Comment être obéissant sans tomber dans le légalisme

décembre 1, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Fait étonnant : le cheval arabe est la plus ancienne race de chevaux connue, dont l’origine remonte à 2500 avant J.-C. Élevés par les Bédouins, ces nomades qui avaient élu domicile dans le vaste désert aride, les chevaux arabes étaient très prisés en tant que principal moyen de transport, tant en temps de guerre qu’en temps de paix. Un Bédouin a même déclaré que le cheval d’un homme était sa vie. À ce titre, les chevaux devaient être entraînés avec minutie pour endurer et, en fin de compte, survivre dans cet environnement hostile. On raconte que les Bédouins disciplinaient leurs chevaux à un tel point que, même après plusieurs jours sans eau, leurs Arabes pouvaient être conduits au bord d’une rivière et s’abstenir de boire jusqu’à ce que leur maître leur en donne la permission.

Pour les Bédouins et leurs chevaux, l’obéissance était un facteur déterminant de leur survie. À ce jour, le cheval arabe est loué pour son affection dévouée envers son maître et son intelligence à lui obéir.

Curieusement, il semble que ce soit tout le contraire dans la foi chrétienne. La simple mention de l’obéissance suscite des accusations de légalisme, opposé à la grâce, à la croix et à l’amour. Vous l’avez déjà entendu : « Nous sommes sous la grâce, pas sous la loi » ; « les Dix Commandements ont été cloués sur la croix » ; « Dieu se moque bien du jour où nous allons à l’église ».

Examinons donc cela de plus près. L’obéissance a-t-elle un rôle quelconque dans le plan du salut ? Enseigner l’obéissance à Dieu et le respect de ses commandements est-il inutile — ou pire, un reniement de la foi ?

Les bases

Commençons par quelques notions de base. Le fait est que nous, la race humaine, avons besoin d’être sauvés. Nous sommes voués à subir la pire des morts, la mort éternelle, la punition du péché — et nous avons « tous péché » (Romains 5:12). Selon la Bible, « le péché, c’est l’iniquité » (1 Jean 3:4). En d’autres termes, pécher, c’est enfreindre la loi.

Quelle loi ? Lisez Jacques 2:8-11. « Vous commettez un péché » (v. 9) lorsque vous enfreignez les Dix Commandements (v. 11). Les Dix Commandements constituent l’« alliance » spéciale de Dieu (Deutéronome 4:13) ou, selon un lexique biblique, la « constitution divine » de Dieu. Le péché consiste donc à désobéir à la constitution, ou à la loi, de Dieu. La seule raison pour laquelle nous sommes « dans le couloir de la mort » est notre désobéissance à Dieu. C’est intéressant. Puisque la désobéissance entraîne la mort éternelle, l’obéissance apporte-t-elle la vie éternelle ? La désobéissance est le problème, cela fait-il de l’obéissance la solution ? Voyons cela.

Étonnamment, Dieu ne nous a pas abandonnés à notre triste sort. Il a mis en place une mission de sauvetage sous la forme du plan du salut : « Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1 Timothée 1:15). Le but de Christ sur cette terre était donc de nous sauver de la mort éternelle et de nous donner la vie éternelle à la place (Jean 5:24 ; 10:28 ; 11:25, 26). Christ est notre Sauveur : « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8, 9). La Bible ne pourrait être plus claire : nous sommes sauvés par la grâce de Dieu, et non parce que nous suivons un ensemble de règles. Nous sommes sauvés grâce à ce que Jésus-Christ accomplit, et non grâce à quoi que ce soit que nous fassions. C’est le salut par la grâce opposé au salut par les œuvres.

Une obéissance factice

Vous est-il déjà arrivé de mordre par inadvertance dans un fruit artificiel ? De nos jours, les magasins vendent des fruits en cire et des fleurs en soie qui ont l’air si réels — sauf quand on les regarde de près. Ils ont peut-être l’air bons, mais ils ne le sont pas.

