Introduzione

Sapete qual è il peccato che nessuno ammette? È un peccato che abbiamo paura di menzionare. Dobbiamo avere paura di parlarne, perché tanto nessuno ne parla mai di se stesso. Ora le persone mi hanno confessato di aver commesso dei peccati terribili e oscuri. Ricordo persone che hanno ammesso di essere stati ubriaconi, che hanno confessato di aver rubato, di aver distrutto la casa altrui, di aver commesso omicidi, di aver pronunciato il nome del Signore invano, di aver infranto il matrimonio, di aver infranto il sabato – tutto il resto – ma, per quanto posso ricordare in tutto il tempo trascorso nel ministero, nessuno ha mai ammesso di essersi macchiato del peccato di cui parleremo ora. E suppongo che il motivo sia che si tratta del peccato di fondo, del peccato fondamentale, del peccato di base. Il Signore Gesù stesso ci ha avvertito solennemente di questo peccato in Luca 12:15: “E disse loro: “Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia, perché la vita di un uomo non consiste nell’abbondanza delle cose che possiede””. Vedete, il peccato che nessuno ammette è la cupidigia. Le persone semplicemente non dicono: “Beh, sono una persona bramosa. Voglio avere quel dollaro in più. Voglio allungare la mano e afferrare e tirare fuori tutto quello che riesco a prendere”. E le persone non vengono mai da voi a dire: “Voglio ammettere una cosa. L’avidità è il mio problema. Sono solo una persona avida”. Mi ha sempre stupito un po’. Alle persone non dispiace affatto ammettere alcuni dei peccati più grossolani e neri, ma quando si tratta di peccati raffinati come la cupidigia, credo che sia troppo umiliante. Certo, è un peccato che non è molto condannato nemmeno dalla nostra epoca materialista. Sembra che non sia condannato molto nemmeno dalla Chiesa. Se si infrange uno qualsiasi degli altri comandamenti si finisce subito nei guai, ma desiderare… beh, nessuno sa se si sta desiderando o meno. Ma ecco, è un comandamento del Signore che la maggior parte delle persone sembra trascurare; eppure agli occhi di Dio è uno dei peccati più neri, perché è la radice di ogni altro peccato. Ricordate ciò che l’apostolo Paolo disse in Romani 7:7. Disse: “Non avevo conosciuto il peccato… se la legge non avesse detto: “Non desiderare””. Il punto che cercava di trasmettere era questo: Ogni singolo peccato ha le sue radici nel peccato di cupidigia, ed è per questo che Dio ha pensato che fosse abbastanza importante da includerlo nei Dieci Comandamenti. È il peccato che precede e conduce a ogni altro peccato che si possa commettere.

Dio ha chiamato l’uomo “sciocco

Ora, posso anche avvertirvi in anticipo che non c’è modo di liberarsi dalla bramosia se non attraverso il Signore Gesù Cristo – assolutamente nessun modo. Ci vuole un potere speciale dal cielo per vincere questo peccato. Ma ora torniamo per un attimo a Luca 12. Dopo aver detto “Fate attenzione e guardatevi dalla cupidigia”, Gesù ha raccontato una storia per illustrare ulteriormente il punto. Lasciate che ve la legga, cominciando dal versetto 16: “E parlò loro di una parabola, dicendo: “Il terreno di un certo uomo ricco produceva abbondantemente: Ed egli pensava tra sé e sé, dicendo: “Che cosa farò, perché non ho spazio dove distribuire i miei frutti? E disse: “Questo farò: Abbatterò i miei granai e ne costruirò di più grandi, e lì darò tutti i miei frutti e i miei beni. E dirò all’anima mia: “Anima, hai molti beni accumulati per molti anni; mettiti comoda, mangia, bevi e stai allegra”. Ma Dio gli disse: “Stolto, questa notte ti sarà richiesta l’anima tua; e allora di chi saranno quelle cose che hai messo da parte? Così è colui che accumula tesori per sé e non è ricco verso Dio”. Dio chiama quest’uomo uno stolto. Ora, io posso chiamare un uomo stolto e sbagliarmi completamente, ma quando Dio chiama un uomo stolto, è uno stolto. Quest’uomo era uno stolto. Perché? Perché si preoccupava solo di se stesso – “io”, “io”, “io” – e dimenticava il fatto solenne che un giorno o l’altro tutti noi dovremo presentarci davanti al Signore in giudizio. Così Dio disse: “Sei uno sciocco. Questa notte la tua anima sarà richiesta da te. Allora di chi saranno tutte queste cose?”. Questa è una storia molto solenne. Ogni singolo cristiano dovrebbe prestarvi molta attenzione e ascoltare il suo messaggio. Il Signore sta dicendo: “Vai avanti. Se è così che vuoi, prendi tutto quello che vuoi. Tieni le cose che non sono tue. Fai provviste per un numero sempre maggiore di peccati. Hai il diritto di scegliere, ma quando verrà il giorno della resa dei conti e ti sarà richiesta l’anima, di chi saranno queste cose?”. Molte persone pensano di cavarsela con i peccati segreti, quelli che stanno dentro, quelli che non si vedono, come la cupidigia, per esempio. Una persona può andare avanti ed essere un cristiano rispettabile per quanto riguarda gli altri, eppure essere colpevole di bramosia. Non si vede, come molti dei peccati più grossolani ed esteriori. Ma ricordate questo: Nel grande giorno del giudizio, quando la luce del trono del giudizio di Dio risplenderà in ogni vita, tutte queste cose saranno rivelate e le persone le vedranno in tutta la loro putrida e disgustosa pienezza. E uno dei peggiori peccati che saranno mostrati nel giorno del giudizio sarà il peccato di bramosia.

