L’amour est ce qu’il y a de plus grand

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Une anecdote étonnante : l’expression « bucket list », qui désigne la liste des choses qu’une personne aimerait faire avant de mourir, trouve son origine dans l’expression « kicking the bucket » (littéralement « donner un coup de pied au seau »). Au Moyen Âge, les criminels étaient exécutés par pendaison. Sur la potence, on les faisait souvent se tenir debout sur un seau pendant qu’on leur passait la corde autour du cou. Le bourreau donnait ensuite un coup de pied dans le seau pour le faire tomber de sous leurs pieds. Une enquête menée par l’université de Stanford a révélé que plus de 91 % des personnes interrogées avaient une liste de choses à faire avant de mourir.

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Les 12 activités les plus fréquemment citées sur ces listes sont : voir les aurores boréales, courir un marathon, faire un safari en Afrique, explorer des grottes en Amérique centrale, escalader l’Everest, visiter la Grande Muraille de Chine, apprendre à jouer d’un instrument, faire de la tyrolienne dans la forêt tropicale, faire de la plongée libre sur la Grande Barrière de Corail, faire du parachutisme, voir les grandes pyramides de Gizeh et descendre le fleuve Colorado en rafting.

J’ai eu la chance de réaliser bon nombre de ces rêves. Mais le point principal de ma liste de choses à faire avant de mourir n’est en réalité aucune de ces choses. C’est un passage de la Bible :

Afin que Christ habite dans vos cœurs par la foi ; afin qu’en étant enracinés et fondés dans l’amour, vous puissiez, avec tous les saints, comprendre quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur, et connaître l’amour de Christ qui surpasse toute connaissance, afin que vous soyez remplis de toute la plénitude de Dieu (Éphésiens 3:17–19).

Vous pouvez avoir des loisirs ; vous pouvez avoir des objectifs. Mais la directive suprême pour chaque chrétien est de faire l’expérience de l’amour de Dieu. Rien n’est plus important. Mais il est tout aussi important de savoir pourquoi l’amour est ce qu’il y a de plus grand.

Définir l’amour

Un jour, je traversais un parking, et une dame m’a interpellé : « N’est-ce pas merveilleux ? »

J’ai regardé autour de moi, perplexe.

« Votre voiture », m’a-t-elle expliqué. « J’en ai une exactement comme celle-là ! Elles sont géniales, non ? »

De nos jours, nous utilisons le mot « amour » avec tant de désinvolture qu’il a presque perdu tout son impact.

Différents termes interprétés comme « amour » dans les Écritures sont utilisés plus de 500 fois ! La première fois qu’il apparaît dans la Bible, c’est le terme hébreu ahab, lorsque Dieu dit à Abraham : « Prends maintenant ton fils, ton unique fils Isaac, que tu aimes, […] et offre-le là-bas en holocauste » (Genèse 22:2). Cela signifie que la première fois que nous rencontrons le mot amour dans la Bible, c’est dans le contexte du sacrifice. Pour Dieu, ce qui constitue l’amour est tout sauf anodin. Et comme nous le verrons, ce verset n’est qu’une introduction à l’expression même de l’amour de Dieu.

La langue grecque dispose de quatre mots pour exprimer différents types d’amour :

Storge : un sentiment d’affection, comme celui qui lie un parent à son enfant ou une amitié profonde

Eros : des sentimentsromantiques ou le désir sexuel

Phileo : un sentiment de loyauté ou d’attachement envers les amis, la famille et la communauté

Agape : amour désintéressé et inconditionnel

Les deux termes principalement utilisés dans le Nouveau Testament sont phileo et agape. Il existe une grande différence entre agape et phileo. Alors que phileo tend à être un sentiment involontaire, agape est volontaire. C’est le choix d’aimer quelqu’un.

L’amour de Jésus

Bien que rarement utilisé en grec ancien et seulement à quelques reprises dans le Nouveau Testament, agape n’en reste pas moins l’essence même de notre doctrine chrétienne.

Dans Galates 5, on trouve une liste des « fruits de l’Esprit » : « l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, la maîtrise de soi » (vv. 22, 23). Le tout premier est « l’amour », agape. Tous les autres fruits viennent après lui ; je crois que c’est parce que tous les autres fruits en découlent. Et dans la deuxième épître de Pierre, l’apôtre compare la croissance d’un chrétien à l’ascension d’une échelle, et l’amour en est le dernier échelon :

C’est pourquoi, en vous appliquant de toutes vos forces, ajoutez à votre foi la vertu, à la vertu la connaissance, à la connaissance la maîtrise de soi, à la maîtrise de soi la persévérance, à la persévérance la piété, à la piété l’affection fraternelle, et à l’affection fraternelle l’amour (2 Pierre 1:5–7).

