Un fatto sorprendente

Durante la Guerra del Golfo, una piccola squadra di SEALS della Marina statunitense creò un diversivo così convincente da ingannare completamente l’esercito iracheno. Circa una dozzina di SEALS assaltarono le spiagge del Kuwait e crearono un tale scompiglio che i generali iracheni credettero che l’attacco guidato dagli Stati Uniti provenisse dal mare. L’Iraq inviò la maggior parte dell’esercito per respingere questo falso attacco, salvo poi scoprire di essere stato ingannato quando la forza principale degli Stati Uniti arrivò attraverso il deserto dell’Arabia Saudita! In poche ore la guerra era finita, e tutto era iniziato con meno di 20 soldati!

Forze speciali – Elite militare

Ogni branca delle forze armate statunitensi dispone di una o più squadre d’élite di commando che combattono utilizzando tattiche di guerriglia segreta in situazioni di combattimento speciali. Per far parte di una di queste unità selezionate, un soldato deve essere altamente disciplinato e superare un addestramento fisico e mentale incredibilmente difficile. Solo coloro che dimostrano un controllo assoluto di sé e un’obbedienza perfetta sono qualificati. A questi commando delle Forze Speciali vengono affidate missioni pericolose e complesse; attaccano rapidamente le truppe nemiche e fanno irruzione dietro le linee nemiche per spianare la strada alla forza d’attacco principale. Anche una piccola squadra di questi commando, grazie al loro intenso addestramento, può ottenere grandi vittorie, sconfiggendo intere colonne in breve tempo.

Le forze speciali di Dio

I 12 apostoli erano una sorta di forze speciali al tempo della prima venuta di Gesù. Dopo tre anni e mezzo di intenso addestramento personale con Gesù, il Signore fu in grado di usarli per ottenere grandi vittorie. Essi penetrarono nel dominio di Satana per guidare un grande risveglio e un’espansione della fede cristiana. Ma il libro dell’Apocalisse ci parla di un’altra unità di forze speciali, un vasto “esercito” di 144.000 persone. Essi hanno un rapporto speciale con l’Agnello e sono sigillati con un nome speciale. Inoltre, cantano un canto speciale. Perché i 144.000 sono così importanti? Perché sono incaricati della più grande missione degli ultimi giorni: preparare il mondo al ritorno di Gesù. Tuttavia, molti sono disorientati da domande ovvie: chi è esattamente questo esercito santo e chi riempirà le sue file prima della fine? Anche se può non essere fondamentale per la propria salvezza comprendere tutti i dettagli specifici di questo argomento profetico, lo studio della Parola di Dio è sempre accompagnato da grandi benedizioni. Devo aggiungere che quando studiamo questi temi, ci avventuriamo su un terreno sacro. Anche se condivido questo argomento con grande fiducia, mi rendo conto e rispetto che altri possono avere una comprensione diversa. Vi incoraggio quindi a fermarvi ora e a pregare per la comprensione, mentre iniziamo questa avventura alla ricerca della verità.

Da dove cominciare?

Per comprendere veramente l’identità dei 144.000, dobbiamo prima considerarli a partire dai due principali pilastri di verità della Scrittura che descrivono questa grande assemblea. Il primo passo si trova in Apocalisse 7:1-4: “Dopo queste cose vidi quattro angeli che stavano ai quattro angoli della terra e tenevano i quattro venti della terra, affinché il vento non soffiasse sulla terra, sul mare o su alcun albero. Poi vidi un altro angelo che veniva da oriente e aveva il sigillo del Dio vivente. E gridò a gran voce ai quattro angeli ai quali era stato concesso di danneggiare la terra e il mare, dicendo: “Non danneggiate la terra, il mare e gli alberi finché non avremo impresso il sigillo sulla fronte dei servi del nostro Dio”. E udii il numero di coloro che erano stati suggellati. Centoquarantaquattromila di tutte le tribù dei figli d’Israele furono suggellati” (NKJV). La Scrittura spiega poi che questo corpo particolare di suggellati è composto esattamente da 12.000 persone di ciascuna delle 12 tribù d’Israele, che sono: Giuda, Ruben, Gad, Asher, Neftali, Manasse, Simeone, Levi, Issacar, Zabulon, Giuseppe e Beniamino. Va notato con attenzione che questo elenco di tribù è unico, perché è l’unica volta nella Scrittura che l’elenco delle tribù appare in questo ordine particolare (ma ne parleremo più avanti). Il secondo passaggio principale si trova in Apocalisse 14:1-5: “Poi guardai, ed ecco un Agnello in piedi sul monte Sion, e con lui centoquarantaquattromila persone che avevano il nome del Padre suo scritto sulla fronte. E udii una voce dal cielo, come la voce di molte acque e come la voce di un forte tuono. E udii il suono di arpisti che suonavano le loro arpe. Essi cantavano come un canto nuovo davanti al trono, alle quattro creature viventi e agli anziani; e nessuno poteva imparare quel canto se non i centoquarantaquattromila che erano stati riscattati dalla terra. Questi sono quelli che non si sono contaminati con le donne, perché sono vergini. Sono quelli che seguono l’Agnello ovunque vada. Questi sono stati riscattati tra gli uomini, essendo primizie per Dio e per l’Agnello. E nella loro bocca non è stato trovato alcun inganno, perché sono senza colpa davanti al trono di Dio”.

