I. LA BESTIA E IL SUO CONTESTO – Un avvertimento spaventoso

L’avvertimento di punizione più spaventoso che si possa trovare nella Bibbia è contenuto in Apocalisse 14:9, 10: “E il terzo angelo li seguì, dicendo a gran voce: “Se uno adora la bestia e la sua immagine e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, berrà del vino dell’ira di Dio, che è versato senza mescolanza nella coppa della sua indignazione; e sarà tormentato con fuoco e zolfo alla presenza dei santi angeli e alla presenza dell’Agnello”.”Questa descrizione è così allarmante e così diversa da tutti gli altri versetti che trattano del carattere di Dio, che quasi ci fa rabbrividire. Ma indica chiaramente il momento in cui la misericordia di Dio sarà negata a coloro che hanno persistentemente rifiutato l’autorità del cielo. Sarà una performance senza precedenti da parte di Dio nel suo rapporto con la famiglia umana. Per quasi 6.000 anni, i suoi giudizi punitivi sugli uomini più malvagi sono stati mitigati dalla misericordia. Ma ora la misura della ribellione raggiunge un punto che rende necessario l’intervento di Dio e la denuncia della terribile portata del tradimento dell’uomo nei confronti del governo di Dio. Proprio qui siamo curiosi di sapere di più sul peccato che provoca lo strano atto di punizione infuocata di Dio. Si noti che la questione finale riguarda la falsa fedeltà al potere della bestia, cui si fa spesso riferimento nella profezia biblica. Alla fine, il mondo sarà diviso in due grandi campi: quelli che adorano il vero Dio e quelli che adorano la bestia di Apocalisse 13. Ma quale questione porta a questa enorme divisione? Ma qual è la questione che porta a questa massiccia divisione dei popoli del mondo? Dopo aver descritto il destino dei falsi adoratori in Apocalisse 14:9-11, Giovanni ha da dire questo proprio nel versetto successivo: “Ecco la pazienza dei santi: ecco quelli che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. Vediamo qui un contrasto sorprendente tra coloro che seguono la bestia e coloro che seguono l’Agnello. Si noti che la questione ruota attorno all’osservanza dei comandamenti di Dio. Coloro che non hanno il marchio della bestia sono descritti come obbedienti a quei comandamenti, mentre gli altri subiscono l’ira di Dio. Questo concorda perfettamente con l’affermazione di Paolo in Romani 6:16: “Non sapete voi che a chi vi rendete servi per obbedire, voi siete servi di colui al quale obbedite, sia che si tratti di peccato fino alla morte, sia che si tratti di obbedienza fino alla giustizia?” La massima fedeltà è accordata attraverso l’atto di obbedienza. Alla fine, la maggioranza degli abitanti della terra accetterà l’autorità di un potere anticristo contraffatto, in disobbedienza alle grandi leggi dei dieci comandamenti di Dio. Ogni individuo sarà da una parte o dall’altra. La Bibbia dice chiaramente che la vita o la morte ruotano attorno alla decisione finale riguardante la bestia di Apocalisse 13. Stranamente, i teologi moderni hanno semplicemente ignorato il messaggio di avvertimento di Apocalisse 14, relativo al marchio della bestia. L’interesse di molte persone è stato distrutto dall’influenza di pastori che non hanno voluto prendere sul serio le solenni parole della profezia di Giovanni. Spesso viene liquidata come una lettera confusa e insignificante, applicabile solo a un problema locale della Chiesa primitiva. Per qualche motivo il libro chiamato Apocalisse viene considerato un libro sigillato, invece della verità ovviamente rivelata che il suo nome implica. Ma notate la promessa fatta a coloro che cercano la verità di questo libro meraviglioso: “Beato chi legge e chi ascolta le parole di questa profezia e osserva le cose che vi sono scritte, perché il tempo è vicino”. Apocalisse 1:3. Prima di addentrarci nel vivido resoconto di Giovanni sullo scontro finale tra Cristo e Satana, prendiamoci del tempo per esaminare i protagonisti del conflitto. Quando e come è iniziato e come finirà?

Due potenti contendenti

Anche se il culmine della grande lotta avviene proprio alla fine della storia umana, quando tutto il mondo è schierato in due campi contrapposti, la controversia tra Cristo e Satana dura da quasi 6.000 anni. È iniziata in cielo con la ribellione di Lucifero contro il dominio di Dio sull’universo. La storia di questo bellissimo angelo che bramava la posizione di Dio stesso è rivelata da alcuni scritti profetici dell’Antico Testamento. Isaia dice, in riferimento a questo essere glorioso: “Come sei caduto dal cielo, o Lucifero, figlio del mattino! Come sei ridotto a terra, che hai indebolito le nazioni! Perché hai detto in cuor tuo: “Salirò in cielo, esalterò il mio trono sopra le stelle di Dio: Mi siederò anche sul monte del convegno, ai lati del nord: Salirò al di sopra dell’altezza delle nubi; sarò come l’Altissimo”. Isaia 14, 12-14. I semi di quella rivolta egoistica di un angelo leader si diffusero rapidamente per influenzare la lealtà di altri angeli. Ben presto un terzo della schiera celeste si unì alla disaffezione di Lucifero e la grande controversia era in corso: una controversia che avrebbe imperversato per oltre 6.000 anni e che alla fine avrebbe richiesto la decisione di ogni creatura vivente in cielo e sulla terra. Il risultato immediato della discordia fu una guerra in cielo che culminò nella completa espulsione di Lucifero dalla presenza di Dio e degli angeli fedeli. Giovanni lo descrive in questo modo: “E ci fu guerra in cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago; il drago combatteva con i suoi angeli e non aveva la meglio; non c’era più posto per loro in cielo. E il grande drago fu scacciato, quel vecchio serpente, chiamato diavolo e Satana, che inganna tutto il mondo; fu scacciato sulla terra e i suoi angeli furono scacciati con lui”. Apocalisse 12:7-9. L’angelo caduto non era più conosciuto come Lucifero, che significa “stella del mattino”, ma Satana, che significa “avversario”. Il conflitto è stato trasferito dal cielo a questa terra. Qui continuerà fino a raggiungere un culmine disperato nella divisione delle moltitudini della terra a favore o contro i comandamenti di Dio. Come la ribellione è iniziata con l’infedeltà all’autorità di Dio, così si concluderà con la sfida alla sua autorità conferita dalla legge del suo governo. Satana è qui con i suoi angeli malvagi dal momento in cui è stato bandito dalle regioni della luce. Con astuzia diabolica, ha sperimentato forme successive di guerra contro Dio e il suo piano per questo mondo. Attraverso vari approcci insidiosi, ha continuato i suoi sforzi per rovesciare l’autorità di Dio. Lo scopo di questo opuscolo è quello di esporre i massicci assalti che Satana ha compiuto e sta compiendo contro i fondamenti della verità. Ogni generazione ha assistito a una nuova manifestazione di questa potenza malvagia nella sua instancabile guerra contro il programma del Cielo per salvare il mondo. La forma finale dell’opposizione nemica sarà quella della bestia dell’Apocalisse 13. Questo potere contraffatto sarà istituito per la prima volta. Questo potere contraffatto si porrà in un conflitto mortale con i comandamenti di Dio. Il mondo intero sarà chiamato a schierarsi. La confederazione del male si consoliderà per una disperata lotta all’ultimo sangue per conquistare la lealtà degli abitanti della terra. Le questioni saranno chiaramente rivelate e nessuno potrà rimanere neutrale. L’obbedienza a Dio o a Satana, manifestata attraverso il potere della bestia, saranno le uniche alternative aperte all’uomo.

Una questione di vita o di morte

Ora, con questo piccolo background dei contendenti, guardiamo più da vicino lo scenario biblico dell’ultimo impegno decisivo nella grande controversia. Si noti che la bestia di Apocalisse 13 simboleggia un gigantesco potere anticristo che tenta di sostituirsi completamente a Dio. Ecco la descrizione di questa potenza nel linguaggio di Apocalisse 13:1-7: “E stetti sulla sabbia del mare e vidi una bestia sorgere dal mare, con sette teste e dieci corna, e sulle sue corna dieci corone, e sulle sue teste il nome di bestemmia. La bestia che vidi era simile a un leopardo, i suoi piedi erano come quelli di un orso e la sua bocca come quella di un leone; e il drago gli diede il suo potere, il suo seggio e una grande autorità. E vidi una delle sue teste come ferita a morte; e la sua ferita mortale fu guarita; e tutto il mondo si meravigliò della bestia. E adorarono il drago che dava potere alla bestia; e adorarono la bestia dicendo: “Chi è simile alla bestia? Chi è in grado di fargli guerra? E gli fu data una bocca che diceva grandi cose e bestemmie; e gli fu dato il potere di continuare per quarantadue mesi. E aprì la bocca per bestemmiare contro Dio, per bestemmiare il suo nome, il suo tabernacolo e quelli che abitano nei cieli. E gli fu dato di far guerra ai santi e di vincerli; e gli fu dato potere su tutte le stirpi, le lingue e le nazioni”. Non possiamo non vedere qui un’opposizione senza precedenti a Dio e a coloro che lo seguono. Più avanti, nello stesso capitolo, leggiamo che il potere della bestia eserciterà una tale influenza sulla terra da indurre gli uomini a ricevere un marchio sulla fronte o sulla mano (Apocalisse 13:16). Infine, coloro che avranno il marchio subiranno la terribile ira di Dio, come descritto in Apocalisse 14:9, 10. L’ira di Dio è ulteriormente definita in Apocalisse 15:1 con queste parole: “Sette angeli che hanno le sette ultime piaghe, perché in loro è colmata l’ira di Dio”. La natura terribile di queste piaghe e le sofferenze estreme che esse infliggono a coloro che ricevono il marchio della bestia sono pienamente rivelate nel sedicesimo capitolo dell’Apocalisse. Non ci soffermeremo su di esse in questo momento nei dettagli, ma ricordiamo ancora una volta che questa questione comporterà la vita o la morte eterna per tutti. Quanto dobbiamo cercare di capire chi rappresenta la bestia e come possiamo evitare il suo marchio! Non ci devono essere congetture o speculazioni su questo argomento vitale. Dobbiamo sapere esattamente dove si trova il pericolo e come evitarlo. Il cristiano medio non ha quasi mai sentito parlare dell’urgenza di questo argomento. Non ha la più pallida idea della bestia o del suo marchio, anche se il suo destino dipende da questo tema. Moltissimi predicatori confortano il popolo nella sua ignoranza su questo punto. Dicono: “Non preoccupatevi della bestia. È troppo complicato da capire. Finché amate il Signore, starete bene. Non puoi sapere chi sia la bestia”. Ascoltate, Dio ci avvertirà del pericolo spaventoso di questa bestia, un pericolo così mortale che significherà vita o morte, e poi ci dirà che è impossibile sapere cosa sia? Ci direbbe forse: “Sarete gettati nel fuoco se avete il marchio, ma non vi dirò cos’è: è solo un peccato se lo avete”? No, questo non è da Dio. Egli ci avverte di un pericolo che può essere evitato. Possiamo sapere di essere al sicuro dalla bestia solo se sappiamo chi è la bestia. Possiamo sapere di essere liberi dal marchio solo se sappiamo che cos’è il marchio.

Un animale simbolico

È possibile comprendere il marchio della bestia? Senza dubbio, possiamo e dobbiamo saperlo. Ma prima dobbiamo capire l’identità della bestia profetica stessa. Stabiliamo che questo strano e composito animale non va preso alla lettera. Nessuno ha mai visto una creatura con il corpo di un leopardo, la bocca di un leone e i piedi di un orso. I libri profetici della Bibbia trattano solitamente di tipi e simboli. Questa bestia rappresenta qualcosa. Ma cosa simboleggia? Non bisogna tirare a indovinare. La Bibbia non lascia spazio a dubbi. Essa funge da commento divino e fornisce la chiave per la comprensione delle profezie. Tutto nella descrizione biblica della bestia è simbolico. Consideriamo ad esempio l’acqua da cui esce l’animale. Che cosa rappresenta? Leggete la risposta in Apocalisse 17:15: “Ed egli mi disse: Le acque che hai visto… sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue”. Non si può cavillare su questo punto. Dio ha spiegato chiaramente il significato dell’acqua nella profezia. Una volta interpretato il simbolo in una profezia, la regola si applicherà a tutte le altre profezie. L’acqua simboleggerà sempre le persone nell’immaginario profetico biblico. E le altre parti della strana bestia apocalittica? Cosa rappresentano? Per comprendere la bestia dobbiamo tornare al libro di Daniele dell’Antico Testamento e confrontare le Scritture con le altre. I libri di Daniele e dell’Apocalisse si spiegano a vicenda. Si incastrano come una mano e un guanto. Notate che Daniele ebbe una visione molto simile a quella di Giovanni. È descritta in Daniele 7:2, 3: “Daniele parlò e disse: “Io vidi in visione, di notte, ed ecco che i quattro venti del cielo si agitavano sul grande mare. E quattro grandi bestie salivano dal mare, diverse l’una dall’altra”. Egli vide l’acqua profetica proprio come Giovanni, ma Daniele vide sorgere quattro bestie invece di una sola. Abbiamo già scoperto che l’acqua simboleggia i popoli o le moltitudini, ma cosa rappresentano gli animali? La risposta si trova nel versetto 17: “Queste grandi bestie, che sono quattro, sono quattro re che sorgeranno dalla terra”. Ecco. È scritto così chiaramente che nessuno può mettere in dubbio o dubitare! Dio dice che gli animali nella profezia rappresentano le nazioni. Così come nel nostro vocabolario politico moderno abbiamo l’aquila americana e l’orso russo, Dio ha usato gli animali molto, molto tempo fa per rappresentare anche le nazioni. Poi, per essere più esplicito, Dio ha aggiunto questo nel versetto 23: “La quarta bestia sarà il quarto regno sulla terra”. Se il quarto animale rappresentava il quarto impero della storia, allora i primi tre avrebbero dovuto rappresentare i primi tre imperi. Questa spiegazione diventa più semplice e chiara se ricordiamo che ci sono stati solo quattro imperi mondiali sulla terra dai tempi di Daniele. Questi regni sono citati spesso nella profezia biblica e sono chiamati per nome in alcune profezie di Daniele. Si faccia riferimento a Daniele 8:20, 21 e a Daniele 11:2 per avere degli esempi in tal senso. Nel secondo capitolo di Daniele gli stessi quattro regni mondiali sono simboleggiati da quattro metalli nella grande statua del sogno di Nabucodonosor. Questi quattro imperi sono Babilonia, Medo-Persia, Grecia e Roma.