L’amour, l’agapè, est le dernier élément de la liste. C’est l’aboutissement ultime, le but final. La Bible définit l’agapè comme le summum de ce que l’on peut vivre en tant qu’être humain.

Il s’ensuit donc que l’agapè est l’amour prôné par Jésus ; c’est le fondement de son caractère. Agapè est le mot utilisé tout au long de 1 Corinthiens 13. Le célèbre chapitre de la Bible sur « l’amour » décrit l’amour inconditionnel de Dieu pour vous. (Essayez ceci : lisez tout le chapitre et partout où vous voyez le mot « amour », remplacez-le par « Dieu »).

Vous découvrirez que l’amour de Dieu pour vous est un amour sans fin : « Le Seigneur m’est apparu depuis longtemps, en disant : “Oui, je t’ai aimé d’un amour éternel ; c’est pourquoi je t’ai attiré par ma bonté” » (Jérémie 31:3). Dans nos relations, notre amour les uns pour les autres change souvent. Les sentiments peuvent fluctuer en fonction du temps, des hormones, voire de l’alimentation. Mais l’amour de Dieu n’est pas ainsi. Dieu n’a pas dit : « Quand tu commenceras à mieux te comporter, alors je t’aimerai » ; il n’a pas dit : « Quand tu seras sauvé, je t’aimerai. » Dieu nous a aimés « alors que nous étions encore pécheurs » (Romains 5:8) — ce qui signifie qu’il nous aime maintenant. L’amour de Dieu pour nous est constant, immuable, éternel. Il « supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout » (1 Corinthiens 13:7).

Regardez l’apôtre Paul. Dieu l’aimait même lorsqu’il était un meurtrier. Et la compréhension de cela a conduit Paul à écrire :

Qui nous séparera de l’amour du Christ ? La tribulation, l’angoisse, la persécution, la famine, la nudité, le péril, l’épée ? … Mais dans toutes ces choses, nous sommes plus que vainqueurs par Celui qui nous a aimés. Car je suis persuadé que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les hauteurs, ni les profondeurs, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Jésus-Christ notre Seigneur (Romains 8:35, 37–39).

Waouh. Personne d’autre dans l’univers ne peut promettre cela.

Faire l’expérience de son amour

Alors, comment faire l’expérience de cet amour incomparable du Christ ? Comme vous le feriez dans n’importe quelle relation, apprenez à connaître notre Dieu. Communiquez avec Lui. Passez du temps avec Lui. Apprenez ce qu’Il fait et ce qu’Il ne fait pas. Si vous ne le faites pas, c’est peut-être bien la raison pour laquelle vous rencontrez des difficultés dans votre relation avec le Seigneur.

Mais comment passer du temps avec Dieu, au juste ? Non, vous ne pouvez pas simplement appeler Dieu au téléphone, mais d’une certaine manière, vous disposez d’une ligne directe avec Lui par la prière. La prière est la conversation de l’âme avec le Tout-Puissant.

Lisez Sa Parole. Dieu nous a donné la Bible afin que nous puissions apprendre à Le connaître. À travers la Bible, vous découvrirez la plus belle expression d’amour jamais donnée : la vie et la mort de Jésus-Christ.

Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle (Jean 3:16).

En Christ s’est manifesté l’amour de Dieu envers nous : « En cela consiste l’amour : ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c’est lui qui nous a aimés et qui a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés » (1 Jean 4:10). Christ a dit : « Et moi, quand je serai élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12:32). Prendre conscience de ce que Christ a fait pour nous suscite une réponse de notre part. Abraham n’a jamais eu à sacrifier Isaac (Genèse 22:12–14) — car Dieu lui-même a pris sa place ; Christ a pris la mort que nous méritons tous.

Comment étaient les apôtres du Christ avant la croix ? Et comment étaient-ils après ? Autrefois arrogants (Matthieu 26:35), impitoyables (Luc 9:54), querelleurs et rivaux (22:24), ces hommes, à l’exception de Judas, ont été transformés par l’expérience de leur Sauveur élevé sur cet instrument de mort. Remarquez comment les apôtres sont décrits après l’ascension de Christ au ciel : « Tous d’un commun accord persévéraient dans la prière et la supplication » (Actes 1:14).

Contempler l’amour

Cela fonctionne de la même manière aujourd’hui. Même si nous n’avons pas été témoins oculaires à l’époque où le Christ était sur cette terre, la même puissance de sa vie et de sa mort nous touche tout aussi efficacement.

C’est un fait indéniable que les gens deviennent ce qu’ils regardent. Les gens, même ceux qui se disent chrétiens, regardent de la violence explicite, de la pornographie, des péchés inimaginables à un rythme alarmant. Quel effet cela a-t-il sur leur cœur et leur esprit ? À l’inverse, que se passe-t-il lorsque nous contemplons le Sauveur, « la Parole [qui] s’est faite chair et a habité parmi nous » (Jean 1:14) ? Cela produit de l’amour en nous. « Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19). Plus vous apprenez à connaître le Christ — plus vous faites l’expérience de son amour pour vous personnellement — plus son amour transformateur engendre l’amour en vous.

