Un fatto sorprendente:

E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell’uomo, affinché chiunque creda in lui non perisca, ma abbia vita eterna (Giovanni 3:14, 15).Un fatto sorprendente: si stima che ogni anno muoiano tra le 30.000 e le 40.000 persone a causa di morsi di serpente, il 75% delle quali vive nella popolosa India. I serpenti più letali in India sono il cobra, la vipera di Russell e il krait indiano. La Birmania ha il più alto tasso di mortalità da morso di serpente, con 15,4 morti ogni 100.000 persone all’anno. Ironia della sorte, l’Australia ha alcuni dei serpenti più velenosi al mondo, ma il numero medio di morti è di sole sei persone all’anno. In Sud America circa 4.500 persone muoiono ogni anno per contatto con il Fer-de-lance. Nessuno dei serpenti già citati si trova negli Stati Uniti, dove i principali colpevoli sono i serpenti corallo, i copperhead, i cottonmouth e i serpenti a sonagli.Per quattro volte in un anno, l’azienda di John Fretwell che si occupa di impianti di condizionamento dell’aria a Dallas è stata derubata. Stufo, Fretwell è andato in Oklahoma a caccia di serpenti e ha portato con sé quello che potrebbe essere il massimo della protezione contro i furti: sette serpenti a sonagli diamondback. Durante l’orario di lavoro, ora espone i serpenti nella finestra del suo ufficio, etichettati con un cartello: Prima di rientrare a casa la sera, libera i serpenti a sonagli di un metro e mezzo per farli planare nei locali. Al mattino, armato di un bastone uncinato e di un sacco di iuta, li raduna. I sette serpenti a sonagli sembrano funzionare a meraviglia per allontanare i ladri. La chiave del suo successo è che la maggior parte delle persone trova queste creature tra le bestie più rivoltanti e terrorizzanti della Terra. Mia madre aveva una paura mortale dei serpenti, tanto che saltava e urlava anche se ne vedeva uno in TV. A volte io e mio fratello sfruttavamo la sua fobia mettendo un serpente di gomma nel cassetto del suo armadio per farci una risata crudele quando lo scopriva.

Perché studiare i serpenti?

Pochi amano l’idea di studiare i serpenti. Potrebbe non sembrare un argomento molto attraente, ma questi rettili a sangue freddo e senza zampe sono menzionati nelle Scritture dalla Genesi all’Apocalisse. Le Scritture sono un resoconto epico delle battaglie tra il nostro Salvatore e il serpente e, alla fine, di come Gesù vinca la guerra. Per questo motivo è molto proficuo per noi costringerci a considerare queste creature insolite, che sono spesso usate per simboleggiare il nemico.In tutta la Bibbia, il serpente rappresenta generalmente il diavolo. È sotto forma di serpente che il diavolo si è manifestato per la prima volta alla razza umana (Genesi 3:1). Attraverso il serpente dell’albero proibito, i nostri primi genitori sono stati indotti a peccare, per cui il simbolo è rimasto fino ad Apocalisse 20:2, dove è chiamato “il drago, il serpente di un tempo, che è il diavolo e Satana”. Quando da giovane vivevo sulle colline del deserto, i serpenti a sonagli erano abbondanti. Una conoscenza di base delle loro abitudini e del loro comportamento mi ha aiutato a non essere mai morso, nonostante diversi incontri ravvicinati. La Bibbia dice che “il serpente era più astuto di qualsiasi animale dei campi che il Signore Dio aveva fatto” (Genesi 3:1). Forse è per questo che Gesù ci ordina di essere “saggi come serpenti e innocui come colombe” (Matteo 10:16). Per essere “saggi come serpenti”, dobbiamo capire almeno qualcosa di loro.