Desiderio di lodi, onori o posizioni altrui

Temo che non ci rendiamo conto di quanto sia estesa questa cosa. Prendiamo ad esempio la gelosia professionale. Avete mai sentito questa espressione? Voglio dirvi che non è limitata solo alle professioni. È un termine che dovremmo usare in modo non vincolante, perché si può applicare a tutti, ovunque. Le mogli sono gelose di altre mogli, i mariti di altri mariti, gli operai di altri operai; ed è la cupidigia – questa gelosia professionale – che brama le lodi di un’altra persona, il suo onore o la sua posizione. È così diffusa che non c’è quasi luogo in cui non venga nominata. Esiste persino tra i predicatori, ed è qui che la cosa si fa sentire: una persona potrebbe costruire una casa molto bella e io potrei andare a guardarla un giorno e dire: “Sai, questa è una bella casa. È un capolavoro. Ha fatto un lavoro molto bello”. E questo non mi toglierebbe nulla – sarebbe facile per me dirlo, perché non sono un costruttore. Una persona potrebbe dipingere un bellissimo capolavoro – delizioso, squisito – e io potrei dire: “Ascolta, è bellissimo; è superbo; non ho mai visto nulla di simile”. Potrei elogiare quell’uomo e non sarebbe niente per me, perché non sono un pittore. Ma quando qualcuno si alza e predica un sermone migliore di quello che posso predicare io – allora per me dire onestamente e veramente di cuore: “È un capolavoro; il Signore era con te” – allora è un’altra cosa. Capite cosa intendo? Ecco, questo è ciò di cui stiamo parlando oggi. Il fatto di desiderare le lodi di qualcun altro, il successo di qualcun altro, il prestigio di qualcun altro, è uno dei più grandi peccati menzionati nel Libro di Dio. La mia preghiera è che, man mano che ci addentriamo in questo studio, ogni persona decida in cuor suo di iniziare fin d’ora ad aggrapparsi a Dio per ottenere la vittoria. È una cosa molto terribile per un cristiano essere colpevole di bramare. È già abbastanza grave per un mondano, ma è una cosa terribile per una persona che nomina il nome di Cristo essere colpevole di desiderare qualcosa. Dobbiamo imparare a dare a Dio la lode per ogni cosa; allora smetteremo di preoccuparci del merito, di chi merita il merito. Daremo tutto a Dio, dove è il primo posto. Un altro ambito in cui molti del popolo di Dio sembrano essere paralizzati dal peccato di bramosia è quello delle donazioni. Troppi fedeli di Dio sono colpevoli di appropriazione indebita del denaro di Dio.

