Social media e salute mentale: una nuova guida fornisce indicazioni per gli adolescenti

Il 9 maggio, con una guida senza precedenti nel suo genere, l’American Psychological Association ha pubblicato il suo«Avviso sanitario sull’uso dei social media nell’adolescenza». Dopo aver esaminato i potenziali benefici e rischi dei social media sullo «sviluppo sociale, educativo, psicologico e neurologico» di adolescenti e preadolescenti, l’avviso offre 10 raccomandazioni alle parti interessate per aiutare questi giovani a sviluppare abitudini «sane» nell’uso dei social media.

“Questo avviene in un momento in cui gli adolescenti stanno affrontando alti tassi di depressione, ansia e solitudine”, ha commentato la corrispondente della NPR Michaeleen Doucleff il giorno in cui è stata pubblicata la guida. “Ci sono prove crescenti che i social media possano esacerbare e persino causare questi problemi”.

Doucleff faceva riferimento alla psicologa Jean Twenge. Nel suo libro del 2017, iGen, Twenge ha sostenuto che l’allarmante aumento della depressione, dell’ansia e della solitudine tra gli adolescenti intorno al 2012 fosse dovuto all’introduzione degli smartphone. Il primo iPhone è stato lanciato nel 2007, seguito dal primo telefono Android nel 2008. Nel 2012, gli smartphone erano utilizzati dalla maggior parte degli americani. Pertanto, Twenge ha descritto gli iGen’ers (la generazione di Internet) come “dipendenti dai loro telefoni e infelici”.

L’infelicità dei social media

In che modo i social media possono rendere infelici gli adolescenti, e anche gli adulti? Il nuovo avviso ne illustra molte ragioni, ma tre spiccano come particolarmente pertinenti.

La prima è che l’uso dei social media“può compromettere la capacità di interagire” con lealtre persone. Pertanto, il loro utilizzo “non dovrebbe limitare le opportunità di praticare interazioni sociali reciproche di persona”, né dovrebbe “contribuire all’evitamento psicologico” di tali interazioni.

Questo problema è stato discusso il 10 maggio nel programma Short Wave dell’NPR . La scienziata residente Regina Barber, che conduceva la trasmissione, ha condiviso una domanda che aveva recentemente posto a sua figlia: “Perché non vai semplicemente a piedi a casa della tua amica e bussi alla porta come facevo io quando ero bambina?”. La risposta di sua figlia è stata sorprendente: “La gente non lo fa più”.

Quindi, cosa succede quando si frequenta gli “amici” di Facebook invece di quelli in carne e ossa? Ci si espone a un’altra causa di infelicità: i momenti salienti. “Gran parte dei social media è costituita dai momenti salienti della vita delle persone”, ha detto Doucleff della NPR. “Non è la realtà. Gli studi dimostrano che quando gli adolescenti si confrontano con queste immagini, ciò può causare depressione.” Soprattutto tra le ragazze delle scuole superiori, il 30% delle quali ha pensato al suicidio nel 2021, secondo gli ultimi dati del CDC.

Ma mentre l’avviso si rivolge agli adolescenti e al loro “uso dei social media per il confronto sociale, in particolare riguardo a contenuti legati alla bellezza o all’aspetto fisico”, anche gli adulti ne sono colpiti. Un recente sondaggio di CVS Health ha rilevato che il 60% dei giovani tra i 18 e i 32 anni ritiene che i social media abbiano un impatto negativo sulla propria salute mentale. «Guardiamo i momenti salienti della vita degli altri e li confrontiamo, potenzialmente, con i nostri lati peggiori», ha spiegato un manager di CVS Health.

Quando questi momenti salienti intrappolano sia gli adolescenti che gli adulti in un ciclo di “scorrimento infinito” (immaginate un gerbillo in una ruota), può emergere una terza causa di sofferenza: un’interruzione dei cicli di sonno sani. Come sottolinea l’avviso, “l’uso della tecnologia… entro un’ora prima di andare a dormire, e l’uso dei social media in particolare, è associato a disturbi del sonno”, che a loro volta influenzano il “funzionamento emotivo”. Specifico degli adolescenti è il problema della mancanza di sonno che ostacola il loro “sviluppo neurologico”, creando un altro fattore di rischio per il suicidio.

Un mezzo intrinsecamente neutro?

La nuova raccomandazione dell’APA inizia chiarendo la neutralità dei social media, affermando che «non sono intrinsecamente benefici o dannosi per i giovani». Il loro potenziale di beneficio o danno dipende piuttosto dalle «caratteristiche personali e psicologiche e dalle circostanze sociali» di ciascuno.

In altre parole, i social media tendono a rendere migliore una persona buona e peggiore una persona cattiva. Questa caratterizzazione, tuttavia, non solo è eccessivamente semplificata, ma ignora una verità biblica su tutti gli esseri umani: «L’uomo è nato per la tribolazione, come le scintille volano verso l’alto» (Giobbe 5:7).

Se «l’uomo» include ogni essere umano, allora l’ebreo ha ben poco vantaggio sul greco. Come affermò l’apostolo Paolo: «Sia gli ebrei che i greci […] sono tutti sotto il peccato» (Romani 3:9). Senza l’aiuto divino, siamo tutti soggetti a tendenze peccaminose, sia che siamo nati in una famiglia stabile o in una famiglia distrutta. Non c’è da stupirsi che la Scrittura dica che «un figlio lasciato a se stesso è una vergogna per sua madre» (Proverbi 29:15); senza una guida adeguata, il male nella sua natura prevarrà inevitabilmente sul bene.

[PQ QUI] Poiché la nostra «carne è debole» (Matteo 26:41), dobbiamo proteggere noi stessi e i nostri figli da qualsiasi mezzo di comunicazione che susciti sentimenti carnali. Per alcuni di noi, ciò significa cavarsi un occhio o tagliarsi una mano (5:29, 30), in senso figurato. Se Facebook «ti induce a peccare… allontanalo da te»!

Notate il contesto delle parole di Gesù: guardare una donna con desiderio (vv. 27, 28). Non importa il clickbait in un feed di notizie o il selfie pubblicato per ottenere “Mi piace” e commenti.

Sorprendentemente, l’APA ha dimenticato di menzionare la pornografia nel suo nuovo avviso, limitando i contenuti dannosi a ciò che promuove «l’autolesionismo», «il danno agli altri» e il «cyberhate», quest’ultimo incentrato interamente sulla discriminazione. Sembrano inoltre fuori dal mondo quando si tratta delle aziende tecnologiche che generano contenuti salutari. Un senatore statale, che ha presentato una risoluzione per proteggere i minori online, ritiene che «le aziende dei social media utilizzino algoritmi per generare profitti dando priorità a un coinvolgimento prolungato, anche se consapevolmente dannoso per il benessere mentale dell’utente».

Tuttavia, la raccomandazione coglie nel segno quando afferma che gli adulti devono dare l’esempio. Il loro «orientamento e atteggiamento nei confronti dei social media… può influenzare l’uso che gli adolescenti ne fanno». Pertanto, «anche l’uso dei social media da parte degli adulti in presenza dei giovani dovrebbe essere attentamente valutato».

Sei diventato schiavo degli algoritmi online?“Freedom from Addictions”è una risorsa che può aiutarti.

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