Introduzione

Uno dei versetti più drammatici della Bibbia è stato tradotto dal dottor Moffett con queste parole: “Male su male dice il Signore, l’Eterno… sta arrivando, l’ora sta scoccando e vi colpisce, l’ora e la fine. È giunta la vostra rovina”. Ezechiele 7:5-7. Sulla base di questo testo sorprendente, la nostra attenzione è attirata dal messaggio più solenne mai ascoltato da orecchie umane. È un avvertimento per ogni persona che vive oggi su questo pianeta, perché ogni individuo deve passare la sua ultima notte sulla terra. Come sarà iniziare a vivere le ultime 24 ore di tempo? Forse avete sentito parlare della città di Pompei, che si trovava all’ombra del Vesuvio nell’Italia antica. Nel 79 d.C. quella montagna esplose con furia vulcanica e milioni di tonnellate di lava fusa si riversarono su Pompei inondandola completamente e spazzando via tutti i suoi abitanti. Un mio amico ha camminato sulla cenere indurita e sulla pomice che ancora ricopre le rovine scavate di quell’antica città. Mi ha descritto le posture contorte delle vittime, le cui forme si sono perfettamente conservate modellando lo spazio occupato dai loro corpi decomposti. Ho spesso pensato: “Se le pietre della strada potessero parlare, che storia avrebbero da raccontare su quell’ultima notte sulla terra per Pompei”. L’intera faccenda mi sembra che si presenti davanti a me mentre ci penso adesso. L’esperienza di un’intera città piena di persone, travolta senza preavviso e spinta nell’eternità, che fossero pronte o meno. Come sarà quando voi e io affronteremo la stessa esperienza? Ci troveremo aggrappati agli stessi vecchi peccati che molti di loro stavano evidentemente commettendo mentre venivano travolti dall’improvviso diluvio di morte? Senza dubbio, molti a Pompei hanno sentito l’esplosione iniziale e hanno avuto il tempo di alzare lo sguardo per vedere il terrificante muro di lava appena prima che li inghiottisse. Non sappiamo nulla dei loro pensieri, ma le posizioni fisiche dei loro corpi rivelano che il peccato era diventato una scienza e pochi, se non nessuno, pensavano alla morte o all’aldilà. Mi chiedo cosa abbia provato Paolo quando ha predicato il suo Vangelo della grazia agli abitanti di Pompei. Sicuramente, nel suo spaziare per le principali città dell’Impero Romano, avrebbe visitato quel centro di vizio e di cattiva reputazione. Ma è molto improbabile che l’apostolo abbia ricevuto un’udienza favorevole dagli abitanti di quella città portuale del peccato. Forse lo scacciarono di punto in bianco e Paolo dovette scuotersi la polvere dai piedi mentre partiva. È da Pompei che il generale Tito aveva attinto molti dei suoi soldati per il famigerato assalto a Gerusalemme nel 70 d.C.. Forse fu uno dei cittadini di Pompei a lanciare la torcia infuocata che bruciò il magnifico tempio fino alle sue fondamenta. Ma ora quei veterani delle guerre straniere sono tornati nel loro luogo d’origine per vivere gli anni della pensione in un’indulgenza sfrenata. Lentamente la coppa dell’iniquità si riempie fino all’orlo e, in una notte di insoliti bagordi e ubriacature, l’angelo della morte vola basso sulle strade di Pompei. Non è difficile immaginare come la chiamata finale di Dio sia stata estesa a ogni uomo, donna e bambino in quell’ultima notte. Prima che l’angelo della misericordia ripiegasse le sue ali, lo Spirito Santo ha pregato alla porta di ogni cuore. Molto tempo dopo la fine della musica e delle danze, le persone si sono gettate sui loro letti, lottando con le potenti convinzioni della coscienza, ma una dopo l’altra quelle tenere impressioni sono state soppresse e negate. La voce dello Spirito fu soffocata dal clamore carnale per l’eccitazione e il peccato. Il destino di Pompei era segnato.

