ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた深宇宙の最初の画像は、聖書に異を唱えるものなのか？

1996年、偉大なハッブル宇宙望遠鏡の後継機となる「次世代宇宙望遠鏡」の計画が立ち上がった。それから25年後、当初の予算を90億ドルも上回り、新型コロナウイルスのパンデミックを含む数々の予期せぬ遅延を経て、その遠い夢は現実のものとなった。 2021年12月25日、クリスマスの日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はフランス領ギアナの宇宙基地から軌道へと打ち上げられた。

NASAの歴代2代目長官であるジェームズ・E・ウェッブにちなんで名付けられたこの巨大な光学望遠鏡は、「NASA、ESA（欧州宇宙機関）、およびカナダ宇宙庁（CSA）による国際共同プロジェクト」であり、「史上最も強力な宇宙望遠鏡」である。

打ち上げ後、ウェッブは次の29日間をかけて、文字通り100万マイルを移動し、目的地であるラグランジュ点L2に到達した。宇宙空間に到達すると、ウェッブは「テニスコートほどの大きさ」の「5層構造の太陽遮蔽板」や、18枚の「超軽量ベリリウム製」鏡など、最先端の機能を徐々に展開した。これらの鏡はセクションごとに展開され、巨大なハニカム構造を形成した。 ウェッブが正常に稼働するようになるまでには、さらに6ヶ月を要した。鏡の調整だけでも、「人間の髪の毛の直径の5,000分の1という精度で……適切に」位置合わせするのに「数ヶ月」かかった。

単なる赤外線レンズ以上のもの

そしてついに7月11日（月）、NASAはジョー・バイデン大統領のホワイトハウス記者会見を通じて、ウェッブが撮影した最初の画像、SMACS 0723と呼ばれる「数千の遠方銀河」の集団を公開した。撮影された天体のいくつかは「これまでに見たことのないもの」である。

翌日、7月12日（火）、NASAはさらにいくつかの画像を公開した。撮影された対象のうち、「南の輪星雲」、「ステファンの五つ星」、「カリーナ星雲」の3つは、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した過去の画像と比較することができ、その違いは際立っている。そして、そのすべてはウェッブ望遠鏡の特性によるものだ。それは赤外線望遠鏡だからである。

「赤外線は本質的に熱」であり、人間の肉眼では捉えられない領域にある。あらゆる物体は多少なりとも熱を放射しているため、ウェッブのような赤外線望遠鏡なら、例えば木製のドアの向こう側にいる人物や、宇宙塵の雲の中に存在する星や惑星を検知することができる。 私たちから遠く離れた天体も、その赤外線スペクトルに含まれます。それらは私たちの目には「非常に暗く（あるいは見えなく）」映りますが、ウェッブのような赤外線レンズを通せばはっきりと観察できるのです。

そして、ウェッブはまさにこの目的、すなわち遠方の天体を研究するために建造された。その理由は興味深い。NASAによれば、ウェッブの目的は「宇宙の歴史のあらゆる段階を調査すること：ビッグバン直後の最初の光から、銀河、恒星、惑星の形成、そして我々の太陽系の進化に至るまで」である。NASAは、ビッグバンの真実性を前提とした枠組みに基づいてウェッブを設計した。

ビッグバン理論によれば、宇宙は宇宙空間での巨大な爆発によって偶然に始まったとされる。NASAはこの起源説を、議論の余地のない真実として扱っている。 この進化論的モデルは、距離と時間を同一視している。すなわち、宇宙にある天体が遠ければ遠いほど、その形成時期は古いと断定するのだ。したがって、NASAは、ウェッブがそれらの遠く離れた惑星や恒星を観測しているとき、実際には「135億年以上も昔を覗き込んでいる」と信じている。これは、これまで誰も見たことのないほど遠い過去である。NASAは、ウェッブが、恒星がどのように形成されたか、地球上の生命がどのように進化したか、そして他の場所に生命が存在するかどうかを解明するのに役立つと信じている。

創造

聖書の第一章は、神がわずか六日間でこの世界を創造されたと伝えています。第四日目に、神は太陽、月、星々を創造されました（創世記1:14–19）。第五日と第六日目に、神は動物たちを創造されました（20–25節）。 最後に、神は男と女を造られました（26～31節、2:21～23節）。私たち人間は、神の創造の集大成でした。なぜなら、私たちは「神のかたち」に、「神ご自身の姿」に造られたからです（1:27）。

聖書には、NASAが必死に知りたがっている答えが記されています。それは宇宙の深遠な謎だけでなく、すべての人間の心に宿る大きな渇望、すなわち「私たちの人生の真の目的とは何か」という問いに対する答えでもあります。

ウェッブ望遠鏡の開発に携わった科学者の一人は、次のように語った。「多くの人々は宇宙の写真を見て、自分がちっぽけに感じると言うことがあります。……しかし、私がこれらの写真を見ると、力強さを感じます[、]……私たちが望めば、それができるのだと。」

自分の目には偉大に見え、権力、富、名声、知識を蓄えること――それが私たちの人生の目的なのでしょうか？

今日の偉人たちにも匹敵すると言えるダビデ王は、神への賛美として次のように記しました。「あなたの指で造られた天、あなたが定めた月と星を見るとき、人は何者なのでしょう。あなたがそれを顧みてくださるのですか。人の子は何者なのでしょう。あなたがそれを訪ねてくださるのですか」（詩篇8:3, 4）。

ダビデが周囲の世界を見つめたとき、彼は自分の偉大さなどではなく、全能の神の偉大さ――すなわち神の愛――を見たのです。彼は、神との関係性の中で自分自身を見つめたのです。 そして聖書は、私たちが真に神を見る時、すなわち「私たちは皆、覆いのない顔で、鏡に映るように主の栄光を仰ぎ見るとき、主の御霊によって、栄光から栄光へと、その御姿に似せて変えられていくのです」（コリントの信徒への手紙二 3:18）と語っています。

ダグ・バッチェラー牧師の説教「人類：神の御業」を通して、この美しい真理について学びましょう。創造主の御姿へと回復されること、それが私たちの人生の偉大な目的なのです。

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