LA GUERRA FINALE DI ISRAELE

La firma del trattato di pace israelo-egiziano, il 26 marzo 1979, ha segnato un momento emozionante nella storia del Medio Oriente. Dopo anni di aspra animosità, punteggiati da conflitti militari, una nazione araba e una nazione ebraica si abbracciarono con promesse di pace. Che cosa significava per la piccola sacca del sionismo, le cui lotte per la sopravvivenza hanno attirato l’approvazione e il sostegno degli Stati Uniti? Il presidente egiziano Anwar Sadat, prima di morire, non è stato in grado di fornire la sicurezza e la pace permanente che è sfuggita a Israele fin dai tempi di Abramo. La risposta al dilemma di Israele è chiaramente rivelata nelle fantastiche profezie della Bibbia: secondo la Parola di Dio, Israele non troverà la vera liberazione dai suoi nemici finché non sarà assicurata dai re d’Oriente. La sua ultima guerra non è ancora stata combattuta. Il libro dell’Apocalisse descrive un’alleanza con alcuni potenti difensori che distruggeranno finalmente gli oppressori di Israele e la stabiliranno nella sicurezza eterna. A questi alleati viene dato il titolo enigmatico di “re d’Oriente” in Apocalisse 16:12. Essi intervengono effettivamente per liberare Israele durante il periodo della guerra. Essi intervengono effettivamente per liberare Israele durante la guerra di Armageddon, descritta nella Bibbia come il conflitto finale che avrà luogo su questo pianeta. Tutte le nazioni saranno coinvolte in questa battaglia, ma Israele sarà l’unico vincitore. Il nostro scopo in questo studio è quello di rispondere ad alcune domande. Qual è la natura della guerra finale di Armageddon? Come possono essere coinvolti tutti i Paesi del mondo? Come è possibile che solo un gruppo, il popolo di Israele, sopravviva a questo olocausto? Chi sono i misteriosi re d’oriente che ne determinano la vittoria? E infine, come viene liberato Israele dai suoi nemici con il prosciugamento del fiume Eufrate, come descritto in Apocalisse 16:12? Prima di tutto, dobbiamo scoprire se l’attuale nazione di Israele è lo stesso Israele che nel libro dell’Apocalisse è indicato come il popolo di Dio. In quel libro si trovano alcune profezie straordinarie, la maggior parte delle quali riguarda la salvezza del gruppo residuo di fedeli seguaci di Gesù Cristo. Questi seguaci sono talvolta indicati come “tribù di Israele” e se ne parla nel contesto delle usanze ebraiche. Questo significa che la nazione letterale di Israele – quella che sta combattendo con carri armati e bombe – si capovolgerà completamente e diventerà cristiana? Metteranno da parte le loro ambizioni sioniste di uccidere i loro aggressori e sposeranno i principi pacifici del Discorso della Montagna – quello di amare il nemico e di porgere l’altra guancia? Milioni di studenti della Bibbia credono che questo tipo di conversione spettacolare debba avvenire affinché la profezia biblica si compia. Basano la loro convinzione sulle profezie di Geremia, Ezechiele, Isaia, ecc. riguardanti la restaurazione e il trionfo finale di Israele. Hanno ragione? È vero che i profeti hanno dipinto parole entusiasmanti sul futuro di Israele e hanno registrato decine di promesse sulla sua autorità sulle altre nazioni. Ma l’Israele dell’Antico Testamento è lo stesso Israele del libro dell’Apocalisse? Le promesse erano incondizionate e irrevocabili? I discendenti letterali e carnali di Abramo si rivolgeranno in massa al Messia, saranno restaurati come nazione e salvati come popolo?