Indugiare sulla chiamata

Nel libro della Genesi la Bibbia ci offre un’altra illustrazione impressionante dell’ultima notte sulla terra. Una città doveva essere cancellata dall’esistenza a causa del suo totale abbandono alle perversioni dell’iniquità. Alla vigilia della sua distruzione, Lot fece un’ultima visita alle sue figlie e ai loro mariti sodomiti che si erano stabiliti in mezzo alla città condannata. Ma le sue pressanti suppliche furono ridicolizzate come timori infondati. La Bibbia racconta che “sembrava uno che si prendeva gioco dei suoi figli”. Genesi 19:14. In realtà ridevano del vecchio mentre piangeva per la loro indifferenza. Quanto sarebbe stato diverso se avessero saputo che si trattava davvero di un messaggio di giudizio da parte di Dio. Avrebbero risposto con impazienza e si sarebbero affrettati a lasciare Sodoma se avessero davvero creduto che quella era la loro ultima notte sulla terra. Ma non lo sapevano e non hanno creduto. La maggior parte di noi non riconoscerà mai l’avvicinarsi del momento fatale nella propria vita. Molti vengono strappati da incidenti e morti improvvise senza un secondo di preavviso, tanto meno un allarme di 24 ore. Ma supponiamo che sappiate di avere esattamente due mesi, o due settimane, o due giorni. Ho sentito persone dire: “Oh, se avessi questa conoscenza in anticipo, potrei facilmente abbandonare tutte le mie cattive abitudini e prendere la decisione di seguire pienamente Cristo”. Certo, ma la verità è che nessuno di noi è in possesso di queste informazioni e per molti di coloro che stanno leggendo queste righe, quell’ultima notte è molto più vicina di quanto possiamo pensare o immaginare. Satana è molto abile nello sfruttare quest’area personale dell’ignoto in ognuno di noi. Sa bene che la procrastinazione è la sua arma più efficace per far perdere le persone. Più si rimanda la decisione, più è facile aspettare ancora un po’, finché alla fine il processo di rinvio si trasforma in una dipendenza letale. La volontà si indebolisce sempre di più, perché il rinvio fa perdere l’iniziativa e rende sempre meno probabile che l’individuo agisca prima che sia troppo tardi. La Bibbia ha alcune cose molto rassicuranti da dire su questo tema dell’indugiare sulla chiamata di Dio. Quando Paolo ragionò con Felice sulla giustizia e sul giudizio, ci viene detto che il governatore tremò e promise di chiamare Paolo quando avrebbe avuto un “momento più opportuno”. Quel momento migliore non arrivò mai e, per quanto ne sappiamo, alla fine della sua vita Felice scese in una tomba senza Cristo. Anche il re Agrippa fu profondamente convinto nell’ascoltare la testimonianza di Paolo su Cristo. Gridò: “Quasi mi persuadi a diventare cristiano”. Atti 26:28. Che tragedia che, con tutto il tremore e la convinzione, nessuno di questi governanti romani si sia mosso per obbedire a ciò che sapevano essere giusto. Il “quasi” non è sufficiente. A volte capita che gli individui si trovino di fronte a scelte da compiere in pochi minuti, che influenzeranno l’intera direzione futura della loro vita. In questi rari casi (e forse non sono così rari come pensiamo) quell’attimo d’oro di opportunità lampeggia, rimane solo pochi preziosi istanti e poi scompare per sempre. Sembra palesemente vero che Felice e Agrippa si trovarono di fronte all’occasione più significativa e favorevole per scegliere la vita anziché la morte, e la sprecarono. Hanno aspettato troppo a lungo e la loro convinzione si è affievolita ed è scomparsa. Oggi uomini e donne fanno la stessa cosa. Aspettano circostanze più convenienti: un lavoro diverso, la pensione o la sicurezza finanziaria. Promettono a se stessi e agli altri che si arrenderanno a Cristo e obbediranno alla verità non appena sarà il momento giusto. Qualcun altro – Satana – ascolta queste promesse e inizia immediatamente a manipolare gli eventi che renderanno impossibile il momento giusto. Queste persone continuano ad aspettare, ad aspettare e ad aspettare, e molti di loro aspetteranno quando l’acqua si trasformerà in sangue e la porta della libertà vigilata si sarà chiusa sulla razza umana. Non c’è da stupirsi che la Bibbia dichiari che “Ora è il tempo stabilito; ecco, ora è il giorno della salvezza”. 