Dodici passi per la rinascita

Due grandi campioni

Un fatto sorprendente: gli scienziati ci dicono che le onde sonore messe in moto dalla nostra voce compiono un viaggio infinito nello spazio e che, se avessimo il potere di stare su qualche pianeta molti anni dopo con strumenti abbastanza delicati, potremmo essere in grado di ritrovarle e ricreare le parole che abbiamo pronunciato qui sulla terra.Nell’epoca di una chiesa tiepida e di figli di Dio distratti, le persone hanno bisogno di eroi, di grandi uomini e donne a cui guardare come modelli e mentori per riportare la vera passione nel nostro rapporto con il Signore. I profeti della Bibbia che hanno proclamato messaggi speciali ed esaltato la fede sono eccellenti eroi che possiamo emulare, e due dei più grandi campioni della Sacra Scrittura che mi vengono in mente sono Elia e Giovanni Battista. Dio si è servito di entrambi questi uomini per operare potenti risvegli ai loro tempi, e vuole fare lo stesso oggi nella vostra vita e nella chiesa di oggi. Malachia 4:5, 6 dice: “Ecco, io vi manderò il profeta Elia prima della venuta del giorno grande e terribile del Signore: Egli volgerà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i loro padri, perché non venga a colpire la terra con una maledizione” (corsivo dell’autore). Forse dovremmo prima capire cosa non significa questo versetto. Al tempo di Gesù, molti credevano che Elia sarebbe letteralmente sceso dal cielo per tornare a vivere sulla terra, o forse sarebbe rinato in un uomo nuovo. Una volta Gesù chiese ai discepoli: “Chi dice la gente che io sia? Gli ebrei vivevano nell’attesa che Elia venisse presto ad annunciare l’avvento del Messia. Ma questa profezia di Malachia non ha mai voluto significare che il profeta dell’Antico Testamento sarebbe tornato sulla terra, bensì che lo spirito di risveglio e di riforma di Elia sarebbe tornato. Parlando della nascita di Giovanni Battista, l’angelo Gabriele disse a Zaccaria: “Egli lo precederà con lo spirito e la potenza di Elia, per convertire i cuori dei padri ai figli e i disobbedienti alla saggezza dei giusti, per preparare un popolo al Signore” (Luca 1:17). Giovanni doveva precedere il Signore per compiere un’opera speciale di risveglio e di riforma. Gesù confermò questo fatto quando disse: “Tutti i profeti e la legge hanno profetizzato fino a Giovanni. E se volete accettarlo, questo è Elia, che doveva venire” (Matteo 11:13, 14). Tuttavia, il completamento della profezia di Malachia non termina con Giovanni Battista. C’è anche un adempimento moderno. Si noti che la profezia dice: “Vi manderò il profeta Elia prima della venuta del giorno grande e terribile del Signore”. Il “grande e spaventoso giorno del Signore”, chiamato anche “il grande giorno della sua ira” in Apocalisse 6:17, è sinonimo della seconda venuta. In senso letterale, la vera rinascita porta una nuova espressione di amore nella famiglia e da lì si diffonde nella comunità. L’unità più basilare di ogni società, governo o chiesa è la famiglia. L’effusione dello Spirito di Dio si traduce sempre in un amore che porta all’obbedienza dei suoi comandamenti. Gesù ha detto: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti” (Giovanni 14:15). Quindi, in senso spirituale, lo spirito del messaggio di Elia e di Giovanni opererà anche oggi per unire i figli terreni disobbedienti con il loro Padre celeste.

