Celebrare la morte: Halloween, il paganesimo e la Bibbia

Ogni anno, dal 31 ottobre al 2 novembre, molti messicani indossano costumi festosi e si dipingono il viso per assomigliare a teschi. Costruiscono inoltre altari elaborati,le «ofrendas», per onorare i defunti. Una tipica ofrenda è decorata con candele, teschi di zucchero, offerte di cibo e foto dei defunti, il tutto circondato da calendule arancioni. Si dice che i fiori attirino l’anima del defunto verso l’altare, permettendo ai morti e ai vivi di festeggiare insieme.

L’origine del Día de los Muertos, il Giorno dei Morti, in Messico risale a circa 3.000 anni fa agli Aztechi, che onoravano i defunti fornendo loro cibo, acqua e strumenti per il loro difficile viaggio nell’aldilà. Con l’arrivo dei conquistadores spagnoli nel XVI secolo, la tradizione azteca fu messa in secondo piano da due festività cattoliche, la Festa di Ognissanti e la Commemorazione dei defunti, celebrate rispettivamente il primo e il secondo giorno di novembre.

Oggi, quasi tutti i paesi del mondo hanno una festività che può essere ricondotta a un fraintendimento della morte da parte di una cultura precedente. I cristiani dovrebbero partecipare a queste tradizioni pagane?

Dolcetto o scherzetto

La questione di tali celebrazioni culturali porta alla domanda che molti cristiani si pongono riguardo ad Halloween. Dopotutto, tarantole sulle lapidi, zucche con sorrisi sinistri e streghe che lanciano incantesimi non possono certo essere in armonia con le parole dell’apostolo Paolo: «Tutto ciò che è vero, tutto ciò che è nobile, tutto ciò che è giusto, tutto ciò che è puro, tutto ciò che è amabile, tutto ciò che è di buona fama, se c’è qualche virtù e se c’è qualcosa di lodevole, meditate su queste cose» (Filippesi 4:8).

In un certo senso, quindi, Halloween è una questione semplice per i cristiani. Basta cercarlo su Google per rendersi conto di quanto sia pagano. Ecco perché molti non vogliono avere a che fare con questa festa. Quanti cristiani, martedì 31 ottobre, spegneranno la luce del portico e resteranno in casa mentre i bambini in cerca di dolcetti girano per il quartiere?

Eppure molti cristiani sono ignari di altri aspetti pagani della cultura occidentale (in realtà, in ogni cultura), compresi alcuni che potrebbero influire sul modo in cui praticano la loro fede. Probabilmente saremmo tutti sorpresi di quanti costumi pagani siano stati incorporati nel cristianesimo. Non tutti sono così palesemente evidenti come Halloween – e solo perché qualcosa ha un background pagano non significa che rimanga pagano oggi. Tuttavia, essere consapevoli di queste cose ci aiuta a prendere decisioni informate quando rispondiamo alla cultura.

Il paganesimo tra noi

Prendiamo, ad esempio, i nomi inglesi dei giorni della settimana, che derivano da vari dei pagani. Quale cristiano ha un problema a parlare del giovedì, dal dio nordico del tuono, Thor; o del sabato, dal dio romano, Saturno; o del venerdì, da Freya, la dea nordica dell’amore e della fertilità; o del martedì, dal dio germanico Tu, il dio della guerra? Li usiamo continuamente; è abbastanza innocuo, anche se non si trovano questi termini nella Bibbia.

E che dire delle feste di compleanno? La consegna dei regali di compleanno «è un’usanza associata all’offerta di sacrifici agli dei pagani nei loro giorni di nascita. Anche la tradizionale torta di compleanno ha la sua origine nell’antico culto degli idoli. Credevano che il fuoco delle candele avesse proprietà magiche». A quanto pare, nei primi secoli della Chiesa, i cristiani non celebravano i compleanni proprio a causa delle loro radici pagane. Ancora oggi, una setta cristiana non li celebra per questo motivo.

E che dire delle Olimpiadi? Anche se non le seguite, la maggior parte dei cristiani non si preoccupa delle loro origini pagane. Quasi tutti sanno che hanno avuto inizio nell’antica Grecia, ma sanno perché?«I giochi erano originariamente organizzati in onore di Zeus, re degli dei dell’Olimpo. … Gli atleti offrivano regolarmente sacrifici a Zeus nella speranza che li riconoscesse e li onorasse per la loro abilità e il loro talento.” Gli atleti olimpici oggi non lo fanno, ovviamente, ma le sue origini sono profondamente pagane.

Festività “cristiane”

Un po’ più vicina ai cristiani è la Pasqua. Mentre i cristiani la celebrano come commemorazione della risurrezione di Gesù, ci si potrebbe chiedere: cosa c’entrano i coniglietti e le uova colorate con la risurrezione? Niente. I conigli e le uova sono associati alla fertilità, risalendo a una celebrazione pagana della nuova vita in primavera, che casualmente coincideva con la Pasqua biblica.

Così, le due celebrazioni sono state semplicemente unite. Anche se i cristiani che festeggiano la Pasqua (alcuni non lo fanno) potrebbero non concentrarsi su conigli e uova, dovrebbero almeno essere consapevoli delle origini pagane di questi simboli.

E, sì, molti cristiani celebrano il Natale anche se la maggior parte sa che Gesù non è nato il 25 dicembre. Gli antichi romani, invece, erano adoratori del sole e celebravano la “rinascita del sole” durante il solstizio d’inverno. Nel IV secolo, questa festa pagana, sotto Costantino, il primo imperatore “cristiano”, era stata fusa con la commemorazione cristiana della nascita di Gesù. Se i cristiani mantengono l’attenzione su Gesù invece che sui simboli pagani, non c’è nulla di male nel celebrare il Natale. È un’opportunità per condividere il significato della Sua nascita con il mondo.

La questione più profonda

Quando si tratta di festività con radici pagane, la questione più profonda per i cristiani dovrebbe essere la visione pagana dell’aldilà: l’immortalità dell’anima. Questa visione ha avuto origine con il serpente quando disse: «Non morirete affatto» (Genesi 3:4). Eppure, nonostante le prove schiaccianti presenti nella Scrittura che la morte è un sonno senza sogni dal quale ci risvegliamo in una delle due risurrezioni (Daniele 12:2; Giovanni 5:28, 29), molti cristiani continuano ad aderire a una credenza che fu adottata dalla chiesa medievale dalla cultura greco-romana. Quando Dio disse: «Morirai sicuramente» (Genesi 2:17), cosa che cominciò ad accadere quando Egli ci separò dall’albero della vita (3:22‒24), divenne evidente che Egli «solo ha l’immortalità» (1 Timoteo 6:16).

Ecco perché i cristiani dovrebbero rifiutare festività come il Giorno dei Morti e Halloween. Se l’anima non muore (Ezechiele 18:20) ma continua a vivere separata dal corpo, la possibilità di comunicare con quelle anime — cosa che la Bibbia condanna fermamente (Levitico 20:6) — diventa un inganno allettante. Il Giorno dei Morti, secondo chi lo celebra, è l’unico momento dell’anno in cui possono visitare i loro parenti defunti. Halloween ha un approccio diverso, con i suoi spiriti sinistri che perseguitano i vivi. In entrambi i casi, ai demoni viene data l’opportunità di impersonare le persone defunte.

Per saperne di più sulle pratiche pagane tra noi, compreso Halloween, potete leggere il breve libro di Joe Crews“Baptized Paganism”.

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