Una svolta sbagliata

Una delle più belle preghiere di Davide è riportata nel Salmo 43:3. “Questa stessa accorata richiesta di comprendere la Parola di Dio dovrebbe essere nel cuore di ogni sincero ricercatore della verità. La volontà di imparare e di obbedire deve caratterizzare tutti coloro che si aspettano di essere illuminati dallo Spirito Santo. Per loro si realizzerà la bella promessa della beatitudine. “Beati quelli che hanno fame e sete della giustizia, perché saranno saziati” (Matteo 5:6). Ma non serve a nulla pregare per la verità se non abbiamo intenzione di obbedire quando Dio risponde alla nostra preghiera. Uno dei più grandi favori che Dio può concederci è la conoscenza della sua Parola. La cosa più presuntuosa che si possa fare è pregare per conoscere la volontà di Dio e poi rifiutarsi di obbedire, per qualsiasi motivo, quando la risposta arriva. Molte persone sono colpevoli di abbassare la Bibbia per adattarla alla loro povera e debole esperienza, invece di elevare la loro esperienza per soddisfare i requisiti della Parola. C’è un solo grande test decisivo della verità, ed è la Bibbia. Ogni pensiero religioso, ogni libro che leggiamo e ogni sermone che ascoltiamo devono essere misurati con la regola infallibile delle Scritture ispirate. Non importa ciò che ci è stato insegnato da bambini, o ciò che segue la maggioranza, o ciò che le nostre emozioni ci portano a pensare o a credere. Questi fattori non sono validi come test della verità assoluta. È necessario rispondere alla domanda finale: Alcune persone pensano che se sono sincere in ciò che credono, Dio le accetterà e le salverà. Tuttavia, la sincerità da sola non basta. Si può essere sinceri e sbagliare sinceramente. Ricordo di aver guidato fino a West Palm Beach, in Florida, diversi anni fa. O almeno pensavo di andarci. Era notte e da tempo non vedevo segnali stradali. All’improvviso i fari della mia auto hanno individuato un cartello che recitava: “Belle Glade 14 miglia”. Col cuore in gola, mi resi conto che stavo viaggiando nella direzione opposta a West Palm Beach. Ero sulla strada sbagliata. Nessuno avrebbe potuto essere più sincero di me quella sera, ma mi ero sinceramente sbagliato. Ora, avrei potuto continuare a percorrere la strada dicendo che in qualche modo, da qualche parte più avanti, avrei potuto trovare West Palm Beach. Invece, ho girato l’auto, sono tornato al punto in cui avevo sbagliato strada e ho imboccato la strada giusta che portava a West Palm Beach. Era l’unica cosa giusta da fare.

