Több mint 10 000 ember keresztelkedett meg a Fülöp-szigeteken

A Fülöp-szigetek egész területén végrehajtott, sokrétű evangelizációs kezdeményezés dicsőséges eredményeket hozott: mindössze két hónap alatt 10 774 embert kereszteltek meg. A program első szakasza azzal indult, hogy több ezer fülöp-szigeteki keresztény barátaival és szomszédaival együtt tanulmányozta az „Amazing Facts” bibliai tananyagát.

A betakarítási szakasz április 21-én, szombaton kezdődött egy szigorított biztonsági fokozatú börtönben Muntinlupa városában, amely körülbelül egy órányira fekszik Manilától. Több ezer fogvatartott és családtagjaik részt vehettek egy szombatot tartó gyülekezet istentiszteletén, amely a börtön területén található, hogy meghallgassák Doug Batchelor lelkész élettörténetét.

A fogvatartottak megdöbbentek, amikor hallották, hogy ez az Isten embere bevallotta: egykor ő is drogfüggő, tolvaj és fogvatartott volt, akárcsak ők. Összesen 238 halálra ítélt fogvatartott, akik az Amazing Facts anyagait tanulmányozták, engedélyt kapott arra, hogy azon a szombaton megkeresztelkedjen. Hálájuk különleges jeleként a fogvatartottak – akik biztonsági okokból nem tarthattak maguknál kést – kövekkel faragtak egy bonyolult fa hajót Batchelor lelkésznek. Később aznap az Amazing Facts csapata 60 embert keresztelt meg egy közeli, minimális biztonsági fokozatú börtönben is.

Másnap kezdődött egy nagy létszámú evangelizációs sorozat Metro-Manilában, a Luzon-szigeten fekvő, 20 millió lakosú városban. Ez a 14 éjszakás evangelizációs maraton a népszerű Millennium of Prophecy sorozaton alapult, amelyet világszerte sugároztak televízión és műholdon keresztül.

Több mint 6000 ember – a gyermekeket nem számítva – vett részt az első gyűlésen a Cuneta Astrodome-ban, és a tömeg másnap estére körülbelül 7000 főre nőtt. A filippínók különleges kötelék alakult ki Batchelor lelkésszel. Nagyra értékelték, hogy igyekezett világosan és lassan beszélni, hogy azok is megértsék az angolját, akik elsősorban a tagalog nyelvet beszélik. A gyerekek minden adódó alkalmat megragadtak, hogy beszélgessenek vele, közös képet készítsenek, kérdéseket tegyenek fel neki, és hogy imádkozzon velük. Az első hétvégén a résztvevők száma 10 000 fölé emelkedett.

Több száz önkéntes egyesítette tehetségét a sorozat sikerének érdekében. A segítség nagy része a Fülöp-szigetekről érkezett, beleértve a közeli missziós iroda tucatnyi munkatársát. Néhány önkéntes az Egyesült Államokból érkezett, köztük Joe Ingarra, aki a Fülöp-szigeteken élt, mielőtt néhány évvel ezelőtt visszatért kaliforniai otthonába. Tavaly novemberben Joe megkeresztelkedett, amikor Batchelor lelkész prófécia-szemináriumot tartott Sacramentóban. Amikor Joe meghallotta, hogy idén tavasszal aratási sorozatot tartanak a Fülöp-szigeteken, elhatározta, hogy visszamegy és tanul barátaival. „Mivel mindezt megtanultam és ismerem az igazságot, visszamegyek és elviszem a barátaimat, hogy tanítsam őket” – mondta. A Metro-Manila-i találkozók során Joe minden nap fáradhatatlanul dolgozott különböző feladatokban. Amellett, hogy produkciós asszisztensként segített, szaxofonon és zongorán is játszott a különleges zenei programokhoz. Egy másik önkéntes, Trevor Thompson, egy New York-i profi operatőr, aki az ABC televíziós hálózatnál dolgozik. Trevor, aki több mint 20 éves tapasztalattal rendelkező mesteri operatőr, az Amazing Facts számára a NET New York ’99 sorozat forgatásán is segített.

A második héten Sátán hevesen harcolt a találkozók ellen. Először a Batchelors házaspár értesült arról, hogy legidősebb fiuk, Micah, egy nehéz gép balesetében meghalt. Fájdalmukat még fokozta az a félelem, hogy a manilai találkozók szenvedni fognak, miután visszatérnek Kaliforniába a temetésre. Istennek azonban volt egy vészforgatókönyve a sorozat fenntartására. Gary Gibbs, az Amazing Facts vezető alelnöke és evangelizációs koordinátora, egy tapasztalt evangélista, azonnal beugrott, hogy befejezze a találkozókat. A előadók cseréje számos produkciós kihívást jelentett, de Gibbs lelkész elmondta, hogy a csapat „érezte az Úr jelenlétét, mindenki összefogott, és sikerült”.

