La diagnosi

Se ci fosse un’autostrada per la luna, ci vorrebbero 20 mesi di guida costante al ritmo di 400 miglia al giorno per raggiungere il suolo lunare. Se ci fosse una ferrovia che si estende fino al sole, un treno aerodinamico che viaggiasse a 90 miglia orarie senza sosta, giorno dopo giorno e anno dopo anno, avrebbe bisogno di 116 anni per raggiungere la terra del sole. Un aereo che vola a 500 miglia orarie dovrebbe viaggiare ininterrottamente per 500 anni per raggiungere la stella fissa più vicina. Eppure, ben oltre il cielo stellato si trovano le porte perlate della grande città celeste di Dio. Nessuno sa quanto sia lontana in miglia e nessuno svilupperà mai un veicolo spaziale per andarci, ma ognuno di noi può arrivare in quel luogo meraviglioso compiendo tre semplici passi di cui parleremo in questo piccolo libro. Nel libro dell’Apocalisse, Giovanni dichiarò che “nulla di ciò che è contaminato” avrebbe attraversato le porte della dimora di Dio. L’unica cosa che contamina agli occhi di Dio è il peccato. Isaia scrisse: “Le vostre iniquità si sono separate tra voi e il vostro Dio” (Isaia 59:2). Per poter vivere di nuovo alla presenza di Dio, ogni individuo deve essere libero dalla condanna causata dal peccato. L’apostolo Giovanni lo conferma con la descrizione di quella grande moltitudine che vide in visione davanti al trono di Dio. Avevano le palme delle mani ed erano vestiti di vesti bianche, che rappresentano la libertà dal peccato (Apocalisse 7:9). Segnatevi dunque il primo grande passo sulla strada dalla terra al cielo: dobbiamo avere i nostri peccati perdonati. Questo è probabilmente il fatto più noto dell’intero processo di salvezza. Eppure le domande più perplesse vengono sollevate sul modo in cui compiere questo passo. La verità è che milioni di persone hanno solo una vaga idea di come ottenere sollievo dalla colpa delle loro azioni sbagliate. Come si può ottenere il perdono ed essere ristabiliti in un’unione salvifica con Dio? Sono convinto che un numero incalcolabile di persone voglia davvero essere cristiano, ma che nessuno sia stato abbastanza chiaro o attraente da convincerle. Nelle prossime pagine leggerete la spiegazione più semplice e lineare del piano di salvezza. Anche i bambini dovrebbero essere in grado di capire cosa significa essere salvati. Non credo che sia sufficiente dire alle persone che sono perse e che devono essere trovate. Dobbiamo mostrare loro passo dopo passo come passare dalla morte alla vita. Il medico non dice ai suoi pazienti che sono malati e che devono guarire senza dare una ricetta per la loro guarigione. Allo stesso modo, dobbiamo essere pronti a offrire una cura specifica per coloro ai quali è stata diagnosticata la malattia del peccato.