Menti chiuse e regola della maggioranza

La Parola di Dio ha molto da dire a chi è disposto a farsi correggere. Le persone da compatire maggiormente sono quelle che hanno una mente chiusa. Si oppongono a qualsiasi informazione che si discosti dalle loro opinioni personali. Le loro menti sono già pronte e non vogliono essere disturbate dai fatti. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda il tema del sabato: molte persone hanno opinioni ereditate sul giorno da osservare settimanalmente e trovano molto difficile guardare con obiettività a qualsiasi altro punto di vista. Molti di loro sanno che uno dei Dieci Comandamenti richiede l’osservanza del settimo giorno della settimana. Sanno anche che il settimo giorno è il sabato. Eppure seguono tenacemente la tradizione di osservare un giorno diverso da quello comandato da Dio. Adorano la domenica, il primo giorno della settimana, per il quale non esiste alcun comando biblico. Perché lo fanno? La maggior parte di coloro che osservano la domenica hanno semplicemente accettato la pratica della maggioranza religiosa della comunità in cui sono cresciuti, presumendo che debba essere giusta perché lo fanno in tanti. È una supposizione sicura? La Bibbia risponde chiaramente a queste domande in modo negativo. Ogni fonte di informazione disponibile rivela che, almeno nelle questioni religiose, la maggioranza ha sempre sbagliato. Gesù stesso ha detto: “Come fu ai giorni di Noè, così sarà anche ai giorni del Figlio dell’uomo” (Luca 17:26). Solo otto persone salirono sull’arca per salvarsi dal diluvio. Cristo insegnò che alla fine del mondo si sarebbero salvate solo poche persone. Egli disse: “Entrate per la porta stretta, perché larga è la porta e larga la via che conduce alla distruzione, e molti sono quelli che vi entrano; ma stretta è la porta e angusta la via che conduce alla vita, e pochi sono quelli che la trovano” (Matteo 7:13, 14). È vero che la grande maggioranza dei cristiani di oggi, compresi molti famosi evangelisti e teologi, osserva la domenica invece del sabato. Questo fatto da solo non dovrebbe impressionare più di tanto, ma, alla luce delle parole di Cristo, dovrebbe mettere in guardia. La verità non è mai stata popolare tra le masse. E coloro che sono in maggioranza oggi, come in tutte le epoche passate, non cercano la verità, quanto piuttosto una religione facile e confortevole che permetta loro di vivere come vogliono. Quale dovrebbe essere, allora, la prova della verità del sabato? Solo una cosa, e una sola: la Parola di Dio. Purtroppo, milioni di persone non hanno mai studiato la Bibbia su questo argomento. Propongo di mettere alla prova la pratica domenicale di questo gruppo maggioritario e di scoprire se è corretta. Se è biblica, allora tutti noi dovremmo accettarla e osservare fedelmente ogni domenica. Se le Scritture non lo sostengono, allora dovremmo cercare diligentemente nella Parola fino a trovare il giorno che il nostro Signore ha approvato per noi da osservare. Il modo più onesto che conosco per affrontare questo argomento è quello di dare un’occhiata a tutto ciò che la Bibbia dice sul primo giorno della settimana. Ci sono solo otto testi nel Nuovo Testamento che si riferiscono alla domenica, e studiando attentamente questi versetti possiamo essere certi che tutte le prove di considerazione sono davanti a noi. Se esiste un’autorità biblica a favore dell’osservanza del primo giorno della settimana, deve essere trovata in uno di questi versetti. Siamo disposti ad affrontare le conseguenze di questo tipo di studio esaustivo? È qui che i nostri pregiudizi saranno messi alla prova! Siamo in grado di aprire completamente la nostra mente a qualsiasi cosa questa ricerca oggettiva riveli? Non sono domande a trabocchetto. Personalmente, non mi interessa sapere quale giorno sia il sabato. Se la Bibbia lo insegna, sarò lieto di osservare il lunedì, il giovedì, il venerdì o la domenica. Molto tempo fa ho deciso di essere un cristiano e di seguire la Parola di Dio ovunque essa mi conduca, indipendentemente dai miei sentimenti. Per me non fa alcuna differenza quale giorno mantenere sacro, purché sia quello comandato dalla Bibbia! Spero che anche voi la pensiate così mentre iniziamo a esaminare ogni singolo riferimento nel Nuovo Testamento che menziona il primo giorno della settimana.

La Resurrezione di domenica

Cominciamo con il primo Vangelo. Matteo scrive: “Alla fine del sabato, mentre cominciava ad albeggiare verso il primo giorno della settimana, vennero Maria Maddalena e l’altra Maria a vedere il sepolcro” (Matteo 28:1). Qui abbiamo una prova molto interessante del fatto che il sabato non poteva essere il primo giorno della settimana. Secondo questa testimonianza, il sabato stava finendo quando il primo giorno stava iniziando. Si tratta di due giorni successivi. Sulla base delle Scritture, nessuno potrebbe chiamare la domenica il sabato. La sostanza della testimonianza di Matteo è semplicemente che le donne arrivarono all’alba del giorno successivo al sabato e trovarono che Gesù era già risorto. Questo si armonizza perfettamente con il Vangelo successivo, che aggiunge qualche dettaglio in più. Si noti che Marco equipara l’alba al “sorgere del sole”. Scrive: “Passato il sabato, Maria di Magdala, Maria madre di Giacomo e Salome avevano comprato spezie dolci per venire a ungerlo. E la mattina presto, il primo giorno della settimana, si recarono al sepolcro al sorgere del sole. E dicevano tra loro: “Chi ci rotolerà via la pietra dalla porta del sepolcro?””. (Questi racconti evangelici paralleli chiariscono un equivoco comune che è sorto sul significato delle parole di Matteo “mentre cominciava ad albeggiare verso il primo giorno della settimana”. Alcuni hanno interpretato questa frase come se fosse poco prima del tramonto del sabato sera. Poiché il calcolo ebraico stabiliva la fine del sabato al tramonto, essi suppongono che le donne siano arrivate poco prima che il primo giorno fosse inaugurato al tramonto. Le parole di Marco rendono impossibile l’idea che le donne siano arrivate di sabato sera e abbiano trovato il sepolcro vuoto. Egli elenca le stesse donne come arrivate all’alba della domenica mattina, ma esse stavano ponendo la domanda: “Chi ci rotolerà via la pietra?”. Ovviamente, se fossero state lì la sera prima e avessero scoperto una tomba vuota, avrebbero saputo che la pietra era già stata rimossa dalla porta. Il terzo riferimento al primo giorno nel Nuovo Testamento è una semplice dichiarazione narrativa in Marco 16:9: “Quando Gesù si fu alzato di buon mattino il primo giorno della settimana, apparve per prima cosa a Maria Maddalena, dalla quale aveva scacciato sette demoni”. Qui non c’è bisogno di commenti, perché il versetto non fa altro che ripetere la stessa storia della risurrezione avvenuta la domenica mattina presto. La cosa importante da notare è che in nessuno di questi testi si dice che il primo giorno della settimana sia santo. Non c’è alcuna indicazione che qualcuno osservi questo giorno in onore della risurrezione.

