なぜ人々は合同メソジスト教会を去っているのか？

専門家たちは、これは南北戦争以来最大の教派分裂だと指摘している。

2019年以降、米国合同メソジスト教会（UMC）の7,600以上の教会が、同教会からの離脱を承認された。これは全米のメソジスト教会の約4分の1に相当する。また西アフリカでは、約100万人の会員を擁する最大級の地域会議の一つであるコートジボワール会議が、UMCからの離脱を可決したばかりである。

離脱する多くの教会は、2022年に発足したより保守的な団体であるグローバル・メソジスト教会（GMC）に加わっている。

では、なぜ分裂が起きたのか。コートジボワール年次大会の離脱声明にある通り、「新しい合同メソジスト教会は、LGBTの『アジェンダ』を尊重するために、自らの名誉と誠実さを犠牲にすることを選んだ」のである。

分裂を招いた歴史

PBSニュースアワーの特派員によれば、「私たちは基本的に、性に関する問題をめぐって合同メソジスト教会内で数十年にわたって続いてきた議論と対話の結末を目の当たりにしている」とのことだ。

1972年、教会の『規律書』に同性愛を禁じる条項が追加された。そこには「同性愛の実践はキリスト教の教えと相容れない。したがって、自らを同性愛者であると公言し、かつ実践している者は、合同メソジスト教会において候補者として認定されず、牧師として按手されず、また奉仕に任命されてはならない」と記されていた。

しかしその後の数十年間、多くの教会指導者は高まるリベラル派の活動に屈し、『教会規律書』の遵守を拒否した。これにより2019年に特別立法会議が開かれ、「米国および海外、特に急成長中のアフリカ諸国の教会からなる保守派連合」が、「同性婚およびLGBTQの聖職者叙任に対する長年の禁止規定を強化する」ことを可決した。 『規律書』に従うことを拒んだ米国の教会には、妥当な条件の下でUMCを離脱するための5年間の猶予が与えられた。しかし、奇妙な逆転劇として、「教会法に背く者に対する教団の懲戒措置の欠如」を理由に、結局離脱することになったのは保守派の方であった。

時は2024年5月2日へと進む。 523対161の投票結果により、UMC総会は『教会規律』から同性愛を禁じる条項を削除することを決定した。また、代議員らは「結婚とは、信仰を持つ二人が（…同意できる年齢に達した二人の成人）互いに結びつき、神および宗教共同体とのより深い関係へと導く、神聖で生涯にわたる契約である」という声明を承認した（強調は筆者）。

これにより、合同メソジスト教会は今後、公式に同性婚を執り行い、独身でない同性愛者を聖職に叙任し、LGBTQ+支援団体への資金提供を行うことができるようになった。

ウェスレーの伝統？

1740年頃、ジョン・ウェスレーという名の英国国教会の説教者が、聖なる生活への「系統的な」アプローチからその名がついたメソジスト協会を結成し始めた。ウェスレーがメソジズムに当初抱いていた目標は英国国教会の改革であったが、神学上の相違が最終的に独立した教派の誕生につながった。

ウェスリーは、当時の反律法主義と対峙した。反律法主義は、キリストの死によって犠牲の律法だけでなく十戒も廃止され、信者は従順という束縛から解放されたと説いていた。マタイによる福音書5章17～20節に関する説教の中で、この説教者は次のように説明した。「十戒に含まれ、預言者たちによって執行された道徳律を、主は取り除かれたのではない。 ……この律法のあらゆる部分は、全人類に対して、またあらゆる時代において、効力を保たなければならない」と説いた。

UMC（米国メソジスト教会）が同性婚を支持しているにもかかわらず、同教派は依然としてウェスレーの精神を受け継いでいると主張している。同教派の『教会規律書』は、旧約聖書の律法について次のように述べている。「旧約聖書は新約聖書と矛盾するものではない。……モーセを通じて神から与えられた儀式や儀礼に関する律法は、クリスチャンに拘束力を及ぼさないが、……いかなるクリスチャンも、いわゆる道徳的戒めへの従順から免れることはできない」（第6条）。

バビロンを去る

「クィア聖職者協議会」を有する教会からの大量脱会により、多くのクリスチャンは『ヨハネの黙示録』18章にある天使の叫び、「大いなるバビロンは倒れた」（2節）と、それに続く「わが民よ、そこから出て行け。さもないと、その罪に与ることになり、その災いに遭うことになる」（4節）という言葉を思い起こしている。

神の民は、紀元前539年にキュロス大王によってバビロンが征服された後、文字通りのバビロンから出て行きました。しかし、黙示録においてバビロンは文字通りの場所ではなく、終わりの日にその滅びが告げられる宗教的権力の象徴です。

第17章において、バビロンは「娼婦たちの母」（5節）と一致する。清い女が忠実な教会を象徴するように（12:1–6）、娼婦は不忠実な教会を表している。この不忠実な女とは誰か。使徒ヨハネは私たちに推測の余地を残していない。 第一に、彼女は「紫と緋色の衣をまとい」（17:4）ている――これはカトリックの司教や枢機卿が何百年もの間着用してきた色である。暗黒時代において、「聖徒たちの血と……イエスの殉教者たちの血で酔いしれた」（6節）のは、教皇の教会であった。

しかし、自らを「母なる教会」と呼ぶこの教会には、娼婦の娘たちがいる。彼女から派生した諸教派以外、一体誰のことだろうか。彼女たちは生まれながらの娼婦ではなかった。かつては改革の灯火を掲げていたからだ。しかし今日、プロテスタント教会の大半は、もはや「母なるバビロン」の誤った教えに「抗議」していない。

さらに、「バビロン」という言葉は「混乱」を意味します（創世記11章9節）――互いに矛盾する教義を抱える、この堕落した教会群を形容するのにふさわしい言葉です！

神はこの混乱の中から、ご自身の民を招いておられます。その招きに応える者は、「神の戒めを守る」（黙示録14:12）――その十戒すべてを守るのです。第七の戒めを守らない教会を離れた人々は、正しい方向へと大きな一歩を踏み出したのです。

黙示録17章の「淫婦の母」についてさらに詳しく知りたい方は、当サイトの学習ガイド『もう一人の女』をご覧ください。

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