Condizioni di perdono

Vediamo ora più da vicino questo primo passo che segna il perdono dei peccati. Come si ottiene il perdono per quei peccati che sono diventati una sorte così comune per ogni essere umano? Dobbiamo capire fin dall’inizio che ci sono tre condizioni per ottenere il perdono dei nostri peccati: il pentimento, la confessione e la restituzione. Non lasciatevi confondere da questi lunghi termini teologici. Li scomporremo in un linguaggio così semplice che tutti sapranno cosa significano e come adempiere ai loro requisiti. Che dire della prima condizione? Che cos’è il pentimento e di che cosa dobbiamo pentirci? La Bibbia dice: “Tutti hanno peccato e sono venuti meno alla gloria di Dio” (Romani 3:23). Il significato di queste parole ispirate è molto chiaro. Indipendentemente dalla ricchezza, dal sesso o dalla posizione nella vita, tutti abbiamo fatto scelte personali per infrangere la legge di Dio. La Bibbia lo chiama peccato. Nessuno sforzo umano risoluto è stato sufficiente a superare la tendenza ereditata a fare di testa nostra. I risultati del peccato originale di Adamo ed Eva sono stati trasmessi a tutte le generazioni successive, compresa la nostra. L’incapacità di soddisfare gli standard di Dio fa parte della natura carnale che ha segnato tutti i membri della famiglia umana fin dalla caduta dei nostri primi genitori. Possiamo capire meglio come “tutti hanno peccato” se guardiamo il bellissimo e innocente bambino che fa i capricci quando la sua volontà viene ostacolata. Non esiste un’età in cui la natura decaduta abbia il potere di controllare la vita e modificare il comportamento. La Bibbia dichiara: “La mente carnale… non è soggetta alla legge di Dio, né può esserlo” (Romani 8:7). Geremia fece un’interessante osservazione: “Può forse l’etiope cambiare pelle, o il leopardo le sue macchie? Allora potete fare il bene anche voi che siete abituati a fare il male” (Geremia 13:23). In altre parole, nessuno di noi ha la capacità di cambiare questa condizione di perdita e di morte in cui siamo stati spinti. Non possiamo sollevarci da soli. Nemmeno l’istruzione, la cultura o qualsiasi altra comodità della società sono in grado di invertire le conseguenze della nostra eredità peccaminosa. Dopo aver riconosciuto il fatto che il nostro cedimento alle propensioni della nostra natura genetica ci ha condannati tutti, ci troviamo di fronte al risultato delle nostre trasgressioni. Paolo lo descrive molto succintamente con queste parole: “Il salario del peccato è la morte” (Romani 6:23). Con questa frase scioccante, l’orrore della nostra situazione appare davanti a noi. Non solo siamo tutti colpevoli, ma siamo anche stati condannati a morire per i nostri peccati. Ogni membro della famiglia umana è consegnato al braccio della morte come conseguenza della nostra disobbedienza intenzionale. Non è forse più che allarmante trovarsi di fronte alla propria condanna a morte, rendendosi conto che non c’è tribunale o giudice nell’universo che ci dichiari “non colpevoli”? Il fatto è, ovviamente, che siamo colpevoli quanto il peccato. Inoltre, la pena è assolutamente irreversibile e Dio stesso non potrebbe annullarla senza contraddire il suo carattere e la sua legge. C’è una soluzione al nostro dilemma? Qualcuno potrebbe suggerire che la nostra unica soluzione è andare avanti e pagare la pena per ciò che abbiamo fatto di male. Morendo per i nostri peccati, possiamo sostenere la giustizia di Dio e soddisfare allo stesso tempo le esigenze di una legge infranta. Potremmo farlo, ma dove andremmo a finire? Poiché non abbiamo il potere di risorgere dai morti, saremmo eternamente tagliati fuori dalla vita, senza speranza di risurrezione. Certamente questa strada non sembra essere una risposta molto soddisfacente al nostro problema. Infine, dobbiamo affrontare il fatto davvero inquietante che abbiamo un debito che non possiamo pagare. Dobbiamo la nostra stessa vita per il nostro debito di peccato e non abbiamo modo di pagare senza perdere tutta l’esistenza futura. È come se un uomo comprasse tutta la spesa del mese a credito e poi non avesse modo di saldare il conto di 200 dollari alla fine del mese. Per imbarazzo e vergogna, l’uomo evitava il negozio con il suo conto in rosso. Ma poi il suo migliore amico venne a sapere del problema finanziario del poveretto. Immediatamente l’amico si recò al negozio e versò l’intera somma di 200 dollari per saldare il conto. Non è stato un meraviglioso atto di amicizia e di amore? Ora l’uomo non ha più motivo di provare vergogna o senso di colpa. Il debito è stato pagato. La sua fedina penale è pulita. Cosa pensereste di quell’uomo ripagato se avesse rifiutato il gesto gentile del suo amico? Non sarebbe un grave insulto a colui che ha compiuto un gesto così magnanimo? Ora applichiamo questa storiella al nostro caso. Anche noi siamo debitori di qualcosa che non possiamo pagare: la nostra stessa vita. Ma un amico, nella persona di Gesù, ci dice: “Mi assumerò il tuo debito, soffrirò la morte al posto tuo e metterò tutto a credito del tuo conto personale”. Questa offerta è alla base di tutti e tre i passi che stiamo considerando nell’esperienza della salvezza. Essa costituisce la base per ricevere il perdono dei nostri peccati. In che modo la colpa, la condanna e la sentenza di morte vengono trasferite da voi e da me e poste su Gesù, il nostro sostituto divino? La risposta a questa domanda ci riporta alle tre condizioni per compiere il grande passo di ottenere il perdono. La prima condizione è il pentimento.

Che cos’è il pentimento?