Ogni giorno gestiamo il denaro di qualcun altro

Spesso leggiamo sui giornali di persone che hanno sottratto milioni di dollari. Questi malversatori spesso abbandonano il Paese, prendendo i soldi e mandando in rovina decine di persone che hanno perso tutto quello che avevano. Speriamo segretamente che la legge li raggiunga e che li denunci. Ma ora, aspettate un attimo. Non corriamo troppo. Tutti noi maneggiamo denaro. Inoltre, a prescindere da chi siete, maneggiate denaro che non è vostro. Maneggiate denaro che appartiene a Dio. È possibile che qualcuno che sta leggendo sia colpevole di appropriazione indebita di fondi celesti? Sapevate che il più grande detentore di terre e di beni del mondo è stato scalpellato e derubato ripetutamente senza mai fallire? Dio è il grande Proprietario di cui parlo. Mi riferisco in particolare alle decime e alle offerte. In Levitico 27:30 la Scrittura dice che la decima è del Signore. Non c’è modo di non notarlo. Forse dovrei leggere quel versetto. Ecco cosa dice: “Tutta la decima del paese… è del Signore: è sacra al Signore”. Tutta la decima è del Signore; questo è specifico. Poi in Malachia 3 troviamo qualcosa di aggiunto. Il versetto 8 dice: “Un uomo deruba Dio? Ma voi mi avete derubato. Ma voi dite: “In che cosa ti abbiamo derubato? Nelle decime e nelle offerte””. Ora notate: Una persona che non fa la decima è un ladro, ma anche una persona che non fa le offerte è colpevole davanti a Dio di derubarlo; quindi, le vostre decime e le vostre offerte appartengono a Dio. Che sia inciso su ogni cuore con una penna di fuoco: Queste cose non ci appartengono, sono di Dio. Stiamo maneggiando fondi sacri, e la domanda è: come li stiamo maneggiando? È possibile che alcuni di noi siano colpevoli di abusare del denaro di Dio? Che cos’è la decima? Leggete Levitico 27:32: “La decima della mandria o del gregge, di tutto ciò che passa sotto la verga, la decima sarà sacra al Signore”. Questo significa che un decimo di tutti i nostri guadagni appartiene a Dio. Forse non ci abbiamo mai pensato prima, ma il dieci per cento del nostro reddito è sacro per il Signore. Non possiamo tenerlo per noi senza infrangere di nuovo l’ottavo comandamento e rubare ciò che non è nostro. Se un uomo guadagna 1.000 dollari al mese, 100 dollari non sono veramente suoi. Naturalmente solo il profitto, o l’aumento, è soggetto alla decima. In altre parole, un uomo d’affari potrebbe realizzare un aumento di 5.000 dollari al mese, ma 4.000 dollari sarebbero necessari per pagare gli stipendi dei suoi aiutanti e altre spese generali. In questo caso, dovrebbe pagare solo 100 dollari di decima sui 1.000 dollari di profitto per quel mese. Qualcuno obietterà che la decima appartiene alla Legge mosaica, all’Antico Testamento, e non si applica a noi nel Nuovo Testamento. Ma il fatto è che questo piano di decima è antecedente ai tempi di Mosè di centinaia di anni. Abramo pagò la decima su indicazione del Signore molto prima dei giorni di Mosè. Anche Giacobbe decimava tutto ciò che aveva. Era un obbligo che precedeva l’esistenza della razza ebraica o della legge cerimoniale. Ma ora leggiamo cosa disse Gesù sulla decima. Dopo tutto, è Lui la grande guida e l’esempio per tutti noi nelle cose spirituali. In Matteo 23:23: “Guai a voi, scribi e farisei, ipocriti, perché pagate la decima della menta, dell’anice e del cumino, e avete tralasciato le cose più importanti della legge: il giudizio, la misericordia e la fede; queste dovevate fare e non lasciare le altre non fatte”. La parola “dovevate” denota un obbligo e crea immediatamente una base morale per la dottrina. È morale perché si trattava di rubare a Dio, come abbiamo già letto.

La decima deve essere usata per un solo scopo

Poniamoci questa domanda prima di andare avanti. A cosa deve servire il denaro della decima nell’opera del Signore? Leggete 1 Corinzi 9:13: “Non sapete voi che coloro che esercitano il ministero delle cose sacre vivono delle cose del tempio? E coloro che attendono all’altare sono partecipi dell’altare?”. Qui Paolo si riferisce al sacerdozio dell’Antico Testamento e al modo in cui essi ricevevano il sostentamento per il loro lavoro di ministero presso l’antico altare. Ma ora leggete il versetto successivo: “Anche il Signore ha ordinato che coloro che predicano il Vangelo vivano del Vangelo”. Versetto 14. Questo testo insegna chiaramente che il ministro del Vangelo deve essere sostenuto esattamente come i sacerdoti dell’Antico Testamento. Ora ci rivolgiamo alle Scritture per scoprire quale fosse il piano di Dio per il sostegno del ministero, sia nell’Antico Testamento che nel Nuovo. In Numeri 18:21 leggiamo: “Ed ecco, io ho dato in eredità ai figli di Levi tutta la decima d’Israele, per il servizio che essi