Fixer des dates pour le retour du Christ

« Un espoir différé rend le cœur malade,
Mais quand le désir s’accomplit, c’est un arbre de vie. »
— Proverbes 13:12 (NKJV)

Peu de choses causent plus de tristesse que des attentes déçues. Au fil du temps, de nombreux croyants ont été découragés par des prédictions erronées concernant la venue de Jésus.

Jésus met en garde dans Matthieu 24:11 : « De nombreux faux prophètes se lèveront et séduiront beaucoup de gens. » C’est un avertissement clair qu’il répète un peu plus loin au verset 24. Il dit : « Si quelqu’un vous dit : “Voici, le Christ est ici”, ou “Il est là”, ne le croyez pas » (v. 23).

Le sujet de cet article est extrêmement important : il s’agit du danger qu’il y a à fixer ou à adhérer à des dates précises pour le retour de Jésus. Les chrétiens ont besoin qu’on leur rappelle régulièrement ce que la Bible dit clairement au sujet de cette pratique périlleuse, même aujourd’hui, alors qu’il semble que son retour puisse survenir à tout moment.

Quand quelqu’un se met à prédire le jour et l’heure de la seconde venue, à la lumière de tout ce que Jésus a dit sur ce que nous pouvons savoir et ce que nous ne pouvons pas savoir, c’est imprudent.

Pourtant, nous avons tous été exposés à ces fausses prédictions, et cela ne va pas s’arrêter. L’un des épisodes les plus connus de ces derniers temps est sans doute celui où Harold Camping, président de Family Radio, a prédit que le Christ reviendrait le 21 mai 2011. Lorsque cette date est passée, il a déclaré que ce serait le 21 octobre 2011 — et évidemment, si vous lisez cet article, nous sommes toujours là. Ses adeptes étaient tellement convaincus que le jour du jugement dernier allait arriver que beaucoup ont vendu tout ce qu’ils possédaient pour diffuser cette prédiction à travers toute l’Amérique.

Malheureusement, Camping avait déjà prédit une fois que Jésus reviendrait en septembre 1994. Ses disciples n’ont pas tiré les leçons de sa première erreur, mais s’ils avaient bien connu leur Bible, ils auraient vu que la Parole est très claire sur la question de la fixation de dates. C’est pourquoi il est si important que vous et moi soyons clairs à ce sujet également.

Bref historique de la fixation de dates
L’histoire regorge de personnes qui ont fixé une ou deux dates pour le retour du Christ — puis ont vu ces dates passer sans que rien ne se produise. Nous n’avons pas assez de place ici pour passer en revue toutes ces fausses prédictions, mais il serait bon d’évoquer quelques exemples marquants.

Mais d’abord, laissez-moi préciser que certains de ces fixateurs de dates étaient bien intentionnés, je ne juge donc pas leur amour pour le Seigneur. Certains d’entre eux ont simplement mal appliqué des versets bibliques et les ont proclamés avec un zèle excessif à grande échelle…

• William Miller, un homme pieux et bien intentionné, a déclaré que le Seigneur reviendrait le 22 octobre 1844. Il a pris des prophéties bibliques qui parlaient du sanctuaire et les a appliquées à tort à la seconde venue. Je crois qu’il avait la bonne date, mais qu’il s’est trompé sur l’événement.
• Hal Lindsey a écrit le best-seller *The Late Great Planet Earth*, dans lequel il prédisait que Jésus reviendrait en 1988. Des milliers de personnes se sont enthousiasmées, mais rien de tout cela ne s’est produit. Aujourd’hui, Lindsey anime toujours une émission de télévision où il explique les prophéties.
• Edgar C. Whisenant a vendu 4,5 millions d’exemplaires de son livre *88 Reasons Why the Lord Is Going to Come by 1988*. Trinity Broadcasting Network a interrompu sa programmation pour expliquer aux gens comment se préparer à l’enlèvement. Le lendemain, la programmation habituelle a simplement repris.