Ho promesso di semplificare questa lunga parola teologica. Letteralmente significa provare un dolore divino per i torti commessi. Un dolore così genuino è possibile solo quando riconosciamo pienamente che la nostra unica speranza risiede nella morte di Gesù sulla croce al posto nostro. Impotenti, dobbiamo allontanarci da noi stessi e “guardare l’Agnello di Dio”, che toglie il peccato del mondo. Cosa succede quando lo guardiamo sanguinare, soffrire e morire sulla croce? Ci rendiamo conto che Egli era santo e innocente. Noi eravamo i colpevoli. Dovremmo essere noi ad essere appesi lì al posto suo. Siamo sopraffatti dalla consapevolezza che Egli si sarebbe sottoposto alla tortura e alla morte per una sola anima, anche per me o per te. Improvvisamente i nostri occhi si riempiono di lacrime quando ci rendiamo conto che i nostri peccati hanno causato la sua morte sulla croce. Il suo cuore era spezzato dal peso schiacciante dei peccati che ci erano stati tolti. Egli stava volontariamente subendo la punizione che noi meritavamo. Siamo pieni di dolore per aver commesso quegli stessi peccati che ora stanno togliendo la vita al Figlio di Dio. Dobbiamo distinguere chiaramente tra un dolore mondano e un autentico dolore divino. A volte i bambini dicono “mi dispiace” quando vengono puniti per un comportamento scorretto, ma spesso sono solo dispiaciuti di essere stati scoperti. Questo non è vero pentimento. Quando frequentavo il liceo, uno dei miei insegnanti era l’allenatore sportivo. Era un tipo abbastanza gentile, ma non era un comunicatore molto efficace. Perciò fu una gioia quando una giovane insegnante prese il suo posto a metà dell’anno scolastico. Tutti noi ragazzi eravamo particolarmente contenti perché la nuova insegnante era molto carina e non molto più grande di alcuni di noi. All’inizio ci contendevamo la sua attenzione in modi che probabilmente distraevano tutti. Un giorno rimasi dopo la scuola con due amici per giocare a basket. Più tardi, dopo che tutti gli altri studenti erano usciti, passammo dalla nostra stanza per prendere i libri. Poco prima di aprire la porta, guardammo attraverso l’unico vetro trasparente della porta e vedemmo la nostra bella insegnante piangere alla sua scrivania. Non c’era bisogno di dirci perché stesse piangendo, perché ci ricordammo subito di alcune cose che avevamo fatto durante le lezioni. Nessuno di noi voleva fare del male a quell’insegnante. Ci piaceva molto e non avevamo idea di causarle tanto dolore. Quel giorno stavamo male e ci vergognavamo di noi stessi, e furono tre ragazzi molto dispiaciuti a strisciare nel corridoio senza aprire la porta. Quel giorno tutti e tre facemmo un patto: non avremmo mai più fatto nulla che potesse ferire la nostra giovane e bella insegnante. Eravamo veramente pentiti. Lo stesso principio si applica a coloro che provano dolore per il dolore che i loro peccati hanno causato a Gesù e, per grazia di Dio, decidono di allontanarsi da tutto ciò che gli dispiace.

Perché dovremmo confessare?

