アストロワールド・コンサートで悲劇が発生

11月5日（金）の夕方、第3回「アストロワールド・ミュージック・フェスティバル」は盛況のうちに開催されていた。テキサス州ヒューストンのNRGパークで開催されたこの年次イベントは、ラッパーのトラヴィス・スコットの発案によるもので、かつて向かいにあった、現在は閉鎖された遊園地「シックス・フラッグス・アストロワールド」への幼少期からの愛着から生まれたものだ。

取材に応じた参加者からは、ある表現が繰り返し聞かれた。

「まるで地獄のコンサートみたいだった」とある人は語った。

「まさか、まさに地獄のような事態が起きようとしているとは、夢にも思わなかった」と別の参加者は語った。

そして、その夜、婚約者に命を救われたものの、彼自身は命を落としてしまったある若い女性は、こう語った。「私は今、地獄にいる」

ショーは続けなければならないのか？

その運命的な夜、午後8時30分頃、メインアクトであるトラヴィス・スコット本人の登場を告げる30分間のカウントダウンが始まった。参加者たちは、スコットがステージに上がる数分前から、群衆の雰囲気が一変し、緊張感が高まっていったと証言している。 5万人以上もの人々が互いに押し合い、多くの人が呼吸困難に陥り、中には意識を失う者さえいた。混乱の中、人々が重なり合い、下敷きになる者も出た。

その後発生した「群衆の押し寄せ（crowd surge）」、すなわち人々の圧倒的な圧力によって文字通り呼吸ができなくなる事態により、数百人の負傷者と25人の入院者が出るとともに、8人の死者（全員が30歳未満で、最年少は14歳の少年）が確認された。

午後9時38分、スコットのパフォーマンス中に「『大量死傷事故』が正式に宣言された」。2分後、救急隊員らが到着し始めた。しかし、コンサートが中止されたのは、スコットがセットを終えてステージを降りた後、実に37分も経ってからだった。ヒューストン警察署長のトロイ・フィナーによると、これはすでに興奮状態にあった観客による「暴動の可能性」を防ぐためだったという。

ヒューストンのシルベスター・ターナー市長は、「505人のイベント警備員、91人の武装民間警備員、76人の[地元警察]警官」による「強固な警備体制」を称賛した。ターナー氏は、「ワールドシリーズの試合よりも多くの警備員を配置していた」と述べた。 （その3日前、約8マイル離れたミニッツメイド・パークでは、アトランタ・ブレーブスがヒューストン・アストロズを破り、メジャーリーグの優勝を決めていた。ミニッツメイド・パークの収容人数は約4万1000人である。）

しかし、少なくとも1人のコンサート来場者は異なる見解を持っていた。「警備員も救急隊員も、群衆を助ける人も足りなかった。救急隊員は群衆にすらたどり着けなかった」

2日間にわたるフェスティバルの2日目は中止となり、参加者全員に全額返金が行われている。スコットはこの状況を把握していなかったと主張したが、それでもファンたちはフェスティバルの主催者であるライブ・ネイション・エンターテインメント、スコアモア、そしてアーティスト本人に対して、計14件の訴訟を起こしている。

未解決の謎

悲劇の調査が続く中、多くの人々がソーシャルメディアやニュース報道を通じて、原因に関する独自の説を提示している。その内容は、「ニードル・スパイキング……（被害者に意識を失わせる薬物を注射し、その後『暴行を加える』という）増えつつある傾向」から、8人の犠牲者が血の生贄だったとするTikTokで拡散中の陰謀論「悪魔的儀式」まで多岐にわたる。「あの世で会おう」というキャッチコピーを含む、コンサートの露骨なオカルト的要素や宣伝資料は、この騒ぎに拍車をかける結果となった。

この熱狂を、パンデミックによるさらなる副作用だとする見方もある。制限にうんざりした人々は、アストロワールドの10万枚のチケットを「1時間以内に」買い占めた。そして金曜日の午後、数百人がフェスティバルの入り口に殺到し、バリケードを破壊し、フェンスを乗り越え、無力な警備員を置き去りにした。

さらに別の見方では、スコットが過去のコンサートで暴力を煽ったことなど、彼がファンから引き出す「荒々しく混沌としたエネルギー」が要因だと指摘する声もある。

聖書には、まさにこの時代、この社会、そして人々の精神状態を予言する箇所がある。「不法がはびこるため、多くの人の愛は冷めてしまう」（マタイ24:12）、「終わりの日には……人々は自分を愛し……自制心がなく、残忍になる」（テモテへの手紙第二3:1–3）。

「周りを見渡すと、ただ呆然と見つめる人々や、まるで死にかけている人々が何でもないかのように振る舞い、楽しんでいる人々しか見えなかった」とあるコンサート参加者は語った。人々は死にかけていた。しかし、快楽への愛（テモテへの手紙第二3:4）が、同胞への憐れみを覆い隠していた。そして、気にかけた人々でさえ、死にかけている人々を救うことなど――いや、自分自身さえも救うことなど――できなかった。

しかし、これらの時代のしるしが、実は私たちを救うことのできるお方、私たち全員を救うことのできるお方がおられることを示していることをご存知でしたか？イエス・キリストはまもなく来られます。このような悲惨な出来事が起こるのを見るとき、私たちは、キリストの来臨が「すぐそこ」にあることを知るべきです（マタイ24:33）。 ダグ・バッチェラー牧師の講演「疫病、災い、そして預言――時代のしるし」は、まさに地球の歴史におけるこの時代について語っています。

悲しみに満ち、流血にまみれたこの惨めな世界のしるしは、私たちの救い主の到来を叫び求めています。世の人々がそう無頓着にしているように、それらを無視してはいけません。キリストは御言葉によって私たちに希望を与え、御招きによって目的を与えてくださいました。 御名を信じるすべての者は、「この御国の福音を……全世界に宣べ伝え、証しとする」（14節）よう、また「暗闇の中で輝く光として」（ペテロの手紙第二 1:19）宣べ伝えるよう命じられています。兄弟姉妹よ、輝きなさい。「曲がった、よこしまな世代の中にあって、非難されるところのない神の子ら」として輝きなさい（ピリピ人への手紙 2:15）。 失われた人々を、「私たちの偉大な神であり救い主であるイエス・キリストの、祝福に満ちた希望と栄光ある現れ」（テトス2:13）へと導きなさい。彼らに目を上げて生きるよう勧め、「頭を上げなさい。あなたがたの贖いが近づいているから」（ルカ21:28）と告げなさい。

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