2 Corinzi 6:2. Quando venne il diluvio e la porta dell’arca si chiuse, non importava quanto una persona fosse vicina o lontana in quel momento. Coloro che si trovavano un piede fuori da quella porta erano perduti tanto quanto coloro che si trovavano a chilometri di distanza. Dopo 120 anni di suppliche, lo Spirito di Dio fu ritirato dalla terra, la mano di Dio chiuse la porta e il destino di un mondo fu fissato e risolto. Questo ha qualcosa a che fare con ciò che sta accadendo oggi alla progenie di quegli otto sopravvissuti dell’arca? Certo che sì. Perché Gesù disse: “Come furono i giorni di Noè, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo”. Matteo 24:37. Cristo si riferiva al tempo della fine in cui viviamo. Disse: “Così sarà”. Ci sono analogie con la cultura e lo stile di vita antidiluviani? Ci viene detto che “ogni immaginazione dei pensieri del suo cuore era sempre e solo malvagia”. Genesi 6:5. Questa valutazione dell’uomo prima del diluvio corrisponde all’immagine perversa dei moderni discendenti di Noè? Per la risposta a questa domanda consultate il giornale del mattino e la guida televisiva locale. L’iniquità è dilagante. Il crimine è fuori controllo. I terroristi colpiscono in luoghi inaspettati. Nessuno mette in dubbio che l’immaginazione malvagia segni l’epoca attuale con la sua messe di violenza e illegalità. Ci sono anche prove che lo Spirito Santo sta lottando con i cuori umani e sta affrontando le moltitudini con il loro ultimo invito alla misericordia? Come evangelista, posso testimoniare che c’è una controversia attuale che ruota intorno a ogni anima vivente. Alcuni di coloro che stanno leggendo queste parole sono sul punto di prendere una decisione che può significare vita o morte e, allo stesso tempo, Satana gioca sulle vostre paure infondate per cercare di trattenervi da un impegno totale. Siete tentati, come Felix, di aspettare un momento più opportuno, ma questo non arriverà mai. Indugiare ora significa entrare a far parte della grande maggioranza di coloro che furono distrutti dal diluvio e che rappresentano coloro che saranno impreparati quando Gesù tornerà.

Il luogo del fiume Giordano

Pensate per un momento a cosa sarebbe successo al fiume Giordano se i sacerdoti avessero esitato ad avanzare al comando del Signore. Il fiume Giordano era in piena (Giosuè 3:15), le sue acque rabbiose avevano superato gli argini e stavano infuriando. Ma i 40 anni nel deserto erano finiti e, per ordine di Dio, Giosuè disse ai sacerdoti di condurre quella schiera di milioni di persone attraverso il fiume Giordano e di prepararsi a possedere la terra di Canaan. Dovevano entrare nell’acqua scrosciante e confidare che Dio proteggesse il suo popolo. Supponiamo che quei sacerdoti abbiano chiesto una riunione di comitato per discutere il comando radicale di far marciare l’intero accampamento verso un’apparente trappola mortale. Il popolo era già innervosito dallo scroscio dell’acqua. Qualsiasi esitazione da parte dei sacerdoti avrebbe potuto causare il panico e il rifiuto di procedere. Tutto era in gioco. I Cananei stavano osservando. Quando i sacerdoti si avvicinarono alla riva dell’acqua, questa non si separò. Sembrava un suicidio entrare in quelle acque pericolose. Ma i sacerdoti continuarono a camminare fino a quando non si tuffarono nell’acqua (Giosuè 3:15). Allora le acque smisero subito di scorrere e l’intero accampamento entrò in Canaan su terra asciutta. Oggi vi trovate di fronte alle acque impetuose del Giordano? Ci sono 1.000 motivi per cui vi sembra folle decidere di andare avanti. Significa un cedimento completo di tutta la vita e la volontà di andare avanti nell’obbedienza, indipendentemente dalle conseguenze. Non è facile. State dicendo: “Aprimi la strada e andrò avanti”? Ma il piano di Dio è esattamente il contrario. Egli dice: “Tu vai avanti e io ti aprirò la strada” (Matteo 6:33). Sono felice che qualcuno