La seconda condizione del perdono si chiama Confessione. Giovanni scrive: “Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati e da purificarci da ogni iniquità” (1 Giovanni 1:9). Sembra un’affermazione abbastanza semplice. Eppure è su questo punto che la maggior parte delle persone inciampa e si perde. La domanda più comunemente posta è la seguente: Come faccio a sapere che sono stato perdonato? C’è solo una risposta corretta a questa domanda. Sappiamo di essere stati perdonati perché Dio ha detto che lo saremo. È qui che entra in gioco il bellissimo elemento della fede. Abbiamo tutte le ragioni per sapere che la Parola di Dio non può mai fallire. Qualsiasi cosa essa dica si realizzerà. In ogni promessa della Bibbia c’è un potere incorporato e autoavverante. Poteva l’uomo zoppo dalla nascita stare in piedi? No, era impossibile. Veniva portato ogni giorno a chiedere l’elemosina fuori dal tempio di Gerusalemme. Eppure Pietro ordinò: “Nel nome di Gesù Cristo di Nazareth, alzati e cammina” (Atti 3:6). Supponiamo che l’uomo sia rimasto sulla sua branda e abbia detto a Pietro: “Non riesco nemmeno a stare in piedi, tanto meno a camminare o a correre. Sono stato storpio per tutta la vita e non ho forza nei piedi per muovermi da questo letto”. Pensate che sarebbe guarito? No, doveva accettare come un dato di fatto che Gesù di Nazareth aveva rafforzato quelle caviglie in modo che potesse alzarsi e camminare. Quando si sforzò come se i suoi piedi fossero normali, essi furono ripristinati. “Potete non sentirvi perdonati quando lo chiedete, ma la promessa è che siete perdonati. Quindi dimenticatevi dei sentimenti. Credete che sia fatto perché Dio ha detto che lo sarà. Ringraziatelo e poi comportatevi come se fosse fatta, perché è così. La vostra fede lo rende un fatto. Qualcuno potrebbe dire: “Beh, pensavo che i cristiani avessero sentimenti felici come risultato dell’accettazione di Gesù”. Vi assicuro che quel sentimento seguirà come risultato della vostra fede e del vostro perdono, ma ricordate sempre che la fede deve venire prima del sentimento. Paolo aveva ragione quando scrisse: “Perciò, essendo giustificati per fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (Romani 5:1). Immaginate per un attimo che il sentimento venga prima della fede nel perdono. In questo caso sareste un miscredente pacifico e gioioso, e non esiste una creatura simile. A proposito, qual è il vero segreto dietro il processo di confessione? Perché dobbiamo dire a Dio dei nostri errori e dei nostri peccati? Non lo sa già senza che io glieli racconti? Certo, è vero che non informiamo Dio di nulla che Lui non sappia già. Anche la nostra confessione non cambia Lui, ma cambia noi. Chiedete a chiunque abbia avuto il coraggio di chiedere perdono. Probabilmente ricorderete di aver dovuto sistemare qualcosa con una persona in passato. Forse avevate ripetuto qualche pettegolezzo esagerato su quella persona e lui aveva scoperto che la responsabilità era vostra. Anche se è stato difficile, avete trovato il coraggio e avete balbettato le vostre scuse. Cosa è successo immediatamente? Vi siete sentiti come se un grande peso vi fosse stato tolto dalle spalle. Un enorme sollievo ha inondato la vostra anima. Eppure, non avete detto a quella persona nulla che non sapesse già. Era già pienamente consapevole delle parole che gli avevano procurato tanto dolore. Avevate bisogno di quella confessione più di lui.