I Samaritani e le dieci tribù perdute

Forse la nostra prima preoccupazione dovrebbe essere quella di stabilire se questi 144.000 siano in realtà 12.000 israeliti letterali provenienti dalle 12 rispettive tribù. Anche se questa convinzione è comune in molti ambienti cristiani, dopo un’analisi più attenta risulta evidente che ciò è semplicemente impossibile. Anche uno sguardo casuale all’Antico Testamento rivela questo importante indizio. Poiché le 10 tribù del Nord si erano date completamente all’idolatria, Dio permise agli Assiri di portarle via nel 722 a.C.. “Nell’anno nono di Oshea, il re di Assiria prese Samaria e portò Israele in Assiria, e li pose a Halah e presso l’Habor, il fiume di Gozan, e nelle città dei Medi” (2 Re 17:6). Quando le tribù di Giuda e Beniamino furono portate a Babilonia, dopo aver trascorso 70 anni in cattività, migliaia di persone tornarono. Ma con le 10 tribù, la storia non registra mai un esodo di massa dall’Assiria verso Israele. Invece, il re di Assiria trapiantò un assortimento di persone provenienti da nazioni pagane nella terra d’Israele, nella regione di Samaria: “Il re di Assiria fece venire uomini da Babilonia, da Cuthah, da Ava, da Hamath e da Sefarvaim e li collocò nelle città di Samaria al posto dei figli d’Israele; essi possedettero Samaria e si stabilirono nelle sue città” (2 Re 17:24). Il re di Assiria inviò un sacerdote ebreo dall’Assiria per insegnare a questi pagani trapiantati il Dio di Israele, ma non dalle 10 tribù esiliate (2 Re 17:27). Alla fine divennero noti come i famigerati Samaritani. Come è evidente anche nel Nuovo Testamento, gli ebrei detestavano questo gruppo. Perché? Non erano più puri israeliti nel sangue o nella religione. La storia registra anche che, molto prima dell’epoca di Gesù, le 10 tribù esiliate si erano mescolate con gli Assiri, perdendo così la loro identità distinta. Oggi, un genealogista difficilmente riuscirebbe a trovare anche un solo discendente vagamente puro delle tribù di Gad, Asher, Neftali, Manasse o Simeone, figuriamoci 12.000! In realtà, poiché queste tribù sono state disperse in tutto il mondo e assimilate dalle nazioni che le hanno ospitate, è molto probabile che anche voi abbiate tracce di Abramo nella vostra linea di sangue! “E conosceranno che io sono l’Eterno, quando li disperderò tra le nazioni e li disperderò nei paesi” (Ezechiele 12:15).

Chi è un vero israelita?

In superficie, potrebbe essere abbastanza facile credere che i 144.000 appartengano alle 12 tribù elencate in Apocalisse 7. Ma una lettura più attenta rivela rapidamente che, fin dai tempi di Gesù, la maggior parte delle profezie che parlano di Israele si concentrano sui figli della fede, o Israele spirituale, indipendentemente dal fatto che siano ebrei o gentili di sangue. Ecco un piccolo esempio dei molti testi che stabiliscono questa verità. “Non è infatti Giudeo chi lo è esteriormente, né la circoncisione è quella esteriore della carne; ma è Giudeo chi lo è interiormente; e la circoncisione è quella del cuore, nello Spirito” (Romani 2:28,29). “E se siete di Cristo, siete la discendenza di Abramo e siete eredi secondo la promessa” (Galati 3:29). Il Signore disse agli antichi israeliti: “E voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa” (Esodo 19:6). Nel Nuovo Testamento, Pietro applica questo titolo all’Israele spirituale o alla Chiesa: “Ma voi siete una generazione eletta, un sacerdozio regale, una nazione santa, il suo popolo speciale” (1 Pietro 2:9).Giacomo fornisce una delle Scritture più convincenti che prova che gli Apostoli consideravano le tribù in senso spirituale. “Giacomo, servo di Dio e del Signore Gesù Cristo, saluta le dodici tribù che sono sparse all’estero” (Giacomo 1:1). Il contenuto della lettera di Giacomo è chiaramente indirizzato ai cristiani, eppure egli si riferisce chiaramente a loro come a Giudei spirituali provenienti da 12 tribù spirituali.

