Plus mortel qu’Ebola

Le virus Ebola a coûté la vie à des milliers de personnes depuis sa découverte en 1976. On a recensé environ 40 épidémies à ce jour, la plus dévastatrice étant celle qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, infectant 28 610 personnes et en a tué 11 308.

Une femme décrit son expérience avec la maladie : « Je me suis battue pour ma vie tout en voyant les patients mourir les uns après les autres à côté de moi. Était-ce mon tour ? Je ne pouvais pas l’accepter. La fièvre m’affaiblissait. … J’avais beaucoup de mal à dormir car aucune position n’était assez confortable pour mes articulations extrêmement douloureuses. Je ressentais une lourdeur dans la poitrine qui m’empêchait de respirer correctement. »

Cette femme a eu de la chance. Elle a survécu à la souche Ebola du Zaïre, qui peut présenter un taux de mortalité de 90 % chez les cas non traités. Depuis lors, un vaccin et des traitements thérapeutiques ont été mis au point, ce qui a permis d’augmenter considérablement les taux de survie pour la souche Zaïre.

L’épidémie actuelle d’Ebola a débuté le mois dernier en République démocratique du Congo (RDC) avant de se propager en Ouganda. Elle a été causée par le virus Bundibugyo, une souche rare d’Ebola pour laquelle il n’existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent qu’au 6 juin, on comptait 534 cas confirmés et 110 décès confirmés. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que cette épidémie constituait « une urgence de santé publique de portée internationale ».

Quelle est la gravité d’Ebola ?

Les symptômes d’Ebola apparaissent généralement huit à dix jours après l’exposition. Une forte fièvre, une fatigue intense, des maux de tête et des douleurs articulaires sont fréquents à ce stade. De nombreux patients décrivent une sensation de « coup de massue » due à une faiblesse profonde. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies courantes, telles que le paludisme, la fièvre typhoïde et le choléra. C’est pourquoi les patients atteints d’Ebola sont souvent mal diagnostiqués au début d’une épidémie, ce qui retarde la mise en place d’un traitement de soutien vital.

La maladie à virus Ebola (MVE), comme on l’appelle dans le milieu médical, progresse rapidement, provoquant des vomissements et des diarrhées intenses, accompagnés de douleurs abdominales sévères. La MVE endommage les vaisseaux sanguins, le système immunitaire et de nombreux organes à mesure qu’elle se propage dans l’organisme. Les personnes qui succombent à la maladie meurent souvent d’un choc, de déshydratation et d’une défaillance multiviscérale. Contrairement à l’image couramment véhiculée, les saignements spectaculaires du nez et des gencives sont moins fréquents. Cela ne rend toutefois pas la maladie moins terrifiante. En moyenne, les personnes qui meurent d’Ebola ne survivent que dix jours entre l’apparition des premiers symptômes et leur dernier souffle.

Avec Ebola, un diagnostic erroné et un traitement tardif peuvent entraîner la mort en quelques jours. Cependant, des soins de soutien rapides, tels que des perfusions intraveineuses, une réhydratation électrolytique et un apport en oxygène, peuvent sauver des vies. L’OMS indique : « Le taux de létalité moyen de la maladie à Ebola est d’environ 50 %. Lors des épidémies passées, les taux de létalité ont varié entre 25 et 90 %. La mise en place précoce de soins de soutien intensifs, comprenant une réhydratation et le traitement des symptômes, améliore la survie. »

Plus mortel qu’Ebola

Un diagnostic d’Ebola peut semer la peur dans le cœur même des personnes les plus courageuses. Pourtant, la Bible a diagnostiqué chez les humains quelque chose de bien pire. Le prophète Ésaïe donne une description vivante de notre état : « Toute la tête est malade, et tout le cœur défaillit. De la plante des pieds jusqu’à la tête, il n’y a rien de sain, mais des blessures, des contusions et des plaies purulentes ; elles n’ont été ni pansées, ni bandées, ni apaisées par un onguent » (Ésaïe 1:5, 6).

Les paroles du prophète décrivent de manière figurée les ravages que le péché inflige à nos âmes. Son influence corruptrice imprègne tout notre être. Et personne n’échappe à ce diagnostic. L’apôtre Paul explique : « Il n’y a point de juste, pas même un seul ; […] car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:10, 23).

Ce qui aggrave encore les choses, c’est que, s’il n’est pas traité, le péché a un taux de mortalité de 100 %. « Car le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Et il ne s’agit pas seulement de la mort physique, mais d’une anéantissement complet et permanent. Apprenez-en davantage sur le salaire du péché grâce à cette ressource gratuite.

Heureusement, la Bible ne nous donne pas un diagnostic aussi dévastateur sans proposer de remède.

Le seul remède

On nous dit que Jésus est venu pour « sauver son peuple de ses péchés » (Matthieu 1:21). Il l’a fait en prenant sur lui-même la punition pour nos péchés. « Il a été blessé pour nos transgressions, il a été meurtri pour nos iniquités ; le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris. […] L’Éternel a fait retomber sur lui l’iniquité de nous tous » (Ésaïe 53:5, 6).

Bien que le Christ « n’ait commis aucun péché » (1 Pierre 2:22), il en connaissait intimement les conséquences sans concession. Sous le poids de nos péchés, son « âme était dans une grande angoisse, jusqu’à la mort » (Matthieu 26:38). Sa souffrance était si intense que « sa sueur devint comme de grosses gouttes de sang qui tombaient sur le sol » (Luc 22:44). Pourtant, il ne s’est pas laissé décourager. Il a choisi de mourir de la mort que nous méritons.

Le salaire du péché, c’est toujours la mort. Cependant, « le don de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6:23). Jésus est souvent appelé le « Grand Médecin ». Il offre le seul remède contre le péché, et il est efficace à 100 %. Quiconque lui confie sa vie sera sauvé.

Mais comme pour le traitement contre Ebola, le temps est compté. « Vous ne savez pas ce qui arrivera demain. Car qu’est-ce que votre vie ? Elle est même une vapeur qui apparaît un instant, puis disparaît » (Jacques 4:14).

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