alla testa della fila avesse una fede forte quando Mosè diede l’ordine di avanzare nel mare, e così come le acque si separarono sotto i loro piedi, anche le circostanze proibitive scompariranno quando il popolo di Dio oggi avanzerà in obbedienza a Lui. È interessante notare che la prossima mossa spettava al popolo ai tempi di Mosè, e lo stesso vale per coloro che si sono allontanati dalla schiavitù spirituale. Dio non può e non vuole prendere la decisione al posto nostro, ma non appena facciamo il primo passo nell’obbedienza, ci riempie della forza necessaria per superare ogni ostacolo. Qualcuno potrebbe obiettare che sto facendo troppa pressione su coloro che indugiano nella zona crepuscolare dell’indecisione. Potreste sentirvi offesi dal mio forte invito ad agire rapidamente per seguire Gesù. Ma ricordate che mi sto rivolgendo a coloro che forse stanno vivendo la loro ultima notte sulla terra. Non credo che sia possibile obbedire a Dio troppo in fretta e, in qualche modo, non credo che qualcuno mi rimprovererà in cielo perché ho reso la chiamata chiara, concisa e urgente. Sono molto serio perché ho visto i risultati di un’attesa troppo lunga. Potrei riempire questo libro con le storie emozionanti di coloro che hanno rimandato la resa fino a quando i loro cuori erano freddi e non rispondevano. Inoltre, potrei citare i nomi e i luoghi in cui i partecipanti alle riunioni serali delle crociate sono stati colti in un attimo da un incidente improvviso o dalla morte. Più volte ho lanciato appelli alla decisione, senza rendermi conto che tra il pubblico c’erano persone che ascoltavano il loro ultimo invito a essere salvati.

Perché così pochi?

Ma perché un numero così ristretto di persone risponde a questi appelli alla resa? Perché qualcuno dovrebbe essere pregato di entrare nella gloriosa salvezza del nostro Signore? Voglio rispondere a queste domande in modo tale che non lo dimenticherete mai. Anche Gesù confermò che solo pochi sarebbero stati disposti a seguire la via stretta del paradiso. La maggior parte avrebbe scelto la strada larga della morte, dove si sarebbe recata la grande maggioranza. Poi abbiamo la scioccante dichiarazione del Maestro a cui abbiamo già fatto riferimento: “Come furono i giorni di Noè, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo”. Matteo 24:37. Quanti si salvarono in quei giorni dalla catastrofe globale? Solo otto ebbero la fede nella parola di Dio per rimanere chiusi in quella mostruosità di barca. Furono gli unici sopravvissuti. Ci sarà un numero proporzionato di persone risparmiate “nei giorni del Figlio dell’uomo”? Tutti concordano sul fatto che si tratta della fine del mondo e della venuta di Gesù. Ho sentito dire: “Se fossi vissuto in quei giorni, sarei entrato nell’arca con il fedele Noè”. È facile dire cosa avremmo fatto in certe condizioni del passato. Altri hanno parlato dei nobili martiri che sono morti per la loro fede durante i secoli bui e hanno affermato con grande sicurezza che anche loro avrebbero dato volentieri la vita per amore della verità. Ora, può essere vero che alcuni sarebbero morti per la loro fede, ma pochi hanno la minima idea di cosa significasse stare per Cristo in quei giorni terribili. Quegli uomini e quelle donne coraggiosi che furono bruciati sul rogo, gettati in pasto agli animali selvatici o torturati nelle prigioni medievali avrebbero potuto salvarsi la vita con un semplice movimento della mano. Nella maggior parte dei casi veniva loro offerta l’amnistia e la libertà immediata se avessero manifestato la volontà di rinunciare alla loro fede. La scelta era quindi molto chiara mentre guardavano le fascine secche che venivano ammassate intorno a loro. Potevano soffocare in mezzo al fumo e alle fiamme punitive o tornare nel comfort della casa e della famiglia. Milioni di persone hanno scelto l’eroica ma orribile morte vivente piuttosto che rinnegare il loro Salvatore. Quanti cristiani tra quelli che conoscete hanno questo tipo di fede e di amore auto-sacrificante? Quali avrebbero seguito i martiri sul rogo o nell’arena? Alcuni