ニューヨーク市の深刻な問題

「土地はこれ以上増えない」というのは一般的な通説であり、だからこそニューヨーク市のような需要の高い地域では、マンションや住宅の価格が高騰しているのです。

しかし今、活況を呈する不動産市場は、この世からあの世へとその勢いを広げつつある。ニューヨーク・タイムズ紙（ ）の報道によると、もしあなたがニューヨーカーで、まだ埋葬地を購入していないなら、かつて住んでいた場所の近くで眠るためには、多額の費用を支払う覚悟が必要だ。

同紙の記事によると、「最もお得な場所はスタテン島で、3,000ドル未満で墓地を手に入れることができるが、マンハッタンではますます希少になっている埋葬地が100万ドルにも達する」とのことだ。 ニューヨーク市を構成する5つの区（ブロンクス、ブルックリン、マンハッタン、クイーンズ、スタテンアイランド）において、「基本的な」墓地の価格は4,500ドルから19,000ドルの範囲だ。（マンハッタンの著名人であるエド・コッチ元市長は、何年も前に自身の墓地に2万ドルを支払ったが、当時はその価格が衝撃的と見なされていた。）

二段式墓地？

その対極にあるのが、1815年に建立されたグリニッチ・ヴィレッジのローマ・カトリック教会、聖パトリック旧大聖堂に新設された一連の納骨堂だ。当初希望していた700万ドルで6つの納骨堂を1つの家族に売却できなかったため、現在は1区画あたり100万ドルで提供されており、確かに購入希望者からの関心が寄せられている。

価格が高騰している理由の一つは、1800年代にはすでにマンハッタンの当局が島内での埋葬を制限し始めていたという事実にある。ブロンクス、ブルックリン、クイーンズに新設された墓地が、今後何世代にもわたる需要を満たすだろうと彼らは考えたのだ。ニューヨーク・タイムズの報道によると、今日ではクイーンズだけで500万人以上が埋葬されており、「生者の数を2対1以上の割合で上回っている」という。

郊外の区にはまだ若干の空きがあるものの、それらの場所も急速に埋まりつつあり、個々の墓地では火葬遺骨を納めることができる霊廟や納骨堂を建設するようになっている。

現在マンハッタンに住む元ホテル従業員のジョン・クロフォード氏は、自身の将来を見据え、市内に埋葬されることはないと決めた。その代わりに、クロフォード氏は市から北へ約98マイル離れたニューヨーク州ラインベックにある墓地の埋葬区画を1,650ドルで購入した。彼が示したその理由は、過去も現在も働くニューヨーカーなら誰にでも容易に理解できるものだ。

「田舎の別荘なんて持っていないかもしれない」と彼は新聞に語った。「でも、せめてあの田舎の地に埋葬されることはできるだろう」

死後の世界はどうなるのか？

興味深いことだが、友人や隣人の何人かは、永遠をどこで過ごすかということよりも、自分の遺体がどこに安置されるかについて、より強い関心を抱いているようだ。

聖書は明確だ。救われて神とイエスと共に永遠を過ごすか、あるいは失われ、火の池で滅びるかのどちらかである。永遠の苦しみもなければ、天国へ向かう途中に通過すべき「煉獄」もなければ、「二度目のチャンス」もない。ヘブル人への手紙9章27節には、簡潔な要約がある。「人は一度死ぬことと、その後、さばきを受けることが定められている。」

このブログの常連読者ならご存知の通り、死後の世界について、何が起き、何が起きないかに関して、世の中には多くの誤った情報が溢れています。例えば、死んだ者が即座に楽園へ運ばれる、あるいはその逆であるといった考えは、聖書に裏付けのない信仰の一つです。

ヨブ記にはこう記されています。「人は死んでも、再び生きるだろうか。私は、この苦役の日々を待ち続け、私の変革が来るのを待ち望む。 あなたが呼びかけられれば、私は答えます。あなたが御手のわざを望まれるとき」（ヨブ記14:14, 15）。この言葉は、死者が「変容の時」が来るまで墓の中で安らぎ、その時、神が「呼びかけられ」、彼らが「答える」ということを意味するに他なりません。

しかし、待ってください。ある人はこう言うかもしれません。「パウロは、人が『体から離れる』とき、『主の御前にいる』ことについて語っていませんでしたか？」（コリントの信徒への手紙二 5:1–8）。『アメージング・ファクツ』の第一の講演者であるジョー・クルーズは、無料のオンライン書籍『体から離れる』の中で、この問いに完全な答えを提示しています。そこで学ぶことは、あなたを驚かせるかもしれません！

また、ダグ・バッチェラー牧師の動画プレゼンテーション『死者は本当に死んでいるのか？』では、「死んだらどうなるのか？」「霊は肉体を超えて意識を持った形で生き続けるのか？」「魂は不死なのか？」といった数々の疑問に答えています。ここでもまた、何世代にもわたって教えられてきたこととは相反する事実が明らかになるでしょう。しかし、真実はある人気テレビシリーズがかつて主張したように「外の世界」にあるのではなく、あなたの聖書の中にあるのです！

良い知らせは、私たちの体がどこに埋葬されようと――高価なマンハッタンの納骨堂であれ、手頃な田舎の墓地であれ――今生きている私たち一人ひとりに、神を見出し、御子イエスとの関係を築き、家賃も住宅ローンもない楽園で永遠を分かち合う機会があるということです。それは、100万ドルの安息の地よりもはるかに素晴らしいことです！

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