Réveiller les saints endormis

Un fait étonnant : des études montrent que rester éveillé pendant plus de 20 heures d’affilée équivaut à peu près à avoir un taux d’alcoolémie de 0,08, soit la limite légale dans tous les États. Chaque année, plus de 100 000 accidents de voiture sont causés par la somnolence au volant et entraînent 1 550 décès, 71 000 blessés et 12,5 milliards de dollars de pertes !

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Des dizaines de légendes issues de nombreuses cultures à travers le monde racontent l’histoire de héros endormis, de chevaliers en armure étincelante, qui reposent somnolents sous de vastes montagnes, attendant le moment propice pour se réveiller et sauver leurs royaumes. Ces personnages fictifs endormis sont souvent découverts au fond de cavernes souterraines par des bergers qui ne se doutent de rien.

Dans une version, un berger trouve un grand guerrier endormi. Lorsque le soldat se réveille, il demande au berger : « Les corbeaux tournent-ils toujours au-dessus du sommet de la montagne ? »

Le berger répond : « Oui. »

Le héros répond : « Va-t’en, car mon heure n’est pas encore venue ! »

Le peuple de Dieu, l’Église — vous ! — est appelé à être les héros de ces derniers jours. Nous avons reçu un message spécial pour préparer le monde à la bataille finale des âges et à l’avènement du royaume glorieux de Dieu. Mais beaucoup de ces saints guerriers sont spirituellement endormis. Ils murmurent aux autres : « Mon heure n’est pas encore venue. »

Deux personnages bibliques inspirants sont là pour nous sortir de notre léthargie, en nous disant : « C’est maintenant le moment ! » Élie et Jean-Baptiste se tiennent devant nous comme des héros que nous devons imiter. Ils ont tous deux vécu à une époque de grave déclin spirituel et ont été utilisés par Dieu pour réveiller et préparer les autres à des événements décisifs. En examinant leurs exemples en ces jours spirituels difficiles, vous découvrirez des parallèles dans leurs ministères qui peuvent guider nos vies aujourd’hui et nous réveiller en tant que guerriers de Dieu.

La prophétie de Malachie
Les derniers mots de l’Ancien Testament révèlent une prophétie émouvante et puissante qui a souvent été mal comprise :

« Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que ne vienne le jour de l’Éternel, ce jour grand et redoutable. Il ramènera le cœur des pères vers leurs enfants, et le cœur des enfants vers leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays d’une malédiction » (Malachie 4:5, 6).

À l’époque de Jésus, beaucoup croyaient qu’Élie descendrait littéralement du ciel pour vivre à nouveau sur la terre, ou qu’il renaîtrait peut-être sous la forme d’un homme nouveau. Jésus demanda à ses disciples : « “Qui dit-on que je suis ?” Ils répondirent : “Jean-Baptiste ; mais certains disent Élie ; et d’autres disent que l’un des anciens prophètes est ressuscité” » (Luc 9:18, 19).

Les Juifs s’attendaient à ce qu’Élie vienne bientôt annoncer l’avènement du Messie. Mais la prophétie de Malachie n’avait pas pour but d’impliquer que le prophète de l’Ancien Testament reviendrait. C’était plutôt l’esprit de renouveau et de réforme d’Élie dont le retour était prédit.

En parlant de la naissance de Jean-Baptiste, l’ange Gabriel dit à Zacharie : « Il marchera devant lui dans l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener les cœurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé » (Luc 1:17, italiques ajoutés). Gabriel soulignait que Jean-Baptiste accomplissait la prophétie de Malachie.

Jean devait précéder le Seigneur pour accomplir une œuvre spéciale de réveil et de réforme. Jésus confirma plus tard : « Car tous les prophètes et la Loi ont prophétisé jusqu’à Jean. Et si vous voulez bien l’accepter, c’est lui qui est Élie, celui qui doit venir » (Matthieu 11:13, 14).

Mais la prophétie de Malachie ne s’arrête pas avec le Baptiste. Remarquez : « Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que ne vienne le jour grand et redoutable de l’Éternel » (c’est nous qui soulignons). Ce « jour grand et redoutable », également appelé « le grand jour de sa colère » (Apocalypse 6:17), est synonyme de la seconde venue. L’accomplissement final de cette prophétie aura lieu juste avant le retour du Christ !

L’Esprit et la puissance d’Élie
Pour mieux comprendre cette prophétie, revenons à l’époque d’Élie. La première personne remplie de « l’esprit et de la puissance d’Élie » n’était pas Jean-Baptiste, mais Élisée, le serviteur d’Élie. Lorsque Dieu révéla qu’Il allait bientôt enlever Élie au ciel, Élisée demanda à recevoir une double portion de l’esprit d’Élie (2 Rois 2:9, 10).

Alors qu’Élisée assistait à l’enlèvement d’Élie, il fut baptisé d’une double portion de l’esprit d’Élie. « Or, lorsque les fils des prophètes qui étaient de Jéricho le virent, ils dirent : “L’esprit d’Élie repose sur Élisée” » (2 Rois 2:15).