« Voyez quel amour le Père nous a donné, que nous soyons appelés enfants de Dieu ! » (3:1). Remarquez à quel point contempler Dieu est une expérience personnalisée et individuelle. Jean ne peut même pas la décrire ; tout ce qu’il peut faire, c’est vous inviter à faire de même. « Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour » (4:8). Un auteur chrétien bien connu l’a formulé ainsi : « Connaître Dieu, c’est l’aimer. » L’amour pour Dieu n’est pas seulement une émotion — c’est une question d’esprit. C’est à vous de faire ce choix — chaque jour. C’est à vous de consacrer du temps à cela — chaque jour.

Ce n’est qu’alors que Dieu peut accomplir son œuvre. Vous « êtes […] transformés en la même image, de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur » (2 Corinthiens 3:18, c’est moi qui souligne). Vous ne changez pas votre propre cœur ; vous permettez à Dieu de changer votre cœur. C’est alors que « tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (Deutéronome 6:5).

Tout est question d’amour

Mais contempler le Christ ne s’arrête pas à vous. Avant son ascension au ciel, Jésus a posé trois fois la même question à Pierre : « M’aimes-tu ? » (Jean 21:15–17). L’une des dernières conversations du Sauveur avec son disciple portait sur l’amour. À chaque fois, Pierre répondait : « Tu sais que je t’aime. » Et à chaque fois, Jésus lui indiquait la prochaine étape, le résultat qui découlait de l’amour qu’il lui portait : « Pais mes agneaux » ; « Sois le berger de mes brebis » ; « Pais mes brebis. »

Si nous aimons Jésus, cela nous conduit à aimer les autres. « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres, car l’amour vient de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu » (1 Jean 4:7). Nous devons nous aimer les uns les autres de la même manière que nous aimons le Seigneur. C’est, en fait, la manière dont nous manifestons notre amour pour Dieu. Aimer les autres est le critère pour connaître Dieu. « Venez à moi », a dit Jésus (Matthieu 11:28). Apprenez l’amour de Dieu auprès du Christ lui-même, puis annoncez-le au monde (28:19, 20). Telle est la grande mission que Dieu nous a confiée.

On a un jour demandé à Jésus : « Maître, quel est le plus grand commandement de la loi ? » (22:36).

Il répondit : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. » C’est là le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » De ces deux commandements dépendent toute la Loi et les Prophètes (vv. 37–40).

C’est ainsi que Jésus résume les Dix Commandements. Les quatre premiers commandements concernent notre amour pour Dieu ; les six derniers, notre amour pour nos semblables. On ne peut pas respecter les six derniers sans respecter les quatre premiers. L’amour pour Dieu engendre l’amour pour les hommes. Les Dix Commandements, dans leur ensemble, traitent en réalité d’amour ; c’est la Grande Mission sous forme écrite. C’est l’expérience complète de l’amour de Dieu.

Affichez-le haut et fort

Il s’ensuit donc que c’est par l’amour que nous devons être reconnus comme croyants. L’amour — et non le clocher d’une église ou la croix autour du cou — est l’insigne du chrétien : « À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:35).

Il y avait autrefois un garçon qui se mettait à fréquenter régulièrement l’église du célèbre évangéliste Dwight Moody à Chicago. Le garçon était particulièrement pauvre, vêtu de haillons, mais sans faute, il parcourait à pied pas moins de six kilomètres pour assister au culte, passant devant au moins une douzaine d’autres églises en chemin. Un jour, Moody lui demanda pourquoi. Le garçon répondit : « Je veux venir ici parce que c’est ici qu’on sait aimer un gars. »

Les gens sont prêts à faire des efforts pour vivre un véritable amour agapè. Ils viendront à l’église si c’est un lieu où l’amour de Dieu se manifeste.

Avez-vous remarqué qu’il est plus facile d’avoir confiance en l’amour de Dieu pour vous qu’en votre amour pour les autres ? Si quoi que ce soit, la polarisation de cette dernière année a clairement mis en évidence le manque d’amour que certaines personnes ressentent chez elles, au travail et dans notre société en général. Jésus a prédit que dans les derniers jours, « l’amour de beaucoup se refroidira » (Matthieu 24:12). C’est effectivement le cas.

N’avons-nous pas parfois observé ce comportement même au sein de nos propres églises ? « Car là où il y a de l’envie, des querelles et des divisions parmi vous, n’êtes-vous pas charnels et ne vous comportez-vous pas comme de simples hommes ? » (1 Corinthiens 3:3). « Car là où règnent l’envie et l’égocentrisme, là règnent aussi la confusion et toute sorte de mal » (Jacques 3:16).