Maestro contraffattore

I serpenti sono i massimi esperti di mimetizzazione e contraffazione. Che si nascondano nell’erba o che si intreccino tra i rami di un albero, sono maestri nel mimetizzarsi nello scenario per non essere scoperti. Quando è minacciato, l’innocuo serpente toro si arrotola e fa vibrare la coda tra le foglie secche per sembrare il suo cugino velenoso, il serpente a sonagli.Anche Satana è un abile falsificatore. In Apocalisse 12:9 è chiamato “il serpente di un tempo… che inganna il mondo intero”. Per ogni verità di Dio, Satana ha una contraffazione convincente. Ha contraffatto i battesimi, ha contraffatto lo Spirito Santo, ha contraffatto il parlare in lingue, ha contraffatto il sabato e ha contraffatto persino l’amore. Nella storia dell’Esodo, i maghi del Faraone erano in grado, fino a un certo punto, di contraffare la potenza e i miracoli di Dio. E Aronne gettò la sua verga davanti al Faraone e ai suoi servi, ed essa divenne un serpente. Ma il faraone chiamò anche i sapienti e gli stregoni; e anche i maghi d’Egitto fecero lo stesso con i loro incantesimi. Ognuno gettava la sua verga ed esse diventavano serpenti; ma la verga di Aronne inghiottiva le loro verghe (Esodo 7:10-12). Allo stesso modo, Satana è più pericoloso ed efficace quando imita i miracoli e i messaggeri di Dio. “E non c’è da meravigliarsi! Perché Satana stesso si trasforma in angelo di luce” (2 Corinzi 11:14).

Draghi volanti

Nelle Scritture, il diavolo è chiamato sia serpente che drago. In molte culture del mondo abbondano le storie e le leggende sui draghi volanti. Le leggende sono generalmente radicate in qualche elemento di verità, e questo sembra essere il caso dei draghi volanti. I paleontologi hanno trovato prove fossili sorprendenti in tutto il mondo di rettili volanti giganti chiamati pterosauri, o “lucertole alate”. Gli pterosauri erano rettili volanti, alcuni dei quali avevano un’apertura alare di quasi 6 metri (circa la dimensione di un piccolo aereo Cessna!) Sembra che siano i più grandi animali volanti mai vissuti sulla Terra. Avevano ossa leggere e cave, ma corpi di 300 chili. Lo pterosauro aveva un becco lungo e sottile con mascelle prive di denti. Il collo era lungo 3 metri e le zampe più di 3 metri. Per chi osservava da terra, le lunghe zampe che si trascinavano dietro uno pterosauro in volo potevano sembrare una coda appuntita. Lo pterosauro aveva un grande cervello e grandi occhi, e una peluria simile a una pelliccia potrebbe aver ricoperto parte del suo corpo. Non possiamo dirlo dalle ossa, ma è anche possibile che alcuni di questi “draghi” estinti fossero rossi. Aveva una cresta ossea sulla testa che secondo alcuni fungeva da timone per volare. Altri scienziati hanno ipotizzato che le camere del cranio potessero contenere sostanze chimiche, come nello scarabeo bombardiere, che venivano mescolate ed espulse, spruzzando un liquido infuocato dalla bocca. Alcune di queste creature potrebbero essere sopravvissute a lungo dopo il Diluvio. Lo storico greco Erodoto scrisse di “serpenti alati” che vivevano in Arabia nel quinto secolo prima di Cristo. Secondo la Bibbia, almeno un drago è riuscito a sopravvivere molto più a lungo! “Egli si impadronì del drago, quel serpente antico che è il diavolo e Satana, e lo legò per mille anni” (Apocalisse 20:2).La Bibbia stessa allude all’esistenza di serpenti volanti. Una profezia afferma: “Non rallegratevi, voi tutti della Filistea, perché la verga che vi ha colpito si è spezzata; perché dalle radici del serpente uscirà una vipera e la sua progenie sarà un serpente volante infuocato” (Isaia 14:29).Genesi 3:14 spiega persino perché oggi non vediamo serpenti volanti. Il Signore Dio disse al serpente: “Perché hai fatto questo, sei maledetto più di tutto il bestiame e più di ogni animale dei campi; andrai sul tuo ventre e mangerai polvere per tutti i giorni della tua vita”. “Se il serpente è stato maledetto ad andare sul suo ventre dopo aver tentato Eva, è ovvio che prima della maledizione si muoveva in modo diverso. Satana è chiamato “il principe della potenza dell’aria, lo spirito che opera ora nei figli della disobbedienza” (Efesini 2:2). Così come il serpente fu messo a terra dalla maledizione, anche l’angelo caduto Lucifero ebbe le ali tarpate quando fu gettato sulla terra.