Restituzione

La terza condizione per ottenere il perdono dei nostri peccati è la restituzione. Questa lunga parola significa semplicemente che facciamo ogni sforzo per correggere le cose che abbiamo fatto di sbagliato. Naturalmente, riconosciamo che non è mai possibile andare nel passato e correggere ogni errore, ogni bugia e ogni atto disonesto. In primo luogo, non possiamo nemmeno ricordare tutte le volte che siamo stati colpevoli di queste cose. Probabilmente una persona impazzirebbe a sentire la responsabilità di una richiesta così impossibile. Tuttavia, lo Spirito sonda le nostre coscienze e ci ricorda quali sono le cose che possono essere sistemate. Se qualcosa è stato rubato, certamente deve essere restituito. Se sono state dette delle bugie che hanno danneggiato la reputazione di qualcuno, possiamo chiedere scusa e dire la verità per togliere ogni stigma sul carattere di quella persona. A volte il carcere può essere una possibile conseguenza se sono stati commessi reati di furto o rapina, ma è molto importante provvedere alla restituzione quando esiste questa possibilità. Nei casi in cui la restituzione non è possibile, il pentito può tranquillamente confidare nei meriti purificatori del sangue di Cristo per ottenere il perdono e la restaurazione. È difficile affrontare e correggere i nostri peccati passati? In effetti, è probabilmente la parte più straziante del processo di redenzione. Questo può spiegare perché molti si sono convinti che non sia un requisito biblico. Ma non potrebbe anche fornire una spiegazione parziale del perché il rinnovamento spirituale sia stato così elusivo nella Chiesa moderna? Molti credono che un tremendo risveglio travolgerebbe le chiese cristiane se ogni membro facesse una vera e propria restituzione a chi ha fatto un torto. Soddisfare le tre condizioni del pentimento, della confessione e della restituzione dà la certezza di aver compiuto il passo più lungo per diventare un vero cristiano. I peccati sono ora perdonati e non possono più schiacciare la coscienza con il senso di colpa. È qui che incontriamo la vera risposta alla domanda sul trasferimento del peccato sul Sostituto divino. Quando tendiamo la mano con fede, credendo che Egli abbia davvero preso il nostro posto sulla croce, si consuma una transazione davvero meravigliosa. La pena di morte che gravava su di noi viene immediatamente rimossa da noi e posta su Gesù. È esattamente come se fossimo con Lui sulla croce a subire la pena richiesta, eppure eravamo lì solo per fede. Egli ha sperimentato il dolore e la punizione al posto nostro, ma poiché lo confessiamo come nostro Salvatore, ci tratta come se fossimo morti noi stessi e avessimo pagato la pena per le nostre colpe. Ma non solo Dio accetta il sacrificio espiatorio di Suo Figlio come soddisfazione totale della condanna a morte universale contro ogni membro della razza decaduta, ma imputa a ciascuno di coloro che scelgono di accettarlo il merito di vivere una vita altrettanto santa di quella vissuta da Gesù. In altre parole, non solo sono dichiarati “non colpevoli”, ma sono dichiarati altrettanto giusti del Salvatore senza peccato che visse qui nella carne per 33 anni senza commettere un solo peccato. È in questo modo sorprendente che tutti i gradi di trasgressione sono annullati e “chiunque voglia” può stare senza condanna davanti a Dio. Solo la sua fede ha aperto la porta a una nuova “posizione” nei confronti di Dio. Si chiama giustificazione e fornisce il perdono per ogni male commesso in passato di cui ci si è pentiti, che si è confessato e che si è abbandonato. E anche se si può dire che la morte di Gesù, in un certo senso, ha operato una riconciliazione corporativa di tutti gli uomini con Dio, è solo attraverso l’accettazione personale del sacrificio che ognuno può sperimentare la “giustificazione per fede”. La totalità della salvezza, dunque, consiste in un semplice “rendiconto” da parte di Dio? Dobbiamo solo credere che Dio faccia tutto per noi e poi aspettare che ci porti nel regno dei cieli su nuvole colorate di rosa? Non è così. Finora abbiamo descritto quella parte della giustizia per fede che scaturisce dall’esterno. Si chiama giustificazione e si basa interamente sulle azioni oggettive di Dio in nostro favore. È vero che non possiamo lavorare per ottenere questo merito imputato di essere giusti. Possiamo solo accettare i meriti espiatori del sangue di Gesù, che testimonia che qualcun altro ha pagato la pena per i nostri peccati. Esercitando la fede in questo Sostituto divino, che ha preso il nostro posto nella morte, acquisiamo una certa “posizione” di giustizia davanti a Dio. Ma è assolutamente necessario che comprendiamo che Dio non ci attribuisce una finzione legale chiamandoci giusti quando in realtà non lo siamo. La giustizia per fede comprende più di una semplice “posizione” o “contabilità”. Dio non solo ci imputa la giustizia attraverso la giustificazione per prendersi cura dei nostri peccati passati, ma ci impartisce la giustizia attraverso la santificazione per preservarci dai peccati futuri. In altre parole, esiste uno “stato” di giustizia davanti a Dio e una “posizione” di giustizia. Avremo modo di parlare di questi due aspetti della giustizia per fede nel prossimo capitolo. Teniamo presente, però, che, imputata o impartita, tutta la vera giustizia ha origine da Dio e risiede in noi solo finché Cristo rimane in noi attraverso la fede.