Dodici passi

Vediamo quindi brevemente come questi due grandi profeti hanno contribuito a portare un nuovo messaggio pieno di speranza, di obbedienza e di azione da parte del Signore, in altre parole un vero risveglio. Le 12 caratteristiche che fanno parte dello spirito e della potenza di Elia saranno presenti anche negli ultimi giorni prima del ritorno di Cristo.1. Predicazione audace e senza paura, anche davanti ai leader – Elia – Eliadisse ad Achab: “Non ho turbato Israele, ma te e la casa di tuo padre, perché avete abbandonato i comandamenti del Signore e avete seguito Baalim” (1 Re 18:18). – Giovanni: “Giovanni aveva detto a Erode: “Non ti è lecito avere la moglie di tuo fratello”” (Marco 6:18). Sia Giovanni Battista che Elia erano impavidi nel predicare un messaggio diretto davanti a governanti e governi. Gesù disse che questo sarebbe accaduto di nuovo negli ultimi giorni. “Sarete portati davanti ai governanti e ai re per causa mia, come testimonianza contro di loro” (Marco 13:9). Non dobbiamo cercare la nostra approvazione tra gli uomini, ma piuttosto presso Dio. Per stabilire un grande risveglio, il messaggio di Elia deve essere una proclamazione audace di una verità chiara, senza compromessi e talvolta impopolare.”Perché verrà il tempo in cui non sopporteranno la sana dottrina; ma secondo le loro voglie, si ammasseranno maestri, che hanno orecchie pungenti; e distoglieranno l’orecchio dalla verità e si convertiranno alle favole” (2 Timoteo 4:3, 4).2. Dieta e stile di vita semplici – Elia: “Portami, ti prego, un tozzo di pane nella tua mano” (1 Re 17:11). – Sia Elia che Giovannierano noti per la loro dieta semplice e per la loro vita selvaggia. Questi rigori di base mantenevano le loro facoltà mentali chiare e i loro corpi forti, in modo che potessero essere preparati per l’opera speciale che Dio li aveva chiamati a svolgere. “Sia che mangiate, sia che beviate, sia che facciate qualsiasi cosa, fate tutto alla gloria di Dio” (1 Corinzi 10:31). Allo stesso modo, la Chiesa degli ultimi giorni deve essere rianimata alla verità che esiste una forte connessione tra il corpo e lo spirito. Ciò che mangiamo e beviamo, così come le nostre abitudini di vita personali, hanno un effetto diretto sulla nostra lucidità mentale e sulla nostra capacità di discernere la verità. Il potere di resistere alle tentazioni può essere in parte ricondotto a una dieta semplice e a uno stile di vita moderato. Ricordate che il peccato è arrivato sulla razza umana come risultato di un’alimentazione sbagliata: “Beata te, o terra, quando il tuo re è figlio di nobili e i tuoi principi mangiano a tempo debito, per forza e non per ubriachezza!”. (Ecclesiaste 10:17).3. Vestizione modesta, abbigliamento semplice – Elia: “Era un uomo peloso [con una veste di capelli] e cinto da una cintura di cuoio sui lombi [in vita]” (2 Re 1:8).