Satana e la spada

La prima domanda che si trova nella Scrittura è in realtà posta dal serpente, che cercava di screditare le parole di Dio. Egli chiese a Eva: “Ha detto Dio?” (Genesi 3, 1). (Da quella prima insidiosa domanda fino ad oggi, Satana ha sempre cercato di mettere in dubbio la Parola di Dio per minare la fede dei figli di Dio. Il peccato, la sofferenza e la morte sono entrati nel mondo dopo che Satana è riuscito a indurre i nostri primi genitori a non credere alle parole di Dio. Piantare semi di dubbio sull’affidabilità delle Scritture rimane la principale tattica di guerra del diavolo. Gesù ha spiegato questa verità nella sua parabola del seminatore. “Ecco, un seminatore uscì a seminare. Mentre seminava, alcuni semi caddero lungo la strada e gli uccelli li divorarono” (Matteo 13:3, 4). Più avanti, spiegando la parabola, Gesù dice: “Quando qualcuno ascolta la parola del regno e non la comprende, viene il malvagio e gli porta via quello che ha seminato nel suo cuore. Tuttavia, la vittoria arriva ai figli di Dio quando abbracciano e credono alle potenti promesse della Parola, “per mezzo della quale ci sono state date promesse grandissime e preziose, affinché, per mezzo di esse, siate partecipi della natura divina, sfuggendo alla corruzione che c’è nel mondo a causa della concupiscenza” (2 Pietro 1:4). Quando Gesù ha combattuto con l’arci-cattivo nel deserto delle tentazioni, ha respinto ogni assalto con una parola della Scrittura. Infatti, il serpente trema quando il popolo di Dio impugna la spada vivente della sua Parola! (Vedere Ebrei 4:12).

Il serpente e il seme

In Genesi 3:14 e 15 si trova la prima profezia registrata nella Bibbia, e questa predizione parla della continua battaglia che ci sarebbe stata nel corso della storia dell’umanità tra la donna (la Chiesa) e il serpente (Satana). Questo passo promette anche la vittoria finale del seme della donna (il Salvatore che verrà), che schiaccerà la testa del serpente. Il versetto 15 dice: “E porrò inimicizia tra te e la donna, e tra il tuo seme e il suo seme; egli ti schiaccerà la testa e tu gli schiaccerai il calcagno”. Il seme della donna è, naturalmente, Gesù. Ora apparve un segno grandioso nel cielo: una donna vestita di sole, con la luna sotto i suoi piedi e sul suo capo una ghirlanda di dodici stelle. Poi, essendo incinta, gridava per le doglie e i dolori del parto. E un altro segno apparve nel cielo: ecco un grande drago rosso fuoco, con sette teste e dieci corna e sette diademi sulle sue teste. La sua coda attirava un terzo delle stelle del cielo e le gettava sulla terra. Il drago stava davanti alla donna che era pronta a partorire, per divorare il suo bambino non appena fosse nato. La donna partorì un figlio maschio che doveva governare tutte le nazioni con una verga di ferro. E il figlio fu condotto a Dio e al suo trono (Apocalisse 12:1-5). Nella profezia della Genesi si nota che il serpente morde il calcagno del seme della donna, non la punta. Il tallone è la parte posteriore del piede, la parte più bassa del corpo. Satana ci prende da dietro, quando siamo nel punto più basso. La buona notizia è che Satana riesce solo a ferire il tallone di Cristo e della Chiesa, che continua a zoppicare, per così dire. D’altra parte, il serpente riceve una ferita mortale alla testa, promettendo la vittoria finale di Gesù sul diavolo.

