Stabilire le date del ritorno di Cristo

«Una speranza rimandata fa ammalare il cuore,
ma quando il desiderio si realizza, è un albero di vita.»
—Proverbi 13:12 (NKJV)

Poche cose causano più tristezza delle aspettative deluse. Nel corso del tempo, molti credenti sono stati scoraggiati dalle previsioni fallite sulla venuta di Gesù.

Gesù avverte in Matteo 24:11: «Sorgeranno molti falsi profeti e inganneranno molti». È un avvertimento chiaro che Egli ripete poco dopo nel versetto 24. Egli dice: «Se qualcuno vi dirà: “Ecco, il Cristo è qui”, oppure: “È là”, non credetegli» (v. 23).

L’argomento di questo articolo è estremamente importante: affrontare il pericolo di fissare o abbracciare date particolari per il ritorno di Gesù. I cristiani hanno bisogno di essere periodicamente ricordati di ciò che la Bibbia dice chiaramente su questa pratica pericolosa, anche ora, quando sembra che il Suo ritorno possa avvenire da un momento all’altro.

Quando qualcuno inizia a predire il giorno e l’ora della seconda venuta, alla luce di tutto ciò che Gesù ha detto su ciò che possiamo sapere e ciò che non possiamo sapere, è un comportamento avventato.

Tuttavia, siamo stati tutti esposti a queste false previsioni, e la cosa non finirà. Probabilmente uno degli episodi più noti degli ultimi tempi è stato quando Harold Camping, presidente di Family Radio, predisse che Cristo sarebbe tornato il 21 maggio 2011. Quando quella data passò, disse che sarebbe stato il 21 ottobre 2011 — e ovviamente, se state leggendo questo articolo, siamo ancora qui. I suoi seguaci erano così convinti che il giorno del giudizio sarebbe arrivato che molti hanno venduto tutto ciò che possedevano per diffondere questa previsione in tutta l’America.

Purtroppo, Camping aveva già predetto una volta che Gesù sarebbe tornato nel settembre 1994. I suoi seguaci non hanno imparato dal suo primo errore, ma se avessero conosciuto bene la Bibbia, avrebbero visto che la Parola è molto chiara sulla questione della fissazione di date. Ecco perché è così importante che anche voi e io ne siamo consapevoli.

Breve storia della fissazione di date
La storia è piena di persone che hanno fissato una o due date per il ritorno di Cristo — e poi hanno visto quelle date passare. Non c’è abbastanza spazio qui per coprire tutte le false previsioni, ma sarebbe bene toccare alcuni punti salienti.

Ma prima, vorrei chiarire che alcuni di questi fissatori di date erano animati da buone intenzioni, quindi non sto giudicando il loro amore per il Signore. Alcuni di loro hanno semplicemente applicato in modo errato i versetti biblici e li hanno proclamati con eccessivo zelo su vasta scala…

• William Miller, un uomo ben intenzionato e devoto, disse che il Signore sarebbe tornato il 22 ottobre 1844. Prese le profezie bibliche che parlavano del santuario e le applicò erroneamente alla seconda venuta. Credo che avesse una data esatta ma l’evento sbagliato.
• Hal Lindsey ha scritto il libro bestseller The Late Great Planet Earth, in cui ha predetto che Gesù sarebbe tornato nel 1988. Migliaia di persone si sono entusiasmate, ma non è successo nulla. Oggi, Lindsey ha ancora un programma televisivo in cui spiega le profezie.
• Edgar C. Whisenant ha venduto 4,5 milioni di copie del suo libro 88 Reasons Why the Lord Is Going to Come by 1988. La Trinity Broadcasting Network ha interrotto la propria programmazione per spiegare alla gente come prepararsi al rapimento. Il giorno dopo, la normale programmazione è semplicemente ripresa.