Quattro imperi della storia

Volete dare un’occhiata più da vicino a questi animali, uno per uno, così come sono apparsi nella visione del profeta? Il primo era “simile a un leone e aveva ali d’aquila”. Daniele 7:4. Qui è rappresentato il grande impero di Babilonia, così ben simboleggiato dal re delle bestie. Era una delle nazioni più ricche e forti mai esistite sulla terra. Si noti che questo animale ha le ali. Le ali sono usate nella terminologia profetica per simboleggiare la velocità. Dal 606 a.C. al 538 a.C. Babilonia continuò a esercitare la sua vasta autorità. Ma un cambiamento doveva avvenire. Daniele vide la seconda bestia, “simile a un orso, che si sollevava da un lato e aveva tre costole nella bocca tra i denti”. Daniele 7:5. Dopo Babilonia, nel 538 a.C., nacque il regno di Medo-Persia, il secondo impero mondiale. L’orso è sollevato da un lato per rappresentare il fatto che la Persia era più forte dei Medi. Queste due potenze erano alleate per dominare la terra. Le tre costole simboleggiano probabilmente le tre province di quel regno: Babilonia, Lidia ed Egitto. Poi, nel 331 a.C., Medo-Persia cadde e sorse il terzo impero mondiale. Secondo la profezia, “gli fu dato il dominio”. Versetto 6. Era “simile a un leopardo, che aveva sul dorso quattro ali di volatile; la bestia aveva anche quattro teste”. Versetto 6. Ogni scolaro che abbia studiato attentamente le lezioni di storia antica sa che la Grecia sorse come prossimo dominatore del mondo. Alessandro Magno arrivò marciando da occidente, ponendo il mondo ai suoi piedi in brevissimo tempo. Le quattro ali del leopardo indicano l’estrema velocità con cui Alessandro sottomise le nazioni. In otto anni aveva completamente sottomesso il mondo e si sedette a piangere perché non c’erano più mondi da conquistare. Ma non riuscì a conquistare se stesso; morì giovane di trentatré anni, all’apice della sua potenza. Alla sua morte il regno fu diviso tra i suoi quattro principali generali: Cassandro, Lisimaco, Seleuco e Tolomeo. Le quattro teste della bestia rappresentano queste divisioni del suo impero. Questo ci porta all’anno 168 a.C. e alla caduta dell’impero greco proprio in quell’anno. Finora, ogni dettaglio della profezia si è adempiuto esattamente.

La terribile quarta bestia

Notiamo ora l’ascesa della quarta bestia, che è “il quarto regno sulla terra”. Versetto 23. Sebbene Daniele avesse visto bestie selvagge viventi come quelle raffigurate nei primi tre simboli profetici, non aveva mai visto nulla di simile alla quarta terribile bestia. La Bibbia la descrive così: “Dopo questo vidi nelle visioni notturne, ed ecco una quarta bestia, spaventosa e terribile, e molto forte; aveva grandi denti di ferro; divorava e faceva a pezzi, e calpestava i residui con le sue zampe… e aveva dieci corna”. Versetto 7. Come abbiamo già imparato, questo simboleggia il quarto impero mondiale, che era la monarchia di ferro di Roma. L’estensione del suo crudele dominio sulla terra è stata ben documentata nelle pagine della storia antica. Ma questa potente nazione doveva anche essere divisa, come indica il versetto ventiquattro: “E le dieci corna di questo regno sono dieci re che sorgeranno”. Notate che questa è l’interpretazione di Dio delle dieci corna di questo animale. Seguendo il corso della storia, scopriamo che l’esatto adempimento avvenne nell’anno 476 d.C. Tribù feroci scesero dal paese del nord e travolsero il territorio dell’Europa occidentale, dividendolo infine in dieci parti. Queste parti, naturalmente, corrispondono alle dieci dita della grande immagine di Daniele 2. Tutti gli studenti di storia conoscono bene i nomi delle tribù che conquistarono l’Europa occidentale nel 476 d.C.: Anglosassoni, Alemanni, Heruli, Vandali, Ostrogoti, Visigoti, Suevi, Longobardi, Burgundi e Franchi. Sette di queste tribù esistono ancora oggi e sono diventate nazioni moderne. Esse sopravvivono sulla mappa dell’Europa come importanti potenze del XX secolo. Tre di esse sono scomparse dal palcoscenico della storia, come scopriremo tra poco.

Il Piccolo Corno

Ora siamo pronti a leggere il versetto successivo della profezia e a scoprire il significato del piccolo corno nella visione di Daniele. “Io consideravo le corna, ed ecco spuntare in mezzo a loro un altro piccolo corno, davanti al quale c’erano tre delle prime corna strappate per le radici; ed ecco che in questo corno c’erano occhi come quelli dell’uomo e una bocca che diceva grandi cose”. Versetto 8. Qui dobbiamo essere molto, molto attenti. Non dobbiamo commettere l’errore di identificare falsamente la potenza del piccolo corno, perché si rivelerà la grande potenza anticristo della storia. Per evitare ogni errore di identificazione, sarebbe bene considerare prima i nove segni caratteristici descritti nella profezia stessa. Questi segni di identità ci permetteranno di essere assolutamente sicuri dell’interpretazione. Non osiamo fare ipotesi o speculazioni sull’identità storica di questo “piccolo corno” della profezia: innanzitutto, il piccolo corno è sorto tra i dieci. Questo lo colloca geograficamente nell’Europa occidentale. In secondo luogo, è sorto dopo la nascita dei dieci, perché è sorto “in mezzo a loro”. Poiché i dieci sorsero nel 476 d.C., il piccolo corno avrebbe dovuto iniziare il suo regno qualche tempo dopo quella data. Terzo, avrebbe sradicato tre delle dieci tribù non appena fosse salito al potere. L’ottavo versetto dice che, prima del piccolo corno, “tre delle prime corna erano state estirpate dalle radici”. Quarto, il piccolo corno avrebbe avuto “occhi come quelli di un uomo e una bocca che parlava di grandi cose”. Versetto 8. Questo indica che un essere umano sarebbe stato a capo della potenza rappresentata dal piccolo corno. Quinto: “sarà diverso dalle prime (corna)”. Versetto 24. Ciò significa che il piccolo corno sarà un tipo di potere diverso dai regni puramente politici che lo hanno preceduto. La sesta caratteristica è rivelata nella prima parte del versetto venticinque: “E pronuncerà grandi parole contro l’Altissimo”. Un altro versetto dice: “pronunciando grandi cose e bestemmie”. Apocalisse 13:5. A questo punto, definiamo dalla Bibbia il significato di bestemmia. In Giovanni 10:30-33, Gesù stava per essere lapidato per aver affermato di essere uno con il Padre. I Giudei che stavano per ucciderlo dissero: “Non ti lapidiamo per un’opera buona, ma per una bestemmia; e perché tu, essendo uomo, ti fai Dio”. Secondo questo testo, è una bestemmia che un uomo sia riconosciuto al posto di Dio. Gesù aveva perdonato i peccati a un uomo e gli scribi dissero: “Perché quest’uomo dice così le bestemmie? Chi può perdonare i peccati se non Dio?”. Marco 2:7. Chiaramente, Gesù non era un bestemmiatore, perché era Dio e poteva perdonare i peccati. Ma per un uomo fare tali affermazioni costituirebbe una bestemmia, secondo la definizione della Bibbia stessa. Ora veniamo al settimo punto di identità, che si trova anche nel versetto venticinque: “e logorerà i santi dell’Altissimo”. Questo ci dice che il piccolo corno è una potenza persecutrice. Farà guerra al popolo di Dio e lo metterà a morte. L’ottavo segno è dato anche nel versetto venticinque: “e pensa di cambiare i tempi e le leggi”. A quanto pare, nella sua aspra opposizione al Dio del cielo, nel pronunciare grandi parole contro di Lui, questa potenza cerca anche di cambiare la grande legge di Dio. Questa mossa del piccolo corno non può che essere un tentativo di cambiamento. Ovviamente, l’uomo non potrà mai alterare la legge morale di Dio.

Un governo di 1.260 anni

Il nono e ultimo segno di riconoscimento, nel versetto venticinque, ci dice esattamente per quanto tempo questo piccolo corno eserciterà l’autorità sulla terra, “e saranno dati nelle sue mani fino a un tempo, a un tempo e alla divisione dei tempi”. Qui ci troviamo di fronte a una strana espressione. In realtà si tratta di un termine profetico che la Bibbia stessa spiega. In Apocalisse 12:14, leggiamo queste parole riguardanti lo stesso periodo di tempo: “E alla donna furono date due ali di grande aquila, perché volasse nel deserto, nel suo luogo dove è nutrita per un tempo, un tempo e mezzo, dalla faccia del serpente”. Ora leggete il versetto 6, che descrive lo stesso evento. Invece di dire “un tempo, un tempo e mezzo”, dice “milleduecentosessanta giorni”. Così vediamo che i due periodi di tempo sono esattamente gli stessi. Confrontando queste Scritture, comprendiamo che un tempo è un anno nella profezia biblica, un tempo è due anni e mezzo tempo è mezzo anno. Questo ci dà un totale di 3 volte e mezzo, o 3 anni e mezzo, perché 3 anni e mezzo sono esattamente uguali a 1.260 giorni. Stiamo usando, ovviamente, l’anno biblico di 360 giorni. Siamo ora pronti ad applicare un altro grande principio nell’interpretazione della profezia. Notate che sempre nella misurazione del tempo profetico, Dio usa un giorno per rappresentare un anno. In Ezechiele 4:6 leggiamo la regola vera e propria: “Ti ho assegnato ogni giorno per un anno”. Un’ulteriore conferma di ciò si trova in Numeri 14:34. Questo metodo di calcolo del tempo deve essere sempre applicato nello studio della profezia biblica. Ciò significa, quindi, che la potenza del piccolo corno regnerà per 1.260 anni, anziché solo per 1.260 giorni.

Una realizzazione esatta

Abbiamo ora davanti a noi un elenco di nove caratteristiche specifiche, tratte dal settimo capitolo di Daniele per descrivere la potenza del piccolo corno. C’è solo una potenza in tutta la storia che corrisponde alla descrizione qui fornita. In altre parole, Dio chiude ogni altra opzione e ci costringe all’unica conclusione possibile: solo la Chiesa cattolica soddisfa tutti i punti di identità stabiliti in Daniele 7. Diamo un rapido sguardo e notiamo come ciò avvenga chiaramente. Innanzitutto, il papato è sorto nell’Europa occidentale, nel cuore stesso del territorio dell’Impero romano pagano, a Roma. In secondo luogo, è sorto dopo il 476 d.C. Nel 538 d.C. è entrato in vigore un decreto dell’imperatore Giustiniano che assegnava la preminenza assoluta alla Chiesa di Roma. Questi sono fatti storici che possono essere verificati da qualsiasi fonte storica autorevole. In terzo luogo, quando il papato sorse, fu contrastato da tre delle tribù che avevano preso il sopravvento al crollo dell’Impero romano. I Vandali, gli Ostrogoti e gli Eruli erano potenze ariane che si opponevano fortemente all’ascesa della Chiesa cattolica. Gli eserciti di Roma marciarono per sradicare e distruggere completamente queste tre tribù. L’ultima di queste tre tribù fu distrutta proprio nell’anno 538 d.C., quando entrò in vigore il decreto di Giustiniano. Quarto, la Chiesa cattolica aveva un uomo a capo del suo sistema. Quinto, il papato era un potere diverso dagli altri regni politici che lo avevano preceduto. Si trattava di un sistema politico-religioso del tutto diverso da quello che si era visto nel mondo prima di allora. Vediamo ora la sesta caratteristica: il parlare di grandi parole e la bestemmia contro l’Altissimo. Il papato corrisponde a questa descrizione? Basta ricordare che la Chiesa cattolica si è sempre attribuita il potere di perdonare i peccati. Per quanto riguarda le grandi parole, vorrei citare un articolo di F. Lucii Ferraris, contenuto nel libro Prompta Bibliotheca Canonica Juridica Moralis Theologica. Questo libro è stato stampato a Roma ed è approvato dall’enciclopedia cattolica. Ascoltate queste affermazioni: “Il Papa è di così grande dignità, e così esaltato, che non è un semplice uomo, ma per così dire Dio e il Vicario di Dio. Il Papa è, per così dire, Dio in terra, capo dei re, dotato di una grande potenza”. Volume VI, pp. 2529. Queste sono solo alcune delle parole che la Bibbia definisce blasfeme. Così, il papato soddisfa i segni di identità come potenza del piccolo corno. Venendo ora al settimo punto di identità, scopriamo che la storia supporta la profezia sulla persecuzione papale. Chiunque abbia una qualche conoscenza del Medioevo sa che milioni di persone sono state torturate e uccise dalle inquisizioni cattoliche. Da un libro scritto da un cardinale cattolico, che porta anche la sanzione della Chiesa, leggiamo: “La Chiesa cattolica… ha orrore del sangue. Tuttavia, di fronte all’eresia… ricorre alla forza, alle punizioni corporali, alla tortura. Crea tribunali come l’Inquisizione. Chiama in aiuto le leggi dello Stato. … Soprattutto nel XVI secolo ha agito così nei confronti dei protestanti. … In Francia, sotto Francesco I e Enrico II, in Inghilterra sotto Maria Tudor, torturava gli eretici”. La Chiesa cattolica, Il Rinascimento e il Protestantesimo, pp. 182-184. Potremmo moltiplicare affermazioni come questa di storici, sia cattolici che protestanti, che descrivono le orribili torture delle autorità papali sui protestanti. Così possiamo vedere il completo adempimento di questa descrizione del piccolo corno. L’ottavo segno, riportato nel versetto venticinque, riguarda il tentativo di cambiare le leggi di Dio. Questo si applica al papato? Notate questo: la Chiesa cattolica ha eliminato il secondo comandamento dai suoi libri dottrinali e dal catechismo, perché condanna l’adorazione delle immagini. Il decimo comandamento viene poi diviso in modo da avere ancora dieci comandamenti. Ma due sono contro la cupidigia e nessuno contro l’idolatria. In questo modo, il papato ha pensato di cambiare la legge, ma senza successo. La legge di Dio non può essere cambiata. Infine, arriviamo al nono segno di riconoscimento, che ci dice esattamente per quanto tempo questo potere papale eserciterà la sua autorità sulla terra. Abbiamo scoperto che sarà per un periodo di 1.260 anni. È questo secondo i dati della storia? Ricordiamo che abbiamo notato come il papato abbia iniziato il suo regno, per ordine di Giustiniano, nel 538 d.C. Contando alla rovescia 1.260 anni da questa data, arriviamo all’anno 1798. Proprio in quell’anno il generale francese Berthier marciò con le sue armate su Roma e fece cadere il Papa dal suo trono. Il governo del Direttorio francese decretò che non ci sarebbe mai stato un altro Vescovo di Roma. Per quanto riguarda il mondo, e in apparenza, la Chiesa cattolica era morta. Dopo esattamente 1.260 anni, in adempimento della profezia, perse il controllo del mondo. Così, il punto finale si realizza chiaramente nel papato, e solo in esso.