Sátánnak volt még egy fegyvere a tarsolyában. Pont azon az éjszakán, amikor Doug és Karen Batchelor-nak vissza kellett térniük az Egyesült Államokba, politikai zavargások fenyegették a Metro-Manila sorozat leállását. Több tízezer filippínó érkezett a városba a szigetek minden tájáról, hogy emberi pajzsot alkossanak, és megpróbálják megvédeni Joseph Estrada volt elnököt a korrupciós vádak miatti letartóztatástól. Amikor Estradát végül letartóztatták, a tömeg megrohamozta Gloria Macapagal-Arroyo jelenlegi elnök házát, amely mindössze néhány kilométerre van az Astrodome-tól, azzal a szándékkal, hogy meggyilkolják. Amikor Arroyo elnök rendkívüli állapotot és éjféli kijárási tilalmat rendelt el, csapatunk attól tartott, hogy a kialakult zavargások véget vethetnek a gyűléseknek. Az útlezárások és a térségben elkövetett több terrorcselekmény ellenére azonban az emberek továbbra is részt vettek a gyűléseken. Gyakran késve érkeztek, mert kénytelenek voltak kerülőutakat választani.

A sorozat utolsó szombatján több mint 13 000 ember zsúfolódott be a 10 000 férőhelyes Astrodome-ba. „Nem volt hely ülni, állni vagy járkálni” – mondja Cheridah Walters, az Amazing Facts médiavezetője. Walters, aki egy 20 fős tévés stábot szervezett a sorozathoz, sorra találkozott olyanokkal, akik a multimédiás előadások hatását emelték ki. Még a gyűléseken részt vevő politikusok és nagykövetek is felkiáltottak: „Ez fantasztikus! Még soha nem láttunk ilyet – hangosan hallgatni Isten Igéjét, látni a diákat és videoklipeket a képernyőn, ráadásul írásos leckét tartani a kezünkben, miközben az Igét hirdetik. Ezt soha nem fogjuk elfelejteni – bevésődött az elménkbe.”

A legtöbb ember nagyon nagy távolságot utazott, hogy részt vehessen a találkozókon, különösen a szombati programon. Sokan reggel 5-kor érkeztek a 8 órakor kezdődő programra. Hozzák a kerti székeiket, és egész nap ott maradtak.

Még meghatóbb az a tény, hogy néhányan egészen Amerikából utaztak ide, hogy helyi családtagjaikat elhozzák a gyűlésekre. Egy kaliforniai hölgy minden este részt vett, és magával hozta családtagjait. Három vendéggel kezdte, de hamarosan már 10-en jöttek minden este, hogy meghallgassák Doug lelkészt.

Bien Venido Tejano, a Fülöp-szigeteki nagykövet Pápua Új-Guineában, szintén minden este eljött. Magával hozta kormányzati barátait, köztük a Külkapcsolatok Tanácsának vezetőjét és más fontos kormányzati vezetőket. Csoportja annyira megnőtt, hogy a sorozat utolsó szombatján 120 helyet kellett lefoglalnia barátai számára. Mivel ő is felszentelt lelkész, az utolsó szombaton több megtérőt is megkeresztelt.

A sorozat minden napján több száz embert kereszteltek meg a Fülöp-szigeteken. A nagy távolságok miatt sokan nem tudtak részt venni a manilai gyűléseken, hanem helyette a helyi helyszínekre mentek, hogy otthoni gyűléseken vegyenek részt. A keresztelések naponta zajlottak a szigetek különböző helyszínein, és a sorozat mindkét szombatján nagy keresztelő istentiszteleteket tartottak az Astrodome közelében található két nagy medencében. Száz lelkész keresztelt meg 455 embert az első szombaton és 588-at a második szombaton.

Bár a Metro-Manila-i aratási sorozat májusban véget ért, a teljes projekt még mindig különböző szakaszokban folyik. Több ezer ember folytatta a bibliai igazság keresését, miközben a két hetes aratási sorozat során nem tárgyalt 10 fennmaradó „A prófécia kincsei” leckét tanulmányozta. A Metro-Manilától körülbelül 450 kilométerre délre fekvő Naga Cityben tartott bibliai tanulmányok 290 keresztelést eredményeztek egy olyan területen, ahol eddig alig éltek szombatot tartó emberek.

„Nem hiszem, hogy már láthatjuk annak a betakarításnak az eredményét, amely ebből a találkozóból fog származni” – mondta Gibbs lelkész. „Hamarosan a prédikációkat sugározza majd a 3ABN új manilai tévéállomása. Akkor még több ezer ember hallja majd az igazságot, és jön Krisztushoz.”

\n