La città perduta dell’Egitto

Nel settembre 2020, un team di archeologi guidato da Zahi Hawass, ex ministro di Stato egiziano per gli Affari delle Antichità, ha avviato gli scavi in un sito situato nella famosa Valle dei Re. Otto mesi dopo, i risultati delle ricerche vengono ora resi noti al pubblico. La città perduta entra nella storia come «il più grande insediamento antico mai scoperto in Egitto».

Il valore più notevole della città è “le sue strutture intatte rimaste in piedi ‘come se fosse ieri'”. Viene persino paragonata alla città romana di Pompei, la cui eruzione del Vesuvio ha dato vita a un ritratto perfettamente macabro dell’Italia del I secolo.

Si tratta di una scoperta accidentale, che viene pubblicizzata come “la seconda scoperta archeologica più importante dopo la tomba di Tutankhamon”, il più famoso dei reperti egizi portati alla luce quasi un secolo fa. Il team ha trovato non solo fortificazioni, ma anche ceramiche, gioielli, utensili e persino fossili; ha esaminato abitazioni e negozi e ha scoperto un oggetto di inestimabile importanza: «un recipiente contenente due galloni di carne bollita… con inciso l’anno 37».

I ritrovamenti hanno portato il team a concludere in una dichiarazione ufficiale: «I riferimenti storici ci dicono che l’insediamento era costituito da tre palazzi reali del re Amenhotep III, nonché dal centro amministrativo e industriale dell’Impero».

Questi dettagli distintivi hanno anche permesso al team di confermare che la città è uno degli indizi principali della grande anomalia dell’Antico Egitto: il regno di Akhenaton.

Il “Faraone Eretico”

Il faraone Akhenaton non era nato con quel nome. Era nato come Amenhotep IV, il secondo figlio del faraone Amenhotep III. Amenhotep III, come i sovrani prima di lui, portava avanti la grande tradizione del politeismo in Egitto, dove gli dei e le dee erano a bizzeffe. Ma quando Amenhotep IV succedette a suo padre, procedette a capovolgere il politeismo. Improvvisamente, la religione egizia si concentrò su un unico dio chiamato Aton.

Il cambio di nome di Amenhotep IV in Akhenaton nei primi anni del suo regno fu un omaggio a questa divinità. Il nome si traduce semplicemente come “devoto ad Aton”. Secondo l’archeologo Donald B. Redford, che ha trascorso quasi 50 anni a scavare in uno dei templi di Akhenaton, la fede del faraone lo portò a «[tassare] e gradualmente [chiudere] i templi degli altri dei», sradicandone ogni manifestazione visiva. Al contrario, l’atenismo «fu ridotto al semplice atto di offrire sull’altare».

Poi c’era la poesia di Akhenaton, in particolare una, conosciuta oggi come «Il Grande Inno di Aton». Gli studiosi, tra cui C. S. Lewis, videro forti parallelismi con il Salmo 104. Entrambe le opere contengono sorprendenti somiglianze nella loro lode al Creatore del mondo. Entrambe menzionano la cura del Creatore per i leoni, gli uccelli e l’umanità in quest’ordine; entrambe sottolineano il potere del Creatore sull’oceano possente.

Prendiamo, ad esempio, queste frasi dall’inno di Akhenaton, dalla traduzione dell’egittologa Miriam Lichtheim:

Quante sono le tue opere,
sebbene nascoste alla vista,
O Dio Unico, al cui fianco non c’è nessuno!
Hai creato la terra come desideravi, tu solo. …

Quanto sono eccellenti le tue vie, o Signore dell’eternità! …

Coloro che sono sulla terra provengono dalla tua mano, poiché tu li hai creati,
Quando tu sorgiti, essi vivono,
quando tramonti muoiono;
Tu stesso sei la vita, si vive grazie a te.

Confrontali poi con questi versetti del Salmo 104:

O Signore, quanto sono numerose le tue opere!
Con saggezza le hai fatte tutte.
La terra è piena delle tue creature (v. 24).

Tutti questi ti aspettano. …
Tu togli loro il respiro, muoiono e tornano alla polvere.
Tu mandi il Tuo Spirito, essi vengono creati;
e Tu rinnovi la faccia della terra (vv. 27–30).

In entrambi c’è un legame personale con il Creatore. «Tu sei nel mio cuore», dichiara Akhenaton. «Possa la mia meditazione essere gradita a Lui; mi rallegrerò nel Signore» (v. 34), canta il salmista. Questi erano due uomini che amavano il loro Creatore.

Un solo Dio

Non possiamo sapere con certezza se Akhenaton conoscesse il vero Dio della Bibbia. Da un lato, la rappresentazione di Aton come sole è stata fortemente associata al culto del sole.

Ma non si può nemmeno negare che la pratica della fede di Akhenaton assomigliasse in qualche modo a quella dei re ebrei che rimasero fedeli a Dio, coloro che «rimuoverono gli alti luoghi e spezzarono le colonne sacre, abbatterono le immagini di legno» (2 Re 18:4), coloro che «costruirono lì un altare al Signore, offrirono olocausti e sacrifici di ringraziamento, e invocarono il Signore» (1 Cronache 21:26).

Perché il sovrano della nazione più potente del mondo antico avrebbe rischiato tutto per sfidare le norme culturali, politiche e religiose? Perché era così zelante nel glorificare questo unico dio? Come faceva a sapere di doverlo fare?

«Le nazioni verranno alla tua luce e i re allo splendore del tuo sorgere», dichiara Isaia 60:3. Il mandato che Dio affidò al Suo popolo eletto, la nazione ebraica, era quello di condividere la propria conoscenza di Dio con il mondo intero. Questo è il privilegio e la responsabilità di ogni cristiano che accetta Cristo come suo Salvatore.

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