-Giovanni – “Giovanni era vestito di peli di cammello e aveva una cintura di pelle intorno ai lombi (vita)” (Marco 1:6). In un’epoca in cui i re e i sacerdoti amavano indossare ornamenti e vesti lunghe e fluenti, la modestia e la semplicità di Elia e Giovanni erano un rimprovero pungente. Viviamo in un’epoca in cui l’attenzione per l’ostentazione e la moda non è mai stata così arrogante. L’obiettivo principale degli stilisti moderni è quello di mettere in evidenza la sessualità di una persona. Purtroppo, tutto, dal piercing al tatuaggio, viene praticato anche da chi si professa cristiano. Ancora una volta, la Chiesa ha un disperato bisogno di Elia dell’ultimo giorno che testimonino per Cristo con il loro esempio di umiltà e semplicità attraverso un abbigliamento e un aspetto modesti: “Rivestitevi dell’uomo nuovo, che secondo Dio è stato creato nella giustizia e nella vera santità” (Efesini 4:24). “Così anche le donne si adornino con abiti modesti, con pudore e sobrietà; non con capelli acconciati, né con oro, né con perle, né con abiti costosi” (1 Timoteo 2:9). 4. Disciplinare gli altri – Elia – “Partì di lì e trovò Eliseo… Elia gli passò accanto e gli gettò il mantello addosso” (1 Re 19:19). – LeScritture riportano che Elia non solo istruì Eliseo, ma visitò anche le scuole dei profeti (tradotte anche “i discepoli dei profeti”), che erano sparse in tutta la terra d’Israele (2 Re 2). Questi centri di formazione combinavano l’istruzione spirituale con le abilità pratiche di lavoro e i giovani che vi si formavano andavano in tutto Israele per insegnare ad altri le vie di Dio. Anche Giovanni riprodusse la sua fede insegnando ai discepoli che lo seguirono. Sia Giovanni che Elia passarono la maggior parte del loro tempo ad addestrare non i sacerdoti e i leviti, ma piuttosto la gente comune. Allo stesso modo, l’ultimo grande movimento di Dio non sarà guidato solo dal clero, ma anche da laici pieni di Spirito. Ecco perché il messaggio di Elia deve prestare attenzione alla formazione, al discepolato e alla mobilitazione di ogni membro della Chiesa di Dio.5. Predicare il battesimo di pentimento e di morte a se stessi – Elia – “Elia gli disse: “Rimani qui, ti prego, perché il Signore mi ha mandato al Giordano”” (2 Re 2:6). – Giovanni – “Allora andarono da lui Gerusalemme, tutta la Giudea e tutta la regione intorno al Giordano, e furono battezzati da lui nel Giordano, confessando i loro peccati” (Matteo 3:5, 6). Un segno distintivo del messaggio di Elia è che chiama le persone al fiume Giordano, simbolo di pentimento e battesimo. I figli di Israele dovettero attraversare il Giordano per entrare nella Terra Promessa, proprio come noi entriamo nelle acque del battesimo per passare a una nuova vita. Il grande incarico di Gesù alla Chiesa avrà il suo momento migliore in futuro, quando ancora una volta i moderni Elia battezzeranno i convertiti a Cristo con numeri esplosivi, simili a quelli della Pentecoste. “Poi scese e si immerse sette volte nel Giordano, secondo il detto dell’uomo di Dio; e la sua carne tornò come quella di un bambino, e fu purificato” (2 Re 5:14). “Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo” (Matteo 28:19). 6. L’umiltà manifestata – Elia è il primo a essere battezzato. Elia – “Elia salì sulla cima del Carmelo, si gettò a terra e si mise la faccia tra le ginocchia” (1 Re 18:42)– Giovanni – “Colui che viene dopo di me è più forte di me, e io non sono degno di portare i miei calzari” (Matteo 3:11).Prima che Gesù ritorni, il popolo di Dio avrà imparato a riflettere il carattere mite e umile di Gesù in un’epoca di arroganza e di orgoglio. “Egli ti ha mostrato, o uomo, ciò che è buono; e che cosa esige