PROMESSE CONDIZIONATE A ISRAELE

Uno studio attento della Bibbia rivela che le promesse dell’Antico Testamento non erano affatto incondizionate. La nazione di Israele fu ripetutamente avvertita delle terribili conseguenze della disobbedienza. Sia la benedizione che la maledizione erano poste davanti a loro, a seconda dell’obbedienza o della disobbedienza. A causa dei continui modelli di ribellione, Dio permise che venissero decimati e dispersi nella cattività babilonese per settant’anni. Molti profeti furono suscitati da Dio per preannunciare il loro ritorno da quella cattività. Alcuni commentatori moderni hanno commesso l’errore di applicare queste profezie di restaurazione a un futuro raduno di Israele. Non c’è tempo né spazio per riportare qui una parte delle minacce grafiche di rifiuto rivolte a Israele. Più e più volte Dio ha lanciato avvertimenti come questo: “Se tu… farai tutto ciò che ti ho comandato e osserverai i miei statuti e i miei giudizi, allora io stabilirò il trono di Israele: allora stabilirò il trono del tuo regno su Israele per sempre… Ma se vi allontanerete dalla mia sequela, voi o i vostri figli, e non osserverete i miei comandamenti… Allora taglierò via Israele dal paese che ho dato loro; e questa casa, che ho consacrato per il mio nome, la caccerò via dalla mia vista; e Israele sarà un proverbio e una parola d’ordine tra tutti i popoli” (1 Re 9:4-7).Infine, come riferito attraverso il profeta Daniele, Dio assegnò al popolo ebraico un periodo di prova di 490 anni per vedere cosa avrebbero fatto del Messia (Daniele 9:24). Questo periodo profetico di 70 settimane (un giorno per un anno, Ezechiele 4:6) iniziò con l’emanazione del comandamento di restaurare e costruire Gerusalemme (decreto di Artaserse del 457 a.C., Esdra 7:11) e terminò nel 34 d.C.. In quello stesso anno il Vangelo iniziò ad andare ai Gentili, Stefano fu lapidato e Paolo iniziò il suo unico ministero verso i non ebrei. Gesù aveva spiegato ai capi ebrei, nel linguaggio più chiaro possibile, che il loro rifiuto di lui avrebbe sancito il loro rifiuto come figli del regno. “Il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne produca i frutti” (Matteo 21:43). Non c’è alcun mistero sul perché le centinaia di promesse specifiche dell’Antico Testamento non si siano mai realizzate per Israele. Non hanno assolutamente soddisfatto le condizioni di obbedienza. Altrimenti, avrebbero ereditato la terra, sarebbero stati liberati da tutti i loro nemici e avrebbero fatto di Gerusalemme il centro di culto per tutte le nazioni.

CHI È IL VERO ISRAELE?