Potere sui serpenti

Quando il Signore incaricò Mosè di tornare in Egitto e condurre il suo popolo alla libertà, all’inizio il grande condottiero era riluttante. Poi il Signore diede a Mosè uno strano comando riguardante il suo bastone da pastore. “E disse: “Gettala per terra”. Allora la gettò per terra ed essa si trasformò in un serpente; e Mosè ne fuggì. Allora il Signore disse a Mosè: “Stendi la mano e prendila per la coda” (ed egli stese la mano, la prese e divenne una verga nella sua mano)” (Esodo 4:3, 4). Nella Bibbia la verga è simbolo di potere (Apocalisse 12:5) e di protezione (Salmo 23:4). Quando la verga di Mosè si trasformò in un serpente, significava che Dio gli avrebbe dato potere e protezione dalle forze del male mentre si avventurava nella fossa dei serpenti del palazzo del Faraone. Questo stesso potere è promesso a tutti i figli di Dio che cercano di lavorare con Gesù per liberare gli altri dalla schiavitù di Satana. Luca 10:19 afferma: “Ecco, io vi do l’autorità di calpestare i serpenti e gli scorpioni e tutta la potenza del nemico, e nulla vi potrà in alcun modo ferire”. E il Salmo 91:13 dichiara: “Calpesterai il leone e il cobra, calpesterai il leone e il serpente”.

Non giocare con i serpenti

Un serpente a sonagli di soli due minuti può colpire efficacemente. Durante un picnic in famiglia, una bambina di due anni scoprì una nidiata di piccoli serpenti a sonagli. L’ignara bambina iniziò a giocare con quelli che pensava fossero solo dei bei vermi, finché non fu ripetutamente morsa oltre ogni speranza.Allo stesso modo, alcune persone pensano che non ci sia nulla di male nel giocare con il diavolo. Oppure credono che i piccoli peccati siano innocui e insignificanti, ma questi peccati “da bambini” si rivelano spesso più fatali, a lungo andare, delle trasgressioni più robuste.Se da un lato non dovremmo mai tentare il diavolo, dall’altro non dovremmo nemmeno temerlo. Questo potere sul male è ciò di cui parlava Gesù quando disse: “E questi segni seguiranno quelli che credono… prenderanno in mano i serpenti” (Marco 16:17, 18).Alcuni pastori fuorvianti hanno interpretato questo passo nel senso che i cristiani dovrebbero fare gli incantatori di serpenti e dimostrare la loro fede raccogliendo e maneggiando serpenti a sonagli o altre vipere velenose. Per ovvie ragioni, i membri di queste congregazioni sono sempre rimasti pochi. Ma il racconto del Nuovo Testamento sul naufragio di Paolo rivela come interpretare correttamente questo passo: “Quando furono fuggiti, scoprirono che l’isola si chiamava Malta. E gli indigeni ci mostrarono un’insolita gentilezza: accesero un fuoco e ci accolsero tutti, a causa della pioggia che cadeva e del freddo. Ma quando Paolo ebbe raccolto un fascio di bastoni e li ebbe messi sul fuoco, una vipera uscì a causa del calore e si attaccò alla sua mano. Così, quando gli indigeni videro la creatura che pendeva dalla sua mano, si dissero l’un l’altro: “Senza dubbio quest’uomo è un assassino, al quale, sebbene sia sfuggito al mare, la giustizia non permette di vivere”. Ma egli scosse la creatura nel fuoco e non subì alcun danno. Tuttavia, si aspettavano che si gonfiasse o che cadesse improvvisamente morto. Ma dopo aver guardato a lungo e non vedendo alcun danno, cambiarono idea e dissero che era un dio (At 28,1-6). Si noti che Paolo non andò a cercare il serpente, ma dopo che lo aveva morso lo prese e lo scagliò nel fuoco. Come Dio ha salvato Paolo dal veleno di quel serpente, così salverà noi dal veleno del peccato. Tuttavia, non dobbiamo mai cercare deliberatamente i serpenti per flirtare con il disastro. Questo sarebbe tentare il Signore (Matteo 4:7).