il Signore da te se non che tu faccia il bene, ami la misericordia e cammini umilmente con il tuo Dio?” (Michea 6:8).7. Sopportare le persecuzioni religiose.Sopportare le persecuzioni religiose – Elia – “Allora Gezabele mandò un messaggero a Elia, dicendo: “Così mi facciano gli dèi e anche di più, se non renderò la tua vita come quella di uno di loro [che era stato ucciso] entro l’indomani a quest’ora”” (1 Re 19:2). – Giovanni: “Poi uscì e disse a sua madre [Erodiade]: “Che cosa devo chiedere?”. Ed ella rispose: “La testa di Giovanni il Battista”” (Marco 6:24). Nell’Antico Testamento, una regina pagana di nome Gezabele sposò Achab, re d’Israele. Jezebel e sua figlia, Athaliah, perseguitarono il popolo di Dio e cercarono di indurre Achab a uccidere Elia e gli altri profeti. Nel Nuovo Testamento, Erodiade, moglie pagana del re Erode, e sua figlia Salomè riuscirono a indurre Erode a uccidere Giovanni Battista. La persecuzione subita da Elia e Giovanni si ripeterà presto. Negli ultimi giorni, l’Apocalisse ci dice che la “Madre delle macerie” e le sue figlie perseguiteranno il popolo residuo di Dio, gli Elia dell’ultimo giorno. “Il drago si adirò con la donna e andò a far guerra al resto della sua discendenza, che osserva i comandamenti di Dio e ha la testimonianza di Gesù Cristo” (Apocalisse 12:17). “E sulla sua fronte c’era scritto il nome: MISTERO, BABILONIA LA GRANDE, LA MADRE DEI CARCERI E DELLE ABOMINAZIONI DELLA TERRA. E vidi la donna ubriaca del sangue dei santi e del sangue dei martiri di Gesù” (Apocalisse 17:5, 6). 8. Correre davanti al re – Elia – “La mano del Signore fu su Elia; egli si cinse i lombi e corse davanti ad Achab fino all’ingresso di Jezreel” (1 Re 18:46). – Giovanni – “Come sta scritto nel libro delle parole del profeta Esaia [Isaia]: “Voce di uno che grida nel deserto: “Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri”” (Luca 3:4). Quando un monarca viaggiava ai tempi della Bibbia, i servi spesso correvano avanti per preparare la strada al re in arrivo. Liberavano la strada da rocce e ostacoli, riempivano le buche, tagliavano i punti più alti e raddrizzavano i tornanti. Allo stesso modo, coloro che predicano il messaggio di Elia negli ultimi giorni contribuiranno a preparare le persone alla venuta del nostro Re Gesù. E vidi un altro angelo che volava in mezzo al cielo, con il Vangelo eterno da predicare agli abitanti della terra, ad ogni nazione, razza, lingua e popolo” (Apocalisse 14:6).9. Interesse supremo per la glorificazione di Dio – Elia – “Ascoltami, Signore, ascoltami, affinché questo popolo sappia che tu sei il Signore Dio e che hai fatto tornare indietro il suo cuore” (1 Re 18:37). – Coloroche predicano il messaggio di Elia avranno come priorità assoluta la glorificazione di Dio. Saranno totalmente consacrati alla causa di Dio, proprio come Giovanni ed Elia. Saranno disposti a fare qualsiasi sacrificio affinché altri siano salvati – in altre parole, a spendere ed essere spesi nell’opera di Dio. “Vi esorto dunque, fratelli, per le misericordie di Dio, a presentare i vostri corpi come sacrificio vivente, santo, gradito a Dio, che è il vostro servizio ragionevole” (Romani 12:1).10. Riparare l’altare di Dio – Elia – “Elia disse a tutto il popolo: “Avvicinatevi a me”. E tutto