La grande domanda è questa: Le promesse di Dio falliranno solo perché i discendenti letterali di Abramo non hanno rispettato i termini dell’alleanza? Le promesse sono state trasferite a quell’altra “nazione” a cui Gesù ha detto che sarebbe stato dato il regno? O dobbiamo ancora riporre la nostra fede in qualche futuro capovolgimento che riporterà l’Israele nazionale al favore divino? Tutti questi punti saranno completamente chiariti nel momento in cui stabiliremo una regola fondamentale dell’interpretazione biblica. Senza questo principio, nessuno può comprendere correttamente i libri di Daniele e dell’Apocalisse, né possiamo identificare il vero Israele di oggi: Esiste un’applicazione primaria, locale e letterale della profezia che rimanda a un’applicazione futura, mondiale e spirituale. Applicando questo principio alle Scritture dell’Antico Testamento, non c’è assolutamente alcuna confusione riguardo al posto di Israele nella profezia e nella storia. Tutte le promesse gloriose erano principalmente rivolte alle benedizioni immediate che Dio voleva elargire alla nazione. Ma in senso secondario indicavano un più ampio adempimento spirituale a livello mondiale. Anche se l’adempimento locale è venuto meno quando Israele non è stato fedele, le promesse non sono mai state annullate o ritirate. Saranno onorate, ma solo per quella “nazione” che, secondo Gesù, deve sostituire gli ebrei come destinatari del regno. Chi è questa nazione e questo popolo? Il Nuovo Testamento è pieno di dichiarazioni esplicite su chi sia il nuovo Israele. Pietro descrive quelli che “in passato non erano un popolo, ma ora sono il popolo di Dio” con queste parole: “Ma voi siete una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, un popolo particolare, affinché facciate risplendere le lodi di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua luce meravigliosa” (1 Pietro 2:9, 10). Ecco la nuova nazione che sostituisce la nazione di Israele. I Gentili che riceveranno il vero Messia entrano ora nella Nuova Alleanza, ratificata dal sangue della croce, e diventano il vero Israele spirituale di Dio. Coloro che non erano il popolo di Dio diventano la sua “nazione santa”. Riceveranno le stesse promesse che furono date ai discendenti di Abramo? In effetti, la Bibbia dice che essi sono considerati come la vera discendenza di Abramo. “E se siete di Cristo, siete la discendenza di Abramo e siete eredi secondo la promessa” (Galati 3:29). Paolo lo dice ancora più chiaramente in Romani 9:8. “Quelli che sono figli della carne, non sono figli di Dio; ma i figli della promessa sono considerati come seme”. Ancora, Paolo scrive: “Perché non è Giudeo colui che lo è esteriormente, né la circoncisione che è esteriore nella carne; ma è Giudeo colui che lo è interiormente; e la circoncisione è quella del cuore” (Romani 2:28, 29). Notate che il vero Israele sarà caratterizzato dalla circoncisione del cuore e non della carne. Che cos’è la circoncisione del cuore? “Voi siete circoncisi con una circoncisione fatta senza mani, eliminando il corpo dei peccati della carne mediante la circoncisione di Cristo” (Colossesi 2:11). Non sfugga il significato di questo testo. Come l’Antica Alleanza era rappresentata dal taglio della carne fisica, così la Nuova Alleanza sarà esemplificata dal taglio della natura carnale del peccato. In altre parole, tutti coloro che accettano Cristo e nascono di nuovo sono i veri circoncisi e gli unici veri ebrei. Dopo la crocifissione di Cristo, non c’è alcuna indicazione che gli ebrei letterali siano stati riconosciuti come figli di Dio. È vero che la porta fu lasciata aperta attraverso la predicazione degli apostoli fino al 34 d.C., alla fine della profezia delle settanta settimane di Daniele. Ma da quel momento in poi non viene più riconosciuto Israele come nazione. Israele è d’ora in poi il popolo di Dio, composto da tutti coloro che accettano il Salvatore, sia ebrei che gentili. L’immaginario e la terminologia dell’Antico Testamento sono ancora utilizzati, soprattutto nel libro dell’Apocalisse, ma Israele è ora la Chiesa. Le promesse sono state semplicemente trasferite al vero Israele spirituale, che è la Chiesa, composta da tutti i veri credenti in Cristo. E le cose che accadranno alla chiesa spiritualmente sono state preannunciate da ciò che accadde all’antico Israele in senso letterale. Nel mezzo della rappresentazione di Ezechiele della vittoria di Israele sui suoi nemici e della sua influenza sulle nazioni, egli iniziò a descrivere un magnifico tempio che sarebbe stato costruito. Diversi capitoli (40-48) sono dedicati alle misure precise e agli appuntamenti fisici di quel tempio. Eppure il tempio non è mai stato costruito. Altri profeti hanno fatto riferimento al programma di costruzione o restauro di tale tempio. Amos profetizzò: “In quel giorno rialzerò il tabernacolo di Davide che è caduto e ne chiuderò le brecce; rialzerò le sue rovine e lo ricostruirò come nei giorni antichi” (Amos 9:11). Molti interpreti moderni applicano questa promessa a una futura costruzione di un tempio fisico. Ma il principio biblico è che esiste un adempimento secondario, mondiale, che non è fisico, ma spirituale. Il Nuovo Testamento lo conferma spiegando come si è adempiuta la profezia di Amos. “Simeone ha dichiarato che all’inizio Dio ha visitato i Gentili per trarne un popolo per il suo nome. E su questo concordano le parole dei profeti, come sta scritto: “Dopo questo tornerò e riedificherò il tabernacolo di Davide, che è caduto; ne riedificherò le rovine e lo riedificherò” (Atti 15:14-16).Notate come le profezie del tempio dell’Antico Testamento si applicano alla Chiesa vivente! Il tempio fisico è ora diventato il tempio spirituale della chiesa, composta da gentili e da tutti i veri credenti. Nessuno deve più cercare di costruire un tempio letterale restaurato. Il corpo della chiesa di Cristo è ora il tempio (1 Corinzi 3:16) e noi siamo le “pietre vive” di quella “casa spirituale” (1 Pietro 2:5). Alcuni si sono sentiti confusi perché gran parte della terminologia dell’Antico Testamento viene riportata nella descrizione della chiesa del Nuovo Testamento – parole come regno, nazione, Israele, tempio, Gerusalemme, Sion, tribù di Israele, ecc. Anche Cristo disse ai farisei: “Il regno di Dio sarà tolto a voi (Israele letterale) e sarà dato a una nazione (Israele spirituale) che ne produca i frutti” (Matteo 21:43). Questo è uno dei motivi per cui i futuristi e i dispensazionisti ritengono che il libro dell’Apocalisse si riferisca all’ebreo letterale nell’Israele moderno. Ma non c’è motivo di tale confusione. La spiegazione è stata fatta così chiaramente in così tanti luoghi che lo scrittore del Nuovo Testamento ha dato per scontato che tutti fossero consapevoli del fatto che la Chiesa sostituiva ora l’Israele nazionale.

LE DUE BABYLON

Mentre ci addentriamo nello studio dell’Armageddon, è estremamente importante tenere davanti a noi questa grande regola di interpretazione. La grande confusione sulla profezia oggi deriva dall’ignoranza di questo principio. Ripetiamo ancora una volta che le profezie sul regno date da Isaia, Geremia, Ezechiele, ecc. hanno una duplice applicazione: una da realizzarsi localmente; l’altra da realizzarsi su scala mondiale negli ultimi giorni. E la Chiesa prende il posto della nazione come vero popolo eletto da Dio. Con queste premesse siamo pronti a studiare il tema dell’Armageddon. Questo conflitto mondiale è strettamente legato a quanto abbiamo appena detto sull’Israele spirituale e su un’applicazione secondaria della profezia. Esiste un parallelo sorprendente tra ciò che accadde all’antico Israele e gli eventi che riguardano l’Israele spirituale nel libro dell’Apocalisse.