C’est cela, le salut par les œuvres. C’est cela, le légalisme. Un légaliste croit que ses propres œuvres lui valent la vie éternelle. On trouve des exemples de légalistes dans la Bible, que Jésus appelait simplement « hypocrites » (Matthieu 23:13–15, 23, 25, 27, 29). Il poursuivait en expliquant : « Car vous êtes comme des sépulcres blanchis qui, en effet, paraissent beaux au dehors, mais qui, au-dedans, sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte d’impuretés. … Vous aussi, vous paraissez justes aux yeux des hommes, mais à l’intérieur vous êtes pleins d’hypocrisie et d’iniquité » (vv. 27, 28). En d’autres termes, les légalistes donnent l’impression d’obéir à Dieu, mais ce n’est pas le cas ; ils sont comme des fruits de cire. Ils sont une contrefaçon de la véritable obéissance. Ainsi, ce sont des transgresseurs de la loi ; et comme nous le savons, ceux qui transgressent la loi reçoivent la mort éternelle. Jésus a dit :

Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : « Seigneur, Seigneur », qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-là : « Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom, chassé des démons en ton nom, et accompli beaucoup de miracles en ton nom ? » Et alors je leur déclarerai : « Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui pratiquez l’iniquité ! » (7:21–23).

Remarquez cependant que le Christ nous dit aussi qui sera sauvé : ceux qui obéissent à Dieu seront sauvés. Voyez-vous ce qui vient de se passer ? Contrairement à ce que beaucoup croient, la Bible fait une distinction claire entre le légalisme et l’obéissance.

Mais attendez un instant. La Bible vient-elle de se contredire ? Nous sommes sauvés par la grâce, alors quel est le rapport avec l’obéissance ? Pour comprendre, nous devons examiner de plus près ce que Christ fait pour nous sauver.

L’amour de Dieu

Tout d’abord, nous savons que le Christ a payé le prix de nos péchés (1 Corinthiens 15:3). Ce n’est toutefois pas tout ce que le Christ a fait pour nous : le Christ « a lui-même porté nos péchés dans son propre corps sur le bois, afin que, morts aux péchés, nous vivions pour la justice » (1 Pierre 2:24). « Il [Dieu le Père] a fait de celui [Jésus] qui n’a point connu le péché un péché pour nous, afin que nous devenions en lui la justice de Dieu » (2 Corinthiens 5:21).

La « justice », dikaiosúne en grec original, signifie « l’approbation judiciaire de Dieu » ; elle désigne ce que Dieu juge juste dans une connotation juridique. Il s’agit évidemment de la loi de Dieu elle-même, les Dix Commandements. La justice est donc l’obéissance à la loi de Dieu. Le but du plan de salut de Dieu est de nous amener à une conformité totale avec Sa loi. Comment Dieu y parvient-Il ? Comment « devenons-nous la justice de Dieu en Lui » ?

Imaginez que vous viviez dans un pays pauvre, déchiré par la guerre et au bord de l’autodestruction. Mais vous aviez un ami qui avait émigré en Amérique ; aujourd’hui, il risquait sa vie pour vous faire sortir vous aussi. Finalement, il obtient tous les documents dont vous avez besoin ainsi qu’un billet pour le dernier bateau quittant le pays avant que celui-ci ne s’effondre. Il s’est rendu là-bas lui-même pour vous ramener. Il se présente à votre porte, meurtri, ensanglanté et brisé, après avoir contourné les troupes ennemies, les mines terrestres, les bombardements — tout ce que vous pouvez imaginer. Dans sa main, il serre ces précieux documents et ce billet en or. Et lorsque vous ouvrez la porte, il vous présente ces papiers pour lesquels il a versé son sang, souffert et fait des sacrifices. Vous le serrez dans vos bras et le remerciez — mais ensuite vous le mettez à la porte et retournez regarder votre émission de télévision préférée.