prestano, cioè il servizio della tenda di convegno”. Alla tribù di Levi non fu data alcuna eredità come agli altri israeliti. Non avevano armenti, né attività commerciali. Tutte le altre tribù pagavano la decima e quel decimo serviva per pagare i sacerdoti, i leviti. Bene, “Anche il Signore ha ordinato che coloro che predicano il Vangelo vivano del Vangelo”, così disse Paolo. La decima non deve essere usata per un fondo per l’istruzione, per le spese della chiesa o per i poveri. È stata ordinata da Dio solo per pagare il ministero. Questo è il modo biblico in cui i predicatori devono essere sostenuti. Ho sentito di un predicatore che ha chiuso tutte le porte della chiesa e si è rifiutato di predicare fino a quando non è stata raggiunta una certa somma per le offerte. Altre chiese hanno fatto ricorso a fiere religiose, lotterie, bingo, ecc. per far fronte ai loro obblighi finanziari pastorali. È questo il piano di Dio? È questo il modo in cui Egli ha ordinato alle chiese di far fronte al deficit del loro bilancio? Questo non è secondo il piano di Dio. C’è qualcosa di disperatamente sbagliato in una chiesa che deve coinvolgere il mondo nel suo piano operativo. Se Cristo entrasse in alcuni di questi templi e cattedrali dei nostri giorni, si indignerebbe come nei giorni passati. Direbbe ancora una volta: “Portate via queste cose. Avete fatto della mia casa di preghiera un covo di ladri”. Che tragedia che molti giovani abbiano imparato ad essere esperti nel gioco d’azzardo all’interno delle mura della propria chiesa. Che triste commento sullo stato dei leader religiosi moderni che incoraggiano tali manifestazioni. È questo che Dio si aspetta dalle persone che sono chiamate con il Suo nome?

Alcuni predicatori temono di predicare la verità a causa del denaro

Dio non ha mai voluto che i predicatori si dilettassero nel settore immobiliare, nella vendita di automobili o in qualche attività secondaria. Un uomo chiamato da Dio deve dedicare tutto il suo tempo alla Parola di Dio. Il suo sostentamento, in altre parole, dovrebbe essere fornito dal piano divino del sistema della decima. Questo sistema elimina una delle più grandi tentazioni che il moderno ministro del Vangelo deve affrontare. Alcuni predicatori hanno infatti paura di predicare la pura verità per timore di vedersi tagliato lo stipendio. Quando un pastore viene pagato direttamente dalla congregazione locale e deve dipendere solo dalla liberalità di un gruppo di chiese, si trova in un dilemma angosciante. Se rimprovera il peccato come dovrebbe essere rimproverato, potrebbe offendere proprio coloro che potrebbero smettere di dare le offerte, mettendo così a rischio il suo stesso stipendio. Ora, so che nessun vero pastore predicherebbe cose senza senso solo per un guadagno mondano; tuttavia, molti hanno effettivamente paura di predicare chiaramente nelle condizioni che ho appena descritto. Il piano di Dio elimina la tentazione di ammorbidire la verità. Una congregazione locale non dovrebbe pagare direttamente l’uomo che predica per loro, e questo eliminerebbe questo grande pericolo. Il suo metodo di decima elimina la tentazione per un pastore di ammorbidire la verità. Alcuni si lamentano di non poter pagare la decima perché non rimane nulla dopo aver pagato tutte le bollette. Ma stiamo facendo la cosa giusta aspettando di pagare tutto il resto prima di dare a Dio la decima? In Proverbi 3:9 leggiamo: “Onora il Signore con le tue sostanze e con le primizie di tutti i tuoi guadagni”. In altre parole, paga prima la decima. Anche i ministri, che sono pagati con la decima, pagano un decimo del loro stipendio in decime. Dopo tutto, tutto appartiene a Dio, non è vero? Tutto l’argento e l’oro e il bestiame su mille colline – noi siamo semplicemente amministratori di queste cose. Egli ci ha permesso di usarle. Paghiamo l’affitto di una casa per riconoscere che la casa non è veramente nostra. La usiamo e basta. Allo stesso modo, restituiamo la decima a Dio per riconoscere che tutti i nostri beni ci sono stati dati solo per essere usati. In realtà appartengono a Dio, il grande Creatore e Proprietario di tutte le cose. Ora, molte persone dicono: “Vado in chiesa e pago la decima”, mentre in realtà intendono dire che vanno in chiesa e danno le offerte; perché nessuno paga la decima se non dà un decimo del suo reddito. Decima significa un decimo. E questo è ciò di cui parla la Bibbia, un decimo del reddito di una persona. Alcuni dicono: “Non è molto dare un decimo?”. Supponiamo che qualcuno venga da voi e vi dica: “Vorrei mettervi in affari. Vorrei fornire il capitale, gli edifici, le attrezzature, tutto quanto. Voglio che sia tu a gestirla. Poi, alla fine del mese, voglio che tu calcoli il profitto. Quando avrai trovato il profitto, voglio che tu tenga i nove decimi e mi dia un decimo”. Voi direte: “Vuoi dire che vuoi un decimo intero?”