Ancient Israel		Spiritual Israel
Jer. 50:33,34	Persecuted by Babylon	Rev. 17:6
Dan. 3:13	Forced to worship image	Rev. 13:15
Dan. 4:30	Called “Babylon the Great”	Rev. 17:5
Jer. 51:13,14	Babylon sits on many waters	Rev. 17:1
Isa. 44:27,28	Rescued—dried Euphrates	Rev. 16:12
Jer. 51:6-8	Called out of Babylon	Rev. 18:4
Isa. 45:1	Rescuer called the anointed	Dan. 9:25
Isa. 41:2, 25	Both rescuers from east	Mat. 24:27, Rev. 7:2

Noterete che il popolo di Dio ha vissuto quasi la stessa esperienza nell’Antico e nel Nuovo Testamento. Costretto ad adorare un’immagine, fu salvato da qualcuno dall’Oriente che prosciugò il fiume Eufrate per liberarlo. All’interno di questo schema generale ci sono decine di altre sorprendenti somiglianze tra i due Israele, uno letterale e l’altro spirituale. È ovvio che la Chiesa – il popolo di Dio degli ultimi giorni – sarà perseguitata e minacciata di morte proprio come l’antico Israele. Nel libro dell’Apocalisse essi vengono liberati dalla Babilonia spirituale in occasione della battaglia di Armageddon. “Il sesto angelo versò la sua ampolla sul grande fiume Eufrate e le sue acque si prosciugarono, affinché fosse preparata la via dei re d’Oriente. E vidi tre spiriti immondi come rane uscire dalla bocca del drago, dalla bocca della bestia e dalla bocca del falso profeta. Essi sono infatti spiriti di demoni che operano miracoli e che vanno verso i re della terra e di tutto il mondo per radunarli alla battaglia di quel grande giorno di Dio Onnipotente. … E li radunò in un luogo chiamato in lingua ebraica Armageddon” (Apocalisse 16:12-16). Questi versetti sono pieni di grande significato. Essi rivelano che tre potenti forze saranno utilizzate da Satana per preparare la strada ad Armageddon. Queste tre forze – la bestia, il drago e il falso profeta – sobillano le potenze politiche della terra per prendere parte alla guerra. È evidente che questi tre sono poteri religiosi, almeno nelle loro pretese, perché fanno miracoli per impressionare i governi della terra. I miracoli sono operativi solo nell’ambito della religione. Il tempo e lo spazio non ci permettono di fornire tutte le prove bibliche per mostrare come questi tre simboli incorporino tutte le forme moderne di religione contraffatta. Rifiutando l’autorità della legge di Dio e scegliendo le facili tradizioni dei sistemi di culto pagani, questi sistemi ecclesiastici combinati eserciteranno una potente influenza nell’attirare tutto il mondo nella battaglia di Armageddon.

ARMAGEDDON – SATANA CONTRO DIO. DIO

Prima di cercare di determinare l’identità dei “re d’oriente” e di capire cosa significhi “prosciugare il fiume Eufrate”, dobbiamo comprendere meglio cosa comporti realmente l’Armageddon. Le Scritture lo descrivono come l’ultimo scontro decisivo che culmina la guerra secolare tra Cristo e Satana. Il mondo intero è coinvolto perché i buoni e i cattivi sono sparsi in tutte le nazioni della terra. L’Armageddon rappresenta lo sforzo totale di Satana per distruggere il popolo che osa obbedire a Dio di fronte alla minaccia di tortura e di morte. L’Armageddon non è che il culmine di un programma di 6.000 anni di Satana per impedire al popolo di Dio di essere salvato. In qualità di avversario, la cui ricerca di se stesso lo ha fatto cacciare dal cielo, Satana ha dichiarato il suo proposito di rovesciare Dio e di impadronirsi del suo governo universale. Ascoltate il suo vanto in Isaia 14:13, 14. “Salirò in cielo, esalterò il mio trono sopra le stelle di Dio: Mi siederò anche sul monte del convegno, ai lati del settentrione: Salirò al di sopra dell’altezza delle nubi, sarò come l’Altissimo”: questa incredibile affermazione di Satana mette a nudo il cuore del suo progetto di sostituirsi a Dio. Per sovvertire il culto dei sudditi di Dio a se stesso, sembrerebbe naturale e necessario che Satana costruisca il suo fascino intorno alla religione. Lavorando sotto le spoglie di sistemi religiosi contraffatti e di falsi culti, egli ha intessuto un abile miscuglio di verità ed errori nel corso dei secoli. Il suo capolavoro di inganno avverrà nel tempo della fine, quando lavorerà attraverso il potere della bestia per imporre un marchio di fedeltà su ogni persona. Coloro che rifiutano il marchio saranno condannati a morte e così sarà rimosso l’ultimo ostacolo che impedirà a Satana di reclamare tutta la creazione come suoi seguaci. Così recita il progetto della strategia di Satana.