Quante tribù?

Non voglio essere tedioso, ma per capire davvero questo argomento potrebbe essere necessaria una breve lezione sulle tribù dell’Antico Testamento per fare chiarezza. In realtà, sapevate che le tribù erano in realtà 13, proprio così! Vedete, le 12 tribù originarie provenivano tutte dai 12 figli di Giacobbe, che il Signore aveva poi ribattezzato Israele. Quando i fratelli maggiori di Giuseppe lo vendettero come schiavo, fu l’inizio di una lunga e dolorosa separazione dalla sua famiglia. Dopo essersi riunito al padre, Giacobbe promise di compensare gli anni di separazione di Giuseppe adottando due figli, Manasse ed Efraim, come suoi, da annoverare tra i suoi figli al posto di Giuseppe. “Ora i tuoi due figli, Efraim e Manasse, che ti sono nati nel paese d’Egitto prima che io venissi da te in Egitto, sono miei; come Ruben e Simeone, saranno miei” (Genesi 48:5).Facciamo i conti. Se i due figli di Giuseppe vengono contati come tribù al posto del padre, tecnicamente si hanno 13 tribù. Uno dei motivi per cui nella Bibbia si continua a parlare di sole 12 tribù è che, dopo che i Leviti furono scelti per essere i sacerdoti di tutto Israele, furono esclusi dal ricevere in eredità un territorio specifico. Dovevano invece diffondersi tra tutte le tribù come maestri e sacerdoti. “Solo della tribù di Levi non farai il censimento e non ne farai il censimento tra i figli d’Israele” (Numeri 1:49).Come punto di interesse collegato, possiamo anche chiederci quanti erano seduti all’Ultima Cena. La risposta è 13: i 12 apostoli, e Gesù sedeva in mezzo a loro come sommo sacerdote. Durante la Pasqua ebraica, si presentarono 13 tribù: le 12 tribù “regolari” e poi i Leviti che servivano come sacerdoti. Inoltre, se per il Signore era importante usare solo le 12 tribù letterali diverse in numero uguale per comporre i 144.000, non ci aspetteremmo che Gesù scegliesse i suoi apostoli in modo simile? Ma non sembra che a Gesù importasse che i suoi apostoli provenissero dalle 12 diverse tribù di Israele, perché la maggior parte dei suoi apostoli proveniva dalla tribù di Giuda. Le eccezioni sono Matteo-Levi, che probabilmente era della tribù di Levi, e Paolo, che era della tribù di Beniamino (Romani 11:1).Inoltre, le 12 tribù dell’Antico Testamento erano molto disuguali in termini di popolazione. Giuda era molto grande, mentre Beniamino era molto piccolo. Infatti, Dio divise la Terra Promessa tra le tribù in base alla proporzione delle loro esigenze demografiche. Tuttavia, con i 144.000, sono esattamente 12.000 per ogni tribù. Questo è un altro forte indizio del fatto che non si tratta delle tribù letterali di Israele.

Cosa c’è in un nome?

Allora perché Dio si è preso il disturbo di nominare specificamente le 12 tribù quando ha elencato i 144.000? Questo è uno dei primi e più convincenti indizi del fatto che le tribù elencate in Apocalisse 7 devono avere un significato spirituale nascosto. Ricordiamo che è l’unica volta che i figli di Giacobbe sono disposti in quest’ordine e, ancora più specificamente, anche il modo in cui sono ordinati dice qualcosa. Innanzitutto, Giuseppe e Levi sono inclusi, mentre Efraim e Dan sono esclusi. Perché? Forse perché i nomi hanno un significato simbolico e le profezie affermano che: “Dan sarà un serpente sulla strada, una vipera sul sentiero” (Genesi 49:17). Forse anche perché il nome Dan significa “giudice” e i 144.000 sono un gruppo speciale che viene sigillato e vindi- cato a questo punto. Per quanto riguarda Efraim, la Bibbia dichiara: “Efraim è unito agli idoli, lasciatelo stare” (Osea 4:17). E curiosamente, Ruben, il primogenito, è elencato come secondo, mentre Giuda, la quarta discendenza, è elencato come primo! L’ordine di questi nomi non ha senso se non lasciamo che i nomi parlino da soli; allora, forse, vedremo che Dio sta cercando di comunicarci un messaggio speciale attraverso questi nomi. Quando gli ebrei davano un nome ai loro bambini, i nomi avevano quasi sempre un significato preciso che raffigurava qualche caratteristica del bambino o un evento legato alla sua nascita. Si noti come le mogli di Giacobbe, Rachael e Lea, proclamarono una dichiarazione che definiva il significato dei nomi dei figli alla loro nascita. In Genesi 29:32-35, leggiamo: “Lea concepì e partorì un figlio, che chiamò Ruben, perché disse: “L’Eterno ha guardato alla mia afflizione. Ora dunque mio marito mi amerà”. Poi concepì di nuovo e partorì un figlio, e disse: “Poiché il Signore ha sentito che non sono amata, mi ha dato anche questo figlio”. E lo chiamò Simeone. Concepì di nuovo, partorì un figlio e disse: “Questa volta mio marito si affezionerà a me, perché gli ho dato tre figli”. Perciò il suo nome fu chiamato Levi. Poi concepì di nuovo, partorì un figlio e disse: “Ora loderò l’Eterno”; perciò lo chiamò Giuda”. Continuando a leggere la narrazione di ogni nascita dei figli di Giacobbe, Rachele e Lea fecero dichiarazioni profetiche simili per tutti e 12 i figli riguardo al significato dei loro nomi. Ecco i nomi delle tribù elencate per i 144.000, nell’ordine in cui li elenca Apocalisse 7, e i loro corrispondenti significati ebraici che si trovano nelle Scritture:

1.	Judah means	“I will praise the Lord”
2.	Ruben means	“He has looked on me”
3.	Gad means	“Given good fortune”
4.	Asher means	“Happy am I”
5.	Naphtali means	“My wrestling”
6.	Manasseh means	“Making me to forget”
7.	Simeon means	“God hears me”
8.	Levi means	“Joined to me”
9.	Issachar means	“Purchased Me”
10.	Zebulun means	“Dwelling”
11.	Joseph means	“Will add to me”
12.	Benjamin means	“Son of His right hand”

Ecco la parte più sorprendente. Notate cosa succede quando mettete in fila i significati dei nomi secondo il modo in cui appaiono nell’Apocalisse. Si forma una dichiarazione davvero notevole che dichiara come Dio salva la Chiesa come Sua sposa! “Loderò il Signore perché ha guardato su di me e mi ha concesso una buona sorte. Sono felice perché la mia lotta, Dio me la fa dimenticare. Dio mi ascolta e si unisce a me. Mi ha acquistato una dimora e mi aggiungerà il Figlio della sua destra”. (Questi nomi, presentati in quest’ordine, descrivono una breve storia che riassume la lotta, la redenzione, la vittoria e il matrimonio finale della Chiesa con l’Agnello. Sembra evidente che si tratta di un messaggio speciale di incoraggiamento per coloro che sono nella Chiesa, credenti in Cristo, e non necessariamente solo ebrei.

Esattamente quanti?

Ora possiamo affrontare la prossima grande domanda: La cifra 144.000 è un numero letterale? Forse dovrei rispondere a questa domanda con un’altra domanda: Gli altri numeri dell’Apocalisse sono letterali o solo spirituali? Per esempio, ci saranno 12 porte e 12 fondamenta? Ci sono davvero 12 diversi tipi di frutta sull’albero della vita? Sì, certo! Ci sono molti periodi di tempo profetici indicati nell’Apocalisse, ma i numeri non sono solo simboli numerici nebulosi: sono misure precise del tempo. I numeri non servirebbero a fare i conti se fossero solo simbolici. Tutte le nostre comprensioni sulle dimensioni della Nuova Gerusalemme si basano sul presupposto che questi numeri abbiano un reale valore letterale. Tuttavia, tenete presente che, sebbene il numero dei 144.000 possa essere esatto, la maggior parte delle persone nel mondo potrebbe non sapere mai chi sono o non fare un censimento. Quando Gesù camminava sulla terra in Israele, non era un problema contare 12 apostoli letterali che seguivano il Messia in Terra Santa. Ma i 144.000 degli ultimi giorni sono ebrei spirituali, sparsi su tutto il globo terrestre e protagonisti di un magnifico risveglio. Ora potreste pensare: “Come si fa a dire che i nomi sono simbolici e il numero è letterale?”. Semplice, Gesù lo ha fatto. Sembra che al Signore non importi da quali tribù provenissero i 12 apostoli, ma importava che fossero in 12. Ricordate anche che, mentre la maggior parte dei numeri è stata scelta per la maratona, il numero dei partecipanti non è stato calcolato. Ricordiamo anche che mentre la maggior parte dei numeri nell’Apocalisse rappresenta un valore reale, tutti i nomi propri nell’Apocalisse sono simboli (ad esempio, l’Agnello, il Drago, il Leone, Balaam, Gezabele, ecc.).

Il numero 12

In effetti, la chiave segreta per svelare il mistero dei 144.000 potrebbe essere nel numero stesso. Voi matematici amerete questa sezione! Il dodici è un numero perfetto per costruire, perché è uno dei numeri più versatili. Può essere diviso in parti uguali per 1, 2, 3, 4, 6 e, naturalmente, 12.