La necessità della nuova nascita

Ora siamo pronti a considerare il secondo grande passo di questo emozionante viaggio dalla terra al cielo, ed è strettamente legato alla transazione di fede che abbiamo considerato. Il momento dell’accettazione non porta solo un cambiamento oggettivo della posizione davanti a Dio, ma produce anche una fantastica trasformazione soggettiva nel cuore e nella mente del credente. Gesù si è riferito a questa drammatica esperienza come “nascita dallo Spirito”. La sua necessità è stata rivelata dalle parole urgenti del Maestro a Nicodemo: “Se uno non nasce di nuovo, non può vedere il regno di Dio” (Giovanni 3:3). Non c’è modo di analizzare o diagnosticare il cambiamento miracoloso, e spesso istantaneo, che accompagna questo atto di fede. L’apostolo Giovanni sembra esprimerlo nel modo più semplice possibile: “Ma a quanti lo hanno accolto, ha dato il potere di diventare figli di Dio, a quanti credono nel suo nome” (Giovanni 1:12). Ma anche se non possiamo comprendere il mistero, possiamo osservarne i risultati in modo molto chiaro. Paolo lo ha descritto con queste parole. “Se dunque uno è in Cristo, è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove” (2 Corinzi 5:17). Come una leggera spazzolata di vento invisibile, lo Spirito Santo di Dio entra nella vita per sostituire le cose carnali arrese con l’esatto contrario. Sebbene la natura decaduta intrinseca non venga rimossa dalla nuova nascita, la mente carnale viene sostituita con una mente spirituale che ha il potere di sottomettere tutti i desideri e le passioni che potrebbero derivare da quella natura decaduta. È questo lavoro progressivo di conquista di sé e di costante sottomissione della volontà a Cristo che ci porta al terzo grande passo del nostro pellegrinaggio celeste. Quando riduciamo questa lunga parola teologica al suo significato elementare, ogni confusione svanisce. Significa semplicemente obbedienza amorevole a tutta la volontà rivelata di Dio. La parola “amorevole” distingue questi atti di obbedienza dalla conformità forzata e legalistica di coloro che potrebbero cercare di guadagnarsi la salvezza con la mera osservanza della legge. Alcuni religiosi di mentalità liberale equiparano obbedienza e legalismo. Ignorano la differenza tra il servizio del cuore e quello della testa. L’uno è la migliore dimostrazione della vera religione, l’altro è la contraffazione più pericolosa. Qualcuno ha suggerito che milioni di persone mancheranno il paradiso per soli diciotto centimetri: la distanza tra la testa e il cuore. L’osservanza della legge di Dio per soddisfare il requisito legale della salvezza è l’approccio della testa, ma la vera obbedienza del cuore è lo sbocco spontaneo di una relazione d’amore personale con Cristo. Quando parliamo di santificazione, ci riferiamo esclusivamente all’approccio del cuore. Si è discusso molto sul modo in cui la giustificazione e la santificazione si relazionano l’una con l’altra, quindi cerchiamo di fare chiarezza con alcune semplici osservazioni. Abbiamo bisogno di entrambe le esperienze per essere pronti per il cielo. La giustificazione imputa la perfetta vittoria di Gesù per coprire i nostri peccati passati, ma la santificazione impartisce il potere vittorioso di Gesù per preservarci dal commettere altri peccati. Non possiamo avere l’una senza l’altra. Chiunque eserciti una vera fede è giustificato. Tutti coloro che sono veramente giustificati sono convertiti, o trasformati in una nuova creazione; e tutti coloro che hanno sperimentato la nuova nascita cammineranno in obbedienza per amore. La causa-effetto è istantanea e inseparabile. Non c’è giustificazione senza santificazione e non c’è santificazione senza giustificazione. Tuttavia, è molto importante tenere a mente che la giustificazione, come primo approccio a Dio, è concessa gratuitamente e non in riferimento alle nostre buone opere. Questo principio biblico richiede che il credente riceva il dono della giustificazione prima che sia possibile l’obbedienza santificata. Come probabilmente avrete già capito, ci sono molti cristiani che considerano il passo numero tre come facoltativo nell’esperienza della salvezza. Ma a meno che non ignoriamo molte affermazioni chiare delle Scritture, è impossibile giungere a una simile conclusione. La Bibbia dice: “E, reso perfetto, divenne autore della salvezza eterna per tutti quelli che gli ubbidiscono” (Ebrei 5:9). L’obbedienza è davvero uno dei requisiti spirituali per entrare nel regno. Giovanni dichiarò che “non vi entrerà in nessun modo ciò che contamina” (Apocalisse 21:27). Il peccato, naturalmente, è l’unica cosa che contamina agli occhi di Dio ed è specificamente escluso dall’ingresso alle porte del Paradiso. Il peccato è definito nella Bibbia come trasgressione della legge. Ciò significa che in Paradiso non ci saranno ladri, assassini, adulteri, ecc. Dovrebbe spaventarci sapere che il peccato volontario deve essere eliminato per essere salvati? Per inciso, non stiamo dicendo che le buone opere di obbedienza sono la base per la nostra accettazione da parte di Gesù, ma sono il necessario accompagnamento di un dono liberamente concesso a tutti coloro che credono. Nessuno di coloro che hanno accettato questo dono sarà scoraggiato dalla richiesta di smettere di trasgredire deliberatamente la volontà rivelata di Dio. I cuori convertiti sono desiderosi di piacere a Colui che amano in modo supremo. Si dilettano a camminare nell’obbedienza perché la legge di Dio è stata scritta nei loro cuori e nelle loro menti. Perché per la maggior parte dei cristiani è più facile compiere i primi due passi dei tre che abbiamo affrontato finora? È perché il perdono e la conversione sono in gran parte compiuti per noi e in noi dalla potenza di Dio in risposta alla nostra sola fede, mentre la santificazione richiede un forte sforzo in aggiunta alla nostra fede? È del tutto possibile. Per questo motivo, nei prossimi paragrafi voglio condividere il più grande segreto che ho imparato sulla vita cristiana. Come si fa ad abbandonare i peccati che sono radicati in una forte dipendenza fisica o psicologica? Che dire del fumo, dell’alcolismo e della droga?