DIO ABITA IN SION

Ora notate, di nuovo, dove Satana voleva sedersi. Disse: “Mi siederò anche sul monte del convegno, ai lati del nord”. Perché disse questo? Questo punto è molto importante. L’espressione “monte del convegno” si riferisce senza dubbio al monte santo della dimora di Dio. In tutta la Bibbia si parla del monte Sion. “Bello per la situazione, gioia di tutta la terra, è il monte Sion, ai lati del settentrione, la città del grande Re” (Salmo 48:2). La cosa che colpisce è che il luogo di Dio, il monte Sion, si trova ai lati del settentrione. Ora capiamo perché Satana voleva sedersi sul monte della congregazione, ai lati del nord. È lì che Dio radunerà il suo popolo, la sua congregazione. Il monte Sion è un luogo di sicurezza. Satana vuole distruggere la congregazione o il popolo di Dio. Con i suoi inganni vorrebbe penetrare tra gli eletti e prenderli, insieme al trono di Dio. Il salmista dice: “Cantate le lodi al Signore che abita in Sion” (Salmo 9:11). Originariamente, Sion era il luogo designato dove si trovava il tempio, nella parte nord di Gerusalemme. In seguito, è diventato un simbolo della città di Gerusalemme. In tutta la Scrittura viene applicato anche all’intero popolo di Dio. Ma dopo il rifiuto di Gesù da parte degli ebrei, il termine Sion divenne la designazione della Chiesa. Così nel Nuovo Testamento non identifica più un luogo terreno, ma un popolo – il popolo della Chiesa che è sparso per il mondo – oppure il luogo spirituale della presenza e della protezione di Dio. In tutta la Bibbia Dio è descritto come se attirasse o radunasse il suo popolo a Sion, dove può essere al sicuro con Lui. “Suona la tromba in Sion, … chiama un’assemblea solenne: Radunate il popolo, santificate la comunità” (Gioele 2:15, 16). “Perché sul monte Sion… ci sarà la liberazione” (Gioele 2:32). In Apocalisse 14:1 i redenti sono raffigurati come liberati dal potere della bestia del capitolo precedente e sono al sicuro sul monte Sion. “E guardai, ed ecco che un Agnello stava sul monte Sion, e con lui centoquarantaquattromila persone che avevano il nome del Padre suo scritto in fronte”. Ma mentre Dio programma un raduno del suo popolo a sé in Sion, anche Satana ha un programma di raduno. È un raduno delle sue forze per Armageddon. “Perché sono spiriti di demoni… per radunarli alla battaglia di quel grande giorno di Dio onnipotente…. E li radunò in un luogo chiamato in lingua ebraica Armageddon” (Apocalisse 16:14, 16). Questo raduno si contrappone al raduno dei santi di Dio sul monte Sion. Anche Gioele parla di questo stesso raduno: “Radunatevi e venite, voi tutti pagani, e radunatevi intorno… Che i pagani… salgano alla valle di Giosafat… Il Signore ruggirà anche da Sion… ma il Signore sarà la speranza del suo popolo” (Gioele 3:11, 12, 16). Questa è un’altra descrizione di quel conflitto finale chiamato Armageddon. La valle di Giosafat è solo un altro titolo per il luogo della battaglia. Coinvolgerà tutte le nazioni della terra. I “pagani” è un termine che descrive coloro che non sono il popolo di Dio. Satana radunerà i re della terra e tutti i malvagi per opporsi ai fedeli santi di Dio. Il Signore sarà coinvolto nella battaglia (“Il Signore ruggirà da Sion”), perché combatte per il suo popolo. In sostanza, si tratta di una tremenda contesa tra Cristo e Satana, con il coinvolgimento dei seguaci di entrambe le parti. Qui si entra nel vivo dell’argomento. Il versetto richiama l’attenzione sulla parola ebraica Armageddon. A quanto pare, la parola è radicata nel termine ebraico “har moed”, che significa “monte della congregazione” o “monte dell’assemblea”. Vedete dove ci porta questo? Lo stesso termine (har moed) è stato usato da Satana quando ha detto: “Mi siederò anch’io sul monte dell’assemblea”. Questo collega la battaglia di Armageddon alla minaccia originaria di Satana di catturare e distruggere la congregazione di Dio – il monte Sion – e il tentativo finale del maligno di mettere in atto la sua minaccia arriva fino agli ultimi eventi di questa terra. Giovanni il Rivelatore lo ha descritto nella sesta piaga. Vide spiriti immondi che andavano dai re della terra, operavano miracoli e li radunavano ad Armageddon. Si tratta di forze religiose che lavorano sui governanti politici e li influenzano per distruggere i fedeli di Dio. Se volete leggere l’emozionante resoconto della parte di Dio nell’Armageddon, studiate l’Apocalisse 19. “E vidi il cielo aperto, ed ecco un cavallo bianco; e colui che lo cavalcava era chiamato Fedele e Vero, e in giustizia giudicava e faceva guerra… E gli eserciti che erano nel cielo lo seguivano su cavalli bianchi vestiti di lino fine, candido e pulito… ed egli calpesta il torchio della ferocia e dell’ira di Dio onnipotente” (Apocalisse 19:11-15). Diverse cose risaltano in questa immagine simbolica di Cristo e della Sua seconda venuta. Gli eserciti del cielo fanno guerra e “colpiscono le nazioni” (versetto 15). Si tratta delle nazioni che erano state sobillate dagli spiriti maligni in Apocalisse 16:14. Cristo prevale in questo scontro di Armageddon. Si noti che questa guerra è descritta come un calpestare il torchio dell’ira di Dio. In Apocalisse 15:1 le sette ultime piaghe sono indicate come “l’ira di Dio”. Poiché la battaglia di Armageddon è ambientata sotto la sesta piaga e le piaghe sono chiamate l’ira di Dio; e poiché l’esercito di Cristo fa la guerra calpestando il torchio dell’ira di Dio, dobbiamo concludere che Apocalisse 19 è una chiara immagine di Armageddon. Tra l’altro, le fiale dell’ira di Dio furono versate su tutta la terra. “Andate per la vostra strada e versate le ampolle dell’ira di Dio sulla terra”. (Apocalisse 16:1). Ecco perché tutte le nazioni sono coinvolte nell’Armageddon. Il bene e il male di tutto il mondo saranno coinvolti. Poiché il popolo di Dio è sparso in ogni paese, si parla di tutta la terra come colpita dalle piaghe, una delle quali è Armageddon.