il popolo si avvicinò a lui. Ed egli riparò l’altare del Signore che era stato demolito” (1 Re 18:30). – Giovanni: “In quei giorni venne Giovanni Battista a predicare nel deserto della Giudea e a dire: “Ravvedetevi, perché il regno dei cieli è vicino”” (Matteo 3:1, 2). Il messaggio di Elia sarà uno squillo di tromba per tornare alla “fede che fu un tempo consegnata ai santi” (Giuda 1:3). Oggi, quando molti ci dicono che gli insegnamenti della Bibbia sono antiquati e devono essere rivisti per adattarsi meglio ai tempi, abbiamo un disperato bisogno di ricordarci che Dio ha detto: “Poiché io sono il Signore, non cambio” (Malachia 3:6). “E quelli che verranno da te edificheranno i vecchi luoghi abbandonati; tu rialzerai le fondamenta di molte generazioni; e sarai chiamato: “Riparatore di brecce, restauratore di sentieri in cui abitare” (Isaia 58:12).11. Messaggi Scintilla di Riforma – Elia – “Ora dunque manda e raduna tutto Israele sul monte Carmelo. … Elia si avvicinò a tutto il popolo e disse: “Fino a quando resterete tra due opinioni? Se il Signore è Dio, seguitelo” (1 Re 18:19-21). – Giovanni – “Giovanni battezzò nel deserto e predicò il battesimo di ravvedimento per la remissione dei peccati. E tutto il paese della Giudea e quelli di Gerusalemme andarono da lui e furono tutti battezzati nel fiume Giordano, confessando i loro peccati” (Marco 1:4, 5).Ai tempi di Elia e Giovanni Battista, il popolo di Dio era stato corrotto dalle influenze pagane che lo circondavano e aveva compromesso la verità di Dio (1 Re 19:14; Matteo 3:1, 2). Questi due coraggiosi profeti portarono un messaggio che scatenò la rinascita e la riforma del popolo di Dio. Oggi, ancora una volta, sembra che gran parte del cristianesimo sia tiepido e mondano. Se il giudizio deve iniziare nella casa di Dio (Ezechiele 9:6; 1 Pietro 4:17), allora certamente il risveglio deve iniziare anche lì! Poiché il piano di Dio è che il suo popolo raggiunga il mondo intero, deve prima inviare il messaggio di Elia per raggiungere la chiesa. Nell’Antico Testamento, Elia portò il popolo a pentirsi e a tornare a Dio sul monte Carmelo. Poi pregò e Dio mandò una pioggia abbondante per porre fine alla siccità. Allo stesso modo, Giovanni Battista invitò la gente del suo tempo a pentirsi e ad accettare Gesù. Poco dopo, a Pentecoste, ricevettero la pioggia dello Spirito Santo. Anche gli Elia moderni predicheranno un messaggio di pentimento. Poi, quando la Chiesa si umilierà, cadrà l’ultima pioggia dello Spirito di Dio.12. Indirizzare le persone a Cristo – Elia – “Ilprofeta Elia si avvicinò e disse: “Signore, Dio di Abramo, di Isacco e d’Israele, si sappia oggi che tu sei Dio”” (1 Re 18:36). – Giovanni – “Il giorno dopo Giovanni vide Gesù che gli veniva incontro e disse: “Ecco l’agnello di Dio che toglie il peccato del mondo”” (Giovanni 1:29). Il desiderio ardente dei moderni Elia sarà quello di portare le persone a Gesù, affinché possano conoscerlo e avere vita eterna.

L’esercito di Dio

Se il Signore ha ritenuto importante inviare un messaggero speciale per preparare Israele alla prima venuta di Gesù, quanto più importante è per Lui inviare un messaggio e dei messaggeri speciali per risvegliare la Chiesa per la seconda venuta di Gesù, il culmine della redenzione?