Que feront l’esprit et la puissance d’Élie ? « Il ramènera le cœur des pères vers leurs enfants, et le cœur des enfants vers leurs pères » (Malachie 4:6). Un véritable réveil transforme nos foyers et se propage dans nos communautés. Le message d’Élie régénère le cœur des familles et rétablit des relations pieuses.

Remarquez comment Gabriel approfondit cette prophétie : « Il ramènera beaucoup d’enfants d’Israël vers le Seigneur leur Dieu »(Luc 1:16, 17, italiques ajoutés). Le message d’Élie ne se contente pas d’aider à réunir les familles ; il met également les enfants terrestres désobéissants en relation avec leur Père céleste.

Au cours de mes études sur Élie et Jean, j’ai trouvé de nombreux parallèles intéressants. Mais ce qui est encore plus passionnant, c’est la manière dont leurs ministères parlent à notre époque. Ces héros bibliques d’autrefois possèdent des caractéristiques qui doivent s’éveiller dans nos cœurs ici, en ces derniers jours, si nous voulons prospérer en tant que peuple de Dieu. Leur œuvre doit devenir la nôtre.

Audacieux et intrépides
Élie et Jean-Baptiste se sont tenus sans crainte devant les rois et ont proclamé un message audacieux. Lorsque le roi Achab a accusé Élie de semer le trouble en Israël, Élie a courageusement répondu : « Ce n’est pas moi qui ai troublé Israël, mais toi et la maison de ton père, car vous avez abandonné les commandements de l’Éternel et vous avez suivi les Baals » (1 Rois 18:18).

Avec la même force d’âme, Jean s’est élevé contre la relation immorale du roi Hérode en lui disant : « Il ne t’est pas permis d’avoir la femme de ton frère » (Marc 6:18). Il a littéralement perdu la tête à cause de cette accusation audacieuse.

Jésus a prédit que ses disciples prêcheraient un jour des messages sans détours de la même manière : « Prenez garde à vous-mêmes, car on vous livrera aux tribunaux, et vous serez battus dans les synagogues. Vous serez amenés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, pour leur servir de témoignage » (Marc 13:9).

Les grands réveils ne surviennent pas lorsque les messages visent à plaire aux gens (voir Galates 1:10). Les proclamations audacieuses d’une vérité claire et sans compromis, qui défient le péché sous toutes ses formes, éveillent les consciences et ouvrent la voie à des réformes qui transforment la vie.

Paul a mis en garde contre la résistance à cette œuvre : « Viendra le temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine, mais, ayant la démangeaison aux oreilles, ils se donneront une foule de maîtres selon leurs propres désirs ; ils détourneront l’oreille de la vérité et se tourneront vers les fables » (2 Timothée 4:3, 4).

Purs et humbles
Il existe également de fortes similitudes entre les modes de vie d’Élie et de Jean-Baptiste. Aucun d’eux n’a grandi dans les palais royaux, mais ils ont tous deux vécu dans le désert (1 Rois 17:1–5 ; Jean 1:23). Tous deux avaient une alimentation très simple (1 Rois 17:11 ; Marc 1:6). Les rigueurs sans prétention de leur vie leur ont permis de garder l’esprit clair et le corps fort pour l’œuvre spéciale à laquelle Dieu les avait appelés.

De même, l’Église des derniers jours sera mieux préparée à partager le message d’Élie en menant le mode de vie d’Élie : pur et humble. Notre alimentation et nos habitudes de vie influencent directement notre capacité à discerner et à communiquer les vérités de Dieu. Même la force de résister à la tentation est souvent liée à ce que nous mangeons.

La Bible mentionne également les vêtements simples d’Élie et de Jean. Élie est décrit comme vêtu d’un vêtement en poils de chameau et « ceint d’une ceinture de cuir » (2 Rois 1:8). De même, « Jean était vêtu de poils de chameau et d’une ceinture de cuir autour de la taille » (Marc 1:6).

Une tenue modeste caractérisait ces réformateurs et sera la marque distinctive de ceux qui poursuivront l’œuvre de renouveau à notre époque. Aujourd’hui, les gens sont obsédés par la mode. La plupart des créateurs de mode mettent en avant la sexualité d’une personne. Dans notre quête d’amour, nous tombons dans le piège de chercher notre valeur auprès des autres plutôt que de la chercher auprès de Dieu. L’Église peut adresser au monde une réprimande aimante, sans dire un mot, simplement en s’habillant avec modestie. (Voir Éphésiens 4:24 et 1 Timothée 2:9.)

Élie et Jean ont tous deux fait preuve d’un esprit d’humilité. Le premier prophète n’a pas hésité à courir devant le char du roi comme un serviteur. Jean a dit un jour à propos de Jésus : « Celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses sandales » (Matthieu 3:11). L’œuvre de réforme n’est pas menée par des ouvriers orgueilleux revêtus d’un faux manteau religieux. Elle prend sa source dans des cœurs qui « marchent humblement » avec Dieu (Michée 6:8).

