竜巻の多発により、米国中西部および南部が甚大な被害を受ける

米国でまたも災害が発生した。金曜日から土曜日にかけて、30個以上の竜巻が中西部と南部地域を襲い、「アーカンソー州、イリノイ州、ケンタッキー州、ミシシッピ州、ミズーリ州、テネシー州」に影響を与え、数百マイルにわたる壊滅的な被害をもたらした。

現在も捜索・救助活動が続いており、支援のために州兵300名が派遣されている。CBSニュース（ ）によると、日曜日の朝時点で25人の死亡が確認されているが、死者の総数はまだ確定していない。

嵐の眼の中で

アーカンソー州モネットでは、老人ホームが全壊した。機転を利かせた職員たちは、「入居者のベッドを廊下へ押し出し、飛散するガラスから身を守るよう枕で頭を覆うよう手助けした」ほか、「壁が崩れ、天井が吹き飛ぶ中」、自らの体で入居者をかばうことさえあった。

イリノイ州エドワーズビルでは、竜巻によって「建物の高さ40フィートのコンクリート壁2面」が完全に押しつぶされた後、アマゾンの倉庫の一つで「少なくとも6人」の遺体が発見された。 アマゾンのマネージャーは現地の通信指令員と通話中、次のように報告した。「すごく大きな『ヴッッッッッ』という音、本当に大きな音が聞こえた。その時、ガレージのドアが引き剥がされ、はがれ落ちたと言われ、そこから状況は混沌とした」

ある竜巻は、一部の人々の主張によればケンタッキー州の250マイルに及ぶ地域を襲った。人口約1万人のメイフィールド市が最も甚大な被害を受けた。消防署、警察署、教会、住宅に加え、ホリデーシーズンの需要増に対応するため110人の従業員が夜勤中だったメイフィールド・コンシューマー・プロダクツ社のキャンドル工場も、完全に破壊された。

初期の報道では従業員の大多数が命を落としたと推定されていたが、日曜日には「90人以上が発見された」とされた。それでもなお、8人の行方が分からず、さらに8人の「死亡が確認された」。

その中には、ある工場従業員の交際相手も含まれていた。「一瞬だけ彼から目を離しただけで、もういなくなっていた」と彼女は語った。竜巻が建物を襲った時、二人は「廊下で約3メートルほど離れていた」という。

「町が消え去ってしまった。文字通り、消え去ってしまったのです」とケンタッキー州のアンディ・ベシア知事は語った。「これほどの壊滅的な被害は、私がこれまで見たことのないものです」

ドレズデン町が甚大な被害を受けたテネシー州のビル・リー知事は、「これは私が今まで見た中で最も悲しい光景だ。…町全体が、町全体が」と語った。

神の愛

12月の竜巻は極めて稀であり、通常は春や夏に発生するものとされている。しかし、冬直前の例年なら肌寒い気候である地域に「季節外れの暑さ」が突然押し寄せたことで、「数多くの雷雨が発生した。それらの回転する嵐のシステムが、最終的に竜巻へと発展したのだ」。

メディア各社は、この竜巻の多発と気候変動との関連性を問う報道をいち早く伝えた。連邦緊急事態管理庁（FEMA）のディーン・クリスウェル長官にとって、その答えは明らかだった。「これが私たちの『ニューノーマル』となるでしょう。… 私たちが目撃している気候変動の影響は、私たちの世代が直面する危機なのです」と、彼女はCNNの番組に出演した際に語った（ ）。

そして、一部の意見とは反対に、神は私たちが恐怖や戦慄に震えるようにと、これらの警告を与えられたのではありません。実際、聖書は、神が御使いたちに「地の四方の風を留めよ」 （黙示録7:1）と命じ、さらに「……神の僕たちの額に印を押すまで、地や海や木々に害を与えないように」（同3節）と命じている。この「印」とは何なのか？なぜこの印を押されることが極めて重要なのか？ダグ・バッチェラー牧師は『サタンの印と神の印』の中で、これらの問いに答えている。

神は、私たちが最大の試練に直面している時こそ、最も近くにおられます。「神は私たちの避難所、力、苦難の時の助けです」（詩篇46:1）。神は私たちの魂の救いのために天の全軍を動員しておられ、そのために、私たちを完全に滅ぼそうとする悪魔の計画を封じ込めているのです。この最近の悲劇の中にあっても、私たちは愛の神の憐れみを見ることができます。

メイフィールドでは、90歳のワンダ・ジョンソンさんが自宅のアパートにいたところ、竜巻が襲来しました。轟音が耳をつんざくような轟きへと変わり、窓が吹き飛び、この高齢の女性は「ドア枠にしがみつき、『神様、助けてください。ここから出られるよう助けてください』と懇願する」ことしかできませんでした。

そして神は応えてくださった。ジョンソンさんは息子と孫娘と共に生き延びた。

同様に、アーカンソー州のアサ・ハッチンソン知事が州内の老人ホームを視察した際、彼はこう驚嘆しました。「おそらく最も驚くべきことは、これ以上の犠牲者が出ていないことです。……壊滅的です。完全な破壊です。」

あなたは世の中で独りではない。「すべての人が悔い改めに至ることを」望んでおられる神がおられる（ペテロの手紙第二 3:9）。あなたを永遠に救う意志と力をお持ちの神がおられる。聖書は、終わりの日に神が何をなさっているかをはっきりと示している――では、私たちは何をしているのか？

今日の私たちの目的を、「花婿は来られるのか？」で確かめてください。

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