. No, guardereste l’uomo e gli direste: “Ha commesso un errore, vero? Vuoi dire che vuoi nove decimi e mi dai un decimo”. Non avete mai sentito un’offerta del genere. Oggi la gente non fa offerte del genere – per niente – ma questa è l’offerta che Dio ha fatto. Non c’è dubbio. Questo mondo e tutto ciò che contiene appartiene a Dio. Egli ha fatto tutto e tutto è suo. La Bibbia è molto chiara al riguardo. Leggo da Salmi 24:1: “La terra è del Signore e la sua pienezza; il mondo e coloro che lo abitano”. Salmi 50:10-12: “Ogni animale della foresta è mio, e il bestiame su mille colline. Conosco tutti gli uccelli dei monti e le bestie selvatiche dei campi sono mie. Se avessi fame, non te lo direi, perché il mondo è mio e la sua abbondanza”. Aggeo 2:8 dice: “L’argento è mio e l’oro è mio, dice il Signore degli eserciti”. A volte lo dimentichiamo, ma Lui dice: “È mio”. Ora notate Deuteronomio 8:18: “Ma tu ricordati del Signore tuo Dio, perché è lui che ti dà il potere di procurarti ricchezze”. Quando sommiamo tutto questo e lo mettiamo insieme, la Bibbia dice semplicemente questo: Tutto è di Dio. Se avete qualcosa, è perché Dio vi ha dato il potere, la forza e l’intelligenza per ottenerlo. E poi vi dice: “Ora, il dieci per cento di ciò che ricevete è mio. Voglio che tu lo dia a me”. È un’offerta equa? Oggi vi dico che non avete mai sentito un’offerta più equa e generosa. Ricordate il testo, Levitico 27:30, che dice che la decima è del Signore. Che Dio ci impressioni su questo punto. Non si tratta di decidere se dobbiamo consegnarla a Lui, se deve diventare Sua o se diventerà Sua; è già del Signore. Questo è stato stabilito. La decima è del Signore, e quindi un decimo del reddito di ogni uomo appartiene a Dio. Può anche essere un perfetto pagano che non conosce il nostro Dio, ma un decimo appartiene comunque al Signore Dio del cielo. Infine, arriviamo al testo molto importante di Malachia 3:8-11: “L’uomo deruba Dio? Ma voi mi avete derubato. Ma voi dite: “In che cosa ti abbiamo derubato?” Nelle decime e nelle offerte. Siete maledetti con una maledizione, perché mi avete derubato, anche tutta questa nazione. Portate tutte le decime nel magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova, dice il Signore degli eserciti, se non vi aprirò le cateratte del cielo e non vi spargerò una benedizione che non ci sarà spazio sufficiente per riceverla. E rimprovererò il divoratore per il vostro bene, ed egli non distruggerà i frutti del vostro suolo”. Ecco, le persone che derubano Dio! In un anno i registri dell’FBI hanno rivelato che negli Stati Uniti ci sono stati 111.750 casi di rapina e più di un milione di casi di furto con scasso. Ma questa è solo una frazione del quadro reale. Quanti milioni di membri della Chiesa si sono resi colpevoli del peggior tipo di furto, per di più ai danni di Dio? Probabilmente ci sono più ladri in chiesa, su questa base, che fuori dalla chiesa. In effetti, non c’è dubbio: Dio dice che se prendiamo la decima, stiamo rubando a Lui. Tra l’altro, avete notato l’incredibile parallelo tra la decima e il decimo comandamento del Decalogo? Il comando contro la cupidigia è il decimo, e il comando di dare la decima è il rimedio di Dio alla cupidigia. Il motivo principale per cui si infrange una di queste leggi bibliche fondamentali è l’egoismo. L’opposto dell’egoismo è l’amore, e tutta l’obbedienza dovrebbe basarsi sull’amore per Dio più che per noi stessi. Amore significa donare, come impariamo da Giovanni 3:16: “Dio infatti ha tanto amato il mondo da darlo”. Non potremo mai eguagliare il dono d’amore di Dio nel consegnare Suo Figlio, ma dovremmo amarlo abbastanza da non considerare un sacrificio la rinuncia al 10 o al 50% di tutto ciò che possediamo. La sfida di Dio di “mettermi alla prova” ha sempre prodotto gli stessi risultati in coloro che lo hanno preso in parola. La promessa è letterale: “non ci sarà spazio a sufficienza per ricevere” la benedizione, che ci tornerà “pressata, scossa e sovrabbondante”. Non sottovalutate mai le benedizioni e i benefici che derivano dall’allontanarsi dall’attività di rapina. Quando derubiamo Dio, in realtà stiamo derubando noi stessi. Perdiamo le benedizioni che fanno parte del pacchetto chiamato obbedienza. Incredibili promesse di protezione e prosperità sono fatte a coloro che entrano in partnership con Dio attraverso una donazione fedele. I frutti di un’amministrazione disinteressata, basata sull’amore, sono fantastici da contemplare. “Provami”, dice il Proprietario di tutto. Avete il coraggio di farlo ora, facendo alleanza con Dio per essere un amministratore onesto sia delle decime che delle offerte?