Individuare il vero sabato

Una delle immagini più complete degli eventi della risurrezione si trova nel Vangelo di Luca, e qui leggiamo il quarto riferimento al primo giorno della settimana. “Quest’uomo (Giuseppe d’Arimatea) andò da Pilato e chiese il corpo di Gesù. Egli lo prese, lo avvolse in lenzuola e lo depose in un sepolcro scavato nella pietra, dove non era mai stato deposto un uomo. Quel giorno fu la preparazione e si avvicinava il sabato” (Luca 23:52-54). Prima di continuare a leggere, esaminiamo attentamente la descrizione ispirata di questo giorno di crocifissione. La grande maggioranza dei cristiani concorda sul fatto che questi eventi si verificarono nel giorno che oggi chiamiamo Venerdì Santo. Qui è chiamato il giorno della “preparazione”, perché era un momento di preparazione speciale per l’avvicinarsi del sabato. Infatti, il testo dice molto semplicemente “il sabato si avvicinava”. Che cos’altro accadde quel giorno in cui Gesù morì? “Anche le donne, venute con lui dalla Galilea, lo seguirono e videro il sepolcro e come era stato deposto il suo corpo. Poi tornarono, prepararono spezie e unguenti e riposarono il sabato secondo il comandamento” (versetti 55 e 56). Durante il resto di quel fatidico venerdì, le donne devote comprarono il materiale per l’unzione e fecero ulteriori preparativi per la visita al sepolcro della domenica mattina. Poi, al tramonto del sabato, “riposarono il giorno di sabato secondo il comandamento”. Ciò identifica quel giorno santo come lo specifico sabato settimanale dei Dieci Comandamenti e non la Pasqua o qualche altra festa-sabato che poteva cadere in qualsiasi giorno della settimana. Il versetto successivo racconta ciò che le donne fecero il giorno successivo al sabato. “Il primo giorno della settimana, di buon mattino, si recarono al sepolcro portando gli aromi che avevano preparato e altre persone con loro. E trovarono la pietra rotolata via dal sepolcro” (Luca 24:1, 2). Innanzitutto, notiamo che le donne vennero a svolgere il loro lavoro regolare nel giorno della risurrezione. Le chiese moderne si riferiscono a quel particolare primo giorno della settimana come domenica di Pasqua. Non c’è dubbio che Gesù sia risorto nelle ore buie di quel primo mattino. In nessuno dei racconti evangelici abbiamo alcuna prova che le donne, o chiunque altro, attribuissero una qualche sacralità al giorno in cui avvenne la risurrezione. Il resoconto di Luca di quel movimentato fine settimana dimostra senza ombra di dubbio che il vero sabato del settimo giorno può ancora essere individuato con precisione. Egli descrive la sequenza degli eventi in tre giorni successivi: venerdì, sabato e domenica. Gesù morì nel giorno della preparazione e il sabato si avvicinava. Oggi i cristiani lo chiamano Venerdì Santo. Il giorno successivo era il sabato “secondo il comandamento”. Poiché il comandamento indica chiaramente che “il settimo giorno è il sabato del Signore”, quel sabato doveva essere il sabato. È molto interessante notare che Gesù si riposò nella tomba il sabato dalla sua opera di redenzione, proprio come si era riposato il sabato dalla sua opera di creazione. Il giorno successivo al sabato, Gesù risuscitò. Oggi si parla di domenica di Pasqua, ma la Bibbia la indica come “primo giorno della settimana”. Alla luce di questi fatti storici indiscutibili, che tutto il cristianesimo sottoscrive, nessuno può invocare l’ignoranza del vero sabato. È il giorno tra il Venerdì Santo e la Domenica di Pasqua. Il resoconto di Luca è un resoconto cronologico così perfetto di quei tre giorni che anche il più semplice e sprovveduto può individuare il settimo giorno biblico nel nostro calendario moderno. Ora siamo pronti a esaminare la quinta dichiarazione del Nuovo Testamento riguardante la domenica. “Il primo giorno della settimana Maria Maddalena giunse di buon’ora, quando era ancora buio, al sepolcro e vide la pietra tolta dal sepolcro” (Giovanni 20:1). Le informazioni nuove contenute nella descrizione della risurrezione fatta da Giovanni sono davvero poche. Come tutti gli altri scrittori, egli non fornisce alcuna indicazione sul fatto che il primo giorno della settimana sia mai stato considerato santo o tenuto santo da qualcuno. Finora, l’importante filo conduttore di tutti i racconti evangelici è stata la totale assenza di tali prove.