potrebbero, se fossero vissuti in quei giorni. Ma di una cosa possiamo essere certi: Solo coloro che avrebbero preferito morire subito piuttosto che infrangere la legge santa di Dio si sarebbero dimostrati fedeli a Lui durante quegli anni di dura persecuzione. Purtroppo, viviamo in un’epoca facile e permissiva in cui l’abnegazione è decisamente fuori moda. La verità è diventata molto negoziabile nel rilassato clima ecumenico della religione contemporanea. Il pluralismo è diventato così accettabile che i richiedenti l’affiliazione hanno a disposizione un’ampia gamma di ciò che possono credere o non credere. Pochissime, se non nessuna, questioni di dottrina sono considerate abbastanza importanti da essere oggetto di contesa, tanto meno di morte. Ci sono eccezioni degne di nota, naturalmente, ma spesso si trovano al di fuori dei comodi contorni del cosiddetto Occidente cristiano.

L’uomo che ha dato tutto

Per esempio, ogni volta che ascolto le persone che si giustificano per non essere andate fino in fondo con Gesù, penso a Saddiq. Il 25 dicembre 1955, a Lahore, in Pakistan, risposi al furioso bussare alla mia porta. Un abitante del villaggio musulmano, vestito in modo tipico, si precipitò davanti a me per entrare in casa, gridando: “Battezzami subito! Battezzami subito!”. Dopo essersi un po’ calmato, l’uomo cominciò a raccontare una storia incredibile. Si chiamava Saddiq e viveva nelle aree tribali del Khyber Pass, vicino al confine afghano, dove il controllo del governo era scarso o nullo. La legge musulmana investe ogni uomo che possiede un coltello, un’ascia o una pistola. Saddiq aveva un buon lavoro e una famiglia meravigliosa, ed era anche un musulmano fedele che pregava cinque volte al giorno verso la Mecca. Ma di recente aveva iniziato ad ascoltare un mio amico evangelista che teneva una riunione in tenda nella zona. Ogni sera, tornando a casa dal lavoro, Saddiq rimaneva fuori nell’ombra ad assorbire le emozionanti verità del Vangelo. Non osava entrare per paura di essere ucciso come infedele, e quando venivano chiamati gli altari, Saddiq poteva solo impegnarsi nel suo cuore a seguire Gesù. Più tardi, confidò a sua moglie che sarebbe diventato cristiano. Il giorno seguente, tornando dal lavoro, trovò la casa vuota. Suo suocero aveva portato via tutto e tutti dalla casa. Non avrebbe più rivisto la moglie e i figli. Pochi giorni dopo fu licenziato dal suo lavoro, perché i parenti intervennero contro di lui. In seguito, è stato aggredito da membri della sua stessa famiglia e picchiato quasi a morte. In fuga per la sua vita, Saddiq era giunto nella brulicante città di Lahore e cercava qualcuno che potesse aiutarlo a concludere il viaggio dall’Islam al Cristianesimo. Io fui felice di accontentarlo. Quel pomeriggio di Natale riempimmo il battistero e seppellimmo quell’uomo coraggioso con il suo Signore. Ho visto le cicatrici sul corpo di Saddiq mentre usciva dall’acqua: segni di devozione e di sacrificio che porterà con sé per il resto della sua vita. Sarà anche un rifugiato e un fuggitivo dall’ira dei suoi stessi parenti finché vivrà. Chiunque lo trovi avrà il dovere di ucciderlo. Penso spesso a Saddiq quando tengo una serie evangelistica, e la maggior parte del pubblico è stata convinta dalle stesse verità che mio fratello Saddiq ha imparato fuori dalla tenda tanto tempo fa. Ma tutti non rispondono come lui. Nessuno di loro affronta la perdita dei figli per tutta la vita, la costante minaccia di morte o l’estrema persecuzione fisica che seguirà Saddiq per il resto dei suoi giorni sulla terra. Alcuni, però, sono messi alla prova dalla possibile perdita di qualche dollaro e forse anche di qualche amico. Si trattengono e si lamentano delle difficoltà e dei sacrifici che comporta la decisione del battesimo. La verità è che non sappiamo cosa siano la vera abnegazione e il vero sacrificio. Se non siamo pronti a dare la nostra vita per amore della verità, non siamo degni del regno dei cieli. A volte sentiamo santi ferventi dichiarare: “Se fossi vissuto ai tempi di Gesù, sarei stato