I non cristiani non sono immuni
Non sono solo i cristiani ad essere interessati alle date apocalittiche. Ricordate il Y2K? E ancora una volta un mondo in difficoltà si pone domande sulla fine. Probabilmente avete sentito parlare del calendario Maya, che secondo alcuni indica il 21 dicembre 2012 come l’ultimo giorno. Tuttavia…

Gli autori non sono d’accordo su cosa debba aspettarsi l’umanità. … Sandra Noble, direttrice esecutiva della Fondazione per il Progresso degli Studi Mesoamericani, afferma: «Per gli antichi Maya, era una grande celebrazione per segnare la fine dell’intero ciclo; presentare il 21 dicembre 2012 come il giorno del giudizio… è una totale invenzione e un’occasione per molte persone di trarne profitto» (USA Today, 27/03/2007, enfasi aggiunta).

Avete colto il punto? Non sono solo i televangelisti a cercare di «trarre profitto» dalla fissazione di una data. Ci sono anche persone che cercano di vendere libri o biglietti per un film.

Di recente io e mia moglie Karen siamo stati in Belize e abbiamo visitato le rovine Maya. A un certo punto, ero seduto in un furgone con un autista Maya e gli ho chiesto cosa ne pensasse. Lui ha semplicemente riso e ha detto: “Non significa nulla”. Allora perché ci emozioniamo così tanto per queste cose?

Vogliamo davvero saperlo?
C’è una certa insicurezza che tutti proviamo riguardo al futuro, sapendo che le nostre vite finiranno. Forse alcuni vogliono solo sapere quando sarà giunta la loro ora, in modo da poter spuntare tutto dalla loro lista dei desideri prima che sia troppo tardi.

Tuttavia, se poteste sapere il giorno in cui morirete, vorreste saperlo? E se vi dicessi che è tra 100 anni? Vi sentireste meglio? Se fosse la prossima settimana, vorreste saperlo? Siete pronti? Per voi, forse il verdetto è ancora in sospeso.

Che atteggiamento dovreste avere riguardo alla seconda venuta? Fortunatamente, la Bibbia ce lo dice. Anche ai tempi del Nuovo Testamento, sedicenti profeti turbavano tutti prevedendo date per la fine. Paolo scrive parecchio sulla seconda venuta in 2 Tessalonicesi. Dice: «Ora, fratelli, riguardo alla venuta del nostro Signore… vi chiediamo di non lasciarvi presto sconvolgere nella mente o turbare, né da spirito, né da parola, né da lettera» (2:1, 2 NKJV).

È interessante che egli dica di non lasciarsi turbare. Tutto il resto che leggiamo nella Bibbia trasmette un senso di urgenza — «Sto venendo presto» — eppure Paolo qui dice: «Aspettate un attimo! Non lasciatevi turbare». Anche se avete un sogno, lo sentite dire da un famoso evangelista, lo leggete in un libro bestseller, o anche se appare uno spirito che dice di aver calcolato la data esatta — non lasciatevi turbare! Perché? Perché non basiamo le nostre conclusioni sui sogni. Devono andare d’accordo con ciò che dice la Parola di Dio.

Cosa vuole Dio che sappiamo?
Il Signore vuole che calcoliate il giorno della Sua venuta? In Matteo 24, Gesù dice, riguardo al tempio di Gerusalemme, che non sarebbe rimasta pietra su pietra. I Suoi discepoli sicuramente pensarono: “Wow! Quella deve essere la fine del mondo!” Così chiesero a Gesù quando sarebbero avvenute queste cose. Ma guarda come Gesù risponde loro nel versetto 36: «Ma di quel giorno e di quell’ora nessuno sa, né gli angeli del cielo, né il Figlio, ma solo il Padre mio».

In Atti 1:6 leggiamo: «Gli chiesero: “Signore, è in questo momento che ristabilirai il regno d’Israele?”. Egli rispose loro: “Non spetta a voi conoscere i tempi o i momenti che il Padre ha riservato alla propria autorità”». Notate quell’enfasi: il Padre lo ha riservato alla propria autorità.

Invece, Gesù distoglie la loro attenzione dal momento del Suo ritorno e la dirige altrove. «Ma riceverete potenza quando lo Spirito Santo verrà su di voi; e mi sarete testimoni … fino agli estremi confini della terra» (Atti 1:8 NKJV). Il motivo per cui Gesù ci dà lo Spirito Santo non è perché possiamo svelare un segreto matematico e annunciarlo in un libro. No! Egli ci dà lo Spirito Santo affinché possiamo vivere una vita devota e condurre le persone alla croce.