Per paura degli ebrei

Giovanni menziona nuovamente il “primo giorno” nello stesso capitolo, e questo è stato spesso interpretato erroneamente come un riferimento al culto domenicale. Lo stesso giorno, alla sera, essendo il primo giorno della settimana, quando le porte erano chiuse e i discepoli erano riuniti per timore dei Giudei, venne Gesù, stette in mezzo e disse loro: “Pace a voi” (Giovanni 20:19). Anche se questa riunione a porte chiuse ebbe luogo lo stesso giorno della risurrezione, si trattava di una commemorazione speciale di quell’evento? Le circostanze lo rendono impossibile. Il testo afferma chiaramente che erano riuniti lì “per paura dei Giudei”. I discepoli, spaventati, avevano già saputo che il sepolcro era vuoto e si aspettavano di essere accusati di aver trafugato il corpo di Gesù. Si rannicchiarono nella stanza chiusa per proteggersi e rassicurarsi, ma il fatto è che non credevano che Cristo fosse risorto dai morti. Il racconto di Marco rivela che essi rifiutarono totalmente la testimonianza di Maria e degli altri discepoli che portarono la notizia di aver effettivamente visto il Signore risorto. “Ella andò a raccontarlo a quelli che erano stati con lui, mentre essi facevano cordoglio e piangevano. Ed essi, dopo aver sentito che era vivo e che era stato visto da lei, non credettero. Poi apparve in un’altra forma a due di loro, mentre camminavano e andavano in campagna. Essi andarono a raccontarlo agli altri, ma non credettero. Poi apparve agli undici, mentre sedevano a tavola, e li rimproverò per la loro incredulità e durezza di cuore, perché non avevano creduto a quelli che l’avevano visto dopo che era risorto” (Marco 16:10-14). Sulla base di queste parole, dobbiamo passare tranquillamente sopra a quell’imbarazzante incontro della domenica pomeriggio nella stanza chiusa. Non fu un’occasione di gioia sfrenata per la risurrezione, come alcuni l’hanno dipinta. In realtà, i discepoli non riconobbero nemmeno che era avvenuto un miracolo. Erano timorosi, depressi e increduli. Quando Gesù apparve loro, pronunciò parole di forte rimprovero per la loro mancanza di fede e perché avevano rifiutato la testimonianza dei loro stessi compagni. Quanto è fuorviante fare di questa festa un’allegra commemorazione in onore della risurrezione! Finora abbiamo studiato attentamente sei degli otto riferimenti del Nuovo Testamento senza trovare un solo caso di osservanza della domenica. Anzi, ognuno di essi rivela una costante e totale ignoranza di qualsiasi riconoscimento del primo giorno della settimana per il culto, la preghiera, il riposo o per onorare la risurrezione. I Vangeli sono stati scritti molti anni dopo gli eventi, dando molte opportunità allo Spirito Santo di ispirare gli autori con i fatti completi. Gesù disse ai suoi discepoli che l’opera dello Spirito era di “guidarvi in tutta la verità” (Giovanni 16:13). Se l’osservanza del primo giorno fosse stata parte della verità, allora lo Spirito Santo sarebbe stato divinamente obbligato a rivelarla a Matteo, Marco, Luca e Giovanni. Così disse nostro Signore. Ora passiamo ai due riferimenti rimanenti. Se non troviamo alcuna prova in questi testi, dovremo abbandonare la ricerca, perché non c’è altro posto dove cercare. Paolo e Luca sono gli ultimi testimoni che menzionano il primo giorno della settimana, ed entrambi sono stati grossolanamente travisati in ciò che hanno detto.