Cela aurait-il un sens ? Avez-vous échappé à une anéantissement certain à ce moment-là ? Comment avez-vous traité votre ami qui a tant enduré pour vous sauver ?

« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle » (Jean 3:16).

« En cela s’est manifesté l’amour de Dieu envers nous : Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. En cela consiste l’amour : ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés » (1 Jean 4:9, 10).

Comment une personne réagit-elle lorsqu’elle prend conscience que le Christ l’a sauvée parce qu’Il l’aime ? L’apôtre Jean l’exprime simplement : « Nous l’aimons [Dieu] parce qu’Il nous a aimés le premier » (v. 19). Et que se passe-t-il lorsque vous aimez Dieu ?

« Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole » (Jean 14:23).

« Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements » (1 Jean 5:3).

« L’amour consiste à marcher selon ses commandements » (2 Jean 1:6).

En termes simples, l’essence du véritable salut consiste à obéir à Dieu parce que nous l’aimons. Le légalisme, c’est obéir à Dieu dans le but de mériter le salut.

La séquence du salut

L’histoire de l’Exode nous donne des indications précieuses sur cette relation entre l’amour et l’obéissance. Les enfants d’Israël n’ont pas été sauvés de l’Égypte parce qu’ils observaient les Dix Commandements. Leur chemin vers la liberté a commencé par le sacrifice de la Pâque. Puis, après que Dieu les eut délivrés de l’Égypte, ils ne se sont pas immédiatement dirigés vers le nord, vers la Terre Promise ; au contraire, ils se sont rendus au mont Sinaï, où Il leur a remis Sa loi. Dieu voulait qu’ils lui obéissent par amour, car il leur avait d’abord montré son amour en les sauvant de l’esclavage.

De la même manière, Jésus nous invite à venir à Lui tels que nous sommes, avec nos faiblesses et nos péchés, en faisant confiance à Son sacrifice. Alors, nous voulons Lui obéir parce que nous L’aimons. Nous L’aimons parce qu’Il nous a aimés le premier. « Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Ce principe transparaît dans le préambule des Dix Commandements, où Dieu rappelle aux enfants d’Israël qu’Il les a sauvés de l’esclavage en Égypte : « Je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude » (Exode 20:2). Cela signifie que Dieu dit : « Je vous ai montré mon amour en vous sauvant ; si vous m’aimez, observez mes commandements. » Bien qu’ils n’aient pas été sauvés parce qu’ils observaient la loi, ils ne pouvaient pas entrer dans la Terre Promise sans y obéir. Dans le désert, ils devaient apprendre à aimer, à faire confiance et à obéir au Seigneur.

L’image de Dieu

L’obéissance est un élément essentiel du salut.

Il s’agit d’un changement de caractère. Vous êtes « transformés par le renouvellement de votre intelligence, afin de discerner quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait » (Romains 12:2). « Contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, [vous] êtes transformés en cette même image, de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur » (2 Corinthiens 3:18). « Vous revêtez l’homme nouveau, créé selon Dieu, dans une justice et une sainteté véritables » (Éphésiens 4:24), « l’homme nouveau, qui se renouvelle en connaissance selon l’image de celui qui l’a créé » (Colossiens 3:10). Le Saint-Esprit vous recrée à « l’image de », selon le caractère de, Jésus.

Et Jésus n’a jamais péché (2 Corinthiens 5:21 ; Hébreux 4:15) — c’est-à-dire qu’Il n’a jamais enfreint la loi. La Bible dit que « Dieu est amour » (1 Jean 4:8). Christ a résumé les Dix Commandements en deux déclarations : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée » (Matthieu 22:37), et « tu aimeras ton prochain comme toi-même » (v. 39). La loi de Dieu n’est autre que le caractère de Dieu sous forme écrite. En effet, le Christ est littéralement désigné comme la Parole de Dieu (Jean 1:1), la loi de Dieu manifestée dans la « chair » (v. 14). Ne passez pas à côté de cela : la loi de Dieu, c’est l’amour ; l’obéissance à Dieu, c’est l’amour.