«Chi è dunque il servo fedele e prudente, che il suo signore ha posto a capo della sua casa, per dar loro [il cibo] a tempo debito? Beato quel servo che il suo signore, quando verrà, troverà così occupato» (Matteo 24:45, 46). Gesù vuole che nutriamo gli altri con la Parola di Dio. Non vuole che scappiamo in qualche nascondiglio nel deserto, rinchiudendoci come eremiti in attesa della fine. Forse avete incontrato persone così. Vogliono calcolare una data perché vogliono sapere quando iniziare a liquidare i loro beni, scappare sulle colline, fare scorta di munizioni e generi di prima necessità. Vogliono sapere di essere pronti per la fine. A chi stanno pensando? A se stessi. Non stanno pensando ad aiutare i perduti a prepararsi per incontrare Gesù.

I cristiani dovrebbero essere motivati a condividere il Vangelo oggi come lo erano i Suoi discepoli allora. Cristo non ha ritirato il Suo mandato semplicemente perché è più vicino al ritorno rispetto a ieri. Perché abbiamo bisogno di una data per spronarci? Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre, la nostra chiesa ha registrato la migliore affluenza degli ultimi anni. La gente traboccava dal santuario. Pensavano: «Forse è la fine; è meglio che torni in chiesa». Ma Luca 12:40 dice: «Siate dunque pronti, perché il Figlio dell’uomo verrà nell’ora che non pensate».

Potresti non sapere ciò che pensi di sapere
In qualità di insegnante di profezie, mi è stato spesso chiesto se l’attuale crisi economica sia un segno che Gesù sta arrivando. La mia risposta è: «Sì e no». (Non sto cercando di parare i colpi, intendiamoci.) Sì, nel senso che dimostra che non possiamo riporre la nostra fiducia nel denaro. Ma no, in quanto Gesù non dice che verrà dopo una grande crisi economica. In realtà suggerisce il contrario: «Come avvenne anche ai giorni di Lot: mangiavano, bevevano, compravano, vendevano, piantavano, costruivano» (Luca 17:28). Ai giorni di Lot, i cittadini erano fuori a lavorare e a investire il loro oro proprio il giorno in cui venne la fine.

In un certo senso, le profezie della Scrittura si comprendono meglio guardando indietro. Ad esempio, sappiamo che Gesù profetizzò la Sua morte agli apostoli. Quante volte disse loro chiaramente che sarebbe stato tradito, crocifisso e risorto? A cosa servì tutto ciò ai discepoli? In Luca 24:6–8, dopo che le donne fedeli arrivarono al sepolcro, gli angeli dissero:

«Egli non è qui, ma è risorto: ricordatevi come vi parlò quando era ancora in Galilea, dicendo: “Il Figlio dell’uomo deve essere consegnato nelle mani di uomini peccatori, essere crocifisso e risorgere il terzo giorno”. E loro si ricordarono delle sue parole».

In genere, la verità sul futuro può sembrare un po’ fantastica: entra da un orecchio ed esce dall’altro perché va oltre la nostra comprensione. Gesù dice in Giovanni 13:19: «Ora ve lo dico prima che accada, affinché, quando sarà avvenuto, crediate che io sono colui che sono». Sta dicendo che vuole rivelare il futuro in modo che, quando quegli eventi accadranno, le persone capiranno che Gesù è il fulcro di tutte le profezie. In effetti, la profezia non riguarda sempre il sapere esattamente quando questo o quello accadrà.

Cosa possiamo sapere oggi
Come possiamo essere preparati se non conosciamo la data? Gesù dice:

Quando è sera, dite: «Ci sarà bel tempo, perché il cielo è rosso»; e al mattino: «Oggi ci sarà brutto tempo, perché il cielo è rosso e minaccioso». … Sapete discernere l’aspetto del cielo, ma non sapete discernere i segni dei tempi (Matteo 16:2, 3 NKJV).