Nessuna domenica a Corinto

In 1 Corinzi 16:1, 2, Paolo scrisse: “Ora, riguardo alla colletta per i santi, come ho dato ordine alle chiese della Galazia, così fate anche voi. Il primo giorno della settimana ognuno di voi metta in serbo quanto Dio gli ha concesso, affinché non ci siano adunanze alla mia venuta… Chiunque approverete per mezzo delle vostre lettere, lo manderò a portare la vostra liberalità a Gerusalemme”. Molti hanno pensato che si fosse tenuta una riunione religiosa e che fosse stato passato un piatto di raccolta. Non è così. Paolo stava scrivendo appelli speciali alle chiese dell’Asia Minore, perché molti dei cristiani di Gerusalemme stavano soffrendo molto per la mancanza di cibo e di beni di prima necessità. Paolo chiese alla chiesa di Corinto di raccogliere cibo, vestiti, ecc. e di conservarli in casa fino a quando non avesse potuto inviare uomini per trasportarli a Gerusalemme. L’espressione “mettere da parte” nell’originale greco dà la chiara connotazione di mettere da parte in casa. Anche i sostenitori della domenica concordano su questo punto: il primo giorno della settimana non si celebrava alcun servizio. La raccolta e l’immagazzinamento dovevano essere fatti in quel giorno. Perché Paolo suggerì di fare questo lavoro di domenica e cosa comportava farlo? Innanzitutto, la lettera sarebbe stata condivisa con la chiesa il sabato, quando tutti erano riuniti per il culto. La prima occasione per svolgere il lavoro sarebbe stata il giorno successivo, il primo giorno della settimana. Si tenga presente che a Gerusalemme c’era un’apparente carenza di cibo e il bisogno non era principalmente di denaro. Tali condizioni di carestia non erano insolite nelle zone del Medio Oriente, come ci ricorda Luca in Atti 11:28-30. La chiesa di Roma fornisce un indizio sui bisogni speciali di quei cristiani sofferenti. “Ma ora vado a Gerusalemme per servire i santi. Perché è piaciuto a quelli della Macedonia e dell’Acaia fare un certo contributo per i santi poveri che sono a Gerusalemme. È piaciuto loro in verità; e sono loro debitori. Infatti, se i Gentili sono stati resi partecipi delle loro cose spirituali, il loro dovere è anche quello di servirli nelle cose carnali. Quando dunque avrò compiuto questo e avrò suggellato loro questo frutto, verrò da voi in Spagna” (Romani 15:25-28). Qui l’apostolo tocca un punto delicato nel suo eloquente appello. I cristiani romani avevano un grande debito di gratitudine nei confronti della Chiesa madre di Gerusalemme che aveva inviato dei maestri per evangelizzarli. Paolo li esorta a restituire i doni carnali, o materiali, in segno di riconoscenza per le verità spirituali ricevute da loro. Che tipo di doni aveva in mente Paolo? È molto interessante il fatto che lo descriva come se avesse sigillato loro “questo frutto”. La parola greca usata qui è “karpos”, che è il termine universale usato per il frutto letterale. Questo spiega il consiglio di Paolo ai cristiani di Corinto di lavorare il primo giorno della settimana, “perché non ci siano raduni quando verrò”. Lavori come la raccolta e l’immagazzinamento dei prodotti dell’orto e del campo non sono certo adatti al sabato. In questi versetti, la domenica è identificata ancora una volta come un giorno per attività secolari e non dà alcuna indicazione di osservanza religiosa.

Il sermone più lungo di Paolo