Il verso più famoso

Probabilmente uno dei versetti più conosciuti, amati e memorizzati della Bibbia è Giovanni 3,16. Ma se chiedete al cristiano medio quali sono i due versetti che precedono Giovanni 3:16, oserei dire che non una persona su 50 saprebbe citarli. Eppure quel versetto immortale che tutti conosciamo è in realtà la continuazione di un pensiero iniziato nei due versetti precedenti. Eccoli tutti insieme: “E come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell’uomo, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna. Perché Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna (Giovanni 3:14-16 KJV).Questi tre versetti insieme racchiudono l’intera grande controversia tra il serpente e il Signore. Ripercorriamo la storia originale a cui Gesù alludeva: “E il popolo parlò contro Dio e contro Mosè: “Perché ci hai fatto uscire dall’Egitto per farci morire nel deserto? Perché non c’è cibo e non c’è acqua, e la nostra anima detesta questo pane senza valore”. Allora il Signore mandò in mezzo al popolo dei serpenti di fuoco, che mordevano il popolo e molti del popolo d’Israele morirono (Numeri 21:5, 6).Ricordiamo che il peccato è entrato per la prima volta nel mondo quando il serpente riuscì a tentare i nostri primi genitori a dubitare della Parola di Dio. Come Adamo ed Eva, anche i figli di Israele non erano soddisfatti del cibo che Dio forniva loro e volevano qualcosa di più. “In questa storia, dopo che i figli d’Israele rifiutarono il pane di Dio (simbolo di Gesù e della Parola), i serpenti li mordono. È la Parola di Dio che preserva dal peccato (Salmo 119:11). Leggiamo: “Perciò il popolo venne da Mosè e disse: “Abbiamo peccato, perché abbiamo parlato contro il Signore e contro di te; prega il Signore che allontani da noi i serpenti””. Mosè pregò per il popolo. Allora il Signore disse a Mosè: “Fai un serpente di fuoco e mettilo su un’asta; e chiunque sarà morso, quando lo guarderà, vivrà”. Mosè fece un serpente di bronzo e lo pose su un’asta; e così fu, se un serpente aveva morso qualcuno, quando questi guardava il serpente di bronzo, viveva (Numeri 21:7-9).Il Signore non tolse immediatamente i serpenti, ma fornì un rimedio. Allo stesso modo, il diavolo potrebbe essere ancora presente nel nostro mondo, ma Dio ha provveduto a guarire il peccato quando vediamo “l’Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo” (Giovanni 1:29).