uno dei suoi seguaci”. Ma sappiamo cosa comportava un così aperto allineamento con Gesù di Nazareth? Indipendentemente dal loro status, le persone venivano scacciate immediatamente dalla sinagoga. Ciò significava che venivano boicottati nei loro affari, diseredati dalle loro famiglie e considerati morti da tutti i loro amici. Alcuni avrebbero fatto questa scelta se fossero vissuti in Palestina 2.000 anni fa? Sì, ma solo quelli che avrebbero preferito morire piuttosto che peccare nella loro situazione attuale avrebbero fatto un passo per seguire l’umile Nazareno. E sarebbe stato lo stesso per i giorni di Noè? Abbiamo già appreso che solo otto erano disposti a rischiare la censura e il ridicolo di essere un membro della chiesa della barca di Noè. Quanti santi moderni avrebbero osato prendere pubblicamente posizione per l’oltraggioso progetto di costruire un’enorme nave sul fianco di una collina arida? Probabilmente nessun altro gruppo religioso nella storia del mondo ha sopportato più pubblicità negativa di Noè e della sua famiglia.

L’ultimo sermone di Noè

Mi ha sempre affascinato il fatto che Noè probabilmente assunse degli aiutanti per costruire l’arca, che poi perirono perché rifiutarono proprio il mezzo di salvezza in cui avevano investito gran parte della loro vita. E queste erano le persone che avevano le maggiori ragioni per credere che stesse per arrivare un diluvio. Giorno dopo giorno ascoltavano il messaggio accorato del vecchio patriarca che implorava parenti e amici di avvalersi di questa via di salvezza. La Bibbia definisce Noè “predicatore di giustizia” (2 Pietro 2:5), il che indica che potrebbe aver passato più tempo a chiedere decisioni che a piantare chiodi nell’arca. Come possiamo spiegare la sorprendente resistenza agli appelli potenti e pieni di Spirito di Noè e dei suoi figli? Sembra quasi un classico esempio di influenza della maggioranza. Il timore di essere diversi ha spinto molte persone sincere a rifiutare di punto in bianco l’appello della coscienza e del buon senso. È successo ai tempi di Noè e succede ancora oggi. I pregiudizi e le emozioni, una volta suscitati, hanno un’influenza maggiore sulle decisioni di tutta la verità logica del mondo. Nessuno degli antidiluviani poteva negare l’evidenza persuasiva di quegli animali che marciavano a due a due e a sette a sette verso l’arca completata, ma la moltitudine che li derideva ricordava loro il costo del non conformismo. Non osavano essere diversi e mostrare il loro sostegno al piccolo gruppo impopolare di religiosi. Ho cercato di immaginare la dinamica di quell’ultimo appello che Noè rivolse alla folla di curiosi. I rumori della costruzione sono cessati e gli attrezzi sono stati messi da parte. Gli animali sono tutti al sicuro a bordo e la famiglia di Noè ha finito di trasferire tutti i propri averi nell’enorme imbarcazione senza finestre. Di tutte le prediche che sono state fatte nella storia dell’uomo, questa è quella che avrei preferito ascoltare. Il dramma di questo momento è stato colto dal nostro Signore Gesù quando ha detto: “Come furono i giorni di Noe, così sarà anche la venuta del Figlio dell’uomo”. Un’altra ultima chiamata – un’altra predica finale, se volete – sarà data agli abitanti condannati di questa epoca altrettanto malvagia. Questa volta la distruzione non avverrà con l’acqua, ma con il fuoco. Eppure, c’è un terribile parallelo tra il messaggio urgente di Noè e quello dei fedeli che daranno il forte grido di allarme che il mondo sta per essere distrutto di nuovo. Gesù ha descritto l’indifferenza con cui quel messaggio sarà accolto. “Mangiavano, bevevano, sposavano mogli, si davano in matrimonio, fino al giorno in cui Noè entrò nell’arca e venne il diluvio e li distrusse tutti”. Luca 17:27. Che commento sull’effetto paralizzante del peccato! Le persone continuano a lavorare come al solito, mentre gli ultimi momenti di prova scivolano via. Qualche altro predicatore ha operato sotto lo stress emotivo che ha costretto Noè quel giorno? Era pienamente consapevole che in pochi istanti la porta