Questo ci porta all’ultimo riferimento che potrebbe fornire un sostegno alla sacralità della domenica. Nella storia della Chiesa primitiva, Luca descrive il drammatico incontro di addio che Paolo ebbe con i credenti a Troas. Coloro che si aggrappano a qualsiasi piccola scusa per giustificare la loro disobbedienza ai comandamenti di Dio hanno distorto gravemente questo resoconto nel libro degli Atti. Poiché è l’unica testimonianza nel Nuovo Testamento di una riunione religiosa tenuta il primo giorno della settimana, dovremmo esaminarla con particolare attenzione e interesse. Il contesto completo rivela che si trattava di una riunione notturna. “Dopo i giorni degli azzimi, salpammo da Filippi e in cinque giorni arrivammo a Troas, dove rimanemmo sette giorni”. Inoltre, il primo giorno della settimana, quando i discepoli si riunirono per spezzare il pane, Paolo predicò loro, pronto a partire l’indomani; e continuò a parlare fino a mezzanotte. E c’erano molte luci nella camera alta, dove erano riuniti. E un giovane di nome Euticho, seduto a una finestra, era caduto in un sonno profondo; … cadde dal terzo piano e fu portato su morto. Paolo scese, gli si gettò addosso e, abbracciandolo, disse: “Non turbatevi, perché la sua vita è in lui”. E quando fu risalito, spezzò il pane, mangiò e parlò a lungo, fino allo spuntare del giorno, se ne andò. E portarono il giovane vivo e furono non poco confortati. Poi prendemmo la nave e facemmo vela fino ad Assos, con l’intenzione di prendere Paolo, perché così aveva deciso, pensando di andare a piedi” (Atti 20:6-13). Ci sono alcune cose molto insolite in questa riunione notturna a Troas. Innanzitutto, doveva essere un’occasione solenne e toccante anche per l’oratore e la comunità. Al versetto 25 Paolo dichiara: “Ed ora, ecco, so che voi tutti, tra i quali sono andato predicando il regno di Dio, non vedrete più la mia faccia”. è ovvio che questa riunione di addio si tenne nella parte buia del primo giorno della settimana. C’erano luci nella stanza e Paolo predicò fino a mezzanotte. È importante capire il modo ebraico di contare il tempo. I giorni non venivano contati secondo il metodo pagano romano, da mezzanotte a mezzanotte. Nella Bibbia, il giorno inizia alla sera. La Genesi descrive tutti i giorni della settimana della creazione nello stesso modo: “La sera e il mattino furono il primo giorno… la sera e il mattino furono il secondo giorno”, ecc. Questo spiega perché il sabato è descritto con queste parole: “Sarà per voi un sabato di riposo… da sera a sera celebrerete il vostro sabato” (Levitico 23:32). Ma quando inizia la sera secondo la Bibbia? “Quando fu sera, al tramonto del sole, gli portarono tutti i malati e gli indemoniati” (Marco 1:32). Poiché i farisei insegnavano che era sbagliato guarire di sabato, la gente aspettava che il sabato fosse finito prima di portare i propri malati a Gesù. Pertanto, li portavano “alla sera, quando il sole tramontava”. Mosè scrisse: “Sacrificherai la Pasqua alla sera, al tramonto del sole” (Deuteronomio 16:6). In Neemia, ci viene data un’altra descrizione dell’inizio del sabato. “Quando le porte di Gerusalemme cominciarono a essere buie prima del sabato, ordinai di chiudere le porte e di aprirle solo dopo il sabato” (Neemia 13:19). Questo colloca definitivamente i primi momenti del sabato al tramonto, quando comincia a fare buio. Ora siamo pronti ad applicare questo solido principio biblico all’incontro del primo giorno di Paolo a Troas. L’ambientazione notturna richiederebbe che si tenesse di sabato sera. Il sabato terminava al tramonto e iniziava il primo giorno della settimana. Paolo, che era rimasto sette giorni interi per poter stare con la gente durante il sabato, decise di non partire con la nave il sabato sera. Invece, si riunì tutta la notte con i credenti e poi camminò per venti miglia attraverso la penisola la domenica mattina per raggiungere la nave ad Assos. Tra l’altro, i compagni di missione di Paolo, tra cui Luca, che ha raccontato i momenti salienti del viaggio accuratamente programmato, erano a bordo di questa nave. È molto significativo che non sarebbero usciti in mare prima della fine del sabato sera. Faticare ai remi e alle vele non sarebbe stato più appropriato per un giorno sacro di quanto non lo sia la camminata di venti miglia di Paolo attraverso l’istmo la domenica mattina. Né Paolo né i suoi compagni di viaggio si sarebbero concessi queste attività secolari nel sabato sacro di Dio.