Quanto vale il tempo?

Qualche giorno fa ho perso trenta minuti di tempo prezioso aspettando che un calzolaio finisse un lavoro che mi era stato promesso in precedenza. Ho fatto dei calcoli approssimativi e ho concluso che i miei trenta minuti di tempo valevano molto di più del costo della riparazione delle scarpe. Posso assicurarvi che i risultati dei miei calcoli non hanno minimamente alleviato la mia frustrazione, ma mi hanno fatto riflettere sul valore dei minuti e delle ore. Purtroppo, equipariamo il valore del tempo a un certo numero di dollari e centesimi. Le persone vengono pagate così tanto all’ora, o così tanti dollari al mese. Partendo dal presupposto che uno viene pagato 10 dollari all’ora per il suo lavoro, proviamo a valutare il vero valore di quei 60 minuti. L’equazione sarebbe la seguente: un’ora di tempo equivale a 10 dollari in denaro. Avendo tradotto l’ora in denaro e supponendo che il denaro sia del tutto equivalente ai 60 minuti di tempo, possiamo determinare il vero valore dell’ora di tempo così come tracciamo il valore dei 10 dollari. Che valore hanno i 10 dollari per la persona che li ha scambiati con il suo tempo? Quanto bene gli farà e quanto contribuirà alla sua qualità di vita? Se i 10 dollari aggiungono più felicità, una vita più lunga e una maggiore sicurezza, allora dobbiamo concludere che il tempo di quell’uomo valeva facilmente la somma e forse anche di più. Ma supponiamo che i 10 dollari vengano spesi per comprare alcolici, che portano all’alcolismo o alla malattia? Invece di avere un valore reale, il denaro avrebbe un valore negativo e anche l’ora di tempo varrebbe meno di niente. In altre parole, il nostro tempo vale solo quanto riusciamo a spremere dal denaro che ci viene pagato per il nostro tempo. Se le cose per cui spendiamo il denaro si traducono in una vita migliore e più lunga e felice, il nostro tempo può valere infinitamente di più di qualsiasi somma di denaro. Se invece spendiamo il denaro per cose che creano malattie, sminuiscono il valore morale e impediscono di ricevere la vita eterna, allora il nostro tempo ha un valore negativo. Se questo principio è vero, lo standard di valutazione del tempo del mondo è totalmente sbagliato. Alcuni uomini pagati più di un milione di dollari all’anno usano la loro ricchezza per contaminare il corpo e la mente e distruggere le percezioni spirituali. La società può dire quello che vuole, ma questi uomini stanno sprecando il loro tempo, perché sprecano il denaro che il loro tempo ha acquistato. Altri uomini sono pagati poco in dollari, ma investono quel poco in cose che contribuiscono alla pace della mente, alla costruzione di un forte carattere morale e alla preparazione alla vita eterna. Sono le persone il cui tempo è davvero prezioso, anzi, più prezioso del dirigente più pagato della struttura aziendale che sta abusando della sua ricchezza. Avete ben chiaro in mente che il vostro denaro rappresenta il vostro tempo? Quello che fate con il vostro denaro, quindi, è lo stesso che fate con il vostro tempo. I benefici che traete dal vostro denaro rappresentano il vero valore del vostro tempo. Pensateci un attimo. Come state usando quei soldi? Sono investiti in modi che vi porteranno alla felicità e alla sicurezza eterne? State rendendo possibile ad altri di raccogliere la benedizione della grazia salvifica di Dio? Grazie al vostro uso del denaro, le anime potranno gioire con voi in Paradiso? Il modo imprudente e sprecone di trattare il denaro porterà milioni di persone a perdere la vita eterna. Non solo si perdono gli anni del tempo terreno, ma si perde anche il tempo infinito dell’eternità futura. Tutto il denaro acquistato con una vita di lavoro non ha valore se non contribuisce a costruire la vera qualità della vita. Con dolore osserviamo come miliardi di dollari vengano spesi per l’indulgenza egoistica, per la tossicodipendenza e per scopi distruttivi. Quante vite sprecate sono rappresentate da quei dollari sprecati! Molto è stato scritto su Howard Hughes, l’eccentrico milionario, la cui ricchezza illimitata divenne la causa ultima della sua morte orribile e disumanizzata. Sospettoso di tutti, si isolò dagli amici e dalla società per paura di essere