Un fatto sorprendente

Il motivo per cui ci sono 12 pollici nella misura standard del piede è che il piede si basava sulla lunghezza del piede fisico del re inglese, e questa misura cambiava costantemente attraverso i vari re. Il numero 12 nella Bibbia rappresenta quasi sempre la leadership della Chiesa. Ci furono 12 patriarchi, da Shem a Giacobbe. Inoltre, 12 spie guidarono il cammino verso la Terra Promessa e ci sono 12 giudici da Giosuè a Samuele. Nelle Scritture, il numero 12 è anche spesso associato alla Chiesa di Dio, che è tipicamente simboleggiata da una donna. Nei Vangeli c’è anche un’interessante storia che riguarda il numero 12. In un’ora, Gesù guarì il suo corpo. In una sola ora, Gesù ha guarito due donne con miracoli associati al numero 12. In primo luogo, ha guarito una donna che era stata colpita da un’emorragia di sangue. In primo luogo, guarì una donna che perdeva sangue da 12 anni. Da quell’evento, passò direttamente a resuscitare una ragazza di 12 anni. La prima donna rappresentava la chiesa dell’Antico Testamento con un flusso continuo di sangue sacrificale. La ragazzina simboleggiava la chiesa del Nuovo Testamento che prendeva vita dopo la risurrezione. Entrambe toccarono Gesù quel giorno e furono ristabilite (Marco 5:25-42). In Apocalisse 12:1 leggiamo: “Ora apparve un segno grandioso nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una ghirlanda di dodici stelle”. La chiesa di Dio qui raffigurata ha 12 stelle sopra il capo; queste stelle sono un simbolo della guida ispirata della chiesa (1 Corinzi 11:10). Un altro indizio interessante relativo ai 144.000 si trova in 1 Cronache 27:1-15. Qui leggiamo che l’esercito di Davide è stato guidato da un’armata che ha avuto un ruolo di primo piano. Qui leggiamo che l’esercito di Davide era composto da 12 gruppi di 24.000 uomini, per un totale di 288.000 persone. Due squadre di 144.000 persone. 1Cronache 25 racconta di un gruppo letterale di Leviti “24 volte 12” che dovevano guidare la musica di lode del tempio: due volte 144, pari a 288. E naturalmente, abbiamo due volte 12, o 24 anziani sui troni intorno al trono di Dio in Apocalisse 4:4. Questo rappresenta i 12 patriarchi in Apocalisse. Questo rappresenta i 12 patriarchi dell’Antico Testamento e i 12 apostoli del Nuovo Testamento! In Matteo 19:28, Gesù dice agli apostoli: “Anche voi che mi avete seguito siederete su dodici troni a giudicare le dodici tribù d’Israele”. Poi fa una promessa a coloro che usciranno dall’ultima epoca della chiesa conosciuta come Laodicea, che significa “giudicare il popolo”. “A chi vince concederò di sedere con me sul mio trono, come anch’io ho vinto e mi sono seduto con il Padre mio sul suo trono” (Apocalisse 3:21). Questo perché i 144.000 vivono nell’ultima età della Chiesa e condividono le esperienze degli apostoli. In cielo, sembra che a volte ci sia una formazione quadrata in espansione intorno al trono di Dio. In primo luogo, il Signore stesso siede sul suo trono. Fuori dal suo trono siedono le quattro creature, poi i 24 anziani in un quadrato intorno a loro (sei per ogni lato) e infine i 144.000 in un quadrato perfetto (36.000 per ogni lato). Le grandi moltitudini di salvati sono l’ultimo gruppo che circonda i 144.000. La matematica perfetta e simmetrica di questa assemblea va ben oltre il pescatore che scrisse l’Apocalisse. Come ultimo punto di interesse per i nostri matematici, sapevate anche che oltre a calcolare i 144.000 come 12 volte 12.000, si può ottenere anche in questo modo: 12 x 12 x 103 (o 10 al cubo). In questo modo, si ha il numero del regno di Dio (12), il numero della completezza o dell’interezza di Dio (10, come nei comandamenti) e il numero di Dio (3, come nella Divinità). Credo che questo sia un altro esempio affascinante del disegno perfetto di Dio.