EUFRATE PROSCIUGATO

Siamo ora pronti a esaminare Apocalisse 16:12 e lasciare che la Bibbia interpreti il “prosciugamento del grande fiume Eufrate” per preparare la strada ai “re d’Oriente”. Qualunque siano questi eventi, essi si verificano mentre l’Armageddon si avvicina a un culmine violento. Per comprendere questa profezia, dobbiamo fare riferimento all’esperienza parallela dell’antica Babilonia. Seicento anni prima della nascita di Cristo, il regno pagano di Babilonia era il grande nemico del popolo di Dio. Per 70 anni tenne il popolo ebraico in soggezione e in schiavitù. Alla fine Babilonia fu rovesciata da Ciro il Mede e gli israeliti furono liberati. Ciro giunse da est e catturò Babilonia deviando il fiume Eufrate, ottenendo così l’accesso sotto le porte d’acqua del canale. Dio disse a Babilonia: “Prosciugherò i tuoi fiumi”. … Così dice il Signore al suo unto, a Ciro… che apra davanti a lui le due porte spalancate; e le porte non saranno chiuse” (Isaia 44:27; 45:1). Dio “ha fatto sorgere il giusto (Ciro) dall’oriente” (Isaia 41:2). Ciro viene definito da Dio “l’unto” e “l’uomo giusto”. Secondo il principio dell’interpretazione, il racconto letterale dell’Antico Testamento deve essere applicato in senso spirituale al tempo della fine. Così, nel libro dell’Apocalisse leggiamo che l’Israele spirituale (la Chiesa) è oppresso da “Babilonia la Grande” (Apocalisse 17:5, 6). Questa Babilonia non è un regno fisico, ma un sistema religioso contraffatto manipolato da Satana. Il popolo di Dio viene finalmente liberato dal potere della Babilonia spirituale con il prosciugamento delle acque del fiume Eufrate. “Il sesto angelo versò la sua fiala sul grande fiume Eufrate e le sue acque si prosciugarono, affinché fosse preparata la via dei re d’Oriente” (Apocalisse 16:12). La sorprendente somiglianza con la storia dell’Antico Testamento è evidente, ma dobbiamo ricordare che l’applicazione secondaria non può essere letterale. L’adempimento immediato è sempre letterale e locale, ma l’adempimento dell’ultimo giorno raggiunge il mondo intero e ha un’applicazione solo spirituale. Quindi non ci aspettiamo che un Ciro letterale prosciughi un fiume letterale per liberare un Israele letterale. Abbiamo già scoperto che tutto il vero popolo di Dio è un Israele spirituale. Ora cosa rappresenta l’acqua? “Le acque che hai visto… sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue” (Apocalisse 17:15). In questo capitolo Babilonia la Grande è raffigurata come seduta “su molte acque” (Apocalisse 17:1). Le acque sono identificate con le persone e le nazioni che sostengono la grande prostituta Babilonia (falsa religione) che perseguita i veri santi (Apocalisse 17:6). Quindi il prosciugamento delle acque rappresenterebbe il ritiro del sostegno da parte di quelle persone che sono state seguaci del sistema di Babilonia. Questo è uno degli eventi finali che si verificano poco prima della venuta di Cristo. Il popolo riconosce di essere stato ingannato e, in preda alla rabbia, si rivolta l’uno contro l’altro. Zaccaria descrive ciò che avviene sotto questa settima piaga, mentre l’Armageddon raggiunge il suo culmine. “Questa sarà la piaga con cui il Signore colpirà tutti i popoli che hanno combattuto contro Gerusalemme (il popolo di Dio)… In quel giorno avverrà un grande tumulto da parte del Signore in mezzo a loro; ognuno di loro si aggrapperà alla mano del suo vicino e la sua mano si alzerà contro la mano del suo vicino” (Zaccaria 14:12, 13). Giovanni ha descritto la scena in questo modo: “Questi odieranno la meretrice, la renderanno desolata e nuda, mangeranno le sue carni e la bruceranno con il fuoco” (Apocalisse 17:16). Come l’Eufrate letterale nell’antica Babilonia fu trasformato da risorsa a mezzo per distruggerla, così le acque di sostegno (le persone) della Babilonia spirituale si trasformano in mezzi per la sua distruzione. Questo prosciugamento del sostegno prepara la strada ai “re d’Oriente” che verranno a liberare il popolo di Dio dalla mano di Babilonia.