La Bestia e il Piccolo Corno sono identici

Vi starete chiedendo cosa c’entri tutto questo con la bestia dell’Apocalisse 13. Siamo ora pronti a identificare quello strano e composito animale descritto nel libro dell’Apocalisse. Leggiamo ancora una volta la descrizione della bestia, che ha il corpo di un leopardo, i piedi di un orso e la bocca di un leone. “E gli fu data una bocca che diceva grandi cose e bestemmie”. Versetto 5. Notate, per favore, che questa bestia sta facendo esattamente la stessa cosa del piccolo corno di Daniele. Il versetto 5 continua: “E gli fu dato il potere di continuare per quarantadue mesi”. Quanto sono lunghi quarantadue mesi? Esattamente 1.260 giorni o anni profetici, esattamente come i tre tempi e mezzo della profezia di Daniele. Riguardo alla bestia, leggiamo ancora: “E gli fu dato di far guerra ai santi e di vincerli”. Versetto 7. Questa bestia è anche una potenza persecutrice. In altre parole, la bestia di Apocalisse 13 è la stessa potenza del piccolo corno. Entrambi simboleggiano il papato. Questa è l’illustrazione grafica di Dio del potere papale, come si è presentato per esercitare un’autorità arbitraria sulla terra per 1.260 anni. Un’ulteriore somiglianza si trova leggendo Apocalisse 13:3: “E vidi una delle sue teste come ferita a morte; e la sua ferita mortale fu guarita; e tutto il mondo si meravigliò della bestia”. Come abbiamo già stabilito, la ferita mortale fu inferta nell’anno 1798 d.C., quando le armate francesi portarono il Papa in esilio. Ma quella ferita doveva essere guarita e alla fine il mondo intero avrebbe dato di nuovo la sua fedeltà al papato. Questa profezia si è adempiuta in modo molto, molto vivido davanti ai nostri occhi: nel 1929 Mussolini ha eseguito il Concordato del 1929 con il Papa, restituendo le proprietà che erano state tolte alla Chiesa. In quel momento, il Papa fu di nuovo re e la Città del Vaticano fu istituita come potenza politica sovrana. Da quel giorno a oggi, la forza del papato è progredita a passi da gigante: attualmente la maggior parte dei Paesi del mondo ha rappresentanti politici nella Città del Vaticano. L’incredibile influenza del papato negli affari mondiali è testimoniata dai titoli dei giornali di oggi. Quasi ogni dichiarazione del Papa viene pubblicata fino ai confini del mondo e milioni e milioni di persone guardano al potere papale come alla più grande influenza nella politica di oggi. Sì, la ferita è stata certamente rimarginata e il mondo continua a seguire la bestia.

II. IL DRAGO E LA DONNA

A questo punto, siamo pronti a porre un’altra domanda riguardo a questa appropriazione di potere da parte della bestia. Dove ha ricevuto l’autorità per governare il mondo per 1.260 anni e per perseguitare tanti milioni di persone per la loro fede? La risposta si trova in Apocalisse 13:2: “E il drago gli diede il suo potere, la sua sede e una grande autorità”. Si noti che il potere viene dal drago. Ma chi è il drago? Apocalisse 12, 7-9: “E ci fu guerra nel cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago; il drago combatteva con i suoi angeli e non aveva la meglio; non c’era più posto per loro nel cielo. E il grande drago fu scacciato, quel serpente antico, chiamato diavolo e Satana, che inganna tutto il mondo; fu scacciato sulla terra e i suoi angeli furono scacciati con lui” Il drago, naturalmente, è Satana stesso. Ma quando Satana ha ingannato il mondo intero? Quando fu cacciato dal cielo, c’erano solo due persone sulla terra, che rappresentavano il mondo intero. Ingannando Adamo ed Eva nel Giardino dell’Eden, Satana ha sviato tutto il mondo ed è entrato in possesso temporaneo della terra. La grande controversia tra il bene e il male, che era iniziata in cielo, era ora trasferita su questo pianeta.

Una previsione di inimicizia

Dopo la caduta dell’uomo, Dio pronunciò una maledizione su ogni partecipante alla trasgressione originale. In Genesi 3:15, leggiamo della maledizione che fu posta sul diavolo o sul drago. “Io porrò inimicizia tra te e la donna, tra la tua discendenza e la sua discendenza; essa ti schiaccerà la testa e tu gli schiaccerai il calcagno”. Ecco una profezia della lotta che durerà tutta l’età tra il drago e la donna, tra il seme del drago e il seme della donna. Ma a chi si riferisce la donna in questa profezia? La donna, nella profezia biblica, rappresenta sempre la Chiesa. In Geremia 6:2 leggiamo: “Ho paragonato la figlia di Sion a una donna avvenente e delicata”. Chi è Sion? Isaia 51:16: “E di’ a Sion: “Tu sei il mio popolo””. La grande controversia è andata avanti fin dall’Eden. Da allora fino ad oggi ci sono state due parti. Il drago e i suoi seguaci sono schierati contro Dio e i suoi seguaci. La verità contro l’errore e Satana contro la Chiesa.

Due lati

Satana e Dio si contendono il controllo di ogni essere umano vivente. Anche nei figli di Adamo erano rappresentate le due parti. Caino era dalla parte del drago e voleva sostituire la sua strada a quella comandata da Dio. Abele apparteneva alla parte di Dio ed era così giusto che Caino alla fine lo uccise. Ricordate che Dio disse a ciascuno di loro di portare un agnello, ma Caino sostituì la frutta o la verdura a ciò che Dio aveva ordinato come sacrificio? Questo, scoprirete, sarà sempre il marchio del drago. Attraverso i discendenti di Caino, la terra si corruppe a tal punto che Dio dovette distruggerla con il diluvio. Ma dopo il diluvio le due parti si sono nuovamente contrapposte. I seguaci del drago si concentrarono a Babele e cercarono di sfidare Dio costruendo una grande torre che doveva raggiungere il cielo. Il piano fallì, naturalmente, e il sito della torre di Babele divenne poi Babilonia, che nel 606 a.C. iniziò a governare come primo impero mondiale. Durante quei primi anni di confusione, Dio chiamò Abramo da Babilonia e lo mandò in Canaan. Abramo era cresciuto proprio in Mesopotamia, vicino al luogo in cui fu tentata la costruzione della grande torre di Babele e dove si sviluppò l’impero di Babilonia. Il piano di Dio ha sempre comportato una chiamata di separazione dalla confusione della falsità.

Il drago e il culto del sole

Brevemente, studiamo la storia della parte del drago. La città di Babilonia fu la prima capitale del drago su questa terra. Lì si sviluppò un sistema di religione pagana sotto forma di culto del sole. Era un’idolatria blasfema, piena di immoralità, cerimonie licenziose e riti degradanti. Ben presto, però, i seguaci del drago litigarono tra loro e Medo-Persia prese il potere. Ma era ancora il quartier generale del drago. Il culto di Baal continuò a predominare come nel regno precedente. Poi subentrò la Grecia, anch’essa abbonata allo stesso culto pagano del sole. Infine, Roma iniziò a governare il mondo. Ma la religione non cambiò. Il mitraismo, o culto del sole, era la religione universale dell’Impero romano pagano. Da Babilonia a Roma, il drago ha mantenuto il controllo attraverso il culto pagano del sole. Ma durante il dominio romano, accadde una cosa grandiosa! Era tempo che apparisse il seme della donna. Ricordate, la profezia parlava di inimicizia tra il seme della donna e il seme del drago. Il seme della donna apparve ai tempi dell’Impero romano. Leggiamo in Apocalisse 12:1: “E apparve una grande meraviglia nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una corona di dodici stelle”. Non dimenticate che la donna in profezia rappresenta una chiesa. Una donna pura rappresenta la vera chiesa, mentre una donna caduta simboleggia un falso sistema religioso.

Il seme della donna

La donna vestita di bianco, descritta nell’Apocalisse dodici, rappresenta la vera Chiesa, la Chiesa apostolica, con le sue dottrine pure. Le dodici stelle sul suo capo sono i dodici apostoli. “Ed essendo incinta piangeva, era in travaglio di parto e soffriva per essere partorita. E apparve un altro prodigio nel cielo; ed ecco un grande drago rosso, con sette teste e dieci corna… e il drago stava davanti alla donna che era pronta a partorire, per divorare il suo bambino appena fosse nato. Ed ella partorì un figlio maschio, che doveva governare tutte le nazioni con una verga di ferro; e il figlio fu rapito a Dio e al suo trono”. Apocalisse 12:25. Ora, chi era questo uomo-bambino? C’è stato un solo uomo-bambino che era destinato a governare tutte le nazioni e che alla fine è stato catturato sul trono di Dio. Non è altri che Gesù Cristo. Ma chi ha cercato di uccidere Gesù appena nato? Voi rispondete: “Erode, il re romano”. E così fu. Erode cercò di mettere a morte tutti i bambini maschi della Giudea nel tentativo di distruggere Cristo. L’Impero romano, quindi, è simboleggiato nella profezia biblica dallo stesso drago rosso che è il diavolo stesso. Poiché Satana ha lavorato così strettamente attraverso quella nazione per distruggere Gesù, nella profezia la Roma pagana è rappresentata dallo stesso simbolo del diavolo. Ma Erode non riuscì nel suo tentativo di distruggere l’uomo-bambino. Maria e Giuseppe fuggirono in Egitto e scamparono al terribile decreto. Il colpo di Satana per distruggere Gesù sulla croce fu sventato quella domenica mattina, quando il Crocifisso spezzò i legami della morte nella risurrezione. Quaranta giorni dopo, fu assunto in cielo in perfetto adempimento delle parole della profezia. Quando il drago vide che non era in grado di distruggere Cristo, rivolse la sua ira contro la Chiesa primitiva. Secondo Apocalisse 12:13, “quando il drago vide che era stato gettato sulla terra, perseguitò la donna che aveva partorito il figlio maschio”. A quel tempo, c’era solo un piccolo numero di cristiani in tutto il mondo e Satana pensava di poterli annientare completamente con la persecuzione. Migliaia e migliaia di cristiani furono martirizzati sotto le terribili persecuzioni dei crudeli imperatori romani. Ma il Vangelo continuava a crescere e a diffondersi. Il sangue dei martiri sembrava diventare il seme della Chiesa. Quando uno moriva, ne spuntavano altri cento per prendere il suo posto. Paolo predicò il suo Vangelo fino alle porte di Roma. Il vecchio drago si preoccupò. Era giunto il momento di far apparire il seme del drago.

Il seme del drago

Per secoli, Satana ha cercato di distruggere il popolo di Dio attraverso la violenta opposizione di Babilonia, Medo-Persia, Grecia e Roma. Attraverso la violenza e la persecuzione, non era riuscito a distruggere la verità. Quindi, ciò che non era riuscito a fare con la forza, il drago lo avrebbe tentato con la strategia e l’inganno. Avrebbe organizzato il suo sistema religioso contraffatto. Avrebbe introdotto dottrine e filosofie pagane dagli antichi imperi di Babilonia, Medo-Persia, Grecia e Roma e le avrebbe combinate con l’insegnamento cristiano. In questo modo, tentò di distruggere milioni di persone con l’inganno. In quale forma apparve il seme del drago? Si è manifestato sotto forma della bestia di Apocalisse 13. È molto significativo che la bestia sia in realtà costituita da parti del leone, del leopardo, dell’orso e dell’animale non descritto di Daniele 7. La rappresentazione illustrativa di Dio del papato rivela che esso era composto da parti di tutti questi antichi regni pagani. In particolare, traeva la sua forza dalla nazione pagana romana. Secondo Apocalisse 13:2, il drago diede alla bestia il suo potere, il suo seggio e la sua grande autorità. Abbiamo appreso che il drago simboleggia in realtà l’Impero romano pagano, nonché il diavolo stesso. L’Impero romano pagano ha effettivamente conferito una qualche autorità al papato? Il fatto è che nel 330 d.C. Costantino, l’imperatore romano, consegnò l’intera città di Roma al Papa come sede della sua autorità. La storia usa quasi le parole della profezia per descriverlo. Citerò da una fonte cattolica e da un libro di storia su questo punto: “Quando l’Impero Romano divenne cristiano, e la pace della Chiesa fu garantita, l’Imperatore lasciò Roma al Papa, perché fosse la sede dell’autorità del Vicario di Cristo, che avrebbe dovuto regnarvi indipendentemente da ogni autorità umana, fino alla consumazione dei secoli, fino alla fine dei tempi”. Diritti e privilegi papali, pp. 13, 14. “Il trasferimento della capitale dell’impero da Roma a Costantinopoli nel 330 d.C., lasciò la Chiesa occidentale praticamente libera dal potere imperiale, per sviluppare la propria forma di organizzazione. Il vescovo di Roma, nella sede dei Cesari, era ora il più grande uomo dell’Occidente e fu presto costretto a diventare il capo politico oltre che spirituale”. The Rise of the Medieval Church, p. 168. Queste affermazioni dimostrano chiaramente che il papato ha ricevuto la sua sede e il suo potere dalla Roma pagana! Ma da dove l’ha ricevuto Roma? Dalla Grecia. E dove ha preso il potere la Grecia? Da Medo-Persia. E dove ha preso il suo la Medo-Persia? Da Babilonia. E dove l’ha preso Babilonia? Dal drago. Così cominciamo a capire perché Dio ha dato avvertimenti così spaventosi contro il potere della bestia. Il drago è in realtà dietro a tutto questo.

