Centinaia di giovani ritrovano la propria identità in Cristo alla Conferenza per i giovani “Amazing Facts” del 2023

GUARDA QUI GLI ARCHIVI

Più di 500 giovani hanno partecipato a EYEDentity: Changed by Beholding, la terza conferenza annuale per giovani organizzata da Amazing Facts International, tenutasi dal 7 al 10 giugno 2023 presso la Granite Bay Hilltop Church a Granite Bay, in California. I partecipanti provenivano da tutti gli Stati Uniti e da paesi lontani come l’Honduras, l’Irlanda e l’India per godersi un momento di apprendimento, comunione e evangelizzazione.

EYEDentity si è concentrata sull’aiutare i giovani a cogliere la loro vera identità di discepoli di Cristo, piuttosto che vivere l’identità che il mondo ha prescritto loro attraverso canali come i social media. Dice il pastore Doug Batchelor, presidente di Amazing Facts: «Il nostro obiettivo era aiutare i giovani a rafforzare il loro legame con Gesù in modo che, qualunque sia la loro vocazione nella vita, non perdano mai la loro determinazione a servire Cristo».

«I giovani desiderano ardentemente l’autenticità spirituale. Vogliono ascoltare un messaggio diretto e frequentare altri giovani che la pensano come loro», aggiunge il pastore Doug. «Riteniamo che lavorare con i nostri giovani sia una necessità urgente in questo momento, poiché sono loro che porteranno a termine l’opera affinché Gesù possa tornare».

Smascherare gli inganni del mondo

I relatori del fine settimana hanno sottolineato i pericoli degli inganni del mondo. Tra gli interventi: “Come sfuggire alla trappola del piacere”, “Contemplare la verità o le menzogne”, “Osare cambiare le regole del gioco” e “Come leggere la Bibbia per trarne il massimo”. Molti partecipanti alla conferenza hanno descritto gli incontri come “illuminanti”.

«I discorsi hanno centrato in pieno le questioni attuali», ha detto Jergie Arrogante, che ha partecipato alla conferenza con sua moglie e i suoi due figli preadolescenti. «I discorsi sulle questioni digitali hanno davvero colpito i nostri figli».

“EYEDentity mi ha aiutato a capire che il mondo sta cercando di darmi un’identità davvero confusa”, dice Ethan, uno studente del terzo anno proveniente dallo Utah. “Ora capisco che la mia identità è quella di essere un figlio di Dio e di essere amato da Lui. Questo fine settimana ha cambiato completamente il modo in cui vedo il mio rapporto con Dio”.

Oltre al pastore Doug, tra i relatori dell’evento c’erano Carlos Muñoz, direttore dell’Amazing Facts Center of Evangelism (AFCOE); Daniel Hudgens, vicedirettore dell’AFCOE; Carissa Vitorovic, cappellana; Dwayne Lemon, direttore dei PTH Ministries; Calvin Kim, dentista e vicepresidente per l’evangelizzazione dell’Adventist-Laymen’s Services and Industries; e Scott Ritsema, direttore dei Belt of Truth Ministries.

Adottare una nuova identità

Durante l’evento, molti giovani si sono impegnati a seguire Cristo. Daniel Hudgens, che ha parlato della nostra chiamata come discepoli di Cristo, racconta: «Sono venuti con l’identità del mondo, ma qui hanno iniziato il processo di trasformazione. Quando sono tornati a casa, avevano scelto una nuova identità come seguaci di Cristo».

«Il sermone di Dwayne Lemon mi ha davvero toccato il cuore», ha raccontato Sophia, proveniente dalla California meridionale. «Mi sono resa conto di aver contaminato il mio corpo, il tempio di Dio. È stato un momento bellissimo per me quando mi sono riconsegnata a Lui».

[PQ-HERE] «In verità, lo Spirito di Dio si sta muovendo in questa generazione di giovani!», afferma Scott Ritsema. I suoi discorsi hanno messo a confronto i pericoli di conformarsi a questo mondo con la gioia di essere trasformati da Cristo. «Sono stato entusiasta di vedere molti giovani prendere decisioni che cambiano la vita per Cristo, riguardo al loro uso dei media, e di allontanarsi dal mondo per dedicare la loro vita al servizio di Dio».