CHI SONO I RE D’ORIENTE?

Chi sono questi “re d’Oriente”? Ecco uno degli aspetti più emozionanti della battaglia di Armageddon. Come il luogo di Dio in Sion si trovava nei “lati del nord”, così il suo avvicinamento è sempre indicato come da est. Perché? Perché anticamente Sion era la collina a nord della città di Gerusalemme. Chiunque provenisse da est doveva angolare verso nord a causa dei deserti impraticabili e arrivare a Sion da quella direzione. È per questo che nella Bibbia si usano sia il nord che l’est per indicare i quartieri di Dio. “E vidi un altro angelo che saliva da est, con il sigillo del Dio vivente” (Apocalisse 7:2). Cristo tornerà su questa terra da est. “Poiché come la folgore esce dall’oriente e brilla fino all’occidente, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo” (Matteo 24:27). I “re d’oriente” sono esattamente gli stessi eserciti del cielo di Apocalisse 19 che trionfano sulla “bestia, i re della terra e i loro eserciti” (versetto 19). La gloria di Dio è stata descritta da Ezechiele come proveniente da est. “Mi condusse alla porta… che si apre verso oriente: Ed ecco che la gloria del Dio d’Israele veniva dalla via dell’oriente… e la terra risplendeva della sua gloria” (Ezechiele 43:1, 2). Giovanni ha rivelato la maestosità mozzafiato di Cristo che guida gli eserciti del cielo a fare la guerra. “E gli eserciti che erano nel cielo lo seguivano su cavalli bianchi… Ed egli ha sulla veste e sulla coscia un nome scritto: “RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI” (Apocalisse 19:14, 16). Che immagine! I re d’Oriente che cavalcano contro “i re della terra” e del mondo intero. La Babilonia spirituale e tutte le forze che l’hanno seguita sono distrutte dal Re dei re che regnerà in eterno. Ciro, l’uomo d’Oriente che salvò l’Israele letterale dalle mani dell’antica Babilonia, era un tipo dei “re d’Oriente” che avrebbero salvato l’Israele spirituale da Babilonia. Come Ciro fu chiamato “l’unto” e “l’uomo giusto”, così Gesù fu designato con gli stessi titoli. Ormai possiamo facilmente concludere che la seconda venuta di Cristo è davvero l’unica speranza di Israele. Dio e Cristo, i veri Re d’Oriente, irromperanno su questo mondo alla mezzanotte dell’estremo dell’uomo. Quando il marchio della bestia sarà applicato e ogni piano di fuga umano si sarà dissolto, i fedeli di Dio saranno strappati da una morte certa.