Pietre preziose

Un’altra ragione del numero 12 si trova nel pettorale indossato dal Sommo Sacerdote con 12 diverse pietre preziose. Questo ci ricorda che la Chiesa di Dio è composta da molte personalità diverse, tutte vicine al cuore del nostro Sommo Sacerdote. La Bibbia rivela i diversi temperamenti che compongono i 12 patriarchi e gli apostoli. Dio sceglie leader di ogni tipo, perché li usi per raggiungere tutti i generi. Esodo 39:14 dice: “C’erano dodici pietre secondo i nomi dei figli d’Israele: secondo i loro nomi, incise come un sigillo, ognuna con il proprio nome secondo le dodici tribù”. Queste pietre sembrano anche identiche alle pietre di fondazione della Nuova Gerusalemme, come descritta in Apocalisse 21:12,14: “Aveva anche un muro grande e alto con dodici porte, e dodici angeli alle porte, e nomi scritti su di esse, che sono i nomi delle dodici tribù dei figli d’Israele: Il muro della città aveva dodici fondamenta e su di esse erano scritti i nomi dei dodici apostoli dell’Agnello” Per queste ragioni e altre ancora, credo che il numero 144.000 sia una cifra precisa. Così come c’erano 12 tribù letterali nell’Antico Testamento e esattamente 12 apostoli nel Nuovo Testamento, e come le mura sono veramente spesse 144 cubiti, e come ci saranno esattamente 144 tipi diversi di frutta sull’albero della vita ogni anno (12 frutti diversi ogni mese), ci saranno 12 volte 12.000 apostoli negli ultimi giorni. Riuniamo quindi gli indizi che abbiamo scoperto. Nelle Scritture, i numeri 12 e 144.000 sono associati ai Giudici, all’esercito di Davide, ai sacerdoti lodatori e alle pietre preziose. Allo stesso modo, i 144.000 sono un esercito di giudici e sacerdoti che Gesù valuta come pietre preziose.

Solo 144.000 salvati?

Ma poi viene spontaneo chiedersi: “Se questo numero non è solo un simbolo, i 144.000 saranno gli unici a essere salvati negli ultimi giorni – e se solo 144.000 saranno salvati, quali sono le mie possibilità?”. Facciamo qualche semplice calcolo. Se alla venuta di Gesù ci saranno 6 miliardi di persone nel mondo (all’incirca la popolazione mondiale di oggi), ciò significa che 1 su 41.666 sarà salvato. È ancora molto meglio delle probabilità offerte dalla maggior parte delle lotterie statali, ma offre ancora una speranza di salvezza piuttosto scarsa! Ma lode a Dio! Sebbene i 144.000 siano un numero esatto, la Bibbia non insegna che saranno gli unici a essere salvati negli ultimi giorni. Se leggiamo in Apocalisse 7:9, subito dopo l’elenco delle tribù e dei 144.000, il profeta vede “una grande moltitudine che nessuno può contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue, in piedi davanti al trono e all’Agnello, vestita di vesti bianche, con rami di palma in mano”; poi, nel versetto 13, uno dei 24 anziani chiede a Giovanni: “Chi sono questi vestiti di vesti bianche e da dove vengono?”. Nel versetto 14, egli risponde alla sua stessa domanda: “Questi sono coloro che sono usciti dalla grande tribolazione e hanno lavato le loro vesti e le hanno rese candide nel sangue dell’Agnello”. Una fu durante la persecuzione papale dei secoli bui, quando milioni di cristiani furono uccisi. Ma la prima “grande tribolazione” deve riferirsi al periodo appena precedente la seconda venuta di Cristo, come indicato in Daniele 12:1, 2. “E ci sarà un tempo di difficoltà, quale non c’è mai stato da quando c’è una nazione, fino a quel tempo. E in quel tempo il tuo popolo sarà liberato, tutti quelli che si trovano scritti nel libro. E molti di quelli che dormono nella polvere della terra si sveglieranno, alcuni a vita eterna, altri a vergogna e disprezzo eterno”. Evidentemente, questa grande moltitudine che esce dalla grande tribolazione si converte sotto la predicazione e l’influenza dei 144.000. Poco dopo la Pentecoste, i 12 apostoli raggiunsero una grande moltitudine, poi seguì una grande persecuzione (Atti 8:1). Poco dopo il versamento dello Spirito Santo sui 144.000, una grande moltitudine si convertirà e poi arriverà la grande tribolazione.