Se vi trovate al sud e vedete che la pressione barometrica sta calando, sapete che è ora di chiudere i battenti. Potreste non sapere esattamente quando quella tempesta colpirà, ma sapete che dovete essere preparati.

Allo stesso modo, quando guardiamo alla confluenza di tutto ciò che sta accadendo nel nostro mondo, è significativo. Guerre e voci di guerra sono titoli quotidiani. Le tensioni politiche e religiose stanno crescendo. Disastri naturali mostruosi sembrano abbattersi ogni due mesi. Non vi sembra che se Cristo non venisse presto, tutta la carne morirebbe? Ma sapere questo non riguarda una data o un’ora: riguarda qualcosa di completamente diverso.

Come potete essere pronti anche quando non sapete
1 Tessalonicesi 5:1-3 è un monito impressionante per il popolo di Dio:

Per quanto riguarda i tempi e le stagioni, fratelli, non avete bisogno che io vi scriva. Voi stessi sapete perfettamente che il giorno del Signore verrà come un ladro nella notte. Quando diranno: «Pace e sicurezza!», allora una improvvisa rovina li colpirà, come le doglie di parto colpiscono una donna incinta. E non potranno sfuggirvi.

Il Signore non verrà in un momento in cui le persone stanno cercando una via di fuga. Piuttosto, Gesù verrà in un momento in cui il Suo popolo Lo sta servendo per amore verso di Lui. Luca 21:34 dice: «State attenti a voi stessi, affinché i vostri cuori non siano appesantiti da gozzoviglie, ubriachezza e dalle preoccupazioni di questa vita, e quel Giorno vi sorprenda all’improvviso» (NKJV). Se ci lasciamo coinvolgere dalle preoccupazioni del mondo, non prepareremo i nostri cuori per incontrare Gesù.

Se viviamo una vita di costante abbandono e obbedienza e cerchiamo opportunità per condividere la nostra fede, non avremo bisogno di preoccuparci della data sul calendario perché saremo pronti ogni giorno per la venuta del Signore!

Euforia spirituale e depressione
Uno dei principali problemi nel fissare una data è che è come trarre vigore dal mangiare una barretta di cioccolato gigante; certo, sentirai un’ondata di energia, ma dopo ci sarà letargia. Fissare una data dà alle persone un’euforia spirituale artificiale. Quando la data passa, segue una corrispondente depressione.

Le conseguenze di questi falsi allarmi possono essere un atteggiamento di crescente dubbio riguardo alla Parola di Dio, come il ragazzo che gridava: «Al lupo!». Leggi 2 Pietro 3:4 e chiediti quanto saresti motivato a vivere per Cristo se smettessi di credere che Egli stia davvero per tornare.

La Sua promessa è certa
Migliaia di persone che hanno fissato una data hanno fallito, ma questo non significa che il Signore si sia dimenticato di noi. Lui tornerà; forse non conosciamo il giorno e l’ora, ma sappiamo che sta arrivando e che il tempo è vicino. Dobbiamo solo essere pronti.

Ricorda, il Signore non vuole che ci prepariamo perché conosciamo la data. Vuole che siamo pronti perché conosciamo Lui. Se sei motivato a prepararti perché conosci una data, hai il motivo sbagliato. Come vivresti se pensassi che Gesù stesse arrivando tra una settimana? Ti chiedo di vivere così ora per il resto della tua vita. Sii semplicemente come Lui vuole che tu sia perché lo ami e sai che sta arrivando un giorno, presto.

Forse non hai veramente accettato Gesù come tuo Salvatore, cercando di aspettare fino all’ultima ora per prepararti. Non sfidare il destino. Non ti piacerebbe sapere di essere pronto adesso? Dio sta venendo a salvarci da questo mondo macchiato dal peccato: questa è una promessa.

La mia preghiera è che il Signore liberi tutto il Suo popolo dalla nostra tendenza a calcolare e fissare la data sui nostri calendari. Invitiamolo invece nei nostri cuori adesso, così da essere pronti in qualsiasi momento.

\n