Serpente su bastone

Ma perché Dio chiese a Mosè di fare questo e cosa significava? Per questa nazione di pastori, il serpente sollevato su un’asta era un simbolo vivido che tutti loro comprendevano bene. I serpenti sono una minaccia mortale per le pecore. Un cane può essere morso da un serpente a sonagli e sopravvivere senza bisogno di cure particolari, ma le pecore sono molto più fragili. Quando vivevo nel deserto, avevo un bastone per serpenti che serviva a un paio di scopi. Se trovavo un intruso velenoso nella mia grotta, lo bastonavo per “ammaccargli la testa”. Ma un serpente ferito a morte poteva continuare a dimenarsi per ore. Quindi, piuttosto che afferrarlo con la mano, lo sollevavo con il bastone per allontanarlo dai miei locali o da un sentiero. Un serpente su un bastone è un simbolo vivido di un serpente sconfitto. Oltre a questo, c’è un significato profetico molto più ricco in questo simbolo. La scrittrice cristiana E.G. White scrive: “Tutti coloro che hanno vissuto sulla terra hanno sentito il pungiglione mortale di quel vecchio serpente, chiamato diavolo e Satana”. Apocalisse 12:9. Gli effetti fatali del peccato possono essere rimossi solo grazie alle disposizioni di Dio. Gli israeliti si salvarono guardando il serpente sollevato. Quello sguardo implicava la fede. Essi vissero perché credettero alla parola di Dio e confidarono nei mezzi forniti per la loro guarigione. Così il peccatore può guardare a Cristo e vivere. Riceve il perdono attraverso la fede nel sacrificio espiatorio. A differenza del simbolo inerte e senza vita, Cristo ha in sé il potere e la virtù di guarire il peccatore che si pente (Patriarchi e Profeti, p. 431). L’autrice scrive anche: “Il popolo sapeva bene che il serpente in sé non aveva alcun potere di aiutarli. Era un simbolo di Cristo. Come l’immagine fatta a somiglianza dei serpenti distruttori fu innalzata per la loro guarigione, così uno fatto “a somiglianza della carne peccatrice” doveva essere il loro Redentore” (The Desire of Ages, p. 174).Gesù disse: “E io, se sarò innalzato da terra, attirerò a me tutti i popoli” (Giovanni 12:32). È guardando a Gesù sulla croce che siamo attratti dal suo amore per noi. Guardando con fede al sacrificio del nostro Redentore, siamo salvati dal pungiglione del serpente. Ancora una volta, Dio non ha tolto i serpenti, ma ha fornito un rimedio. Questo mondo è una specie di fossa di serpenti; finché saremo in questo mondo, dovremo lottare con il diavolo. Tuttavia, Dio ha fornito un’abbondanza di antiveleno nel sangue di Gesù per salvarci dal morso della vipera! Quando Gesù fu sulla croce, sebbene il suo calcagno fosse dolorosamente livido, la testa del serpente fu mortalmente schiacciata.

Charms di buona fortuna

Dio non intendeva che il serpente di bronzo che Mosè forgiò e innalzò sul bastone diventasse un idolo. Tuttavia, questa reliquia di bronzo riuscì in qualche modo a sopravvivere a tutte le peregrinazioni e alle battaglie degli israeliti per più di 700 anni. La maggior parte delle nazioni pagane cananee circostanti adorava i serpenti come divinità della fertilità e del potere mistico. Col tempo, gli israeliti cominciarono a imitare i loro vicini e a trattare questo simbolo del perdono di Dio come una divinità in sé.[Ezechia] rimosse gli alti luoghi e ruppe le colonne sacre, abbatté l’immagine di legno e fece a pezzi il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto; perché fino a quei giorni i figli d’Israele vi bruciavano incenso e lo chiamavano Nehushtan [qualcosa di rame] (2 Re 18:4).Come gli antichi israeliti, oggi milioni di persone nel mondo adorano inavvertitamente il serpente pensando di adorare il Signore. In effetti, molti cristiani hanno fatto con il simbolo della croce la stessa cosa che gli antichi israeliti fecero con il serpente di bronzo. Ma come gli israeliti non dovevano adorare il serpente sul palo, noi non dobbiamo inchinarci alla croce. Né ci viene comandato da nessuna parte nelle Scritture di fare il segno della croce o di portare una croce sulla nostra persona. Quando Gesù disse ai suoi discepoli: “Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua”, stava comandando ai suoi seguaci di portare la croce, non di indossare la croce (Matteo 16:24). Paolo e i discepoli esaltarono la croce come dimostrazione dell’amore e del sacrificio di Gesù, non lo strumento rivoltante in sé. Ebrei 12:2 dice: “Guardando a Gesù, autore e perfezionatore della nostra fede, il quale per la gioia che gli è stata posta davanti ha sopportato la croce, disprezzando la vergogna, e si è seduto alla destra del trono di Dio”. La redenzione della croce è ciò che dovrebbe essere al centro dell’attenzione dei cristiani.