Rivendicare la vittoria – santificazione

La vittoria totale su tutti i peccati è stata promessa in decine di testi biblici, ma quattro di essi sono sufficienti per portare la liberazione a chiunque li rivendichi con fede. Posso parlarvi personalmente della vostra debolezza, problema o dipendenza? I semplici passi pratici che state per imparare potrebbero fare la differenza tra la vita e la morte nel vostro futuro. Non lasciate che nulla vi distolga da questa formula biblica che garantisce di spezzare qualsiasi catena o abitudine nella vostra vita che siate disposti ad abbandonare. Il primo testo contiene un principio importantissimo sulla vittoria sul peccato. Il primo testo contiene un principio importantissimo sulla vittoria sul peccato: “Ma grazie a Dio, che ci dà la vittoria per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo” (1 Corinzi 15:57). Che questa gloriosa verità possa attanagliare la vostra mente. La vittoria è un dono! Non è qualcosa che si può guadagnare o meritare. Non è nemmeno una ricompensa per il duro sforzo e la lotta. È concessa gratuitamente a coloro che la chiedono nel modo giusto. Ma, vi chiederete, qual è il modo giusto per chiedere a Dio questo dono? La risposta è contenuta in una sola parola: fede. Gesù ha detto: “Secondo la vostra fede così sia per voi”. Tutto ciò che è promesso nella Bibbia si può chiedere, ma per riceverlo è necessario crederci. “Se voi, essendo cattivi, sapete dare buoni doni ai vostri figli, quanto più il Padre vostro che è nei cieli darà buone cose a quelli che gliele chiedono” (Matteo 7:11, corsivo dell’autore)? Notate che anche questo versetto parla di chiedere doni, e il testo precedente ci ha detto che il dono è la “vittoria” sul peccato. Da queste parole di Gesù apprendiamo che il Padre suo è più disposto e desideroso di darci le “cose buone” che chiediamo di quanto non lo siamo noi di dare da mangiare ai nostri figli quando hanno fame! “La vittoria è una cosa buona da chiedere?”. Certo, e la vittoria è anche un “dono”, come ci viene detto in 1 Corinzi 15:57. E con l’autorità delle parole di Gesù stesso, se chiediamo questo buon dono, Dio lo darà più liberamente di quanto i genitori amorevoli darebbero da mangiare ai loro figli.Tra l’altro, non dobbiamo nemmeno incorporare la frase “Se è la Tua volontà” in questa richiesta di preghiera, perché la Bibbia ci assicura già che è Sua volontà liberarci da ogni peccato. Se chiedessimo un dono fisico, come una guarigione o un lavoro migliore, dovremmo certamente includere questa frase nella nostra preghiera. Qualunque sia il dono della vittoria sul peccato che chiedete, vi sarà immediatamente concesso. Se non ci credete con tutto il cuore, non proseguite in questo progetto. Se invece credete che la vittoria sarà vostra nel momento in cui la chiederete, allora mettetevi in ginocchio e chiedeteglielo subito, chiamando il peccato per nome. Quando vi alzerete dalle ginocchia non vi sembrerà che qualcosa sia cambiato, ma i vostri sentimenti non c’entrano. È successa una cosa meravigliosa. Nell’istante in cui avete pregato, Dio ha immesso nella vostra vita una potente riserva di potere. Questa forza è la vittoria sul vostro peccato! Qualcuno potrebbe chiedersi: “Come posso sapere che la vittoria è stata data?”. Semplicemente perché Dio ha promesso di darla quando gliel’avete chiesta. In alcuni casi Dio toglie effettivamente il gusto o il desiderio dell’attività, ma non è questo il modo in cui lo fa di solito. L’appetito può rimanere forte nella maggior parte di coloro che cercano la liberazione, ma hanno comunque il potere di Dio di non cedere mai più a quel desiderio. Il segreto è accettare senza dubbi che ciò che Dio ha promesso è effettivamente avvenuto. Ricordate come Pietro camminò sulle acque? Gesù gli assicurò che poteva farlo, e il grande pescatore uscì dalla barca e cominciò a fare l’impossibile. Nessuno può camminare sull’acqua, ma Pietro lo fece, per un po’. Per quanto tempo lo fece? La Bibbia dice che il vento e le onde erano impetuosi ed egli ebbe paura. Di che cosa aveva paura? Ovviamente di affondare e annegare. Ma non dubitava della parola di Gesù? Il Maestro aveva detto a Pietro che poteva venire da Lui. Allo stesso modo, Egli ha promesso di regalarci la vittoria. Ci invita a venire da Lui. Quale deve essere la nostra risposta? Qualunque sia la nostra infermità spirituale, dobbiamo “uscire dalla barca” e affermare che abbiamo il potere di Dio di non cedere mai più a quel peccato. Possiamo dire a tutti e a ciascuno che Dio ci ha liberati e che non siamo più legati a quell’abitudine. La nostra fede crescerà man mano che renderemo testimonianza di ciò che Dio ha fatto, e anche quando lo ringrazieremo e loderemo costantemente per il dono della vittoria. Paolo scrisse: “Allo stesso modo ritenetevi morti al peccato” (Romani 6:11). Queste sono le parole più importanti per chi segue il piano di fede del superamento. La parola “ritenere” significa considerare la cosa come fatta. Non ci devono essere riserve nel considerare il peccato come “morto” sulla base della promessa di Dio. La nostra più grande tentazione, a questo punto, è quella di pensare alle tante volte che abbiamo tentato e fallito di eliminare questo peccato dalla nostra vita. Satana attaccherà la nostra fede suggerendo che non possiamo sopravvivere senza indulgere a questo particolare peccato e che siamo troppo deboli per rinunciarvi. La nostra prova più grande sarà quella di sopraffare e annegare l’argomentazione del “tentativo” dell’auto-natura e di concentrarci per fede sul piano di dono di Dio per la vittoria totale.