Contraffazioni in abito pagano

Consideriamo per un momento come le dottrine pagane abbiano potuto trovare posto in questo sistema religioso contraffatto introdotto da Satana. Poiché uno dei segni del potere del drago è quello di contraffare e sostituire, potremo vedere in questo sistema religioso-politico il funzionamento di Satana al suo meglio infernale. Proprio come nel caso di Caino, sono stati creati dei sostituti per soddisfare i comandamenti di Dio. Molte reliquie del culto del sole vennero in realtà considerate cristiane. Fu aggiunta tutta una serie di dottrine contraffatte affinché il papato potesse guadagnare prestigio presso i popoli pagani di quell’epoca. Gli idoli pagani furono lasciati alla porta, ma al loro posto subentrarono gli idoli di Pietro, Maria e dei santi. Come esempio del modo in cui i concetti pagani entrarono nella Chiesa, si consideri l’esempio del Natale. Sapete dove ha avuto origine l’osservanza del Natale? Il Natale, come festa, esisteva molto prima che Gesù nascesse in questo mondo. Il 25 dicembre veniva infatti celebrato centinaia di anni prima della nascita di Cristo. I pagani adoravano il sole e notarono che a dicembre le giornate diventavano sempre più corte e il sole si allontanava da loro. Temendo che il sole li abbandonasse del tutto, pregavano e offrivano sacrifici. Poi, il 25 dicembre, per la prima volta, si accorsero che il sole si stava riavvicinando; le giornate ricominciavano ad allungarsi. Così queste persone dissero: “Il sole è rinato per noi”. Chiamarono il 25 dicembre il compleanno del sole o del dio del sole. Per loro divenne una grande festa religiosa, che solo i pagani celebravano fino a quando non prese forma il sistema papale contraffatto. A quel punto, il giorno fu adottato dal papato e chiamato nascita del FIGLIO, anziché compleanno del SOLE. Il dottor Gilbert Murray, M.A., D. Litt., LL.D., F.B.A., professore di greco all’Università di Oxford, ha scritto questo: “Il mitraismo era talmente accettato che riuscì a imporre al mondo cristiano la propria domenica al posto del sabato; il compleanno del Sole, il 25 dicembre, come compleanno di Gesù”. Storia del cristianesimo alla luce delle conoscenze moderne, capitolo III; citato in Religione e filosofia, pp. 73, 74. New York: 1929. New York: 1929. In realtà, non conosciamo la data di nascita di Cristo. Come si può facilmente notare, l’adozione del 25 dicembre si basava esclusivamente sull’osservanza pagana della festa del culto del sole. Notate con quanta facilità un’istituzione pagana può scivolare nelle chiese cristiane e può persino essere trasmessa nel protestantesimo. E che dire della Pasqua? È un’osservanza cristiana ben nota nelle nostre chiese moderne. Tuttavia, era celebrata anche dai pagani molto prima della resurrezione di Cristo. Tutti i gruppi cristiani riconoscono che la domenica di Pasqua è spesso distante anche cinque settimane da un anno all’altro. Pochi sanno che tutto ciò è regolato dai corpi celesti. La Pasqua cade sempre la prima domenica dopo la prima luna piena dopo l’equinozio. I pagani di un tempo notarono che tutto sembrava prendere nuova vita all’inizio della primavera, non appena il sole attraversava l’equinozio. Così designarono un giorno di primavera per onorare la dea della riproduzione. Quel giorno era dedicato a Ishtar, la dea della riproduzione, per via della nuova vita e della crescita in natura. La parola stessa Pasqua è stata traslitterata dal nome della dea Ishtar, il cui culto è stato ricordato con l’adozione della Pasqua. Molte volte i cristiani laici si sono chiesti cosa c’entrino il coniglietto e l’uovo di Pasqua con la risurrezione di Cristo. Naturalmente, non hanno nulla a che fare con essa. I pagani scelsero il coniglio come simbolo del giorno di Ishtar perché era il riproduttore più prolifico. Anche l’uovo fu scelto perché era un simbolo di fertilità. Tra i pagani, questo giorno era associato alle pratiche più licenziose. Nel periodo in cui si sviluppò il papato, il giorno di Ishtar fu adottato dalla Chiesa e chiamato Pasqua. Anche i simboli, i coniglietti e le uova, sono stati mantenuti per ricordare la sua origine pagana. Questi esempi sono stati presentati solo per mostrare la facilità con cui il diavolo riuscì a imporre idee pagane a quella Chiesa. Man mano che il papato si sviluppava, si apriva alla ricezione di usanze non bibliche che lo contraddistinguevano chiaramente come la vera potenza contraffatta descritta da Dio in Apocalisse 13. A questo punto ci viene in mente una domanda: Stiamo davvero seguendo la Bibbia in tutte le nostre dottrine? Se la tradizione e le usanze pagane si sono insinuate così facilmente nella Chiesa, che dire di altre dottrine? Le cose menzionate finora non si sono opposte ai comandamenti diretti di Dio. Non abbiamo comandamenti che riguardano l’osservanza della risurrezione di Cristo o della sua nascita. Possiamo pensare alla sua risurrezione e alla sua nascita in qualsiasi momento e in qualsiasi giorno dell’anno. Nel prossimo capitolo scopriremo, però, che furono introdotte altre dottrine pagane che colpiscono il cuore stesso della vera religione biblica. Il crescente potere del papato ha continuato il suo programma contraffacendo alcune delle verità più vitali contenute nella Parola di Dio. Che i nostri occhi possano aprirsi per riconoscere queste contraffazioni e rimanere fedeli all’esatta verità nella sua forma originale.

III. IL NUMERO E IL MARCHIO DELLA BESTIA

Due degli aspetti più importanti del potere della bestia sono messi in luce in Apocalisse 13: “E fece sì che tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e schiavi, ricevessero un marchio nella mano destra o sulla fronte: e che nessuno potesse comprare o vendere, se non chi avesse il marchio, il nome della bestia o il numero del suo nome”. Ecco la saggezza. Chi ha intelligenza conti il numero della bestia, perché è il numero di un uomo; e il suo numero è seicentosessantacinque e sei”. Apocalisse 13:16-18. Finora, nel nostro studio, abbiamo descritto nove segni identificativi del potere della bestia e la sua applicazione al papato. Qui aggiungeremo il decimo punto alla nostra lista, spiegando il numero del suo nome. Secondo Apocalisse 13:17, il numero del suo nome sarà anche il numero di un uomo. Senza dubbio questo si riferisce all’uomo che è a capo del potere della bestia. L’antico metodo per ricavare il numero di un nome consiste nel prendere il valore numerico di tutte le lettere e sommarle per ottenere la somma. Se vogliamo applicare questo test al papato, dobbiamo trovare il nome ufficiale del papa, che è il capo della sua chiesa. Se questo è il numero di un uomo, sarà naturalmente l’uomo che è a capo dell’organizzazione. È interessante notare che esiste un titolo ufficiale latino per il papa, un titolo che è stato concesso dalla Chiesa stessa. Questo titolo si trova ripetutamente nelle pubblicazioni di Roma. Ma nel settimanale cattolico Our Sunday Visitor, dell’aprile 1915, abbiamo l’interessante affermazione che le lettere del titolo ufficiale sono iscritte nella mitra del Papa. Ecco la citazione vera e propria: “Le lettere iscritte nella mitra del Papa sono queste: Vicarius Filii Dei, che in latino significa “Vicario del Figlio di Dio”. I cattolici ritengono che la Chiesa, che è una società visibile, debba avere un capo visibile; Cristo, prima della sua ascensione al cielo, ha nominato San Pietro come suo rappresentante. Quindi, al Vescovo di Roma, in quanto capo della Chiesa, è stato dato il titolo di ‘Vicario di Cristo'”. Attualmente, la mitra del papa non contiene il titolo latino, ma le parole sono incorporate nelle cerimonie di incoronazione di ogni nuovo papa. Quindi, con questo nome ufficiale del papa in mano, possiamo procedere ad applicare il test della Scrittura. Come si ricava il numero del suo nome? Ricavando il valore numerico delle cifre romane del titolo di Vicarius Filii Dei, arriviamo effettivamente al numero 666. Notate come viene elaborato qui di seguito, mentre a ogni lettera viene dato il suo valore numerico:

V I C A R I U OR V S

— — — — — — — —

5 1 100 0 0 1 5 0 ___ 112

+

F I L I I

— — — — — =

0 1 50 1 1 ___ 53 666

+

D E I

— — —

500 0 1 ___ 501

Qualcuno potrebbe obiettare che questo potrebbe essere un caso fortuito. Ammettiamo che sia possibile che si tratti di una mera casualità, se avessimo solo questo segno di identità su cui basarci. Ma il fatto è che questo è il decimo di una lunga lista di segni caratteristici che la Bibbia usa per identificare la potenza della bestia. Non fa altro che aggiungere peso e forza a quanto già detto nell’applicazione al potere papale. È la prova principale, insieme a tutti gli altri segni indicati così chiaramente nella Scrittura.

Il marchio: un maestro della contraffazione

Siamo ora pronti a considerare il culmine delle contraffazioni per quanto riguarda il potere della bestia. Abbiamo già appreso che questo potere doveva contraffare molte delle grandi verità di Dio. Si trattava di una combinazione di idee pagane con la dottrina cristiana che formava un conglomerato di confusione, ben designato come “Babilonia” nella Scrittura. Alcune delle contraffazioni potrebbero essere elencate come segue: invece della Parola di Dio, la tradizione; invece dello Spirito Santo, il papa; invece del battesimo, l’aspersione; invece della comunione, la transustanziazione; invece della legge eterna di Dio, la legge cambiata; invece della decima, le tasse e le indulgenze; invece della morte, il purgatorio; invece del sigillo di Dio, il marchio della bestia. In questo caso siamo particolarmente interessati al marchio della bestia. In Apocalisse 14:9, 10 leggiamo: “Se uno adora la bestia… e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, beve del vino dell’ira di Dio, che viene versato senza mescolanza nella coppa della sua indignazione”. È una questione di vita o di morte. Dobbiamo sapere esattamente che cos’è questo marchio e come possiamo evitarlo. Nella Bibbia notiamo innanzitutto che il marchio è sempre opposto al sigillo di Dio. In Apocalisse 7:2, 3 apprendiamo che il sigillo di Dio è posto sulla fronte, così come il marchio della bestia è posto sulla fronte. Le due cose sembrano essere in diretta contraddizione tra loro. Entrambi vengono ricevuti sulla fronte. Ora ci chiediamo: “Qual è il sigillo?”. Se riusciamo a stabilire questo punto, ci aiuterà a identificare il marchio.

Il sigillo di Dio

Il sigillo è un elemento che ha a che fare con gli affari legali. I documenti ufficiali sono sempre timbrati con il sigillo dell’organo di governo. Ogni governo ha un sigillo che viene apposto sui documenti legali. Il suo scopo è quello di mostrare che dietro il documento c’è un’autorità. Questo vale soprattutto per le leggi del Paese. Ogni nuova legge ha un sigillo per mostrare che c’è un potere e un’autorità a sostegno della legge. Notate che ogni sigillo ha tre cose al suo interno. Deve contenere il nome dell’autorità, la carica o il titolo dell’autorità e il territorio su cui ha potere. Il sigillo del presidente americano contiene le seguenti parole: Bill Clinton, Presidente degli Stati Uniti d’America. Quando questo sigillo viene posto su una legge o su un documento ufficiale, indica che l’autorità del presidente sostiene quella dichiarazione. Il sigillo di Dio ha a che fare anche con la Sua legge? Se sì, come e dove viene impresso? Leggiamo Isaia 8:16: “Legate la testimonianza, sigillate la legge tra i miei discepoli”. Questo dimostra che il sigillo è collegato alla legge. Infatti, la Sua legge è sigillata tra i discepoli di Dio. Ma dov’è che la legge viene effettivamente posta su coloro che sono fedeli? La risposta si trova in Ebrei 10:16: “Questa è l’alleanza che farò con loro dopo quei giorni, dice il Signore: metterò le mie leggi nel loro cuore e le scriverò nella loro mente”. È scritto nella loro mente o, simbolicamente, sulla loro fronte. Proverbi 7:2, 3 lo rende ancora più chiaro: “Osserva i miei comandamenti e vivrai; e la mia legge come la pupilla dei tuoi occhi. Legali alle tue dita, scrivili sulla tavola del tuo cuore”. La legge, vedete, viene osservata sia dalla mano che dalla mente; quindi, si parla di applicarla alla mano e alla fronte.

