Pourquoi les gens quittent-ils l’Église méthodiste unie ?

Selon les experts, il s’agit de la plus grande scission confessionnelle depuis la guerre de Sécession.

Depuis 2019, plus de 7 600 congrégations de l’Église méthodiste unie (UMC) ont reçu l’autorisation de quitter la confession. Cela représente environ un quart de toutes les églises méthodistes du pays. Et en Afrique de l’Ouest, la Conférence de Côte d’Ivoire, l’une des plus grandes conférences régionales avec environ 1 million de membres, vient de voter en faveur de la sortie de l’UMC.

De nombreuses congrégations sortantes ont rejoint l’Église méthodiste mondiale (GMC), une organisation plus conservatrice lancée en 2022.

Alors, pourquoi ce schisme ? Selon les termes de la déclaration de départ de la Conférence de Côte d’Ivoire, « la nouvelle Église méthodiste unie a préféré sacrifier son honneur et son intégrité pour honorer [le programme] LGBT ».

Une histoire source de divisions

Selon un correspondant de PBS NewsHour, « nous assistons en fait à l’aboutissement de plusieurs décennies de débats et de discussions au sein de l’Église méthodiste unie sur la sexualité ».

En 1972, une clause contre l’homosexualité a été ajoutée au Livre de discipline de l’Église, qui stipulait : « La pratique de l’homosexualité est incompatible avec l’enseignement chrétien. Par conséquent, les personnes se déclarant ouvertement homosexuelles ne doivent pas être certifiées comme candidates, ordonnées comme ministres ou nommées pour servir au sein de l’Église méthodiste unie. »

Pourtant, au cours des décennies qui ont suivi, de nombreux dirigeants ecclésiastiques, cédant à l’activisme libéral croissant, ont refusé de respecter le Livre de discipline. Cela a conduit à une assemblée législative extraordinaire en 2019 au cours de laquelle « une coalition de conservateurs aux États-Unis et à l’étranger, en particulier issus d’Églises africaines en pleine expansion », « a voté pour renforcer les interdictions de longue date concernant le mariage entre personnes de même sexe et l’ordination des personnes LGBTQ ». Les Églises américaines qui ne souhaitaient pas se conformer au Livre de discipline se sont vu accorder cinq ans pour quitter l’Église méthodiste unie à des conditions raisonnables. Cependant, dans un étrange revirement, ce sont les conservateurs qui ont fini par partir en raison de « l’incapacité de la dénomination à sanctionner ceux qui enfreignaient la loi de l’Église ».

Avance rapide jusqu’au 2 mai 2024. Par 523 voix contre 161, la Conférence générale de l’Église méthodiste unie a décidé de supprimer la clause contre l’homosexualité de son Livre de discipline. Les délégués ont également approuvé la déclaration selon laquelle « le mariage [est] une alliance sacrée et permanente qui unit deux personnes de foi (… deux personnes adultes ayant l’âge du consentement) l’une à l’autre et les engage dans une relation plus profonde avec Dieu et la communauté religieuse » (c’est nous qui soulignons).

L’Église méthodiste unie peut désormais — officiellement — célébrer des mariages entre personnes de même sexe, ordonner des homosexuels non célibataires et financer des groupes de défense des droits des personnes LGBTQ+.

La tradition wesleyenne ?

Vers 1740, un prédicateur anglican nommé John Wesley a commencé à former des sociétés méthodistes — ainsi nommées en raison de leur approche « méthodique » de la vie sainte. L’objectif initial de Wesley pour le méthodisme était de réformer l’Église d’Angleterre, mais des divergences théologiques ont finalement conduit à la création d’une dénomination distincte.

Wesley s’opposa à l’antinomisme de son époque, qui enseignait que la mort du Christ avait aboli non seulement les lois sacrificielles, mais aussi les Dix Commandements, libérant ainsi les croyants du joug de l’obéissance. Dans un sermon sur Matthieu 5:17–20, le prédicateur expliqua que « la loi morale, contenue dans les Dix Commandements et appliquée par les prophètes, Il ne l’a pas abolie. … Chaque partie de cette loi doit rester en vigueur, pour toute l’humanité et à toutes les époques. »

Malgré le soutien de l’Église Méthodiste Unie au mariage gay, la dénomination continue de prétendre porter le flambeau de Wesley. Voici ce que dit son Livre de discipline au sujet des lois de l’Ancien Testament : « L’Ancien Testament n’est pas contraire au Nouveau. … Bien que la loi donnée par Dieu à Moïse concernant les cérémonies et les rites ne lie pas les chrétiens, … aucun chrétien, quel qu’il soit, n’est exempt de l’obéissance aux commandements dits moraux » (Article VI).

Quitter Babylone

L’exode massif d’une Église qui compte un «Queer Clergy Caucus »(groupe de clercs homosexuels) a amené de nombreux chrétiens à réfléchir au cri de l’ange dans Apocalypse 18 : « Babylone la grande est tombée » (v. 2), suivi d’un autre cri : « Sortez d’elle, mon peuple, de peur que vous ne participiez à ses péchés, et de peur que vous ne receviez de ses fléaux » (v. 4).

Le peuple de Dieu est sorti de la Babylone littérale après sa conquête par Cyrus le Grand en 539 av. J.-C. Mais dans l’Apocalypse, Babylone n’est pas une ville littérale, mais le symbole d’une puissance religieuse dont la chute est annoncée pour les derniers jours.

Au chapitre 17, Babylone coïncide avec « LA MÈRE DES PROSTITUÉES » (v. 5). Tout comme une femme pure symbolise une Église fidèle (12:1–6), une prostituée représente une Église infidèle. Qui est cette femme infidèle ? L’apôtre Jean ne nous laisse pas dans le doute. D’une part, elle est « vêtue de pourpre et d’écarlate » (17:4) — les couleurs que les évêques et les cardinaux catholiques portent depuis des centaines d’années. Au Moyen Âge, c’est l’Église papale qui s’est « enivrée du sang des saints et […] des martyrs de Jésus » (v. 6).

Mais cette « Église mère », comme elle se nomme elle-même, a des filles prostituées. Qui sont-elles, sinon les dénominations issues d’elle ? Elles ne sont pas nées prostituées, car elles ont autrefois porté le flambeau de la réforme. Mais aujourd’hui, la plupart des Églises protestantes ne « protestent » plus contre les faux enseignements de Mère Babylone.

De plus, le terme Babylone signifie « confusion » (Genèse 11:9) — une description qui convient parfaitement à cet ensemble d’Églises déchues aux doctrines contradictoires !

C’est hors de cette confusion que Dieu appelle son peuple. Ceux qui répondent à l’appel « garderont les commandements de Dieu » (Apocalypse 14:12) — les dix tous. Ceux qui ont quitté une Église qui ne garde pas le septième ont fait un grand pas dans la bonne direction.

Pour en savoir plus sur « LA MÈRE DES PROSTITUÉES » dans Apocalypse 17, consultez notre guide d’étude «L’autre femme ».

\n