La coppa del peccato

Nel Museo Topkapi di Istanbul, in Turchia, è conservato un calice molto prezioso. Al centro dell’interno del calice si trova un serpente d’oro. Ha occhi di rubino e zanne di diamante; la sua bocca è aperta e sembra pronta a colpire. Quando il calice viene riempito di vino, il liquido rosso copre il serpente. Quando il vino viene bevuto, improvvisamente il serpente, con il suo aspetto minaccioso, viene rivelato.Gesù, vicino al momento della sua crocifissione, si sottraeva al pensiero del peccato e della separazione dal Padre quando pregava: “O Padre mio, se è possibile, allontana da me questo calice” (Matteo 26:39). Eppure, umiliandosi, bevve il calice del peccato fino alla feccia. “Tuttavia, non come voglio io, ma come vuoi Tu”. Sul Calvario, il serpente, che aveva indugiato in tutto questo, colpì con tutta la sua diabolica vendetta. L’intensità del male… Gesù l’ha sopportata tutta!

Nemico sconfitto

Alcuni si sono chiesti: “Se Satana è stato sconfitto da Gesù sulla croce, perché vediamo e sentiamo ancora tante prove delle sue opere malvagie?”. Il diavolo sa di essere stato sconfitto sulla croce, ma è pazzo di orgoglio e di rabbia. Per infliggere a Dio il maggior numero possibile di sofferenze, continua a combattere tenacemente, volendo trascinare con sé il maggior numero possibile di esseri umani.Apocalisse 12:12 dichiara: “Guai agli abitanti della terra e del mare! Perché il diavolo è sceso su di voi con grande ira, perché sa di avere poco tempo”. Satana si sta ora agitando selvaggiamente nelle sue ultime pulsioni di morte, colpendo chiunque gli capiti a tiro. Tuttavia, la Bibbia promette che, alla fine, Satana e i suoi angeli saranno gettati nel lago di fuoco. Questo vale anche per le persone che seguono il diavolo. “Serpenti, covata di vipere! Come potete sfuggire alla condanna dell’inferno?”. (La buona notizia è che in cielo non dovremo più camminare nel bosco con paura. Isaia 11:8, 9 descrive un paradiso senza serpenti dannosi: “Il bambino che allatta giocherà vicino alla tana del cobra e il bambino svezzato metterà la mano nella tana della vipera. Non faranno male e non distruggeranno in tutto il mio monte santo, perché la terra sarà piena della conoscenza del Signore come le acque coprono il mare.

Nelle mani del Padre

Un padre e sua figlia di otto anni stavano guidando su un’autostrada trafficata in un mite pomeriggio d’estate. Improvvisamente la bambina urlò e si coprì la testa. Un’ape era entrata in uno dei finestrini aperti e ronzava rabbiosamente intorno all’abitacolo in cerca di una via d’uscita. Ciò che terrorizzava la bambina era che, dopo aver rischiato di morirne una volta, sapeva di essere mortalmente allergica alle punture d’ape. Il padre raggiunse l’ape mentre ronzava, chiusa in un angolo tra il parabrezza e il cruscotto. La piccola e determinata creatura sfuggì alla sua presa e ora sembrava ancora più furiosa. La bambina implorò: “Papà! Mi pungerà! Il padre cercò di calmarla. “Non preoccuparti, tesoro. Ora non può farti del male”. “Ma papà, si sta avvicinando!”Allora il padre tese la mano destra alla figlia impaurita e lei vide un piccolo pungiglione nel suo palmo. “Ho preso il pungiglione, così ora non può farti del male. Tutto ciò che può fare è ronzare finché non muore”. Anche noi possiamo stare tranquilli: Satana è condannato. Gesù ha preso il veleno del nemico nel suo corpo perché noi potessimo essere salvati. Sì, il diavolo potrebbe ancora imperversare in questo mondo, ma i figli di Dio non hanno bisogno di essere spaventati. Gesù ha promesso: “Voi siete da Dio, figlioli, e li avete vinti, perché colui che è in voi è più grande di colui che è nel mondo” (1 Giovanni 4:4).