Il segno dell’autorità di Dio

Vogliamo cercare nella legge di Dio per vedere quale parte costituisce effettivamente il sigillo. Ma prima scopriamo cosa costituisce il potere e l’autorità di Dio. Il Presidente esercita l’autorità in virtù del suo ufficio di Presidente. Dio rivendica il potere in virtù del suo ufficio di Creatore dell’universo. Notate le parole che si trovano in Geremia 10:10-12: “Ma il Signore è il vero Dio, è il Dio vivente e un re eterno… Così direte loro: Gli dèi che non hanno fatto i cieli e la terra periranno dalla terra e da sotto questi cieli. Egli ha fatto la terra con la sua potenza”. Ancora, Salmo 96:5: “Poiché tutti gli dèi delle nazioni sono idoli, ma il Signore ha fatto i cieli”. A questi testi se ne aggiunge un altro che si trova in Isaia 40:25, 26: “A chi mi paragonerete o sarò uguale? dice il Santo. Alzate gli occhi in alto e guardate chi ha creato queste cose”: siamo colpiti dal fatto che la grande cosa che distingue il vero Dio è il suo potere creativo. Egli basa le sue pretese di autorità come vero e unico Dio sul suo potere di creare. Ma qual è il segno o il memoriale della sua creazione? Genesi 2:2, 3 fornisce la risposta: “Il settimo giorno Dio terminò l’opera che aveva fatto e si riposò il settimo giorno da tutta l’opera che aveva fatto. E Dio benedisse il settimo giorno e lo santificò, perché in esso si era riposato da tutta l’opera che Dio aveva creato e fatto”. Il sabato è un memoriale della potenza creatrice che lo distingue dai falsi dei.

Il sigillo nella legge

Siamo ora pronti a cercare nella legge di Dio per determinare quale sia il Suo sigillo di autorità. Ricordate che un sigillo deve contenere il nome, la carica e il territorio dell’autorità. Uno per uno, studiamo i dieci comandamenti del Decalogo. Gradualmente tutti vengono eliminati, tranne uno. I tre requisiti di un sigillo si trovano solo in quello che include il nome, il titolo e il territorio di Dio. Proprio nel cuore della legge c’è il memoriale del Suo potere creativo, ed ecco che in quel quarto comandamento troviamo anche i tre componenti del sigillo. “Ricordati del giorno di sabato, per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai tutto il tuo lavoro: Ma il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio (nome): … Perché in sei giorni il Signore fece (ufficio-Creatore) il cielo e la terra (territorio), il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno”. Esodo 20:8-11. In altre parole, il sabato è il sigillo di Dio, il marchio dell’unico che può creare e che è autorizzato a governare la terra. E per rendere autorevole la Sua legge, ha posto il sigillo in essa, mostrando che Egli sostiene ogni singolo comandamento di quella legge. Ci si può chiedere: “Il sabato è davvero il sigillo di Dio?”. Guardiamo Ezechiele 20:12: “Inoltre ho dato loro i miei sabati come segno tra me e loro, affinché conoscano che io sono il Signore che li santifica”. Qui il sabato è chiamato “segno” di Dio. È la stessa cosa di un sigillo? Romani 4:11 rivela che “sigillo” e “segno” sono la stessa cosa e vengono usati in modo intercambiabile nella Scrittura. “E ricevette il segno della circoncisione, sigillo della giustizia della fede che aveva quando non era ancora circonciso”.

Sigillo e marchio in concorso

Vediamo qual è il rapporto tra il sigillo di Dio e il marchio della bestia. Le due cose sono in competizione tra loro. In Apocalisse 14:9, 10, il messaggio del terzo angelo ritrae coloro che hanno il marchio: Il terzo angelo li seguì dicendo a gran voce: “Se uno adora la bestia e la sua immagine e riceve il suo marchio sulla fronte o sulla mano, berrà il vino dell’ira di Dio, versato senza mescolanza nella coppa della sua indignazione, e sarà tormentato con fuoco e zolfo alla presenza dei santi angeli e alla presenza dell’Agnello”.”Nel versetto dodici abbiamo un altro gruppo identificato da queste parole: “Ecco la pazienza dei santi; ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. In altre parole, coloro che osservano i comandamenti di Dio non hanno il marchio della bestia e coloro che hanno il marchio della bestia non obbediscono ai comandamenti di Dio. I dieci comandamenti, che contengono il sigillo di Dio, sono messi in competizione con il marchio della bestia. Il sigillo è il sabato; quindi il sabato si oppone al marchio. Allora che cos’è il marchio?

Un tentativo di cambiamento

Per rispondere a questa domanda ci viene indicato di nuovo Daniele 7:25, dove il papato viene descritto come una potenza che “pensa di cambiare i tempi e le leggi”. Abbiamo già appreso come il secondo comandamento sia stato rimosso e come il decimo comandamento sia stato diviso nei catechismi del papato. Ma che dire dei “tempi” menzionati nel testo? Dove solo il tempo è menzionato nella legge? È nel quarto comandamento. Il papato ha pensato di cambiare il sabato, l’unico tempo designato dalla legge? I pagani avevano un sistema religioso basato sul culto del sole. Il loro giorno sacro era il primo giorno della settimana, che chiamavano giorno del sole in onore del dio del sole. La domenica era osservata dai pagani in contrasto con l’osservanza del sabato dei cristiani. Ma al tempo dell’imperatore romano Costantino accadde un fatto significativo. Costantino si convertì al cristianesimo e aprì le porte della chiesa a tutti i suoi seguaci pagani. Per ottenere potere, prestigio e un maggior numero di fedeli, accettò molte delle usanze del culto del sole dai pagani. Molti di questi compromessi, come il Natale e la Pasqua, sono già stati descritti. Un’altra di queste usanze era l’osservanza della domenica. Sembrava più conveniente lasciare che i pagani tenessero il loro giorno di culto la domenica e chiedere ai cristiani di unirsi a loro. Così Costantino fece la prima legge sull’osservanza della domenica al posto del sabato. I concili ecclesiastici papali rafforzarono questa legge finché non divenne saldamente radicata nella cristianità e nel mondo.

La testimonianza della storia

Passando ora alla testimonianza degli storici secolari, potete leggere voi stessi i fatti. Ogni affermazione è chiaramente definita nei documenti storici. Dall’Enciclopedia Britannica, all’articolo “Domenica”, leggiamo: “Fu Costantino che per primo emanò una legge per la corretta osservanza della domenica e che… stabilì che essa fosse regolarmente celebrata in tutto l’Impero Romano”. Ecco le parole del dottor Gilbert Murray, M.A., D. Litt., L.L.D., F.B.A., professore di greco all’Università di Oxford: Ora, poiché Mitra era “il Sole, l’Inconquistato” e il Sole era la “Stella Reale”, la religione cercava un re che potesse servire come rappresentante di Mitra sulla terra. … L’imperatore romano sembrava essere chiaramente indicato come il vero re. In netto contrasto con il cristianesimo, il mitraismo riconosceva in Cesare il portatore della Grazia divina e i suoi elettori riempivano le legioni e il servizio civile. … Aveva così tanta accettazione che riuscì a imporre al mondo cristiano il proprio giorno del Sole al posto del sabato, il compleanno del Sole, il venticinque dicembre, come compleanno di Gesù”. Il dottor William Frederick afferma la stessa verità storica: “I Gentili erano un popolo idolatra che adorava il sole e la domenica era il loro giorno più sacro. Ora, per raggiungere il popolo in questo nuovo campo, sembra naturale, oltre che necessario, fare della domenica il giorno di riposo della Chiesa. A quel punto, era necessario che la Chiesa adottasse il giorno dei Gentili o che i Gentili cambiassero il loro giorno. Cambiare il giorno dei Gentili sarebbe stata un’offesa e una pietra d’inciampo per loro. La Chiesa poteva naturalmente raggiungerli meglio mantenendo il loro giorno”. Sunday and Christian Sabbath, pp. 169, 170. La North British Review fornisce le seguenti ragioni per cui i cristiani adottarono la domenica pagana: “Quel giorno era la domenica dei loro vicini pagani e dei loro rispettivi compatrioti, e il patriottismo si unì volentieri alla convenienza nel renderlo allo stesso tempo il giorno del Signore e il loro sabato. … Quella Chiesa primitiva, infatti, rimase chiusa all’adozione della domenica, fino a quando non si affermò e divenne suprema, quando era troppo tardi per fare un’altra modifica”. Volume XVIII, p. 409.

Accordo cattolico

Poiché la profezia di Daniele ha predetto che il papato “penserà a cambiare tempi e leggi”, chiediamole se ha avuto a che fare con questo cambiamento del sabato. Vogliamo essere corretti con tutti e ottenere da tutti una testimonianza autentica. Le prossime citazioni sono tratte da note autorità cattoliche che esprimono chiaramente le rivendicazioni del papato sul tentativo di cambiamento. Dall’Enciclopedia Cattolica, Volume IV, p. 153: “La Chiesa… dopo aver cambiato il giorno del riposo dal sabato ebraico, o settimo giorno della settimana, al primo, fece in modo che il terzo comandamento si riferisse alla domenica come giorno da santificare come giorno del Signore”. storia della salvezza e dei comandamenti, pag. 294, edizione 1963, a cura del Rev. Leo. J. Trese e John J. Castlelot, S.S. lo descrive con queste parole: “La Bibbia non dice nulla sul cambiamento del giorno del Signore dal sabato alla domenica. Sappiamo del cambiamento solo dalla tradizione della Chiesa, un fatto che ci è stato tramandato fin dai tempi più antichi dalla voce viva della Chiesa. È per questo che troviamo così illogico l’atteggiamento di molti non cattolici, che dicono di non credere a nulla se non lo trovano nella Bibbia, eppure continuano a osservare la domenica come giorno del Signore, in base all’opinione della Chiesa cattolica”. Un altro noto scrittore cattolico ha dato questa spiegazione del cambiamento: “La Chiesa cattolica ha trasferito l’osservanza dal settimo al primo giorno della settimana. … La Chiesa cattolica ha ritenuto più opportuno nominare questo giorno, anziché il sabato, il giorno della festa dei cristiani”. This Is Catholicism, edizione 1959, John Walsh, S. J., p. 325. Un catechismo del 1958 di Killgallen e Weber, intitolato Life in Christ-Instructions in the Catholic Faith, lo spiega così: “Perché la Chiesa ha cambiato il giorno del Signore dal sabato alla domenica? La Chiesa, usando il potere di legare e sciogliere che Cristo ha dato al Papa, ha cambiato il giorno del Signore in domenica”. A pagina 243. Il catechismo dottrinale del Rev. Stephen Keenan dice questo: “Domanda – Avete un altro modo per dimostrare che la Chiesa ha il potere di istituire feste di precetto? Risposta: se non avesse tale potere, non avrebbe potuto fare ciò in cui tutti i religiosi moderni sono d’accordo con lei; non avrebbe potuto sostituire l’osservanza della domenica, il primo giorno della settimana, con l’osservanza del sabato, il settimo giorno, un cambiamento per il quale non c’è alcuna autorità scritturale”. Notate la parola “sostituito”, un termine che abbiamo usato più volte per descrivere le attività di questo potere. Il cardinale Gibbons, nel suo libro The Question Box, a pag. 179, fa questa sorprendente ammissione: “Se la Bibbia è l’unica guida per il cristiano, allora l’avventista del settimo giorno ha ragione nell’osservare il sabato con l’ebreo. … Non è strano che coloro che fanno della Bibbia il loro unico maestro, seguano incoerentemente in questa materia la tradizione della Chiesa cattolica?” Il Rev. John A. O’Brien nel libro Understanding the Catholic Faith, p. 13, edizione 1955, afferma: “La Bibbia non contiene tutti gli insegnamenti della religione cattolica, né formula tutti i doveri dei suoi membri. Prendiamo, ad esempio, la questione dell’osservanza della domenica, della partecipazione al servizio divino e dell’astensione da lavori inutili in quel giorno. Si tratta di una questione su cui i nostri vicini protestanti hanno posto grande enfasi per molti anni; tuttavia, in nessuna parte della Bibbia la domenica è designata come il giorno del Signore; il giorno menzionato è il sabato, l’ultimo giorno della settimana. La Chiesa primitiva, consapevole della sua autorità di insegnare nel nome di Cristo, ha deliberatamente cambiato il giorno in domenica”. Una delle più grandi sfide mai lanciate al protestantesimo è contenuta in una dichiarazione di padre Enright, presidente del Redemptorist College in America: “È stata la Santa Chiesa cattolica a cambiare il giorno del riposo dal sabato alla domenica, il primo giorno della settimana. E non solo ha obbligato tutti a rispettare la domenica, ma ha anche esortato tutte le persone a lavorare il settimo giorno sotto pena di anatema. I protestanti… professano una grande riverenza per la Bibbia, eppure con il loro atto solenne di osservare la domenica, riconoscono il potere della Chiesa cattolica. La Bibbia dice: “Ricordati del giorno di sabato per santificarlo”. Ma la Chiesa cattolica dice: “NO: conservate il primo giorno della settimana”, ed ecco che l’intero mondo civilizzato si inchina in riverente obbedienza al comando della santa Chiesa cattolica”. A chi volete obbedire? Ascoltate queste parole di C. F. Thomas, cancelliere del cardinale Gibbons, in risposta a una lettera riguardante il cambiamento del sabato: “Naturalmente la Chiesa cattolica sostiene che il cambiamento è stato un suo atto. E l’atto è un segno del suo potere ecclesiastico e della sua autorità in materia religiosa”. Così, le questioni diventano chiare: Dio dice di essere il vero Dio: Ha dato il sabato come sigillo della sua autorità di Creatore di tutto. Osservando il sabato, riconosciamo la sua autorità di vero Dio. Ma la Chiesa cattolica appare e dice in effetti: “No, non osservate il sabato; osservate il primo giorno della settimana”. Il marchio della bestia, quindi, è la contraffazione della domenica con cui il potere della bestia cerca di farsi riconoscere come un’autorità più grande del Creatore stesso. Il segno, o sigillo, dell’autorità di Dio (il sabato) è sostituito dall’istituzione papale di un marchio sostitutivo (la domenica) che rivendica come sua autorità. Oh, se il mondo vedesse chiaramente l’enorme questione che abbiamo davanti a noi oggi! A chi presteremo la nostra obbedienza: a Dio o alla bestia? Quando comprendiamo la questione, dobbiamo prendere la tremenda decisione di osservare il vero sabato e riconoscere l’autorità di Dio, oppure di osservare il falso sabato e riconoscere le pretese della Chiesa cattolica. Dobbiamo infine ricevere il sigillo di Dio o il marchio della bestia. Ci sono solo due parti: Dio e il drago, la verità e l’errore, la Bibbia e la tradizione. Un libro pubblicato nel 1956, intitolato La fede di milioni di persone e attualmente disponibile presso il Catholic Book Store come libro di testo sulla religione cattolica, riporta a pagina 473 questa interessante affermazione: “Ma dal momento che il sabato, e non la domenica, è specificato nella Bibbia, non è curioso che i non cattolici, che professano di prendere la loro religione direttamente dalla Bibbia e non dalla Chiesa, osservino la domenica invece del sabato? Sì, certo, è incoerente; ma questo cambiamento è stato fatto circa quindici secoli prima che nascesse il protestantesimo, e a quel tempo l’usanza era universalmente osservata. Hanno continuato questa usanza, anche se si basa sull’autorità della Chiesa cattolica e non su un testo esplicito della Bibbia. Questa osservanza rimane come un ricordo della Chiesa Madre da cui le sette non cattoliche si sono staccate, come un ragazzo che scappa di casa, ma porta ancora in tasca la foto di sua madre o una ciocca dei suoi capelli”. Tempo fa il cardinale Gibbons ha riassunto il problema che ogni individuo deve affrontare sulla questione del sabato: “La ragione e il buon senso richiedono l’accettazione dell’una o dell’altra alternativa: o il protestantesimo e la santificazione del sabato, o la cattolicità e la santificazione della domenica. Il compromesso è impossibile”. Catholic Mirror, 23 dicembre 1893.