Baptiser et former des disciples
On pourrait supposer qu’Élie et Jean-Baptiste étaient des solitaires, mais c’est loin d’être le cas. Élie a visité les écoles des prophètes et a formé Élisée pour qu’il poursuive son œuvre (voir 2 Rois 2:3–7). Jean avait lui aussi des élèves (disciples) qu’il formait (voir Jean 1:35). Tous deux combinaient l’enseignement spirituel avec le travail pratique et le service aux autres.

La dernière grande œuvre de Dieu sur terre ne sera pas menée par quelques leaders éminents. Ce n’est pas entre les mains d’un groupe restreint de clercs que le message final sera porté à travers le monde. De nombreux disciples et laïcs seront formés pour proclamer l’Évangile éternel. Dieu utilisera des disciples remplis de l’Esprit, quelle que soit leur classe sociale, pour partager la Bible. Le message d’Élie implique à la fois la formation et la proclamation, l’étude et le service.

Il est intéressant de noter qu’Élie et Jean ont tous deux un lien avec le Jourdain. Élie dit à Élisée : « Reste ici, je t’en prie, car l’Éternel m’envoie vers le Jourdain » (2 Rois 2:6). Jean, bien sûr, accomplit une grande partie de son œuvre au bord de ce fleuve. « Alors Jérusalem, toute la Judée et toute la région du Jourdain se rendaient auprès de lui et se faisaient baptiser par lui dans le Jourdain, en confessant leurs péchés » (Matthieu 3:5, 6).

Les Israélites traversèrent miraculeusement le Jourdain après avoir quitté l’Égypte et le désert, et avant d’entrer dans la Terre Promise. Le Jourdain symbolisait une transition entre une ancienne vie et une nouvelle vie. C’est une représentation appropriée du baptême.

Lorsque Jean prêchait ses sermons de réveil à la foule, les gens étaient convaincus de péché et confessaient leurs transgressions. C’était une étape nécessaire avant d’être plongés dans l’eau, ce qui symbolise la « mort » à soi-même.

De même, dans les derniers jours, lorsqu’un message de réveil sera partagé avec le monde, les gens sentiront la culpabilité du péché peser sur leur cœur et, en réponse, ils se tourneront vers le Christ, se repentant de leur ancien mode de vie. Comme dans l’Église primitive, le Saint-Esprit sera répandu et des milliers de personnes seront baptisées en grand nombre, recherchant la liberté purificatrice d’une nouvelle vie en Jésus (voir Matthieu 28:19).

Restaurer l’adoration et glorifier Dieu
Élie et Jean-Baptiste ont tous deux œuvré pour ramener les gens vers Dieu. Voici ce qu’Élie a fait au mont Carmel : « Élie dit à tout le peuple : “Approchez-vous de moi.” Alors tout le peuple s’approcha de lui. Et il répara l’autel de l’Éternel qui était en ruines » (1 Rois 18:30). L’autel était en ruines parce que le peuple de Dieu s’était tourné vers l’adoration de Baal. De même, Jean a lancé un appel au réveil aux Juifs, en disant : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2).

Ces réformateurs ne se concentraient pas sur eux-mêmes. Ils dirigeaient les autres vers Dieu. Élie pria : « Écoute-moi, ô Éternel, écoute-moi, afin que ce peuple sache que tu es l’Éternel, le Dieu » (1 Rois 18:37). Jean dit de Jésus : « Il faut qu’il grandisse, et que je diminue » (Jean 3:30). Il dirigeait les gens vers le Christ. « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde ! » (Jean 1:29). Ceux qui prêchent le message d’Élie feront de la glorification de Dieu leur priorité absolue. Il n’y aura pas de place pour l’exaltation de soi.

Résultats de l’œuvre
Lorsque Élie pria sur le mont Carmel et que le feu descendit et consuma le sacrifice, le peuple « tomba face contre terre et dit : “L’Éternel, c’est lui le Dieu ! L’Éternel, c’est lui le Dieu !” » (1 Rois 18:39). Lorsque Jean-Baptiste appela Israël à se repentir, « alors tout le pays de Judée et les habitants de Jérusalem se rendirent auprès de lui et furent tous baptisés » (Marc 1:5). Ces deux courageux prophètes ont délivré un message qui a déclenché un réveil et une réforme parmi le peuple de Dieu.

Aujourd’hui, de nombreux chrétiens languissent dans une torpeur spirituelle et un péché insouciant. Puisque le jugement commencera par la maison de Dieu (voir Ézéchiel 9:6 ; 1 Pierre 4:17), le message d’Élie doit d’abord s’adresser à l’Église. Le plan de Dieu pour atteindre le monde entier se réalise lorsque les chrétiens coopèrent avec les agents célestes. Le réveil commence dans le corps de Christ. Il doit commencer maintenant !

Après la repentance d’Israël au mont Carmel, Élie a prié pour la pluie et Dieu a déversé Sa bénédiction. Nous aussi, nous pouvons recevoir une pluie de l’arrière du Saint-Esprit (Jacques 5:7) si nous nous réveillons, car l’heure est venue de sortir de notre torpeur et de préparer un peuple prêt à accueillir notre Roi qui vient (Luc 1:17).

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