dietro di lui si sarebbe chiusa per sempre su ogni speranza di salvezza per la razza umana. Solo le parole di questo ultimo sermone potevano fare la differenza per ogni anima vivente. Le Scritture indicano che Cristo, per mezzo dello Spirito Santo, stava predicando attraverso Noè agli spiriti di quelle persone legate al peccato (1 Pietro 3:18-20). Sono sicuro che la voce e le guance di Noè erano piene di lacrime mentre li pregava di unirsi a lui nell’arca. Molti dei presenti erano vicini di casa da una vita e forse Noè li ha persino chiamati per nome mentre lanciava il suo appello alla decisione. Una solenne convinzione tenne la folla immobile mentre il vecchio si fermava per asciugarsi gli occhi. Poi ci fu un’agitazione inquieta: alcuni cominciarono ad avanzare come se volessero unirsi al piccolo gruppo, ma furono immediatamente richiamati dalle mani di parenti o amici. Non posso immedesimarmi pienamente nei sentimenti di Noè quando si voltò per raggiungere la sua famiglia nell’arca per l’ultima volta, ma ho una forte affinità con lui in quell’ultimo appello solitario che rivolse alla folla. L’ho provato ogni volta che ho concluso una crociata e ho dato l’ultimo invito. Conosco sempre personalmente persone che lottano contro lo Spirito di Dio. Credono alla verità, tremano per la convinzione e sono quasi persuasi a farsi avanti. Così deve essere stato per Noè, che si voltò per implorare ancora una volta. Ma alla fine dovette concludere la riunione e attraversare, piangendo, la porta aperta. All’improvviso quella porta cominciò a muoversi sui suoi cardini e in pochi secondi si chiuse con un solido tonfo. Ci furono grida nervose da parte di alcuni mentre la porta si chiudeva, e poi un chiacchiericcio di conversazioni eccitate. “Accidenti, avete mai sentito una cosa del genere in vita vostra?”, disse una voce sopra le altre. “Pensate che possa davvero avere ragione riguardo a un’alluvione?”, chiese un altro. Ma poi ci fu un forte dissenso e alcuni indicarono il cielo senza nuvole per affermare a gran voce ciò che si era sentito dire ripetutamente dall’inizio del progetto dell’arca: “Non ha mai piovuto e queste persone sono dei fanatici sfrenati per credere a una simile follia”. Per due o tre giorni l’apprensione continuò ad attanagliare la comunità, soprattutto quando ogni mattina passavano davanti all’arca ben chiusa per andare al lavoro. Ma a metà settimana sembrò a tutti evidente che la previsione di Noè era totalmente sbagliata, e anche coloro che erano stati profondamente stimolati dalla convinzione si vergognavano della loro precedente preoccupazione. Per coprire il loro dispiacere, alcuni di loro cominciarono a fare commenti beffardi a chiunque li ascoltasse. Al settimo giorno non si trovava un solo sentimento di simpatia per la famiglia di clausura. E poi accadde! Le nuvole sembrarono apparire dal nulla e le gocce di pioggia iniziarono a schizzare sulla terra affamata. Urla e grida si levarono nell’aria, mentre uomini, donne e bambini fuggivano verso qualsiasi riparo disponibile. Ma poi l’acqua si riversò a torrenti dal cielo e uscì da enormi crepe cavernose nel terreno. Coloro che riuscirono a lottare per raggiungere i livelli più alti furono rapidamente travolti e trascinati verso la morte, mentre la grande arca di cipresso galleggiava dolcemente e al sicuro sulle onde crescenti. “Come fu ai giorni di Noe, così sarà ai giorni del Figlio dell’uomo”. Pochi fedeli, considerati pazzi e fanatici, ma abbastanza coraggiosi da seguire la verità impopolare e proclamare un avvertimento speciale che la fine è vicina, saranno salvati. L’avete sentito? Avete capito la lezione che nostro Signore stava insegnando nel sermone su Noè? “Come era… così sarà”. Senza se e senza ma: “Così sarà”. L’ultima notte sulla terra arriverà per tutti quando i cieli si spalancheranno e il glorioso seguito di angeli fornirà un’abbagliante autostrada di splendore per il Re dei re e Signore dei signori. Sarà inaspettato e sarà troppo tardi per coloro che hanno aspettato che si chiudesse la porta della misericordia.