Perché Eutychus ha abbandonato la Chiesa

La New English Bible afferma che la riunione si tenne di sabato sera. Il fulcro della storia sembra essere il risveglio di Eutichio dalla morte dopo la sua caduta dalla finestra. L’impavido Paolo, dopo aver svolto il suo ministero il sabato e tutta la notte del sabato, camminò per venti miglia la domenica mattina per raggiungere i suoi compagni ad Assos. Erano rimasti con la nave mentre navigava intorno alla penisola il sabato sera, dopo la fine del sabato. Quel lungo viaggio a piedi di Paolo il giorno dopo sarebbe stato molto inopportuno in qualsiasi tipo di giorno sacro. Alcuni hanno equiparato lo spezzare il pane con il servizio di comunione, ma una tale opinione non può essere supportata dalle Scritture. Luca ci assicura che i primi cristiani spezzavano il pane ogni giorno. “Ed essi, continuando ogni giorno di comune accordo nel tempio e spezzando il pane di casa in casa, mangiavano i loro cibi con gioia e con cuore sereno” (Atti 2:46). La Bibbia non può confermare l’affermazione che Paolo abbia celebrato la Cena del Signore con i credenti nella stanza superiore. La formulazione sembra indicare che si trattava di un pasto comune che condividevano insieme. “Quando dunque fu risalito, spezzò il pane e mangiò…” (Atti 20:11). Qui troviamo che il mangiare era associato allo spezzare il pane. È improbabile che il pasto della comunione sia indicato in questo modo, ma anche se quella riunione di addio avesse incluso la celebrazione della sofferenza e della morte di Cristo, ciò non darebbe credito all’osservanza della domenica. Abbiamo visto da Atti 2 che il pane veniva spezzato ogni giorno, e da nessuna parte la Cena del Signore è legata a un giorno particolare. È sicuramente ovvio a chiunque che la riunione di Troas non era un servizio di culto settimanale regolare. L’importanza di quella sessione notturna appare nel miracoloso risveglio del giovane Eutichio e nel fatto che Paolo non li avrebbe più rivisti prima della sua morte. L’orario particolare – tutta la notte del sabato – non ha alcun significato spirituale. Luca, storico attento, non riporta nemmeno il contenuto del sermone maratona di Paolo, anche se documenta fedelmente il miracolo del giovane risorto. A quanto pare, è il modo in cui Eutychus ha abbandonato la chiesa, e non il giorno in cui è accaduto, che Luca sta cercando di stabilire. Abbiamo ora completato un esame intensivo di ciascuno degli otto riferimenti del Nuovo Testamento al primo giorno della settimana. Nessuno di essi ha offerto la minima prova che la domenica sia mai stata santificata da Dio o celebrata dall’uomo. Il grande libro-test infallibile di Dio ha rivelato che la maggioranza segue la tradizione invece della verità. Mi viene in mente la storia di uno zar russo che una mattina fece una passeggiata nella zona di confine del suo vasto palazzo. Lì vide un soldato con un fucile a tracolla che marciava su e giù vicino a un angolo deserto del muro del cortile. Chiese al soldato, che apparentemente era di sentinella, cosa stesse sorvegliando. L’uomo rispose che stava solo eseguendo gli ordini e non sapeva perché fosse stato assegnato a quel particolare punto. Lo zar chiese al capitano della guardia cosa stesse facendo il soldato, ma anche lui non ne aveva idea. Fu consultato il generale responsabile della sicurezza del palazzo, ma non seppe dare una ragione dell’assegnazione. Alla fine, il re ordinò una ricerca nei polverosi registri militari e il mistero fu svelato. Anni e anni prima, la regina madre aveva piantato alcuni cespugli di rose in quell’angolo del cortile e un soldato era stato inviato per proteggere le tenere piante dal calpestio. In seguito, qualcuno aveva dimenticato di cancellare l’ordine, e il rituale della sentinella quotidiana era continuato negli anni: soldati con i loro fucili, a guardia di nient’altro che un roseto vuoto. Oggi ci sono milioni di cristiani sinceri che cercano di proteggere religiosamente la santità della domenica. Non si rendono conto che in realtà non c’è nulla da proteggere. Il primo giorno della settimana è privo di santità proprio come il cortile deserto di rose. Gesù disse: “Ogni pianta che il Padre mio celeste non ha piantato, sarà sradicata” (Matteo 15:13).