Les non-chrétiens ne sont pas épargnés
Il n’y a pas que les chrétiens qui s’intéressent aux dates apocalyptiques. Vous vous souvenez du bug de l’an 2000 ? Et une fois de plus, un monde en proie à l’inquiétude se pose des questions sur la fin. Vous avez sans doute entendu parler du calendrier maya, qui, selon certains, annonce le dernier jour pour le 21 décembre 2012. Cependant…

Les auteurs ne s’accordent pas sur ce à quoi l’humanité doit s’attendre. … Sandra Noble, directrice exécutive de la Fondation pour l’avancement des études mésoaméricaines, déclare : « Pour les anciens Mayas, c’était une grande célébration marquant la fin de tout un cycle ; présenter le 21 décembre 2012 comme le jour du jugement dernier… est une pure invention et une occasion pour beaucoup de gens de s’enrichir » (USA Today, 27/03/2007, italiques ajoutés).

Avez-vous bien compris ? Il n’y a pas que les télévangélistes qui essaient de « tirer profit » de cette date. Il y a aussi des gens qui essaient de vendre des livres ou des billets de cinéma.

Ma femme Karen et moi étions récemment au Belize et avons exploré les ruines mayas. À un moment donné, j’étais assis dans une camionnette avec un chauffeur maya et je lui ai posé la question. Il a simplement ri et m’a répondu : « Ça ne veut rien dire. » Alors pourquoi nous enthousiasmons-nous autant pour ces choses ?

Voulons-nous vraiment savoir ?
Nous ressentons tous une certaine insécurité face à l’avenir, sachant que nos vies vont prendre fin. Peut-être que certains veulent simplement savoir quand leur heure viendra afin de pouvoir réaliser tout ce qui figure sur leur liste de choses à faire avant qu’il ne soit trop tard.

Mais si vous pouviez connaître le jour de votre mort, le voudriez-vous ? Et si je vous disais que c’est dans 100 ans ? Vous sentiriez-vous mieux ? Si c’était la semaine prochaine, voudriez-vous le savoir ? Êtes-vous prêt pour cela ? Pour vous, le débat reste peut-être ouvert.

Quelle attitude devriez-vous adopter face à la seconde venue ? Heureusement, la Bible nous le dit. Même à l’époque du Nouveau Testament, des soi-disant prophètes semaient le trouble en prédisant des dates pour la fin. Paul écrit longuement sur la seconde venue dans 2 Thessaloniciens. Il dit : « Maintenant, frères, concernant la venue de notre Seigneur… nous vous demandons de ne pas vous laisser ébranler dans votre esprit ni vous troubler, que ce soit par un esprit, une parole ou une lettre » (2:1, 2 NKJV).

Il est intéressant qu’il dise de ne pas s’inquiéter. Tout ce que nous lisons ailleurs dans la Bible donne un sentiment d’urgence — « Je viens bientôt » — mais Paul dit ici : « Attendez un peu ! Ne vous laissez pas ébranler. » Même si vous faites un rêve, si vous entendez un évangéliste célèbre en parler, si vous le lisez dans un best-seller, ou même si un esprit apparaît en affirmant avoir calculé la date exacte — ne vous laissez pas troubler ! Pourquoi ? Parce que nous ne fondons pas nos conclusions sur des rêves. Cela doit correspondre à ce que dit la Parole de Dieu.

Que veut Dieu que nous sachions ?
Le Seigneur veut-Il que vous calculiez le jour de Son retour ? Dans Matthieu 24, Jésus dit, à propos du temple de Jérusalem, qu’il ne resterait pas pierre sur pierre. Ses disciples ont sûrement pensé : « Waouh ! Ça doit être la fin du monde ! » Ils ont donc demandé à Jésus quand ces choses arriveraient. Mais voyez comment Jésus leur répond au verset 36 : « Mais quant à ce jour et à cette heure, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni même le Fils, mais seulement le Père. »

Dans Actes 1:6, nous lisons : « Ils lui demandèrent : “Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétabliras le royaume d’Israël ?” Et il leur répondit : “Ce n’est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité.” » Remarquez cette emphase : le Père en a la pleine autorité.

Au lieu de cela, Jésus détourne leur attention de la question de son retour et la dirige ailleurs. « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins […] jusqu’aux extrémités de la terre » (Actes 1:8 NKJV). La raison pour laquelle Jésus nous donne le Saint-Esprit n’est pas pour que nous puissions démêler un secret mathématique et l’annoncer dans un livre. Non ! Il nous donne le Saint-Esprit afin que nous puissions mener une vie pieuse et amener les gens à la croix.

