«Non testimoniare»: un pastore rischia il carcere per aver condiviso la propria fede

Di tanto in tanto, noi cristiani in America abbiamo bisogno di un promemoria per non dare per scontate le nostre libertà, ma per esserne grati.

Un promemoria del genere è arrivato in un comunicato stampa del 25 gennaio 2024 dell’Alliance Defending Freedom (ADF) International, in cui si affermava che la Corte Suprema nepalese aveva emesso due giorni prima un’ordinanza che condannava un pastore a un anno di carcere per qualcosa che aveva fatto nel marzo 2020.

Qual era il reato? Aver invitato una coppia sposata a casa sua per pregare.

Cronologia della persecuzione

Il 23 marzo 2020, Keshab Raj Acharya, pastore di una chiesa a Pokhara, in Nepal, ha ricevuto una telefonata da un uomo che chiedeva preghiere per la moglie malata. Il pastore Keshab li ha invitati a casa sua per poter pregare per loro. Ma quando quella sera ha sentito bussare alla porta, è rimasto sorpreso nel vedere non la coppia sposata, ma quattro agenti di polizia. Erano venuti per arrestarlo.

Poiché non indossavano l’uniforme, la moglie di Keshab non era sicura che fossero poliziotti fino a più tardi. I suoi due figli erano troppo piccoli per capire cosa stesse succedendo. «Non avrei mai pensato che mi avrebbero arrestato… perché pregavo per le persone e predicavo il Vangelo», ha detto il pastore in un’intervista con ADF International. Mentre era in carcere, «gridava al Signore» preoccupato per sua moglie e i suoi bambini.

L’8 aprile 2020 era il compleanno di sua moglie. Lei aveva chiesto a Dio un solo regalo: la liberazione di suo marito. Quel giorno, ricevette una telefonata dalle autorità che le chiedevano di portare i soldi per la cauzione. «Mi sono seduta con lui per un momento e ho pregato, ringraziando Dio per aver ascoltato la mia preghiera», ha raccontato ad ADF International.

Tuttavia, ha riferito di aver avuto solo 10 minuti con lui prima che fosse nuovamente ammanettato, con l’accusa di «oltraggio ai sentimenti religiosi» e «proselitismo». Era stato preso di mira non solo per aver pregato in pubblico, ma anche per aver distribuito volantini evangelici in violazione delle leggi anti-conversione del Paese. Nel novembre 2021 è stato condannato a due anni di carcere e a una multa di 20.000 rupie nepalesi (circa 150 dollari); tuttavia, nel luglio 2022, l’Alta Corte di Jumla (una corte d’appello) ha ridotto la sua pena a un anno a seguito di un ricorso.

Notizie contrastanti su vari ricorsi e rilasci su cauzione rendono difficile determinare esattamente quanto tempo il pastore Keshab abbia trascorso dietro le sbarre, ma secondo ADF International, ha sopportato «quasi tre mesi di detenzione prima della sua condanna». Da allora è fuori su cauzione, in attesa che la Corte Suprema nepalese esamini il suo caso.

Ebbene, il 23 gennaio 2024, la Corte Suprema, confermando la decisione dell’Alta Corte, ha emesso un’ordinanza affinché Keshab scontasse la sua pena di un anno. La sua unica speranza ora è quella di ottenere dall’Alta Corte la riduzione della pena a una multa.

Leggi anti-conversione

Commentando il caso di Keshab, un avvocato dell’ADF ha dichiarato: «Sebbene la Costituzione nepalese contenga diverse disposizioni che garantiscono il diritto di praticare e professare la religione di propria scelta, vi sono alcune disposizioni del codice penale che limitano la pratica quotidiana della propria fede. Il pastore Keshab è purtroppo caduto vittima di queste disposizioni ingiuste».

In realtà, le contraddizioni sui diritti religiosi non esistono solo tra la costituzione del paese e il codice penale, ma all’interno della costituzione stessa. Ad esempio, ai sensi dell’articolo 26, “Diritto alla libertà di religione”, la sezione 1 stabilisce che “ogni persona che professa una fede religiosa ha la libertà di professare, praticare e proteggere la propria religione in conformità con le proprie convinzioni”, mentre la sezione 3 stabilisce che “nessuna persona, nell’esercizio del diritto conferito dal presente articolo, … può convertire un’altra persona da una religione a un’altra”.

Ma cosa succede se la propria religione richiede di fare proselitismo in modo pacifico? Inoltre, come può qualcuno, come affermato in questo articolo, “professare” la propria religione senza fare proselitismo?

L’articolo 158 del codice penale del Nepal non è così sfumato. La sezione 2 recita: «Nessuno deve compiere atti o comportamenti che minino la religione, l’opinione o la fede di qualsiasi casta, razza o comunità, né convertire alcuno a un’altra religione». E la pena per la violazione di questa norma? «Una pena detentiva non superiore a cinque anni e una multa non superiore a cinquantamila rupie» (sezione 3).

Queste leggi anti-conversione non sono pensate per proteggere tutte le religioni, ma solo l’induismo, i cui fedeli costituiscono oltre l’80% della popolazione nepalese.

Condividere la nostra fede

Cosa dice Gesù riguardo al nostro dovere di evangelizzare? Tre testi nel libro di Matteo spiccano, rivelando tre fasi della testimonianza: passiva, reattiva e attiva.

La testimonianza passiva avviene quotidianamente quando «lasciamo che la [nostra] luce […] risplenda davanti agli uomini» compiendo «opere buone» che onorano Dio (Matteo 5:16). In altre parole, la nostra vita quotidiana dimostra l’amore altruistico di Dio. In questa fase, i cristiani sono relativamente al sicuro dalle leggi anti-conversione.

Ma cosa succede se qualcuno ci avvicina per chiederci della nostra fede? Ora siamo entrati nella fase reattiva. Restiamo in silenzio per evitare di offenderli — o, se in Nepal, per evitare di infrangere una legge? Gesù spiega il nostro dovere in Matteo 10: «Chiunque mi riconoscerà davanti agli uomini, anch’io lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli. Ma chiunque mi rinnegherà davanti agli uomini, anch’io lo rinnegherò davanti al Padre mio» (vv. 32, 33). Il pastore Keshab si trovava in questa fase quando ha risposto alla richiesta di preghiera di una coppia.

Infine, c’è la fase attiva della testimonianza, che Gesù descrive in Matteo 28: «Andate… e fate discepoli di tutte le nazioni, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutte le cose che vi ho comandato» (vv. 19, 20). Il pastore Keshab si trovava in questa fase quando distribuì volantini evangelici, violando il codice penale del Nepal.

Riflettendo sul tempo trascorso dietro le sbarre, il pastore Keshab ha detto: «In quel luogo mi sono avvicinato molto a Lui». Gesù sarà vicino anche a noi mentre obbediamo al Grande Mandato (v. 20).

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