sfruttato per il suo denaro. Dopo la sua morte si scatenarono ulteriori animosità ed egoismi tra coloro che combattevano come animali per acquisire una parte per sé. Il tempo di Howard Hughes era davvero così importante e prezioso? Il suo tempo ha prodotto denaro che ha prodotto infelicità che alla fine ha portato alla morte. Non fraintendetemi, è meglio che un uomo non nasca mai piuttosto che vivere per se stesso e perdere alla fine la vita eterna. È meglio per un uomo essere un povero che guadagnare milioni che causano la perdita di se stesso o di altri. A rischio di sembrare ridondante, torno alla domanda: come spendete il vostro denaro? Gli anni della vostra vita sono legati a quel denaro. Disfarsene significa disfarsi di anni del proprio tempo. Quando la vostra vita finirà, tutti gli anni di tempo retribuiti si rifletteranno nel vostro patrimonio. Può essere piccolo, ma è importante, perché rappresenta il valore di tutto il tempo che avete scambiato con esso. Come si valuta quel tempo? Come valutate quegli anni che hanno costituito gran parte della vostra vita? La risposta a queste domande sarà rivelata dal modo in cui vi rapportate ai vostri beni. Se quel denaro ora risponde alle vostre esigenze prioritarie più profonde, allora il tempo impiegato per acquisirlo è stato ben speso. E se il denaro diventa un veicolo per raggiungere le anime per il Regno di Dio, il valore del tempo impiegato per guadagnarlo va ben oltre il calcolo. Perché? Lasciatemi illustrare. Se il vostro denaro può essere usato per portare un’anima a Cristo, quanto varrebbe l’investimento di tempo? Cercate di capirlo in questi termini: un’anima salvata per l’eternità vivrà più a lungo di tutti gli anni combinati di tutte le persone che sono vissute e morte su questa terra. Riuscite a comprendere questo fatto? Alla fine la vita di quell’unica persona nell’eternità supererà il numero totale di anni che tutti i milionari, i presidenti di società e i leader del pensiero mondiale hanno vissuto nella loro vita. E se quei milionari e quelle personalità famose non saranno salvati, allora il tempo di quell’unica anima redenta avrà avuto più valore del tempo di tutti quei leader messi insieme. Quello che voglio dire è che il denaro, il successo e tutto ciò che ne consegue non hanno alcun valore se non vengono usati per prepararsi all’eternità e per aiutare gli altri a prepararsi. Il nostro tempo è prezioso, ma lo è solo in proporzione ai benefici eterni che traiamo dal denaro che riceviamo in cambio del nostro tempo. Se il nostro denaro viene sprecato, il nostro tempo è andato sprecato per guadagnare il denaro. Quanto è vero il detto di Gesù: “Perché che giova all’uomo se guadagnerà il mondo intero e perderà la propria anima? O che cosa darà l’uomo in cambio della propria anima?”. Matteo 16:26. Anche Cristo ha parlato di uno scambio. C’è un investimento di una cosa per ottenerne un’altra. Scambiamo il nostro tempo con il denaro. Poi scambiamo il denaro – per cosa? Per cose che non ci fanno andare in paradiso? Se è così, il nostro tempo e il nostro denaro sono spesi male e senza valore. Ripeto, sarebbe meglio non essere mai nati che vivere e morire senza Cristo. Sarebbe mille volte meglio vivere da povero che essere un petroliere miliardario a un passo dal paradiso. Analizzate attentamente questa affermazione. Il povero cristiano doveva convivere con il bisogno fisico e le privazioni, ma aveva la pace della mente e la gioia nel cuore. L’uomo ricco viveva con tutti i comfort, ma la sua mente era angosciata e infelice. Anche se non ci fosse una vita eterna oltre la tomba, il povero cristiano aveva una vita migliore in questo mondo rispetto al miliardario non salvato. Ma pensate a questi due uomini in termini di eternità. Per un sestilione di volte in più rispetto alla vita del ricco, il povero redento vivrà in una villa più magnifica di quanto il petroliere potesse immaginare. Quando i suoi anni supereranno la durata della vita dell’intera popolazione terrestre, il povero salvato sarà ancora nel fiore della salute radiosa e della giovinezza immortale. E l’uomo che aveva tutto? (Beh, quasi tutto! Gli mancava solo una cosa: una fede semplice e salvifica in Gesù). Cosa