« Quel est donc le serviteur fidèle et avisé, que son maître a établi sur sa maisonnée, pour leur donner [à manger] en temps voulu ? Heureux ce serviteur que son maître, à son arrivée, trouvera occupé à cette tâche » (Matthieu 24:45, 46). Jésus veut que nous nourrissions les autres de la Parole de Dieu. Il ne veut pas que nous nous enfuyions dans un repaire au milieu du désert, que nous nous terrions comme des ermites en attendant la fin. Vous avez peut-être rencontré des gens comme ça. Ils veulent calculer une date parce qu’ils veulent savoir quand commencer à liquider leurs biens, se réfugier dans les collines, stocker leurs munitions et leurs provisions. Ils veulent savoir s’ils sont prêts pour la fin. À qui pensent-ils ? À eux-mêmes. Ils ne pensent pas à aider les perdus à se préparer à rencontrer Jésus.

Les chrétiens devraient être aussi motivés à partager l’Évangile aujourd’hui que l’étaient ses disciples à l’époque. Le Christ n’a pas retiré sa mission simplement parce qu’il est plus près de revenir qu’hier. Pourquoi avons-nous besoin d’une date pour nous mobiliser ? Après les attentats terroristes du 11 septembre, notre église a enregistré sa meilleure fréquentation depuis des années. Les gens débordaient de la salle de culte. Ils se disaient : « C’est peut-être la fin ; je ferais mieux de revenir à l’église. » Mais Luc 12:40 dit : « Soyez donc prêts vous aussi, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous ne l’attendez pas. »

Vous ne savez peut-être pas ce que vous croyez savoir
En tant qu’enseignant en prophétie, on me demande souvent si la crise économique actuelle est un signe que Jésus revient. Ma réponse est : « Oui et non. » (Je n’essaie pas de jouer sur les deux tableaux, remarquez.) Oui, dans la mesure où cela montre que nous ne pouvons pas mettre notre confiance dans l’argent. Mais non, dans la mesure où Jésus ne dit pas qu’il viendra après de grandes difficultés économiques. Il suggère en fait le contraire : « Il en était de même aux jours de Lot : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on construisait » (Luc 17:28). Aux jours de Lot, les gens vaquaient à leurs occupations et investissaient leur or le jour même où la fin est survenue.

D’une certaine manière, les prophéties des Écritures se comprennent mieux avec le recul. Par exemple, nous savons que Jésus a prophétisé sa mort aux apôtres. Combien de fois leur a-t-il dit clairement qu’il allait être trahi, crucifié et qu’il ressusciterait ? En quoi cela a-t-il été utile aux disciples ? Dans Luc 24:6-8, après que les femmes fidèles soient arrivées au tombeau, les anges ont dit :

« Il n’est pas ici, mais il est ressuscité : souvenez-vous de ce qu’il vous a dit quand il était encore en Galilée, en disant : Il faut que le Fils de l’homme soit livré entre les mains des pécheurs, qu’il soit crucifié, et qu’il ressuscite le troisième jour. » Et elles se souvinrent de ses paroles.

En général, la vérité sur l’avenir peut sembler un peu fantastique — elle entre par une oreille et sort par l’autre, car elle dépasse notre compréhension. Jésus dit en Jean 13:19 : « Je vous le dis maintenant, avant que cela n’arrive, afin que, lorsque cela se produira, vous croyiez que c’est moi. » Il dit qu’il veut révéler l’avenir afin que, lorsque ces événements se produiront, les gens comprennent que Jésus est le centre de toute prophétie. En effet, la prophétie ne consiste pas toujours à savoir exactement quand telle ou telle chose va se produire.

Ce que nous pouvons savoir aujourd’hui
Comment pouvons-nous nous préparer si nous ne connaissons pas la date ? Jésus dit :

« Le soir, vous dites : “Il fera beau, car le ciel est rouge” ; et le matin : “Il fera mauvais temps aujourd’hui, car le ciel est rouge et menaçant.” … Vous savez discerner l’aspect du ciel, mais vous ne pouvez pas discerner les signes des temps » (Matthieu 16:2, 3 NKJV).