Rien ne fait grandir une église plus rapidement que lorsque ses membres mettent de côté leurs différences et prennent la résolution d’aimer les autres, en commençant par leur famille ecclésiale. Cet amour se répand naturellement de l’intérieur vers l’extérieur, dans leur communauté. Prenons l’exemple par excellence de l’Église chrétienne primitive. Après l’ascension du Christ, les apôtres ont continué à cultiver l’amour de Dieu entre eux. La Bible rapporte que ces premiers chrétiens « persévéraient chaque jour d’un commun accord dans le temple, […] et ils avaient la faveur de tout le peuple » (Actes 2:46, 47). Quelle fut la conséquence d’un tel comportement ? « Le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés. »

Tout comme aimer Dieu est un choix, aimer les autres l’est aussi. Aimer la famille de votre église peut parfois sembler difficile. Ce n’est pas toujours naturel ; ce n’est pas toujours du phileo. Cela signifie choisir de se comporter d’une certaine manière même si vous ne ressentez pas forcément l’émotion. Et lorsque vous choisissez d’exercer cet amour agapè envers ceux avec qui vous ne vous entendez pas, vous pourriez être surpris du résultat. Ils pourraient bien changer leur façon de se comporter envers vous. C’est ce que l’amour de Dieu fait aux gens. Il les transforme — et vous aussi. Mais cela commence par la décision de s’aimer les uns les autres, et non par un changement de caractère.

La Bible nous dit : « La fin de toutes choses est proche » (1 Pierre 4:7). Alors que nous nous approchons de plus en plus de la fin des temps, voici ce qui nous est prescrit : « Avant tout, ayez un amour fervent les uns pour les autres, car “l’amour couvre une multitude de péchés” » (v. 8). Bientôt, nous arriverons tous au bout du chemin, où chacun sera jugé : soit sauvé, soit perdu. Le monde ne va pas s’améliorer ; il n’y aura que davantage de péché et moins d’amour. Mais notre parcours, en tant que peuple de Dieu des derniers jours, a déjà été tracé dans la Parole. Nous avons besoin de cet amour qui sauve et qui donne la vie. Nous devons le choisir et l’utiliser, car il fera la différence entre la vie et la mort.

Le plus grand amour

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un groupe de prisonniers de guerre écossais fut chargé de construire un pont ferroviaire sur la rivière Kwai, dans le cadre d’un effort des forces de l’Axe visant à relier la Thaïlande à la Birmanie, aujourd’hui Myanmar. Les conditions dans le camp étaient notoirement inhumaines, suscitant parfois un esprit maléfique similaire chez les prisonniers de guerre.

Un jour, les gardes japonais ont fait l’inventaire des outils et ont constaté qu’il manquait une pelle. Les gardes ont aligné tous les Écossais et ont exigé de savoir qui avait volé la pelle. Personne n’a répondu. Le commandant s’est mis en colère et a ordonné l’exécution de tout le groupe à moins que le voleur n’avoue. Finalement, un homme s’est avancé. Le capitaine a saisi une pelle et a battu l’homme à mort sur-le-champ.

Peu de temps après, les prisonniers de guerre apprirent qu’aucune des pelles n’avait en réalité été volée. Les gardes s’étaient simplement trompés dans leur comptage. Cet homme, leur compagnon de captivité, était innocent et s’était sacrifié pour que leurs vies soient épargnées. Cette révélation transforma le comportement de tous dans le camp. Là où régnait autrefois un antagonisme égoïste, régnait désormais l’amour fraternel. Tout changea grâce à ce seul acte d’agapè.

Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis (Jean 15:13).

Tant de gens remplissent leur liste de choses à faire avant de mourir avec « les meilleures » expériences, les plus passionnantes que le monde a à offrir. Mais ce faisant, ils planifient en réalité leur vie autour de leur mort, comme si cette vie était tout ce qui existait. Et au final, qu’est-ce que tout cela valait ? Quelle valeur y a-t-il à gravir la plus haute montagne ou à faire de la tyrolienne à travers la forêt comparé à la connaissance de Dieu et de son amour pour vous ?

L’amour de Dieu est le plus grand objectif de la vie, car il est la pierre angulaire sur laquelle le plan du salut a été construit. Vous pouvez être sûr que cet amour vous apporte la vie éternelle, ainsi que le temps et les occasions infinis de réaliser la liste de vos rêves la plus ambitieuse.

Si la seule chose que vous accomplissiez au cours de cette vie était de faire l’expérience de l’amour de Dieu, vous vivriez une vie plus vaste, plus longue, plus profonde et plus élevée que tout ce que ce monde a à offrir. Vous feriez l’expérience du plus grand amour, celui qui dure pour l’éternité.

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