I protestanti concordano

Forse vi state chiedendo cosa pensano gli organismi protestanti di queste cose che abbiamo preso in considerazione. Parleranno da soli. Ecco alcune candide ammissioni di queste chiese sulla questione del sabato. Tutte le dichiarazioni sono tratte dai portavoce più autorevoli. Ecco una citazione del dottor Edward T. Hiscox, autore del Manuale Battista: “C’era e c’è il comandamento di santificare il giorno di sabato, ma quel giorno di sabato non era la domenica. Si dirà, tuttavia, con un certo trionfo, che il sabato è stato trasferito dal settimo al primo giorno della settimana. … Dove si può trovare la documentazione di una tale transazione? Non nel Nuovo Testamento, assolutamente no. … Naturalmente, so bene che la domenica è stata utilizzata come giorno religioso nella prima storia cristiana, come apprendiamo dai Padri cristiani e da altre fonti. Ma che peccato che sia stata marchiata con il marchio del paganesimo e battezzata con il nome del dio sole, quando è stata adottata e sanzionata dall’apostasia papale e lasciata in eredità al protestantesimo come una sacra eredità!”. (Da una relazione letta davanti a una conferenza di ministri di New York tenutasi il 13 novembre 1893). Questo grande leader battista condensa in poche frasi tutto ciò che è stato detto nelle pagine di questo opuscolo. Il presbiteriano Christian at Work ha detto questo: “Alcuni hanno cercato di fondare l’osservanza della domenica sul comando apostolico, mentre gli apostoli non hanno dato alcun comando in materia. … La verità è che quando ci appelliamo ai litera scripta (la scrittura letterale) della Bibbia, i sabbatariani hanno il meglio degli argomenti”. Ed. 19 aprile 1883. Il Compendio teologico metodista afferma che: “Il Dr. W. R. Dale (Congregazionale) in The Ten Commandments, pp. 106, 107, afferma: “È abbastanza chiaro che per quanto rigidamente o devotamente possiamo trascorrere la domenica, non stiamo osservando il sabato. Il sabato è stato fondato su uno specifico comando divino. Non possiamo invocare un simile comando per l’osservanza della domenica. … Non c’è una sola riga nel Nuovo Testamento che suggerisca che incorriamo in una qualche sanzione violando la presunta santità della domenica”. La posizione luterana, come rivelato nella Confessione di fede di Augusta, afferma che: “L’osservanza del giorno del Signore (la domenica) non si fonda su alcun comando di Dio, ma sull’autorità della Chiesa”. Il portavoce episcopale Neander scrive nella Storia della religione e della Chiesa cristiana, p. 186: “La festa della domenica, come tutte le altre feste, è sempre stata solo un’ordinanza umana, ed era ben lungi dalle intenzioni degli apostoli stabilire un comando divino a questo riguardo, ben lungi da loro e dalla prima chiesa apostolica trasferire le leggi del sabato alla domenica”. in Dieci regole per vivere, di Clovis G. Chappell leggiamo: “Dobbiamo ricordare che il sabato è un dono di Dio all’uomo. Ci rendiamo conto, naturalmente, che il nostro sabato non è uguale a quello osservato dagli ebrei. Il loro era il settimo giorno della settimana, mentre il nostro è il primo. Il motivo per cui osserviamo il primo giorno invece del settimo non si basa su alcun comando positivo. Invano si cercherà nelle Scritture l’autorità per passare dal settimo giorno al primo. I primi cristiani iniziarono a praticare il culto il primo giorno della settimana perché Gesù risuscitò dai morti in quel giorno. In seguito, questo giorno di culto divenne anche un giorno di riposo, una festa legale. Ciò avvenne nell’anno 321. Il nostro sabato cristiano, quindi, non è una questione di comando positivo”. Pagina 61.

Marchio applicato

Potremmo riportare le dichiarazioni di decine di altre fonti confessionali, ma lo spazio non ce lo permette. Qual è la vostra risposta a queste cose? Abbiamo visto che Dio ha predetto l’ascesa di una potenza che avrebbe cercato di cambiare il sabato; la storia registra che la potenza ha tentato il cambiamento; la potenza stessa ammette di aver cercato di cambiarlo; e i protestanti confessano che il cambiamento è stato fatto. Quanti si schiereranno dalla parte della verità biblica? Il mondo si sta rapidamente avvicinando al momento in cui il sabato di Dio diventerà una grande prova di obbedienza. Le sue rivendicazioni saranno poste davanti a tutti gli abitanti della terra. A quel punto, quando le questioni saranno chiaramente rivelate, gli individui accetteranno il sigillo di Dio o il marchio della bestia. Il libro dell’Apocalisse descrive un editto finale dei governi di questa terra che cercheranno di imporre il marchio a tutto il mondo. “E fa sì che tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e schiavi, ricevano un marchio nella mano destra o sulla fronte”. Apocalisse 13:16. È evidente che nessuno ha il marchio finché non viene imposto a tutti attraverso questo atto legislativo del governo umano. Allora, il vero sabato e la sua contraffazione (la domenica) saranno rivelati in modo tale che nessuno potrà sottrarsi alla decisione di osservare il vero sabato con la mente e con la mano, o di sottomettersi al sabato contraffatto del papato. Nel prossimo capitolo scoprirete l’identità della nazione che influenzerà il mondo ad accettare il falso sabato e che cercherà di imporre questo marchio di fedeltà al papato.

IV. GLI STATI UNITI NELLA PROFEZIA

Chiunque dovrebbe essere orgoglioso di essere americano. Certamente non c’è luogo sulla terra in cui la libertà sia così pienamente goduta come nei nostri Stati Uniti. Vi siete mai chiesti perché questo è vero? C’è una ragione per l’ascesa della democrazia in questo emisfero. Non è solo un caso che l’America sia la capitale mondiale della libertà. In realtà, il potere della bestia di Apocalisse 13 ha avuto molto a che fare con l’ascesa dell’America. Vi starete chiedendo: “Come può il potere papale essere responsabile degli Stati Uniti d’America?”. È stato a causa delle persecuzioni del potere della bestia in Europa che sono nati gli Stati Uniti. I Padri Pellegrini, per sfuggire alle persecuzioni religiose del papato, fuggirono nel Nuovo Mondo, in America, dove potevano seguire la loro coscienza nel culto. Vediamo ora il quadro dalle pagine di profezia della Parola di Dio. I primi dieci versetti di Apocalisse 13 descrivono il papato nella sua ascesa al potere. Abbiamo già studiato questa profezia in dettaglio. Il versetto 10 si chiude con la descrizione della cattura del Papa nel 1798: “Chi conduce in cattività andrà in cattività; chi uccide di spada sarà ucciso di spada”. Ecco la pazienza e la fede dei santi”. Poi, immediatamente, Giovanni vide in visione una seconda bestia che descrive nel versetto successivo. “E vidi un’altra bestia che saliva dalla terra; aveva due corna come un agnello e parlava come un drago”. Apocalisse 13:11. Facciamo molta attenzione nell’identificare questa seconda bestia. Ci sono diversi punti che riveleranno l’identità di questa potenza. Innanzitutto, la si vede “spuntare” mentre la prima bestia riceve la sua ferita mortale. Poiché la prima bestia (il papato) ha ricevuto la sua ferita nel 1798, quando il generale Berthier ha fatto prigioniero il Papa, dovremmo cercare la seconda bestia in quel momento. Ciò significa che intorno al 1798 questa potenza sarebbe sorta nel mondo. In secondo luogo, questa seconda bestia sarebbe sorta “dalla terra”. Ciò è in contrasto con la prima che è sorta dalle acque. In Apocalisse 17:15 abbiamo scoperto che l’acqua simboleggia i popoli e le nazioni. La seconda bestia, che esce dalla terra, rappresenterebbe una nazione che sorge in qualche area del mondo dove non c’erano civiltà e moltitudini precedenti. In terzo luogo, questa nazione aveva due corna come un agnello e non aveva corone, come la prima bestia. Si presentava pacificamente, come un agnello, e l’assenza di corone rivela che non c’erano re a capo. Non era una monarchia, né una dittatura. Tutto in questa bestia indica una democrazia pacifica.

Identificata la seconda bestia

Siamo ora pronti a identificare questa seconda bestia. Non ci possono essere dubbi sulla sua identità. C’è solo una nazione nella storia che corrisponde alla descrizione. Gli Stati Uniti d’America erano l’unica nazione che “saliva” al potere nel 1798, quando la prima bestia ricevette la sua ferita mortale. La Costituzione era stata votata nel 1787 e il Bill of Rights adottato nel 1791. Inoltre, nel 1798 l’America fu riconosciuta per la prima volta da una potenza mondiale. Gli storici ricordano che c’è stato qualcosa di meraviglioso e provvidenziale nell’ascesa di questo Paese: nell’esatto adempimento della profezia, questa nazione è sorta nel Nuovo Mondo, dove non esisteva alcuna civiltà precedente. È sorta pacificamente, democraticamente e si è affermata sui due grandi principi del protestantesimo e del repubblicanesimo. Chiesa e Stato dovevano essere tenuti separati. I nostri antenati avevano visto abbastanza dei mali di un governo tra Chiesa e Stato. Leggiamo una dichiarazione di John Wesley, un meraviglioso studente della Bibbia e l’architetto della Chiesa metodista. Scrivendo nel 1754 nel suo Nuovo Testamento con note esplicative, dopo aver applicato la prima bestia dell’Apocalisse 13 al papato, disse: “Un’altra… bestia… Ma non è ancora venuta, anche se non può essere lontana; perché deve apparire alla fine dei quarantadue mesi della prima bestia”. Pagina 427. Si noti che Wesley cercava una nazione che sorgesse entro un tempo molto breve e che rispondesse alla descrizione della profezia. Solo gli Stati Uniti avrebbero potuto soddisfare la sua aspettativa. Sarebbe bello se potessimo fermarci qui nel nostro studio, ma non saremmo fedeli alle Scritture se non leggessimo il resto della profezia. I versetti 11 e 12 continuano: “Aveva due corna come un agnello e parlava come un drago. Esercita tutto il potere della prima bestia davanti a sé e fa sì che la terra e coloro che la abitano adorino la prima bestia, la cui ferita mortale è stata guarita”. In altre parole, sarebbe arrivato il momento in cui gli Stati Uniti avrebbero cambiato il loro tono pacifico e democratico. Sotto qualche influenza, avrebbero iniziato a imporre il culto, “dicendo a coloro che abitano sulla terra di fare un’immagine alla bestia, che aveva una ferita di spada e viveva. Ed egli aveva il potere di dare vita all’immagine della bestia, affinché l’immagine della bestia parlasse e facesse uccidere quanti non volevano adorare l’immagine della bestia. E fece sì che tutti, piccoli e grandi, ricchi e poveri, liberi e obbligati, ricevessero un marchio nella mano destra o sulla fronte: e che nessuno potesse comprare o vendere, se non chi avesse il marchio, il nome della bestia o il numero del suo nome”. Apocalisse 13:14-17. Una nazione parla attraverso le sue leggi. Oggi, leggendo queste cose, può sembrare incredibile che gli Stati Uniti si lascino convincere a emanare leggi religiose e a cercare di costringere la gente a praticare un certo culto, ma la profezia non ha mai fallito. Gli Stati Uniti si faranno un’immagine del papato o svilupperanno un sistema che assomigli a quel potere. Chiesa e Stato saranno abbastanza uniti da far rispettare le leggi religiose e quindi assomiglieranno molto al sistema papale. Secondo la profezia, l’America applicherà finalmente il marchio della bestia. Che cosa significa? Che cos’è il marchio? Sulla base della Parola di Dio abbiamo dimostrato che si tratta del sabato contraffatto istituito dal potere della bestia. L’osservanza della domenica al posto del sabato biblico è rivendicata come un marchio di fedeltà alla Chiesa cattolica dai suoi stessi sacerdoti e leader. Gli Stati Uniti cercheranno allora di imporre l’osservanza della domenica? Questo è esattamente ciò che si prevede, ed è anche esattamente ciò che si sta delineando in questo momento nella politica americana. Per quanto si possa preferire credere il contrario, il nostro amato Paese inizierà a usare la sua influenza per imporre l’osservanza della domenica. Le basi sono già state gettate. In questo momento, la maggior parte degli Stati ha in vigore leggi sulla domenica. In alcuni luoghi queste leggi religiose hanno creato difficoltà economiche a chi osserva il sabato. Alcune grandi città sono state invitate a boicottare chi si rifiuta di osservare la domenica. La profezia di Apocalisse 13:17 indica che saranno applicate sanzioni economiche, “e che nessuno potrà comprare o vendere, se non chi ha il marchio”.

