キリスト教――世界で最も迫害されている信仰

世界において、宗教的迫害は決して珍しいことではない。ワシントンD.C.にある超党派のシンクタンク、ピュー・リサーチ・センターによる最近の調査によると、2018年も「世界中の大多数の国（198カ国中185カ国）において、政府や社会集団、個人による宗教団体への嫌がらせ」という傾向が続いた。 この調査は2018年の世界的な実態を調査したもので、2020年11月12日に発表された。

同報告書では、「ハラスメント」を「標的の宗教的アイデンティティが少なくとも部分的な動機となっている、言葉による虐待から身体的暴力や殺害に至るまで、幅広い行為」と定義している。

さらに、同報告書は「宗教的信念や慣行を侵害する法律、政策、および当局者による措置が……増加の一途をたどり、ピュー・リサーチ・センターが2007年にこうした傾向の追跡を開始して以来、過去最高を記録した」と述べている。

また、世界で最も迫害されている信仰はキリスト教であると指摘した。「2018年には、145カ国でキリスト教徒が嫌がらせを受けたと報告されており、2017年の143カ国から増加した」と同団体は述べた。2番目に迫害された宗教グループはイスラム教徒で、2018年には139カ国で嫌がらせに直面しており、2017年の140カ国からわずかに減少した。

誰が迫害を行っているのか。ピュー研究所の報告によると、キリスト教徒は、「他の宗教団体、ヘイトグループ、世俗団体など、政府と無関係な個人やグループによる迫害よりも、政府関係者による迫害を受けた国の方が多かった」数ある信仰の一つであった。しかし、ユダヤ教徒の場合は逆で、政府による迫害よりも社会的な攻撃を受けた数の方が多かった。

世界中で迫害されるキリスト教徒

英国の慈善団体「教会支援協会（ACN）」は、キリスト教徒を取り巻く世界的な状況を次のように要約している。「キリスト教徒は、イスラム教をわずかに上回り、世界で『最も広く標的とされている』信仰集団として浮上している。2019年1月、オープン・ドアーズは2018年の『ワールド・ウォッチ・リスト』において、2億4500万人のキリスト教徒を抱える73カ国が『極度、非常に高い、あるいは高いレベルの迫害』を示していると推定した。 これは、2017年の58カ国（キリスト教徒2億1500万人）から増加した数値である。同調査によると、迫害が最も深刻な50カ国では、信仰を理由に毎日平均11人のキリスト教徒が殺害されている。」

中東では現在、かつてのキリスト教徒に対するジェノサイドの悲惨な結果に直面しており、一部のキリスト教コミュニティは完全な消滅の瀬戸際に立たされている。アフリカの特定の地域では、イスラム主義者たちが強制、欺瞞、賄賂を用いて、意図的にキリスト教の消滅を図っている。しかし、ACNの報告書によると、「キリスト教徒に対する迫害が最も悪化しているのは南アジアと東アジアである。現在、この地域は迫害のホットスポットとなっている。」 これに対し、ピュー研究所の調査によると、南北アメリカ大陸では一貫して宗教迫害の規模が最も低い水準を維持している。

北朝鮮は依然として、キリスト教徒にとって世界で最も危険な場所である。英紙『デイリー・メール』は次のように報じた。「聖書所持で逮捕され、水と砂しか入っていないスープを食わされ、電気を流した檻で拷問を受け、仲間の受刑者の目の前で銃殺される。これらは、金正恩以外の者を崇拝することが厳しく禁じられている北朝鮮で、宗教的囚人たちが被った虐待の恐ろしい実話のほんの一部に過ぎない。」

同紙は、ロンドンの「コリア・フューチャー・イニシアティブ」による調査を引用し、次のように付け加えた。「刑務所はすべての宗教信者を処罰するよう設計されているが、元受刑者たちは、最も過酷な処罰がキリスト教徒にだけ科されていたと回想している。……ある事例では、キリスト教に改宗した男性が、高さわずか3フィート、幅4フィートの金属製の檻に閉じ込められた。」

同紙によると、その囚人は12時間にわたりその場で祈り続けた後、意識を失い、看守によって連れ出されたが、意識がない間に殴打されたという。「通常、囚人は檻の中で3、4時間しか持ちこたえられないが、私は12時間も座り続け、祈り続けた。神に私を救ってくださるよう、ひたすら祈り続けた」と、名乗らなかったそのキリスト教徒は回想した。拷問を生き延び、最終的に国外へ脱出したこの男性にとって、その祈りは確かに聞き届けられたのである。

迫り来る危険な時代

こうした迫害は、決して驚くべきことではない。イエス・キリストはこう約束されたからだ。「あなたがたは、この世で苦難に遭う。しかし、勇気を出しなさい。わたしはすでにこの世に打ち勝った」（ヨハネ16:33）。

イエスはまたこう予言された。「世があなたがたを憎むなら、あなたがたより先にわたしを憎んだことを知っておきなさい。もしあなたがたが世に属していたなら、世は自分のものを愛したであろう。……もし彼らがわたしを迫害したのなら、あなたがたも迫害するであろう」（ヨハネ15:18-20）。

クリスチャンは、世とは切り離された生活を送るよう召されており、それが終わりの時代には特に強い憎しみを招くことになる。終わりの日には、すべての人々――神の民でさえも――が、地球がこれまでに経験したことのない最も恐ろしい苦難の時を経験することになる。しかし、イエスへの信仰に堅く立ち続ける者は守られ、「そこから救い出される」（エレミヤ30:7）のである。

もし、来るべき大患難――今日の迫害がそれに比べれば穏やかに思えるほどの時期――を生き抜く方法を学びたいなら、ダグ・バッチェラー牧師の記事『大患難をくぐり抜けて』をご覧ください。

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