Il sigillo di Dio e il nome del Padre

Una delle caratteristiche più importanti e prominenti dei 144.000 è il sigillo speciale e il nome che portano sulla fronte (Apocalisse 7, 1-4; 14, 1). Poco dopo che questo sigillo speciale è stato messo al sicuro, la grande tribolazione e le sette ultime piaghe esplodono su un mondo impenitente. In genere, nell’Apocalisse, quando si pensa a qualcuno che viene marchiato o sigillato, si ha una connotazione molto negativa. In realtà, tutti i salvati e i perduti nell’Apocalisse portano una qualche forma di marchio o sigillo sulla fronte o sulla mano. Ezechiele 9 registra una visione in cui solo i salvati sono marchiati. I criteri che permettono loro di ricevere questo marchio di salvezza sono il dolore per il peccato e il desiderio di purezza. Il Signore gli disse: “Passa in mezzo alla città, in mezzo a Gerusalemme, e metti un marchio sulla fronte degli uomini che sospirano e che piangono per tutte le abominazioni che si fanno in mezzo ad essa” (Ezechiele 9:4). Poi, solo coloro che hanno questo misterioso marchio sono risparmiati dalla terribile piaga del massacro che segue. Che cos’è dunque questo sigillo che si trova sulla fronte dei 144.000? Principalmente, deve essere lo Spirito Santo “nel quale, dopo aver creduto, siete stati suggellati con il santo Spirito della promessa” (Efesini 1:13). “E non affliggete il santo Spirito di Dio, con il quale siete stati suggellati fino al giorno della redenzione” (Efesini 4:30). Ovviamente, chi ha il segno “buono” ha lo Spirito di Dio. Ma oltre allo Spirito Santo, c’è qualcosa di più caratteristico in questo sigillo unico. Vediamo anche che il sigillo di Dio implica la legge di Dio. Come dice Isaia 8:16: “Legate la testimonianza, sigillate la legge tra i miei discepoli”. Anche questo non deve sorprenderci, perché per tre volte nell’Apocalisse i salvati sono identificati come un popolo che osserva i comandamenti di Dio (Apocalisse 12:17; 14:12; 22:14). È anche per questo che Mosè esortò il popolo di Dio ad avere la legge di Dio nelle mani e sulla fronte per tre volte diverse. “E sarà per te un segno sulla tua mano e un memoriale tra i tuoi occhi (sulla fronte), affinché la legge del Signore sia nella tua bocca” (Esodo 13:9; Deuteronomio 6:8; 11:18). Ma questo sigillo o segno con il nome del Padre va ancora più in profondità.

Era ora

Tutti i sigilli governativi contengono tre elementi comuni: il nome, il titolo e il territorio del sovrano. Ad esempio, in Daniele 1:1 si legge: “Nabucodonosor re di Babilonia”. Si tratta del nome, del titolo ufficiale e dell’area di dominio. Tra i 10 comandamenti, solo uno ha tutte le caratteristiche di un sigillo: il quarto. Qui leggiamo: “In sei giorni il Signore fece i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi” (Esodo 20:11). Qui, nel comandamento del sabato, abbiamo il nome di Dio (il Signore o Geova), il suo titolo o ufficio (il Creatore) e il suo territorio (i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi). Il comandamento del sabato è l’unico a cui si fa ripetutamente riferimento come sigillo o segno del potere creativo e redentore di Dio. Per esempio, Esodo 31:16,17 dice: “Perciò i figli d’Israele osserveranno il sabato per tutta la loro generazione, come alleanza perpetua. È un segno tra me e i figli d’Israele per sempre, perché in sei giorni l’Eterno ha fatto i cieli e la terra, e il settimo giorno si è riposato e si è rinfrescato”; inoltre, “ho dato loro i miei sabati come segno tra me e loro, affinché conoscano che io sono l’Eterno che li santifica” (Ezechiele 20:12). “E santificate i miei sabati; essi saranno un segno tra me e voi, affinché sappiate che io sono l’Eterno, il vostro Dio” (Ezechiele 20:20). Si tenga presente che la Bibbia non lo chiama mai il sabato dei Giudei. Chiama il sabato “il mio giorno santo” (Isaia 58:13) e “il sabato dell’Eterno, il tuo Dio” (Esodo 20:10). Sappiamo tutti che ogni vera relazione d’amore ha bisogno di un regolare investimento di tempo di qualità. Nel corso della storia, il diavolo ha cercato di erodere il rapporto del popolo di Dio con il suo Creatore portandolo a trascurare o ignorare il suo santo sabato. Ogni sabato, i 144.000 dimostrano che Dio ha il suo sigillo e il suo nome nella loro mente, perché riconoscono che tutto il loro tempo appartiene a Dio. Gesù ha detto: “Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo” (Matteo 11:28). L’osservanza del sabato dimostra che si riposano dalle proprie opere e confidano in Gesù.

Chi sono?