Legge nazionale sulle domeniche vicino

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che le leggi sulla domenica non sono incostituzionali o discriminatorie. Questo apre la strada alla sostituzione di tutte le attuali leggi statali locali, confuse e contraddittorie, con una legge nazionale che uniformerà l’applicazione della domenica in tutta l’America. Con gli incredibili passi avanti compiuti verso il controllo federale delle libertà individuali, questo passo per regolamentare il giorno di culto non sembrerà così drastico quando avrà effettivamente luogo. Segnatevelo bene: Questi sviluppi sono già all’orizzonte. Coloro che si rifiutano di accettare il falso giorno di culto dovranno affrontare multe, boicottaggio, prigione e infine la minaccia di morte. Quando la questione del sabato diventerà una questione nazionale, la gente sarà costretta ad accettare una parte o l’altra. Ogni persona dovrà prendere una decisione. Il marchio della bestia sarà posto su tutti coloro che sceglieranno di disobbedire al comandamento di Dio di santificare il giorno del sabato. Accettando il marchio di fedeltà al papato (la domenica), essi rifiutano il marchio che Dio rivendica come suo segno di autorità: il sabato del settimo giorno.

Decisione

Ci si potrebbe chiedere: “Cosa c’entra tutto questo con me?”. È una domanda importante e la risposta lo è ancora di più. La vostra salvezza eterna dipende dalla vostra decisione attuale. Non potete ignorare le implicazioni di questa rivelazione sull’obbedienza al comandamento del sabato. Non si tratta di una questione di convenienza o di inconvenienti. Abbiamo a che fare con la legge dei dieci comandamenti scritta da Dio stesso. Infrangere uno di questi comandamenti significa commettere peccato e nessun peccatore volontario sarà salvato. L’osservanza del settimo giorno di sabato è stata messa alla prova della fedeltà e dell’amore verso Dio. “Chi sa di fare il bene e non lo fa, commette peccato”. Giacomo 4:17. Rapidamente, il mondo si sta confondendo sotto le due bandiere. Il tempo sta per scadere. La grande controversia sta entrando nelle sue fasi finali. Mentre l’ecumenismo attira un blocco di denominazioni in un campo liberale, basato in gran parte sulla disobbedienza al sabato della legge santa di Dio, un altro gruppo si distingue come coloro che “osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. Apocalisse 14:12. Man mano che la prova si fa più severa, ogni individuo deve scegliere se obbedire a Dio o agli uomini, se seguire i comandamenti di Dio o la tradizione, se osservare il vero sabato o la contraffazione, se ricevere il sigillo di Dio o il marchio della bestia. È il momento di risolvere la questione. “Beati quelli che osservano i suoi comandamenti, perché abbiano diritto all’albero della vita e possano entrare attraverso le porte nella città”. Apocalisse 22:14.

La Legge di Dio e voi!