Anche i relatori dell’evento hanno sentito lo Spirito di Dio guidare questa conferenza. Dice Carissa Vitorovic: «Sono stata così ispirata nel vedere così tanti giovani da tutto il mondo riunirsi per studiare la Parola di Dio, cercare il Suo piano per le loro vite e costruire strette amicizie con coetanei che hanno lo stesso obiettivo. Sebbene avessimo un tema, i relatori non hanno coordinato in anticipo i nostri messaggi. Eppure, per grazia di Dio, si sono integrati magnificamente per creare un quadro completo di come possiamo sperimentare una trasformazione più profonda nelle nostre vite in modo tangibile e rilevante».

Comunione e evangelizzazione

Anche le opportunità di evangelizzazione e di comunione hanno contribuito a rendere speciale il fine settimana per i partecipanti. I pasti gratuiti sono stati offerti dalla congregazione della Granite Bay Hilltop Church, dando ai giovani l’opportunità di stare insieme nei cortili tra un incontro e l’altro.

“Stavo pregando per trovare un modo per fare amicizia con persone devote”, dice Joycee, una studentessa di una scuola superiore pubblica. “Questo fine settimana è stato fantastico. Mi sono fatta un sacco di nuovi amici.”

Dopo gli incontri serali, si sono tenuti gli incontri Afterglow nell’anfiteatro all’aperto. La gioia dell’amicizia in Cristo era palpabile nelle fresche serate estive mentre i giovani cantavano e condividevano le loro testimonianze.

Venerdì pomeriggio i partecipanti alla conferenza hanno pregato con i membri della comunità e hanno distribuito copie di “Steps to Christ ” e “The Great Controversy ”. “È stato incredibile vedere quante persone fossero disposte a pregare con noi”, dice Araceli, una studentessa che studia a casa proveniente da Sacramento.

Audrey ha raccontato: «La mia compagna, Bethlehem, non aveva mai pregato con nessuno prima d’ora ed era super nervosa. Ma la signora che è venuta alla porta era così felice di pregare con noi. Bethlehem ha pregato con lei e ha detto che è stata la migliore esperienza della sua vita».

Alcuni ministeri per adolescenti e giovani adulti hanno allestito degli stand alla conferenza. «Era la prima volta che gestivo uno stand», racconta Melody, fondatrice di GEM Girls, un ministero di sorellanza per ragazze adolescenti. «Ho incontrato tante ragazze fantastiche che vogliono cercare Dio insieme. È stato davvero incoraggiante».

Un evento guidato dai giovani

EYEDentity è la terza conferenza per giovani di Amazing Facts. La prima si è tenuta nel 2021, quando il COVID-19 ha iniziato a placarsi. È stata il risultato degli eventi online per giovani che Tony Scarpino, un leader giovanile della Granite Bay Church, aveva iniziato nel 2020.

“Abbiamo iniziato a trasmettere la nostra Scuola del Sabato per i giovani sui social media all’inizio della pandemia”, spiega Scarpino. “Poi abbiamo aggiunto ‘Hey Let’s Pray’ il lunedì sera e un vespro il venerdì sera con i giovani di Granite Bay. Quando i giovani della chiesa hanno iniziato a tornare alla loro vita normale, abbiamo continuato con il nostro gruppo online. Ha continuato a crescere. Ora abbiamo dai 25 ai 35 giovani che si riuniscono online due volte a settimana per pregare e stare in comunione”.

Quel gruppo giovanile online ha fornito il nucleo di leadership dei giovani adulti per le conferenze Amazing Facts Youth. “Sono stati loro a ideare il tema e il titolo di EYEDentity” ,dice Scarpino.

Arkilles, uno studente di ingegneria della zona di Los Angeles, si è unito al gruppo di preghiera online nel 2020. «All’inizio non ero sicuro che queste persone fossero sincere nella loro passione per Dio», dice. «Ma sono rimasto e ho stretto amicizie per l’eternità. È stato fantastico incontrarli alla conferenza. Poi Tony mi ha chiesto di aiutarlo a guidare il gruppo. Questo è stato significativo per me perché ero molto timido e introverso. Guidare il gruppo mi ha benedetto più di quanto potessi immaginare».

È possibile guardare gli archivi dell’evento qui. E per ulteriori informazioni sugli eventi settimanali di Amazing Facts Youth, visitate linktr.ee/amazingfactsyouth o heyletspray.org.

\n