gli accadrà? Poco prima di essere gettato nel lago di fuoco, avrà la possibilità di guardare attraverso le pareti trasparenti della Nuova Gerusalemme. Nel ricordo totale di quel momento, l’infelice Mida riconoscerà la totale vacuità di una vita vissuta senza Dio. Il tempo che era valso un milione di dollari all’anno sarà visto in retrospettiva come vanamente sprecato. L’angosciante rimorso di quell’istante nell’eternità sopraffarà la mente e costituirà la punizione più sensibile e suprema che qualcuno abbia mai dovuto subire. Ora, non siete grati che viviamo ancora nel regno del tempo, dove le cose possono essere cambiate? L’eternità è alle porte, ma ci resta un frammento di tempo in cui ognuno di noi scambierà minuti per denaro. Ma poi? Il denaro sarà scambiato con qualcos’altro. Quel qualcosa ci aiuterà ad andare in paradiso o ci condizionerà a perderci. Quale sarà per voi? Un’altra importante verità sul denaro: poiché è davvero l’equivalente del tempo che avete investito per guadagnarlo, finché il denaro accumulato rimane, la vostra influenza può ancora essere percepita nel tempo. Anche dopo la vostra morte, il vostro denaro rappresenterà le ore, i mesi e gli anni che avete speso per raccoglierlo. Molti abdicano a ogni responsabilità per l’influenza di quel tempo dopo la loro morte. Il risultato accumulato nel corso di un’intera vita viene lasciato casualmente nelle mani di parenti disinteressati o addirittura di avvocati senza scrupoli. Spesso viene usato per demolire e disinnescare la causa stessa per cui il defunto ha dato la vita. Il tempo investito, sotto forma di denaro, si ritorce contro l’investitore e viene impiegato per cancellare i risultati di anni attentamente pianificati. Tutti gli uomini e le donne dovrebbero avere un testamento che protegga gli interessi del loro investimento di tempo. Così come non volevano che il loro tempo fosse sprecato in vita, non vogliono che il loro denaro, che rappresenta il loro tempo, venga sprecato dopo la fine della vita. Designando in un testamento l’esatta suddivisione del patrimonio, un individuo può garantire che la sua influenza si estenda ancora nel tempo. Il valore di quegli anni investiti può ancora rivelarsi attraverso i benefici spirituali della ricchezza lasciata in eredità, piccola o grande che sia. Anche chi ha avuto paura di fare spese in vita non deve temere di assegnare con coraggio, in un testamento da eseguire dopo la morte, i frutti degli investimenti di una vita. Molti hanno il legittimo timore di esaurire i propri risparmi e di diventare dipendenti da altri. Ma dopo la morte non hanno nulla da temere. Possono realizzare per Cristo ciò che le circostanze non hanno mai permesso quando erano in vita. Le anime possono ancora essere conquistate per il Regno. I loro mezzi possono preparare le persone al cielo. Molti cristiani che non hanno mai avuto la gioia personale di conquistare un’anima a Cristo, incontreranno nel Regno anime che li ringrazieranno per le loro disposizioni postume, che hanno permesso loro di ascoltare la verità e di essere salvati. Forse ora fate parte di questa categoria. Non osate dare molto alla causa di Dio per paura che le malattie future e le spese ospedaliere richiedano tutti i vostri risparmi. Desiderate ardentemente che Gesù venga e che il Vangelo sia proclamato ovunque, ma non osate investire il gruzzolo che potrebbe essere la vostra unica riserva contro le gravi necessità. Fate bene a fare provviste e a conservare quel gruzzolo per le eventualità future. Penso che Dio voglia che siamo saggi nel pianificare l’indipendenza economica e la sicurezza. Ma se, grazie alla Sua benedizione e alla Sua protezione, quei fondi non sono necessari, possono essere indirizzati alla conquista delle anime; ma solo da chi prende una decisione attenta e deliberata in anticipo. Molte anime sono state conquistate a Cristo solo perché le persone si sono preoccupate abbastanza e hanno designato i loro fondi per continuare a lavorare dopo la loro morte. Che emozione sarà per quei cristiani impegnati, nella risurrezione dei giusti, apprendere i meravigliosi risultati dei loro mezzi dedicati che hanno continuato a parlare per loro molto tempo dopo la loro dipartita.