Il COVID-19 ha ucciso la Chiesa?

Le prospettive altalenanti sulla riapertura degli Stati Uniti, all’indomani della quarantena nazionale durata mesi e causata dall’epidemia di COVID-19, sembrano subire un duro colpo ad ogni nuovo ciclo di notizie. In Stati come la California, la Florida e il Texas, le restrizioni che erano state revocate vengono nuovamente imposte a causa dell’impennata dei casi di contagio segnalati. Inoltre, secondo gli esperti, il virus dovrebbe registrare un nuovo picco in autunno con l’abbassarsi delle temperature.

Un articolo del 23 giugno del Religion News Service riporta che “il 64% degli americani ha dichiarato di sentirsi ‘un po’ a disagio’ o ‘molto a disagio’ nel partecipare alle funzioni religiose in presenza”.

Questo sondaggio, condotto dal 21 maggio al 5 giugno dall’American Enterprise Institute, rileva che «anche tra coloro che hanno riferito che le loro congregazioni hanno offerto funzioni religiose in presenza nella settimana precedente, il 56% degli intervistati ha dichiarato di aver scelto di non andarci». Il gruppo più desideroso di partecipare alle funzioni religiose in presenza è quello degli «evangelici bianchi».

Il rapporto afferma inoltre: «Nel Sud, dove i casi di coronavirus sono aumentati vertiginosamente nelle ultime settimane, l’ambivalenza riguardo alla riapertura è palpabile». L’articolo cita Chris Turner, portavoce del Tennessee Baptist Mission Board, che afferma: «Quelle che stanno tornando sono le chiese più piccole, dove è facile controllare il numero dei presenti». Tuttavia, dato che non esiste ancora un vaccino, sono sorte preoccupazioni riguardo al radunarsi in gruppo in generale, anche tra coloro che praticano il distanziamento sociale.

Una recessione religiosa in arrivo?

Una cosa è avere un calo temporaneo della partecipazione alle funzioni religiose, ma la pandemia accelererà uno “svuotamento” dei luoghi di culto americani? Lo studioso David Gibson, che dirige il Center on Religion and Culture della Fordham University, lo considera una possibilità concreta.

Dopo aver esaminato l’andamento della fede durante le passate pandemie globali, Gibson osserva che «nei tumulti del passato, gli americani non hanno cercato un conforto duraturo nelle comunità di fede locali. E i legami di fede sono più deboli che mai».

Aggiunge: «Quando la mia diocesi cattolica ha chiuso le chiese per evitare la diffusione del coronavirus, un mio amico ha scherzato dicendo che i nostri correligionari “non torneranno mai più una volta che avranno scoperto quanto è bello dormire fino a tardi la domenica mattina”. La frecciatina ha il pungiglione della verità».

Cita poi le osservazioni del politologo Ryan Burge, specializzato in comportamento religioso, concludendo che coloro che frequentano le funzioni religiose sporadicamente, ad esempio in occasione delle principali festività come Natale e Pasqua, sono quelli più colpiti dalle crisi: «Quando quelle persone se ne vanno, non tornano più. Questa è l’attuale zona di pericolo per le congregazioni religiose».

Gibson sostiene che questo progressivo svuotamento delle chiese sia dovuto a ben più del nuovo coronavirus: «In passato, la religione rimaneva il contesto in cui la stragrande maggioranza degli americani elaborava il significato della vita e dell’aldilà. Non più. … Tutto sembra indicare un futuro in cui il distanziamento religioso aumenterà anche quando il distanziamento sociale finirà».

Il futuro della Chiesa

Cosa significa quindi questo presagio minaccioso per il futuro della Chiesa? Vediamo cosa dice la Bibbia.

In Matteo 16, Gesù e i Suoi discepoli discutono su chi la gente creda che Lui, il loro maestro, sia. I discepoli rispondono che alcuni credono che Gesù sia Giovanni Battista risorto — già decapitato dal re Erode — oppure il ritorno di Elia o Geremia o di un altro antico profeta.

Gesù allora chiede: «Ma voi chi dite che io sia?» (v. 15).

Un discepolo risponde senza esitazione: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente» (v. 16).

«Beato te, Simone Bar-Giona», dice Gesù al discepolo, «perché non la carne e il sangue te l’hanno rivelato, ma il Padre mio che è nei cieli. E io ti dico anche che tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ades non prevarranno contro di essa» (vv. 17, 18).

Quei versetti sono stati usati – e, francamente, abusati – negli ultimi duemila anni. Una chiesa di spicco sostiene che la “roccia” a cui Gesù si riferisce sia il suo discepolo fondatore, Pietro, conferendo così a quella chiesa l’autorità suprema su tutto il cristianesimo, indipendentemente dalla denominazione. Ma è davvero così?

Qui sono in gioco due parole greche: Petros (in alcune traduzioni Cefas) o Pietro, l’altro nome che Gesù diede a Simone Bar-Giona, e petra, la roccia su cui Gesù edificherà la Sua chiesa. Petra è ampiamente interpretata come una “enorme massa rocciosa”, mentre Petros significa “pietra separata”. In altre parole, Gesù sta dicendo che la fede personale di Pietro era solida come una roccia, ma solo perché si basava sulla confessione che Gesù «è il Cristo, il Figlio del Dio vivente». Gesù — non Pietro — è l’«enorme massa di roccia», «la Roccia della nostra salvezza» (Salmo 95:1), la pietra angolare su cui sarebbe stata costruita la Chiesa.

Chi è Pietro per Cristo? La convinzione che Gesù sia il Messia ha fornito «la pietra angolare» (Efesini 2:20) della fede a miliardi di persone nel corso degli ultimi due millenni. Infatti, da un nucleo di 12 seguaci nelle pianure polverose della Giudea è sbocciata una delle religioni più diffuse al mondo: il cristianesimo.

Come disse Gesù, le «porte dell’Ades» non avranno la meglio sulla Sua chiesa. Allora perché dovremmo tremare al pensiero dell’impatto di una pandemia sull’appartenenza alla chiesa? Qualunque cosa possa accadere, la Scrittura ci dice che la predicazione del Vangelo andrà in «tutto il mondo come testimonianza a tutte le nazioni, e allora verrà la fine» (Matteo 24:14). Ciò significa che la chiesa — nonostante qualsiasi cosa le si opponga — sopravviverà fino alla seconda venuta di Cristo.

Dai un’occhiata allo studio biblico online gratuito del pastore Doug Batchelor, “Pietro e la Roccia”, per trovare risposta alle tue domande su cosa sia — e cosa non sia — la chiesa. Rispetto alle notizie attuali, Gesù ha prospettive più piene di speranza per la Sua chiesa!

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