Il giorno che hanno tenuto

Ora che abbiamo esaurito tutte le fonti possibili per l’osservanza della domenica senza trovare la minima prova favorevole, passiamo alla storia ispirata di quella chiesa primitiva. Se non osservavano il primo giorno della settimana, quale giorno osservavano? Il libro degli Atti stabilisce un modello coerente di osservanza del settimo giorno del sabato. In un’occasione, Paolo ricevette una richiesta dai Gentili di tenere un servizio esclusivo per loro il sabato. “E quando i Giudei furono usciti dalla sinagoga, i Gentili chiesero che queste parole fossero predicate loro il sabato successivo… E il sabato successivo si riunì quasi tutta la città per ascoltare la parola di Dio” (Atti 13:42, 44). Ci sono alcuni punti molto interessanti in questi versetti dinamici che convalidano le pratiche del sabato di Paolo e dei suoi compagni cristiani. Dopo aver predicato nella sinagoga, dove i gentili non potevano entrare, Paolo fu assediato dai gentili con l’appello a predicare loro “il sabato successivo”. Molti hanno accusato Paolo di predicare nelle sinagoghe solo di sabato, perché aveva una folla di ebrei già pronta su cui lavorare. È un’affermazione falsa. In questo caso, Paolo prese un appuntamento per ministrare ai Gentili il sabato successivo e, secondo il versetto 43, molti di coloro che lo ascoltarono quel giorno erano “proseliti” alla fede. Ciò significa che si erano convertiti al cristianesimo e che Paolo e Barnaba “li persuadevano a continuare nella grazia di Dio”: è interessante che si parli del loro culto del sabato nel contesto della continuazione della grazia di Dio! I moderni critici del sabato cercano di etichettare gli osservanti del sabato come legalisti estranei alla grazia del Vangelo. Non così gli scrittori della Bibbia, che associano costantemente l’obbedienza alla vera salvezza per fede. In Atti 16:13 abbiamo la prova positiva che Paolo osservava il sabato anche quando non c’erano né sinagoga né ebrei. Egli svolgeva il suo ministero in Grecia, dove c’erano solo pochi ebrei sparsi e nessuna sinagoga. Che cosa faceva il sabato? “E il sabato uscimmo dalla città lungo le rive del fiume, dove si era soliti pregare; ci sedemmo e parlammo alle donne che vi si recavano”. Anche se non c’era una chiesa da frequentare, l’apostolo cercò un luogo dove si svolgeva il culto religioso – un luogo di preghiera lungo il fiume – e predicò a coloro che vi si recavano. Sicuramente, nessuno può fare a meno di percepire il profondo impegno di Paolo nei confronti del sabato mentre lo seguiamo in questa insolita missione all’aperto. Supponiamo che questa esperienza macedone sia avvenuta il primo giorno della settimana invece che il sabato. Senza dubbio verrebbe citata come prova assoluta del culto domenicale, e noi dovremmo essere d’accordo. Ma quali argomenti si possono addurre contro questo esempio di Paolo di vera osservanza del sabato? Di nuovo, leggiamo della pratica abituale di Paolo in queste parole: “E Paolo, come era suo solito, entrò da loro e per tre sabati ragionò con loro sulle Scritture” (Atti 17:2). “Infine, citiamo la testimonianza personale del grande apostolo, che non ha mai osservato una sola domenica in tutta la sua vita. Poco prima di morire, Paolo fece questa enfatica dichiarazione ai capi ebrei: “Uomini e fratelli, pur non avendo commesso nulla contro il popolo o le usanze dei nostri padri, sono stato consegnato prigioniero da Gerusalemme nelle mani dei Romani” (Atti 28:17). Pensate un attimo! Se Paolo avesse mai deliberatamente infranto il sabato o osservato un altro giorno oltre al settimo, non avrebbe potuto dichiarare con sincerità di non aver fatto nulla contro le usanze ebraiche. Sulla base di questa dichiarazione incondizionata di un uomo di ineccepibile integrità, chiudiamo la ricerca dell’autorità della domenica nella Bibbia. Se fossimo in grado di trovarla, il nostro obbligo religioso sarebbe senza dubbio molto più facile da rispettare. Avremmo il sostegno e l’esempio della maggior parte delle grandi istituzioni religiose della terra, sia protestanti che cattoliche. Ma non stiamo cercando il modo più popolare o il modo più conveniente; stiamo cercando il modo della Bibbia. E l’abbiamo trovata. In tutta onestà, dobbiamo dichiarare che l’usanza prevalente di osservare un giorno diverso da quello comandato nella grande legge scritta a mano da Dio è contraria alla Parola che ci giudicherà alla fine. Nessuna opinione popolare e maggioritaria può annullare la pesante testimonianza di un chiaro “Così dice il Signore”. Dobbiamo basarci sulla Bibbia e solo sulla Bibbia per la nostra dottrina su questo argomento. La Parola di Dio dichiara: “Il settimo giorno è il sabato del Signore tuo Dio; in esso non farai alcun lavoro” (Esodo 20:10). Finché non troveremo nella Bibbia qualche indicazione che Dio abbia ritrattato quella legge morale che ha presentato al mondo con una tale fanfara di potenza e grandezza, accetteremo i Dieci Comandamenti come ancora attuali e vincolanti. Alcuni sostengono che Dio ci esenta dal quarto comandamento perché è impossibile osservare il settimo giorno nella società competitiva e industrializzata in cui dobbiamo guadagnarci da vivere. È indubbiamente vero che Satana ha manipolato il mondo economico a netto svantaggio di chi osserva il sabato, ma Dio non ha mai richiesto l’impossibile. Non è mai necessario infrangere uno dei comandamenti di Dio per nessuna ragione. Potreste dire: “Ma il mio datore di lavoro richiede che io lavori il sabato e non posso lasciare che la mia famiglia muoia di fame”. La risposta a questo dilemma è stata data da nostro Signore molto tempo fa nel Sermone sul Monte. Egli disse: “Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno aggiunte” (Matteo 6:33). Il versetto precedente definisce “queste cose” come cibo, vestiti e lavoro. Gesù ci sta semplicemente dicendo che se mai ci fosse un conflitto tra l’obbedienza a Lui e quella al nostro datore di lavoro, dovremmo mettere Lui al primo posto. In ogni caso, Dio onora la fede di un cristiano che decide di osservare il sabato, indipendentemente da ciò che accade al suo lavoro. Molte volte Dio compie miracoli prendendo disposizioni speciali per chi osserva il sabato. In alcuni casi, permette ai suoi figli di essere messi alla prova perdendo il lavoro, per poi aprirne altri migliori in risposta alla loro fede. Tuttavia, le “cose” si aggiungono sempre quando ci fidiamo di Lui e obbediamo, indipendentemente dalle circostanze. Il vero segreto per osservare il sabato del Signore è avere il Signore del sabato nel cuore! È l’amore che porta i figli di Dio a scegliere la morte piuttosto che la disobbedienza a uno dei suoi comandamenti. Gesù ha detto: “Se mi amate, osservate i miei comandamenti” (Giovanni 14:15). L’apostolo Giovanni ha definito l’amore con queste parole: “Perché questo è l’amore di Dio, che noi osserviamo i suoi comandamenti” (1 Giovanni 5:3). Quindi, non si tratta tanto di un giorno quanto di una via: la via dell’obbedienza attraverso l’amore o della disobbedienza attraverso la mancanza di amore. Segnatelo e non dimenticatelo mai! Osservare il sabato, anche il vero sabato del settimo giorno, è un’operazione inutile se non proviene da un cuore pieno di amore e di devozione a Dio. Senza amore, l’osservanza della legge diventa meccanica e misera, ma con l’amore ogni comandamento diventa una gioia e una delizia. Fate di questo tipo di rapporto d’amore personale la base della vostra osservanza del sabato, e sarà il giorno più felice della vostra settimana, per il resto della vostra vita!