Questa lezione biblica è stata adattata dalla serie Amazing Facts Study Guide di Bill May. Per ulteriori informazioni, visitare afbookstore.com.Alla luce del messaggio di avvertimento presentato in questo libro, è facile capire perché la legge di Dio e la discussione sul quarto comandamento siano oggi un dibattito così acceso. L’obiettivo di Satana è quello di distogliere l’umanità dal vivere i principi dell’amore, per far sì che il maggior numero possibile di persone si allontani dal sentiero che porta pace, gioia e sicurezza. Con vari mezzi, soprattutto con l’inganno, cerca di rappresentare la legge di Dio come un peso restrittivo. Ma è vero? In questi ultimi giorni è importante che ognuno di noi abbia una conoscenza personale della Parola e della volontà di Dio. Se vogliamo opporci agli inganni del diavolo, abbiamo bisogno dell’aiuto dello Spirito di Dio – e di un “sta scritto” – per uscire vittoriosi, come lo è stato Cristo. Perciò, l’obiettivo di questo breve testo biblico è quello di dotarvi di una base solida su cui poggiare mentre il mondo viene spazzato via dall’illegalità. Che Dio vi aiuti a trovarvi tra i fedeli di Ap 14, 12: “Ecco la pazienza dei santi; ecco coloro che osservano i comandamenti di Dio e la fede di Gesù”. ━━━━1. Dio ha una legge? Il Signore disse a Mosè: “Ti darò delle tavole di pietra e la legge e i comandamenti che ho scritto”” (Esodo 24:12). “Vi dichiarò la sua alleanza che vi aveva comandato di eseguire, i dieci comandamenti; e li scrisse su due tavole di pietra” (Deuteronomio 4:13).Risposta: Il fondamento di ogni governo è costituito dalle leggi che regolano i cittadini. Le leggi aiutano a mantenere l’ordine e a garantire la giustizia. (Anche la natura è governata da leggi, come le leggi dell’ereditarietà e della gravità). La legge che Dio ha istruito il Suo popolo ad obbedire è quella dei Dieci Comandamenti, che si trovano in Esodo 20 e in Deuteronomio 5.2. Chi ha dato i Dieci Comandamenti? “Egli diede a Mosè due tavole della Testimonianza, tavole di pietra, scritte con il dito di Dio. … Le tavole erano opera di Dio e la scrittura era la scrittura di Dio incisa sulle tavole” (Esodo 31:18; 32:16).Risposta: La Bibbia ci dice che “il monte Sinai era completamente in fumo, perché il Signore era sceso su di esso con il fuoco… e tutto il monte tremò molto” (Esodo 19:18). Ci furono “tuoni” e “lampi” (Esodo 20:18). In quel momento, il Dio del cielo parlò ad alta voce ai figli di Israele e poi scrisse i Dieci Comandamenti su tavole di pietra con il proprio dito.3. Perché Dio ci ha dato i Dieci Comandamenti? Risposta: La Bibbia spiega le seguenti ragioni della legge di Dio: A. “Felice chi osserva la legge” (Proverbi 29:18). “La legge di Dio è una guida che conduce a una vita felice e abbondante. Dio ci ha creati per sperimentare la felicità, la pace, la vita lunga, l’appagamento, la realizzazione e tutte le altre grandi benedizioni a cui il nostro cuore anela. La legge di Dio è una tabella di marcia che indica i percorsi giusti da seguire per trovare questa vera, suprema felicità ▶ La vera gioia interiore segue coloro che osservano i comandamenti di Dio. Siamo stati creati per vivere in armonia con questi principi eterni.B. “Dalla legge si conosce il peccato” (Romani 3:20). “Non avrei conosciuto il peccato se non attraverso la legge. Infatti non avrei conosciuto la cupidigia se la legge non avesse detto: “Non desidererai”” (Romani 7:7). “Chiunque commette il peccato trasgredisce anche la legge, perché il peccato è la trasgressione della legge” (1 Giovanni 3:4 KJV). La legge di Dio mostra ai cuori peccatori come il nostro la differenza tra giusto e sbagliato. Il peccato è sbagliato; è trasgredire, o infrangere, la legge. Senza una legge che dichiari cosa sia il peccato, non ci sarebbe uno standard con cui giudicare le azioni sbagliate. La legge di Dio è come uno specchio (Giacomo 1:23-25). Indica le azioni sbagliate nella nostra vita come uno specchio indica la sporcizia sul nostro viso. Il modo più accurato per sapere che stiamo peccando è controllare attentamente la nostra vita allo specchio della legge di Dio. La speranza per questo mondo confuso si trova nei Dieci Comandamenti di Dio. Ci dice dove tracciare il limite! C. “Il Signore ci ha ordinato di osservare tutti questi statuti [comandamenti]… per il nostro bene sempre” (Deuteronomio 6:24). “Sostenetemi, sarò al sicuro e osserverò continuamente i vostri statuti. Tu respingi tutti quelli che si allontanano dai tuoi statuti” (Salmo 119:117, 118). La legge di Dio ci protegge dai pericoli e dalle tragedie. È come un sistema di allarme che protegge la casa dai ladri e dai criminali. Ci protegge dalla falsità, dall’omicidio, dall’idolatria, dal furto e da molti altri mali che distruggono la vita, la pace e la felicità. Tutte le buone leggi proteggono, e la legge di Dio non fa eccezione. Quanto è potente la citazione di Deuteronomio 8:3 fatta da Cristo quando fu tentato da Satana nel deserto: “Non di solo pane vivrà l’uomo, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio” (Matteo 4:4)! D. In realtà, la legge di Dio è il suo carattere in forma scritta, scritto in modo che possiamo comprenderlo meglio. Vedere questa tabella per tutti i diversi modi in cui la legge di Dio riflette il carattere di Dio:CARATTERISTICHE DIO È LA LEGGE È BUONO Luca 18:19 1 Timoteo 1:8OLIO Isaia 5:16 Romani 7:12PERFETTO Matteo 5:48 Salmo 19:7PURO 1 Giovanni 3:3 Salmo 19:8GIUSTO Deuteronomio 32:4 Romani 7:12TRUE Giovanni 3:33 Salmo 19:8Perfetto Giovanni 3:33 Salmo 19:8:12TRUE Giovanni 3:33 Salmo 19:9SPIRITUALE 1 Corinzi 10:4 Romani 7:14Gesù 23:6 Salmo 119:172FIDUCIOSO 1 Corinzi 1:9 Salmo 119:86VOLGENTE 1 Giovanni 4:8 Romani 13:10INAMOVIBILE Giacomo 1:17 Matteo 5:18DURANTE Genesi 21:33 Salmo 111:7, 84. La legge di Dio può mai essere cambiata o abolita? “È più facile che passino il cielo e la terra, che non venga meno un solo frammento della legge” (Luca 16:17). “La mia alleanza non la romperò, né modificherò la parola che è uscita dalle mie labbra” (Salmo 89:34). “Tutti i suoi precetti [comandamenti] sono sicuri. Rimangono saldi per sempre” (Salmo 111:7, 8).Risposta: No. La Bibbia dice chiaramente che la legge di Dio non può essere cambiata. A differenza delle leggi fatte dall’uomo, che possono essere modificate o addirittura abolite dai legislatori, la legge di Dio non è mai cambiata e non cambierà mai. Il motivo è semplice: Dio, il legislatore, non cambia mai: “Io sono il Signore e non cambio” (Malachia 3:6). (Questo è l’amore di Dio: osservare i suoi comandamenti. E i suoi comandamenti non sono gravosi” (1 Giovanni 5:3).5. Gesù ha abolito la legge di Dio mentre era qui sulla terra? “Non pensate che io sia venuto a distruggere la Legge. … Non sono venuto per distruggere, ma per dare compimento. … Finché non siano passati il cielo e la terra, non passerà assolutamente un solo punto o un solo frammento della legge, finché non sia tutto adempiuto” (Matteo 5:17, 18): Come potrebbe Gesù Cristo, Dio con noi, abolire la sua stessa legge se la legge di Dio non può mai essere abolita? Anzi, lo scopo specifico di Gesù su questa terra, che Egli stesso ha rivelato, è stato quello di “adempiere”, o osservare, la legge per magnificarla (Isaia 42:21). Era l’umanità che era riuscita a distorcere e a fraintendere la legge di Dio, perciò Gesù è venuto a ripristinarla. Per esempio, ha spiegato che uccidere significa abbandonarsi all’odio (1 Giovanni 3:15) ed essere “adirati… senza motivo” (Matteo 5:22); ha chiarito che la lussuria è una forma di adulterio (vv. 27, 28). No, Gesù non ha abolito la legge di Dio mentre era sulla Terra; l’ha osservata perfettamente. La sua vita terrena rimane una potente prova che la legge è la guida perfetta per una vita santa. Inoltre, Cristo è stato crocifisso a causa della nostra violazione della legge di Dio. È un prezzo molto alto da pagare. Se la legge fosse stata abolita o obsoleta, perché Cristo è dovuto morire? Lungi dall’abolire la legge di Dio, la morte di Gesù sulla croce rivela quanto Dio tenga alla sua legge.6. Le persone che infrangono i comandamenti di Dio saranno salvate? “Il salario del peccato è la morte” (Romani 6:23). “Chi sa di fare il bene e non lo fa, … fa peccato” (Giacomo 4:17). “Se infatti pecchiamo volontariamente dopo aver ricevuto la conoscenza della verità, non rimane più un sacrificio per i peccati” (Ebrei 10:26).Risposta: Abbiamo già imparato che il peccato è la violazione della legge di Dio e che il risultato del peccato è la morte. Quindi chi pecca non sarà salvato. Secondo Romani 3:23, questo significa tutti: “perché tutti hanno peccato e mancano alla gloria di Dio”. Ma grazie a Dio non è tutto! L’ultima parte di Romani 6:23 prosegue dicendo: “ma il dono di Dio è la vita eterna in Cristo Gesù, nostro Signore”. Ciò significa che “se qualcuno pecca, abbiamo un avvocato presso il Padre, Gesù Cristo, il giusto” (1 Giovanni 2:1). Dio perdona chiunque si penta sinceramente dei propri peccati e accetti il sangue di Cristo per coprirli. Non solo, ma Cristo dà a chiunque si penta il potere di vincere il peccato (1 Giovanni 1:9). Sulla strada di questo cambiamento di carattere, le persone cadono regolarmente e chiedono perdono più volte. La misericordia di Dio lo copre: “Un uomo giusto può cadere sette volte e rialzarsi” (Proverbi 24:16). Ebrei 10:26 parla però di peccato continuo e deliberato. Se una persona pecca ripetutamente, ignorando l’invito dello Spirito Santo a pentirsi o rimandando ciò che sa di dover fare, rischia di indurire il suo cuore nel peccato fino a quando, un giorno, potrebbe non voler cambiare le sue abitudini peccaminose o addirittura non vederle più come tali. Ecco perché è importante ascoltare lo Spirito Santo quando dice: “Oggi, se volete ascoltare la sua voce, non indurite i vostri cuori” (Ebrei 3:7, 8).7. Si può essere salvati osservando la legge? “Dalle opere della legge nessuna carne sarà giustificata davanti a lui” (Romani 3:20). “Per grazia siete stati salvati mediante la fede, e non da voi stessi; è dono di Dio, non di opere, perché nessuno possa vantarsi” (Efesini 2:8, 9).Risposta: Un peccatore non si salva osservando la legge. La salvezza viene solo da Cristo attraverso il dono della sua grazia; e noi riceviamo questo dono per fede, non per le nostre opere. Inoltre, nessuna obbedienza futura può compensare i peccati del passato. Ricordate, la legge serve davvero come uno specchio che mette in evidenza i nostri difetti. Il suo scopo è quello di portarci a vedere il nostro bisogno del Salvatore. Una volta visto ciò che Egli ha fatto e sta facendo per noi, desidereremo naturalmente osservare la sua legge. “Se mi amate, osservate i miei comandamenti” (Giovanni 14:15).8. Come dobbiamo intendere la legge di Dio al tempo della Nuova Alleanza? “Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò il cuore di pietra dalla vostra carne e vi darò un cuore di carne. Metterò il mio Spirito dentro di voi e vi farò camminare nei miei statuti, osserverete i miei giudizi e li metterete in pratica” (Ezechiele 36:26, 27). “Questo è il patto che farò con loro dopo quei giorni, dice il Signore: Io metterò le mie leggi nel loro cuore e le scriverò nella loro mente” (Ebrei 10:16). “Ma noi tutti, a viso scoperto, contemplando come in uno specchio la gloria del Signore, veniamo trasformati nella stessa immagine di gloria in gloria, come dallo Spirito del Signore” (2 Corinzi 3:18): Da soli non possiamo osservare la legge di Dio. Ma quando ci accorgiamo di essere peccatori, con cuore onesto e spezzato, possiamo invocare Dio per essere liberati dal peccato. È allora che, attraverso la potenza dello Spirito Santo, Dio è in grado di trasformare il nostro carattere peccaminoso per riflettere il suo carattere senza peccato! Ci viene dato un cuore nuovo. La bellezza di questa alleanza, chiamata “nuova alleanza” in Ebrei 8, è che fornisce una soluzione reale alla malattia mortale del peccato. Dio promette di scrivere la sua legge sul nostro cuore e di fare di noi nuove creature che osservano i suoi comandamenti. “Perché quanti sono guidati dallo Spirito di Dio, questi sono figli di Dio. Infatti, non avete ricevuto di nuovo lo spirito di schiavitù per la paura, ma avete ricevuto lo Spirito di adozione per mezzo del quale gridiamo: “Abba, Padre”” (Romani 8:14, 15). Con lo Spirito Santo che ci guida, siamo dotati della forza divina per resistere a Satana e alla sua influenza! 9. Devo osservare tutti i Dieci Comandamenti? “Chiunque osservi tutta la legge e tuttavia inciampi in un punto, è colpevole di tutto” (Giacomo 2:10).Risposta: Se scegliamo di ignorare uno dei Dieci Comandamenti, trascuriamo una parte essenziale del progetto divino. Pensate alla legge di Dio come a tante corde annodate insieme per sostenere un ponte. Se anche un solo nodo viene sciolto o spezzato, il ponte, il percorso verso la sicurezza, crollerà, anche se il resto della corda è intatto. Allo stesso modo, la violazione di un solo comandamento vi porterà alla fine a cadere dalla grazia, anche se osservate gli altri nove.10. Dobbiamo osservare anche il comandamento del sabato? “Ricordati del giorno di sabato, per santificarlo. Sei giorni lavorerai e farai ogni tuo lavoro, ma il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio. In esso non farai nulla: né tu, né tuo figlio, né tua figlia, né il tuo servo maschio, né la tua serva femmina, né il tuo bestiame, né il forestiero che è dentro le tue porte. Perché in sei giorni il Signore fece i cieli e la terra, il mare e tutto ciò che è in essi, e si riposò il settimo giorno. Perciò il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò” (Esodo 20:8-11).Risposta: Nel quarto dei Dieci Comandamenti, Dio dice che dobbiamo lavorare sei giorni e riposare con tutta la nostra famiglia il settimo giorno, proprio come Dio fece all’inizio della Creazione. Dio sapeva che in seguito le persone sarebbero state inclini a dimenticare il suo sabato, così ha iniziato questo comandamento con la parola “ricorda”. Dio ha santificato il settimo giorno all’inizio della creazione, il che significa che lo ha riservato per un uso sacro. (Vedi Genesi 2:1-3). 11. Qual è il giorno del sabato? “Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio” (Esodo 20:10). “Quando il sabato fu trascorso, … la mattina presto, il primo giorno della settimana, vennero al sepolcro quando il sole era già sorto” (Marco 16:1, 2): Secondo le Scritture, il sabato è il settimo giorno della settimana, cioè il sabato. In più di 100 lingue del mondo, la parola che indica il settimo giorno è l’equivalente della parola inglese “Sabbath”. Per esempio, in spagnolo è sábado; in indonesiano è sabtu.▶ Il settimo giorno della settimana (sabato) è il sabato.12. In quale giorno Gesù era solito adorare? “Egli [Gesù] venne a Nazaret, dove era stato educato. E come era sua abitudine, entrò nella sinagoga in giorno di sabato e si alzò per leggere” (Luca 4:16).Risposta: L’abitudine di Gesù era quella di adorare il sabato. Gesù ci ha dato l’esempio di seguire le sue orme (1 Giovanni 2:6).13. Ma il sabato non è stato cambiato in domenica? Risposta: No. Le Scritture non suggeriscono in alcun modo che Gesù, Suo Padre o gli apostoli abbiano cambiato il sabato in un altro giorno. Anzi, la Bibbia insegna il contrario. Considerate voi stessi le prove: A. Dio ha benedetto il sabato. “Il Signore benedisse il giorno di sabato e lo santificò” (Esodo 20:11). “B. Cristo si aspettava che il suo popolo osservasse il sabato nell’anno 70, quando Gerusalemme fu distrutta. Sapendo bene che Gerusalemme sarebbe stata distrutta da Roma nell’anno 70, Gesù avvertì i suoi seguaci di quel periodo, dicendo: “Pregate perché la vostra fuga non avvenga in inverno o in giorno di sabato” (Matteo 24:20, corsivo dell’autore). Gesù disse chiaramente che il suo popolo avrebbe osservato il sabato dopo la sua risurrezione.C. Le donne che vennero a ungere il corpo morto di Cristo osservarono il sabato. Gesù morì “il giorno prima del sabato” (Marco 15:42), che spesso viene chiamato “venerdì santo”. (Le donne prepararono spezie e unguenti per ungere il suo corpo, poi “riposarono il sabato secondo il comandamento” (Luca 23:56). Solo “quando il sabato fu passato” (Marco 16:1) le donne vennero “il primo giorno della settimana” (v. 2) per continuare il loro triste lavoro. Poi scoprirono che Gesù era “[sorto] di buon mattino il primo giorno della settimana” (v. 9), comunemente chiamato “domenica di Pasqua”. Ciò significa che anche Gesù, come le donne, si era riposato il sabato, il giorno che precede la domenica di Pasqua, il giorno che oggi chiamiamo sabato.D. Luca, l’autore degli Atti, non fa riferimento a un cambiamento del giorno del culto. Nel libro degli Atti, Luca dice di aver scritto il suo Vangelo (il libro di Luca) su “tutti” (Atti 1:1) gli insegnamenti di Gesù. Ma non ha scritto di un cambiamento del comandamento del sabato.E. Il sabato sarà osservato per tutta l’eternità. Nei nuovi cieli e nella nuova terra, che saranno restaurati dalla rovina del peccato, il sabato continuerà ad essere un giorno di culto e di riposo per tutto il popolo di Dio! “‘Perché come i nuovi cieli e la nuova terra che io farò rimarranno davanti a me, … così rimarranno la tua discendenza e il tuo nome. E avverrà che… da un sabato all’altro, ogni carne verrà ad adorare davanti a me” (Isaia 66:22, 23).▶ Il sabato rimarrà per sempre un giorno di riposo e di adorazione del Creatore! 14. Non dovrei santificare la domenica in onore della risurrezione di Cristo? “Non sapete che quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù siamo stati battezzati nella sua morte? Perciò siamo stati sepolti con lui mediante il battesimo nella morte, affinché come Cristo è stato risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, così anche noi camminassimo in novità di vita. Infatti, se siamo stati uniti a somiglianza della sua morte, saremo certamente anche a somiglianza della sua risurrezione, sapendo che il nostro vecchio uomo è stato crocifisso con lui, affinché il corpo del peccato fosse eliminato e noi non fossimo più schiavi del peccato” (Romani 6:3-6): La Bibbia ha molto da dire sulla risurrezione di Cristo, ma non suggerisce mai che il popolo di Dio debba santificare la domenica in onore di essa o per qualsiasi altro motivo. Invece, onoriamo Cristo obbedendo ai suoi comandamenti (Giovanni 14:15), non sostituendo tradizioni umane alla sua legge eterna.Gesù ha istituito il battesimo – non l’osservanza della domenica – in onore della sua risurrezione.15. Se l’osservanza della domenica come sabato non è nella Bibbia, di chi è stata l’idea? “Egli… intende cambiare i tempi e la legge” (Daniele 7:25). “Con la vostra tradizione avete reso inapplicabile il comandamento di Dio. … E invano mi adorano, insegnando come dottrine i comandamenti degli uomini” (Matteo 15:6, 9). “I suoi sacerdoti hanno violato la mia legge e profanato le mie cose sacre. … I suoi profeti le hanno intonacate con malta non temperata, … dicendo: ‘Così dice il Signore Dio’, mentre il Signore non aveva parlato” (Ezechiele 22:26, 28).Risposta: Circa 300 anni dopo la risurrezione, in parte a causa dell’odio contro gli ebrei, alcuni leader religiosi fuorvianti suggerirono di cambiare il giorno di culto di Dio dal sabato alla domenica, dal settimo giorno al primo giorno della settimana. Dio aveva predetto che sarebbe successo, e così fu! Questo errore fu trasmesso di generazione in generazione. L’osservanza della domenica è quindi una mera tradizione umana. Solo Dio può rendere sacro un giorno. Dio ha benedetto il sabato e, quando Dio benedice, nessun uomo può “annullare” (Numeri 23:20).16. Cosa pensa Dio dei leader religiosi che ignorano il sabato? “I suoi sacerdoti hanno violato la mia legge e profanato le mie cose sante; non hanno fatto distinzione tra il santo e l’empio… e hanno nascosto i loro occhi dai miei sabati, così che io sono profanato in mezzo a loro. … Perciò ho riversato su di loro la mia indignazione” (Ezechiele 22:26, 31).Risposta: Mentre alcuni capi religiosi credono che la domenica sia sacra perché non ne sanno di più, coloro che consapevolmente tengono la domenica al posto del sabato profanano ciò che Dio ha definito santo; inoltre, hanno fatto sì che altri lo profanassero. Gesù rimproverò i farisei perché facevano così in generale con i suoi comandamenti, disobbedendo deliberatamente a favore della loro tradizione (Marco 7:7-13).17. L’osservanza del sabato mi riguarda davvero personalmente? “Perciò chi sa di fare il bene e non lo fa, per lui è peccato” (Giacomo 4:17). “Beati quelli che osservano i suoi comandamenti, perché abbiano diritto all’albero della vita e possano entrare per le porte nella città” (Apocalisse 22:14). “Egli [Gesù] disse loro: “Il sabato è stato fatto per l’uomo e non l’uomo per il sabato”” (Marco 2:27).Risposta: Il sabato ci ricorda il potere di Dio di creare con la sua parola, compreso il modo in cui crea in noi un cuore pulito. Quando Dio, con la sua parola, creò il mondo, pose il sabato come segno, o sigillo, della sua opera perfetta. Così anche Dio sigilla i suoi figli “per il giorno della redenzione” (Efesini 4:30) trasformando i loro caratteri in modo che riflettano i suoi (2 Corinzi 3:18). Il sabato è una parte importante del modo in cui ci viene dato questo nuovo cuore: “Ho dato loro anche i miei sabati, come segno tra me e loro, perché conoscano che io sono il Signore che li santifica” (Ezechiele 20:12). La sua osservanza – e l’osservanza degli altri nove comandamenti – è il risultato naturale di un cuore che ama Dio e che si è liberato dal peccato. Dio ci ha dato un tempo in cui possiamo interrompere le nostre fatiche e trascorrere del tempo con il nostro Creatore! In esso possiamo adorare Dio studiando la Sua Parola, riunirci in comunione, godere della bella natura di Dio, compiere buone azioni per gli altri e molto altro ancora! Con l’osservanza del sabato, proclamiamo la nostra fedeltà al Dio Creatore al di sopra di tutti gli altri re. Mentre Satana e le potenze terrene cercano di cambiare la legge di Dio, noi, come i tre ragazzi ebrei nella fornace ardente, possiamo prendere posizione per Dio e onorarlo. Se lo facciamo, anche Dio ci onorerà e ci promette che mangeremo dell’albero della vita”. “Io vi dico che chi mi confesserà davanti agli uomini, anche il Figlio dell’uomo lo confesserà davanti agli angeli di Dio. Ma chi mi rinnegherà davanti agli uomini, sarà rinnegato anche davanti agli angeli di Dio” (Luca 12:8, 9).18. Accetterete l’offerta di Dio di fare di voi una nuova creatura e di onorarlo osservando i Suoi comandamenti?