Giocare d’azzardo per il tempo

Come la prova del mondo antidiluviano si concluse sette giorni prima del diluvio, così la prova del pianeta si concluderà con sette piaghe prima dell’apparizione di Gesù. Durante queste sette ultime piaghe desolanti, la Bibbia dice che nessuno potrà entrare nel tempio del cielo (Apocalisse 15:8). Non ci sarà alcun intercessore per la razza umana. Sarà stato emanato il grande editto: “Chi è ingiusto, sia ancora ingiusto; e chi è sporco, sia ancora sporco… e chi è santo, sia ancora santo. Ed ecco, io vengo presto”. Apocalisse 22:11,12 Milioni di persone aspettano nella vana speranza che qualche evento speciale segnali che possono fare rapidamente la preparazione necessaria per incontrare il Signore che ritorna. Come Felice, intendono approfittare di quella “stagione più conveniente”. E mentre indugiano, il loro cuore diventa più duro e la loro volontà più indecisa. Durante gli scavi delle rovine di Pompei, sono stati trovati i resti dello scheletro di una donna che sembrava essere in fuga dal fiume di lava incandescente che si stava riversando sul fianco del Vesuvio. Tra le sue mani ossute e scheletriche c’erano due orecchini gioiello. Non è stato difficile capire cosa sia accaduto esattamente nell’esperienza di quella donna. Era ovvio che era stata avvertita dell’avvicinarsi della distruzione e si era precipitata in casa per salvare i gioielli che aveva tra le mani. Ma il ritardo ha reso impossibile sfuggire al flusso di morte, e lei è stata superata e sepolta sotto la lava. Permettetemi di farvi una domanda. Cosa c’era di sbagliato in quella donna? Dove ha commesso il suo grande errore? La risposta è facile. Pensava di avere più tempo di quanto ne avesse in realtà. È lo stesso errore che la maggior parte degli esseri umani sta commettendo oggi, mentre si avvicina l’olocausto della distruzione. Non c’è persona non battezzata e non impegnata al mondo che non stia commettendo questo errore. Vogliono essere salvati e intendono farlo un giorno, ma calcolano che c’è ancora molto tempo. Siete anche voi tra coloro che hanno rimandato il giorno della decisione, la consegna senza riserve della vostra volontà? Lasciate che mi rivolga a voi per un momento. C’è una piccola possibilità che tu abbia ragione e che tu abbia un’altra opportunità – ma è solo una possibilità! C’è un’altra possibilità che vi sbagliate di grosso. State giocando d’azzardo sulla salvezza della vostra anima. State giocando una roulette russa mortale sulla vita eterna. Ogni giorno che passa, la posta in gioco diventa sempre più alta e le possibilità di vincere sempre meno. Le carte sono impilate contro di voi. Perché scommettere di avere un’altra possibilità in futuro? Non c’è bisogno di scommettere. La porta dell’arca è ancora aperta e basta un passo per entrare. Perché non risolvere l’incertezza proprio in questo momento? Abbandonate la vostra volontà e dite Sì all’amorevole Salvatore, che desidera darvi la sua pace e la sua sicurezza.