Nello stesso modo in cui il Signore ha dato potere a Elia e a Giovanni Battista per fare un’opera di risveglio e di preparazione, Dio sta oggi preparando un esercito di Elia dell’ultimo giorno per fare una grande opera di risveglio! Amazing Facts vi invita a partecipare alla diffusione di questo grande messaggio di Elia del tempo della fine: “per preparare un popolo preparato per il Signore” (Luca 1:17). “Affida al Signore la tua via, confida in Lui, ed Egli la realizzerà” (Salmo 37:5).Quando una sposa e uno sposo si presentano davanti al ministro, fanno delle promesse molto ampie e permanenti… promesse che sono destinate a durare per sempre. Che cosa dà loro la certezza di poter adempiere a queste promesse? Un forte amore e un profondo senso di impegno. Allo stesso modo, quando facciamo le nostre promesse battesimali, dobbiamo capire che questo significa “in salute e in malattia, nella prosperità e nelle avversità, sotto il sole e sotto la pioggia”. La famiglia della Chiesa di Dio avrà molti degli stessi alti e bassi di qualsiasi famiglia terrena, ma se amiamo Gesù e ci impegniamo ad amare il Suo popolo, diventa un’esperienza preziosa che sopravviverà a qualsiasi prova. Credo che a volte sottovalutiamo quanto Dio possa fare attraverso un cristiano completamente convertito e impegnato ! Grazie alle preghiere e alla fede di un uomo comune, Elia, la nazione di Israele fu riportata a Dio. La promessa biblica è: “La preghiera efficace e fervente di un uomo giusto è di grande utilità”. Elia era un uomo con una natura come la nostra, e pregò ardentemente perché non piovesse; e non piovve sul paese per tre anni e sei mesi. Poi pregò di nuovo e il cielo diede la pioggia e la terra produsse i suoi frutti” (Giacomo 5:16-18). Anche il re Davide ci ricorda: “Affida al Signore la tua strada, confida in lui ed egli la farà fruttare” (Salmi 37:5, corsivo dell’autore).Paolo aggiunge: “So infatti a chi ho creduto e sono persuaso che egli è in grado di custodire ciò che gli ho affidato fino a quel giorno” (2 Timoteo 1:12, corsivo dell’autore). E naturalmente, l’esempio di impegno totale è Gesù. “Il quale, quando fu vituperato, non vituperò più; quando soffrì, non minacciò; ma si affidò a colui che giudica con giustizia” (1 Pietro 2:21-23, corsivo dell’autore).Ecco una delle mie dichiarazioni preferite sull’impegno. È di Ellen G. White, una delle nostre più grandi scrittrici cristiane: “La più grande mancanza del mondo è la mancanza di uomini – uomini che non saranno comprati o venduti; uomini che nel loro intimo sono veri e onesti; uomini che non temono di chiamare il peccato con il suo giusto nome; uomini la cui coscienza è fedele al dovere come l’ago al palo; uomini che si batteranno per il giusto anche se i cieli cadranno”. -Caro amico, ho imparato che, con l’aiuto di Dio, una persona può fare quasi tutto ciò che vuole, se il desiderio è davvero presente. Ho anche imparato che dove c’è fede e speranza, tutto è possibile a chi crede. Se si desidera e si crede veramente, si può sopravvivere e avere successo in chiesa come cristiani vivaci e pieni di Spirito. Tuttavia, senza Gesù affonderemo sicuramente nei tempi burrascosi che ci attendono. Amico, questo è l’unico modo per sopravvivere alla tempesta che ci attende: avere Gesù nella tua barca. Lascia che sia Lui a prendere le corde e il timone e ti condurrà attraverso le tempeste della vita e ti porterà al sicuro nel porto del cielo. Perciò, vi imploro di impegnarvi fermamente oggi stesso… di chiedere a Lui di essere il vostro capitano, Signore e Salvatore e di riempirvi con il Suo Spirito… e poi di seguirlo fedelmente ovunque Egli vi conduca. Avete letto come Dio si sia servito di Elia per condividere la Sua straordinaria grazia e i risultati sorprendenti che ne sono seguiti. Ora immaginate cosa faranno milioni di Elia dell’ultimo giorno che chiamano le persone a Gesù in tutto il mondo. Spero e prego che voi siate uno di questi. Perché non vi unite a me in questa promessa di impegno nei confronti di Gesù, scegliendo di mettere mano all’aratro, tenendo duro e senza mai voltarvi indietro? “Ma Ruth disse: Non mi lasciare, non mi allontanare dal seguirti, perché dovunque tu andrai, io andrò; e dovunque tu alloggerai, io alloggerò; il tuo popolo sarà il mio popolo, e il tuo Dio, il mio Dio. Dove tu morirai, io morirò e lì sarò sepolto. Il Signore faccia così con me, e anche di più, se non c’è altro che la morte tra me e te” (Ruth 1:15-17).