La vie du Sauveur est présentée comme la preuve parfaite que nous — par Lui — sommes également capables d’obéir pleinement à Dieu : « Car c’est à cela que vous avez été appelés, puisque Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces : « Lui qui n’a commis aucun péché » » (1 Pierre 2:21, 22). C’est ainsi que « nous savons que, lorsqu’il sera révélé, nous serons semblables à lui » (1 Jean 3:2). « Rendons grâce à Dieu de ce que, alors que vous étiez esclaves du péché, vous avez obéi de tout votre cœur à la forme d’enseignement à laquelle vous avez été livrés. Et, ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice » (Romains 6:17, 18).

L’accent mis sur la fin des temps

Le livre de l’Apocalypse nous offre un aperçu extraordinaire des derniers jours avant le retour du Christ. Ceux qui étudient les prophéties bibliques remarqueront ses différentes séries de sept : sept Églises, sept sceaux, sept trompettes. Une étude attentive révèle en outre que ces sept correspondent à des périodes chronologiques de l’histoire de la Terre, la septième et dernière de la série représentant notre époque.

Maintenant, regardez le passage décrivant la septième trompette. Il met en lumière le point central de ces derniers jours. Le dernier verset déclare :

Alors le temple de Dieu s’ouvrit dans le ciel, et l’arche de son alliance apparut dans son temple (Apocalypse 11:19).

L’arche de l’alliance contenait les Dix Commandements (Exode 31:18 ; 40:20).

Plus loin, dans le chapitre suivant de l’Apocalypse, une prophétie temporelle connue sous le nom de prophétie des 1 260 ans nous place à nouveau en plein cœur de la fin des temps. La Bible prophétise qu’en ce temps-là, « le dragon fut furieux contre la femme, et il s’en alla faire la guerre au reste de sa postérité, à ceux qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus-Christ » (Apocalypse 12:17). « Le dragon » est un symbole du diable (v. 9). En ces derniers jours, le diable s’en prend à ceux qui obéissent à la loi de Dieu.

L’Apocalypse tire alors la sonnette d’alarme contre la marque de la bête, qui sera instaurée en ces derniers jours en opposition au sceau de Dieu. Une étude de ces symboles révèle une bataille finale explosive entre le mandat fallacieux du diable et un commandement particulier de la loi de Dieu. Et enfin, les messages des trois anges, dernier avertissement de Dieu contre la marque de la bête, exhortent tous les croyants : « Voici la persévérance des saints ; voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus » (14:12). De plus, l’Apocalypse se termine par cette promesse : « Heureux ceux qui pratiquent ses commandements, afin qu’ils aient droit à l’arbre de vie, et qu’ils puissent entrer par les portes dans la ville » (Apocalypse 22:14). (Si vous n’avez pas encore étudié ces événements finaux, notre tout dernier magazine de partage , L’Avertissement final de la Terre : Les trois anges de l’Apocalypse, est un bon point de départ.)

La Bible ne mâche pas ses mots. Dieu veut que vous sachiez sans équivoque que l’obéissance à Sa loi est au cœur de ces derniers jours.

Le test décisif

Savez-vous ce qu’est la véritable obéissance à Dieu ? C’est l’amour. C’est l’expression extérieure de ce qui est déjà dans votre cœur. La véritable obéissance fait correspondre l’intérieur à l’extérieur. Lorsque Dieu vous donne un cœur nouveau et met en vous un esprit nouveau, Il vous amène à marcher selon Ses statuts ; vous observerez Ses jugements (Ézéchiel 36:26, 27). C’est ainsi que vous devenez la justice de Dieu « en » Christ. Comme le dit la Bible :

« Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements » (Matthieu 19:17).