TUTTI GLI OCCHI SULL’EST

Che tragedia che milioni di cristiani guardino nella direzione sbagliata e si aspettino eventi che non potranno mai verificarsi. I loro occhi sono fissi a est, ma in Medio Oriente, dove figli di Abramo pieni di odio cercano di distruggersi a vicenda con armi americane e sovietiche. Che farsa sarebbe aspettarsi che questi pianificatori politici e militaristi realizzino le belle previsioni del mondo di pace del “leone e dell’agnello” di Isaia. È vero che, per un momento, Isacco e Ismaele possono smettere di combattere. È anche vero che uno dei firmatari dell’accordo si chiama Israele. Ma che nessuno si aggrappi ancora alla vuota speranza che questo Israele abbia qualcosa a che fare con il vero popolo di Dio. È stato sostituito da un’altra nazione, obbediente e fedele, proveniente da ogni stirpe, lingua e popolo. Sono loro il vero Israele. Non prenderanno mai le armi per combattere nessuno. La fragile confederazione di pace firmata il 26 marzo 1979 non sarebbe affatto inutile, anche se l’Israele nazionale fosse ancora il popolo eletto di Dio. Anni fa fu stretta un’alleanza simile e Dio la valutò con queste parole: “Perciò la forza del Faraone sarà la vostra vergogna e la fiducia nell’ombra dell’Egitto la vostra confusione. … Perché gli Egiziani vi aiuteranno invano e senza scopo. … Questo è un popolo ribelle, figli che non vogliono ascoltare la legge del Signore” (Isaia 30:3, 7, 9). Dio cerca coloro che confidano nel diritto anziché nella forza. A questi darà la liberazione da ogni nemico attraverso i re conquistatori d’Oriente. Distogliamo lo sguardo dai giacimenti di petrolio e dalle tensioni politiche dell’Oriente e fissiamolo sui cieli orientali, perché è da lì che i nostri veri alleati ci salveranno.

VESTITI PER L’ARMAGEDDON

Ora siamo riusciti ad armonizzare tutti i versetti di Apocalisse 16:12-16, tranne quello strano versetto 15, che appare completamente fuori contesto con tutti gli altri. Perché lo Spirito Santo ha ispirato la collocazione di un simile versetto nella cornice di Armageddon? “Ecco, io vengo come un ladro. Beato chi veglia e conserva le sue vesti, perché non cammini nudo e non vedano la sua vergogna”. Seguono poi le parole: “E li radunò in un luogo chiamato… Cosa c’entrano i vestiti giusti con la preparazione all’imminente sfida tra Cristo e Satana? E perché il guardaroba è importante per chi aspetta la venuta di Gesù? Apocalisse 19:7, 8 dà una risposta sorprendente: “Rallegriamoci, esultiamo e rendiamogli onore, perché le nozze dell’Agnello sono giunte e la sua sposa si è preparata. E a lei è stato concesso di essere vestita di lino fine, pulito e candido, perché il lino fine è la giustizia dei santi”. Queste parole illuminano, come un faro, il significato di Apocalisse 16:15. Quelle vesti simboleggiano la giustizia di Cristo con cui deve essere rivestita ogni anima che vuole essere pronta ad incontrare il Signore. La battaglia di Armageddon sarà combattuta sulla questione della giustizia di Cristo. Solo coloro che hanno confidato completamente nei meriti della vita senza peccato e della morte espiatoria di Cristo possono trionfare con Lui sulle forze del male. “Essi lo vinsero per mezzo del sangue dell’agnello e della parola della loro testimonianza, e non amarono la propria vita fino alla morte” (Apocalisse 12:11). Ecco la combinazione vincente che finalmente abbatterà l’accusatore dei fratelli. I santi hanno ottenuto la vittoria grazie alla loro semplice fede nella sufficienza della croce. Nessuna fiducia nella carne. Nessuna fede nelle opere della legge per giustificare. Solo i suoi meriti purificano e potenziano. Quindi la combinazione è triplice: 1) fede nella giustizia di Gesù, 2) condivisione senza paura della “parola della loro testimonianza” e 3) “non amarono la propria vita fino alla morte”. In altre parole, preferivano morire piuttosto che peccare. Quando la croce ha fatto questo ad una persona, essa può sopravvivere a tutti gli attacchi concentrati di mille Armageddon. I demoni, gli angeli caduti e Satana stesso devono fuggire terrorizzati davanti all’autorità di una vita piena di Cristo. La vera fede produce piena obbedienza e quindi la vera giustizia per fede comprende la santificazione e la giustificazione. Coloro che daranno la vita nella morte piuttosto che disobbedire a Dio saranno gli unici a rifiutare il marchio della bestia. Molte persone, con qualcosa di meno della vera giustizia per fede, non sentiranno che vale la pena di morire per l’obbedienza a tutti i comandamenti. Molti penseranno che l’obbedienza di Cristo è stata loro imputata e quindi non devono preoccuparsi delle opere della legge. Questi non comprendono il Vangelo nella sua interezza. È la “potenza di Dio per la salvezza”, non solo la potenza che perdona, ma anche la potenza che mantiene. Non siamo salvati solo dalla colpa del peccato, ma dal peccato stesso. Quindi l’Armageddon e la preparazione all’incontro con Cristo si concentrano sul rapporto personale con il Salvatore. Rivestiti dell’armatura della Sua giustizia, i santi prevarranno anche di fronte al decreto di morte. Se ora non avete la dolce certezza di questa protezione spirituale, indossate la Sua veste proprio in questo momento. Tessuta al telaio del cielo, non contiene alcun filo di ideazione umana. Distrugge l’autorità del peccato nella vita e rivendica i meriti e la potenza della vita e della morte espiatoria di Cristo. Che questa sia la vostra esperienza oggi.