes les plus honnêtes au monde : ils vous disent qu’ils vont vous tromper, puis ils le font », ajoutait-il.

Un sceptique de longue date

Le scepticisme de Randi s’est manifesté très tôt dans sa vie, rapporte le New York Times: « Ils ont commencé à me lire la Bible », a-t-il raconté à propos de son enfance. « Et je les ai interrompus en disant : “Excusez-moi, comment savez-vous que c’est vrai ? Ça me semble bizarre.” »

La réfutation des prétentions de guérison par la foi de Popoff a été l’une des enquêtes qui ont fait connaître Randi. Après avoir déterminé que la femme de Popoff, Elizabeth, « alimentait » l’évangéliste en informations via une fréquence radio spéciale et un récepteur radio caché, il a fait une révélation très médiatisée dans The Tonight Show avec Johnny Carson — l’un des plus fervents défenseurs de Randi.

« Popoff dit que Dieu lui dit ces choses. C’est peut-être le cas. Mais je ne savais pas que Dieu utilisait une fréquence de 39,17 mégahertz et avait une voix exactement comme celle d’Elizabeth Popoff », a déclaré l’ancien spécialiste de l’évasion. Le travail d’enquête de Randi a contraint Popoff à se déclarer en faillite, bien que le prédicateur soit par la suite retourné sur les « chemins de la sciure ».

Uri Geller, dont les capacités de « mentaliste » incluaient prétendument la capacité de tordre des cuillères par la pensée, a connu sa chute lorsque Randi, à nouveau dans The Tonight Show, a demandé aux producteurs de placer leurs propres accessoires pour l’interview de Geller. En conséquence, les « pouvoirs » de l’illusionniste ont échoué de manière spectaculaire. Contrairement à Popoff, cependant, Geller a poursuivi sa carrière sans perdre le rythme, qualifiant Randi de « [son] meilleur attaché de presse bénévole ».

Mais Randi a poursuivi sa mission consistant à appliquer sa vision rationaliste à divers sujets. Bien qu’il ait dû faire face à ce que le journal a qualifié de « série de procès en diffamation » au cours de sa carrière, dont un devant un tribunal japonais, Randi a affirmé n’avoir jamais versé un centime à quiconque l’avait poursuivi. Comme le soulignait l’article, « Il a jeté un large filet de condamnation, s’élevant contre la médecine alternative, la chiropraxie et la religion elle-même, qu’il qualifiait de « plus grande arnaque de toutes ».

Qu’est-ce que la vérité ?

On ne peut nier que James Randi a démasqué ceux qui escroquaient le public. Ce faisant, il se considérait comme un défenseur de la vérité. Mais au final, il se pourrait bien qu’il ait été berné lui aussi.

Mais l’Écriture révèle également que « de faux prophètes se lèveront et feront des signes et des prodiges pour séduire, si possible, même les élus » (Marc 13:22) ; « par cupidité, ils vous exploiteront avec des paroles trompeuses » (2 Pierre 2:3).

Nous savons ainsi qu’il y aura toujours des gens comme Geller, qui charment par des pratiques occultes, et qu’il y aura aussi des gens comme Popoff, qui s’infiltrent dans la foi chrétienne sous le couvert de la bonté. Il existe une véritable méchanceté dans le monde — des gens qui mentent, qui trichent, qui commettent les actes les plus horribles contre l’humanité pour leur propre profit. Mais il existe aussi un Dieu véritable, Celui en qui « il n’y a pas d’injustice » (Psaume 92:15), Celui qui aime chacun de nous et désire sauver nos âmes mêmes. Il est le seul qui accomplit des miracles. Depuis avant même le commencement de notre monde, ces deux camps sont en guerre.

À l’époque de l’Église primitive, « Dieu accomplissait des miracles extraordinaires par les mains de Paul, au point que même des mouchoirs ou des tabliers qui avaient touché son corps étaient apportés aux malades, et les maladies les quittaient et les esprits mauvais sortaient d’eux » (Actes 19:11, 12). Mais il y avait aussi ceux qui prétendaient faussement être des serviteurs de Dieu et être investis du pouvoir de guérir. Leurs tromperies furent démasquées par l’homme même qu’ils tentaient d’exorciser et, par conséquent, « le nom du Seigneur Jésus fut magnifié » (v. 17).

Certaines des évasions les plus miraculeuses ont également été consignées dans la Bible, celles auxquelles même le sceptique Randi se serait peut-être émerveillé — s’il avait accepté leur authenticité. Prenons le récit de l’apôtre Pierre, qui fut délivré de prison par un ange qui fit « tomber ses chaînes de ses mains » (Actes 12:7) et « s’ouvrir d’elle-même la porte de fer » (v. 10).

Malheureusement, nombreux sont ceux qui choisissent de se concentrer sur le faux chrétien plutôt que sur le Christ lui-même. Ne rejetez pas le Sauveur lorsque vous condamnez à juste titre ceux qui agissent de manière trompeuse en son nom (Deutéronome 18:20). « Je suis le chemin, la vérité et la vie. Nul ne vient au Père que par moi » (Jean 14:6), a dit Jésus.

Il est impératif que les croyants discernent le vrai du faux. Le pasteur Doug Batchelor, dans sa série Revelation Now!, a consacré une présentation au sujet des «esprits envoûtants »pour vous aider à faire exactement cela. Tant que vous y êtes, pourquoi ne pas nous rejoindre pour toute la série ? Découvrez la vérité éternelle qui survit même à la mort.

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