« Si un méchant se détourne de tous les péchés qu’il a commis, observe tous Mes statuts et pratique ce qui est juste et droit, il vivra certainement ; il ne mourra pas » (Ézéchiel 18:21).

« Il [Jésus] est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l’auteur d’un salut éternel » (Hébreux 5:9).

L’obéissance à Dieu n’est pas le moyen de notre salut ; c’est le test décisif de notre salut. Elle distingue les sauvés des perdus. Nous ne sommes pas sauvés parce que nous obéissons à Dieu ; nous obéissons à Dieu parce que nous sommes sauvés.

Tel est le plan complet et indissociable du salut, « car ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ceux qui la mettent en pratique seront justifiés » (Romains 2:13). Vous ne pouvez pas choisir les parties qui vous plaisent le plus. Vous êtes sauvé non seulement par la mort du Christ, mais aussi par sa vie, par ce que Dieu a accompli sur la croix et par ce qu’il accomplit dans votre cœur. L’obéissance à la loi de Dieu n’est pas du légalisme ; c’est l’étape indispensable que tant de gens négligent dans leur compréhension de la grâce de Dieu.

C’est comme une adolescente toxicomane que ses parents trouvent en overdose sur le sol de la salle de bain. Les parents emmènent d’urgence leur fille aux urgences, où, après plusieurs jours d’angoisse, elle se réveille miraculeusement de son coma. L’adolescente est tellement reconnaissante de cette seconde chance et tellement horrifiée par ce qu’elle est devenue. Elle va voir ses parents pour implorer leur pardon, pour supplier qu’on l’aide à se désintoxiquer et à rester sobre — et en réponse, ils lui disent : « Oh, ne t’inquiète pas pour ça, ma chérie. Continue simplement à consommer et à abuser. La prochaine fois que tu feras une overdose, on t’emmènera simplement à l’hôpital à nouveau. »

Est-ce là une solution au problème ? Bien sûr que non. La solution, c’est que l’enfant ne consomme plus jamais de drogue. Il faut un changement permanent, une transformation réelle et tangible du comportement qui découle d’un désir sincère et ardent au plus profond de l’enfant. C’est cela, le plan du salut pour nous. Dieu est notre Père céleste qui veut éliminer complètement le péché qui nous a menés au bord d’une mort certaine. C’est pourquoi Christ est mort, « afin que nous puissions devenir » justes (c’est nous qui soulignons). Ce mot « puissions » implique un choix. La croix de Christ t’a donné le choix d’être sauvé. Ta réponse — obéissance ou désobéissance — relève de ta décision.

Une lutte pour obéir

Bien sûr, l’obéissance n’est généralement pas chose facile. Elle implique une lutte contre soi-même. Même à Gethsémani, Jésus a lutté contre lui-même au point de transpirer du sang — pour finalement prier : « Que ta volonté soit faite, et non la mienne » (Luc 22:42). La Bible décrit la lutte entre soi-même et le péché comme une guerre, un combat, une lutte et une course (Éphésiens 6:12 ; 1 Corinthiens 9:7 ; 1 Timothée 6:12 ; Hébreux 12:1). Le secret, c’est que la puissance de Dieu viendra soutenir nos efforts humains pour accomplir Sa volonté.

La Bible est claire : « Car, comme tous meurent en Adam, de même tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15:22) ; « car, comme par la désobéissance d’un seul homme, beaucoup ont été rendus pécheurs, de même, par l’obéissance d’un seul Homme, beaucoup seront rendus justes » (Romains 5:19). « Il [Christ] a condamné le péché dans la chair, afin que l’exigence juste de la loi soit accomplie en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l’Esprit » (8:3, 4).

Obéir à Dieu par amour pour Lui est la preuve irréfutable que vous avez accepté le don du salut par la grâce de Dieu. C’est la plus haute manifestation de votre amour pour Dieu. Et cela compte plus que jamais en ces derniers jours.