La fede non prevede il fallimento

Il testo finale per la richiesta di liberazione si trova in Romani 13:14: “Ma rivestitevi del Signore Gesù Cristo e non date disposizioni alla carne per soddisfare le sue concupiscenze”. Questo è il timbro finale del piano perfetto e infallibile di Dio per dare la vittoria. Come può una persona morta pianificare di continuare a peccare? Se sapeste che domattina sareste morti, fareste dei progetti per domani pomeriggio? Se vi “ritenete morti” a qualsiasi peccato grazie alla potenza della Parola, sarebbe una contraddizione di natura agire come se il peccato fosse ancora in controllo. Sarebbe anche una negazione della promessa di Dio. Se Lui dice che avete la vittoria, credeteci! Ora abbiamo chiaramente davanti a noi lo schema semplice della salvezza così come è stato descritto nella Bibbia. I tre grandi passi sono il perdono dei peccati, la nuova nascita e l’obbedienza. Ogni bambino, giovane o adulto può compiere questi passi proprio ora e passare dalla morte alla vita. Non c’è nulla di misterioso nel venire a Gesù per essere salvati. I peccati vengono perdonati soddisfacendo le tre condizioni stabilite dalla Bibbia: pentimento, confessione e restituzione. Abbiamo ridotto queste lunghe parole a un’equazione comprensibile anche ai più semplici e abbiamo dimostrato che il secondo grande passo verso Cristo è l’esperienza della nuova nascita. Questo profondo cambiamento avviene quando un individuo accetta Gesù come sostituto e salvatore personale. Spesso avviene in concomitanza con la giustificazione imputata che viene accreditata quando si confessano i peccati. La relazione d’amore che ne deriva, con la relativa obbedienza, realizza l’ultimo passo del processo per diventare cristiani. Se non siete ancora entrati pienamente in questa relazione gioiosa con il Signore Gesù, non esitate a fare i tre passi adesso. E se c’è confusione su cosa fare o come farlo, dimenticate il protocollo o le procedure e dite al Signore esattamente come vi sentite e cosa desiderate. Lui sarà lì per condurvi verso l’esperienza più soddisfacente che abbiate mai immaginato.