Al tempo della prima venuta di Gesù, egli scelse 12 uomini per raggiungere Israele. “Questi dodici Gesù li mandò e comandò loro dicendo: “Non andate per la via dei Gentili e non entrate in una città di Samaritani. Ma andate piuttosto alle pecore perdute della casa d’Israele” (Matteo 10:5, 6). Con lo scroscio della prima pioggia, i 12 apostoli raggiunsero migliaia di persone durante il risveglio di Pentecoste. All’inizio erano tutti giudei. “Al momento della seconda venuta di Gesù, con l’effusione dell’ultima pioggia (lo Spirito Santo), 12 volte 12.000 raggiungeranno una grande moltitudine in tutto il mondo. La grande moltitudine si converte sotto l’influenza e la predicazione dei 144.000! In Gioele 2:28, 29 leggiamo: “E in seguito avverrà che io spanderò il mio Spirito su tutta la carne; i vostri figli e le vostre figlie profetizzeranno, i vostri vecchi sogneranno sogni e i vostri giovani vedranno visioni. E anche sui miei servi e sulle mie serve effonderò il mio Spirito in quei giorni”. Tenete presente che i 144.000 non sono gli unici che Gesù utilizzerà per predicare negli ultimi giorni, proprio come i 12 apostoli erano solo una parte dei 120 che, nella stanza superiore, portarono il risveglio di Pentecoste (Atti 1:15). Non solo Gesù mandò i 12 a predicare in Israele, ma un’altra volta mandò una squadra di 70 a predicare (Luca 10:1). I 144.000 sono i leader spirituali di questo risveglio e non gli unici a predicare. Per ulteriori chiarimenti, vediamo alcuni dei numerosi parallelismi tra i 12 Apostoli e i 144.000: 12 Apostoli Ebrei letterali Il tempo della prima venuta Il numero è completo e sono sigillati con lo Spirito (Atti 1-2) Operano con la prima pioggia di Spirito Santo (Atti 2:17) Primizie della prima venuta di Gesù (Giacomo 1:18) Migliaia di Ebrei convertiti (Atti 2:5) Hanno il Nome di Gesù (Atti 3:16) Nessuna malizia (Giovanni 1:47) Seguono Gesù (Giovanni 1:47):47) Seguono Gesù (Gv 1,37) Guidano migliaia di persone a proclamare a gran voce Gesù Re con le palme (Mt 21,1-9) Operano prima di una grande persecuzione a Gerusalemme (At 8,1) I 12 intonano un canto con Gesù (Mt 26,30) Riposano il sabato (Lc 23,56; At 17,2) Non si contaminano con il lievito dei farisei (Mc 7,1-15) Siederanno su dodici troni giudicando (Mt 19,28) 144.000 apostoli Israele spirituale (Gal 3,29)29) Tempo della seconda venuta (Ap 7) Il numero è completo e poi sigillato (Ap 7; Ef 4:30) Opera con l’ultima pioggia di Spirito Santo (Gioele 2:28) Primizie della seconda venuta (Ap 14:4) Grande moltitudine convertita (Ap 7:9) Hanno il nome del Padre (Ap 14:1) Senza malizia (Ap 14:5) Seguono l’Agnello (Ap 14:4) Guidano una grande moltitudine nel proclamare a gran voce Gesù Re con le palme (Ap 7:9,10) Operano prima di un grande evento:9,10) Operano prima di una grande persecuzione nel mondo (Dan 12:1) I 144.000 cantano un canto con l’Agnello (Ap 14:3) Hanno il sigillo del sabato di Dio e del nome del Padre (Ap 7:1; 14:1) Non si contaminano con le dottrine di Babilonia (Ap 14:4) Siederanno con Gesù su 144.000 troni che giudicano (Ap 20:4) Il fattore più importante è l’enfasi della Bibbia sulla condizione santa di questo gruppo. È un promemoria per tutti che Gesù chiama ciascuno di noi a essere santo. “Questi sono quelli che non si sono contaminati con le donne, perché sono vergini. Questi sono quelli che seguono l’Agnello ovunque vada” (Apocalisse 14:4). Se vogliamo seguire l’Agnello ovunque vada in cielo, dobbiamo prima seguirlo fino a qui. E poi potremo cantare insieme il canto di Mosè e dell’Agnello.

Conclusione

Poco prima che il Signore effondesse lo Spirito Santo negli Atti 2, negli Atti 1 accade qualcosa di interessante. I discepoli riuniti guardano Gesù ascendere e ascoltano gli angeli che promettono il ritorno di Gesù (versetto 11). Poi pregano e mettono da parte le loro divergenze nella stanza superiore (versetto 13). Uno dei 12 apostoli, Giuda, era morto e doveva essere sostituito per ripristinare il numero 12 (versetto 26). Poi, non appena il numero è completo, viene versato lo Spirito Santo. Gesù benedisse, addestrò e riempì di Spirito 12 persone per guidare i suoi discepoli a raggiungere la casa di Israele per la sua prima venuta. Egli benedirà e sceglierà 12 volte 12.000 persone per guidare la Sua chiesa nel raggiungere il mondo per la Sua seconda venuta. Allora una grande moltitudine si convertirà grazie alla loro predicazione. DOUG BATCHELOR