Si vous êtes dans le sud et que vous voyez la pression barométrique baisser, vous savez qu’il est temps de fermer les écoutilles. Vous ne savez peut-être pas exactement quand cette tempête va frapper, mais vous savez qu’il faut vous préparer.

De la même manière, lorsque nous observons la convergence de tout ce qui se passe dans notre monde, c’est significatif. Les guerres et les rumeurs de guerre font quotidiennement la une des journaux. Les tensions politiques et religieuses s’intensifient. Des catastrophes naturelles monstrueuses semblent frapper tous les deux mois. Ne vous semble-t-il pas que si le Christ ne venait pas bientôt, toute chair périrait ? Mais savoir cela ne concerne pas une date ou une heure — il s’agit de tout autre chose.

Comment être prêt même si vous ne savez pas
1 Thessaloniciens 5:1-3 est un avertissement saisissant pour le peuple de Dieu :

Quant aux temps et aux moments, frères, vous n’avez pas besoin que je vous en écrive. Car vous savez vous-mêmes parfaitement que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit. Car, quand ils diront : « Paix et sécurité ! », alors une ruine soudaine les surprendra, comme les douleurs de l’enfantement surprennent une femme enceinte. Et ils n’échapperont pas.

Le Seigneur ne viendra pas à un moment où les gens cherchent une issue de secours. Au contraire, Jésus viendra à un moment où son peuple le servira par amour pour lui. Luc 21:34 dit : « Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent par les excès de table, l’ivrognerie et les soucis de la vie, et que ce jour ne vienne sur vous à l’improviste » (NKJV). Si nous nous laissons absorber par les soucis du monde, nous ne préparerons pas nos cœurs à rencontrer Jésus.

Si nous menons une vie d’abandon et d’obéissance constants et que nous recherchons des occasions de partager notre foi, nous n’aurons pas à nous soucier de la date sur le calendrier, car nous serons prêts chaque jour pour la venue du Seigneur !

Une poussée spirituelle et la dépression
L’un des principaux problèmes liés à la fixation d’une date, c’est que cela revient à puiser son énergie en mangeant une énorme barre chocolatée ; bien sûr, on ressentira un regain d’énergie, mais la léthargie s’ensuivra. Fixer une date procure aux gens un élan spirituel artificiel. Lorsque la date passe, une dépression correspondante s’ensuit.

Ces fausses alertes peuvent avoir pour conséquence une attitude de doute croissant à l’égard de la Parole de Dieu — comme le garçon qui criait « Au loup ! ». Lisez 2 Pierre 3:4 et demandez-vous dans quelle mesure vous seriez motivé à vivre pour Christ si vous cessiez de croire qu’Il revient vraiment.

Sa promesse est sûre
Des milliers de ceux qui ont fixé des dates ont échoué, mais cela ne signifie pas que le Seigneur nous a oubliés. Il revient ; nous ne connaissons peut-être pas le jour ni l’heure, mais nous savons qu’Il vient et que le temps est proche. Nous devons simplement nous y préparer.

Souvenez-vous, le Seigneur ne veut pas que nous nous préparions parce que nous connaissons la date. Il veut que nous soyons prêts parce que nous le connaissons. Si vous êtes motivé à vous préparer parce que vous connaissez une date, votre motivation est erronée. Comment vivriez-vous si vous pensiez que Jésus allait revenir dans une semaine ? Je vous demande de vivre ainsi dès maintenant et pour le reste de votre vie. Soyez simplement tel qu’il veut que vous soyez, parce que vous l’aimez et que vous savez qu’il reviendra bientôt.

Peut-être n’avez-vous pas vraiment accepté Jésus comme votre Sauveur, essayant d’attendre la dernière minute pour vous préparer. Ne tentez pas le destin. N’aimeriez-vous pas savoir que vous êtes prêt dès maintenant ? Dieu vient nous sauver de ce monde souillé par le péché — c’est une promesse.

Je prie pour que le Seigneur délivre tout son peuple de notre tendance à calculer et à fixer une date sur nos calendriers. Invitons-Le plutôt dans nos cœurs dès maintenant afin d’être prêts à tout moment.

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