なぜベネズエラで信仰が復活しつつあるのか？

4月 15, 2019 By Mark A. Kellner

長年にわたり――実際には数十年にわたって――南米の国ベネズエラは、同大陸における経済発展のトップ、あるいはそのすぐ下位に位置していた。豊富な石油資源は、安定した外貨収入をもたらすだけでなく、拡大する中産階級に良質な雇用も保証していた。

予想通り、好景気の時期には精神的な事柄への関心は薄れ、その結果、ベネズエラは南米で最も宗教心が薄い国の一つとなった。何しろ、原油埋蔵量があるのに、誰が神など必要とするだろうか？

しかし、今日のベネズエラは全く様相が異なっている。ウゴ・チャベスとニコラス・マドゥロの政権下で長年にわたり政治腐敗に蝕まれ、経済を破壊しながら政治的異議を弾圧した指導者たちのもとで、何百万人もの人々が近隣諸国へ逃れ、残された人々には精神と生計を支えるものがほとんどない。

しかし、意外なことに、宗教だけが例外となっている。ベネズエラで信仰が復活しつつあり、「塹壕の中に無神論者はいない」という古い格言を裏付けている。これは、普段は信仰を持たない兵士たちが戦場で「改宗」する現象を指す言葉だ。

救いを求める叫び

ワシントンD.C.の無党派系調査機関ピュー・リサーチ・センターがまとめた2014年の世論調査データによると、毎週礼拝に出席していると回答したベネズエラ人はわずか26％だったが、その状況は急速に変化している。『ワシントン・ポスト』紙によると、好景気の時代には神や宗教にほとんど関心を示さなかったベネズエラ人たちが、不況の時代に超自然的な救済を切望しているという。

同紙の報道は次のように述べている。「政治的・人道的危機に翻弄され、ラテンアメリカで最も宗教心が薄い国の一つが信仰に目を向けている。ニコラス・マドゥロ大統領と野党指導者フアン・グアイド氏との政治的膠着状態が続き、電力・食料・水の不足により生活が日々の生存競争へと追い込まれる中、様々な宗教の指導者たちは、慰めと答えを求めて、かつて信仰を持っていた人々や新たに信仰を持つ人々が殺到していると報告している。」

同紙は、カラカスのチャカオ地区で司祭を務めるヘスス・ゴドイ神父の言葉を引用し、同神父が「私のミサはすべて満席で、これはかつてないことです」と語ったと報じた。現在、毎週末2,000人以上がゴドイ神父のミサに参加しており、これは前代未聞の数字である。

「人々は助けを求めて懇願しています」と、同神父はワシントン・ポスト紙に語った。「彼らは、この危機の中で生きるための手段を神に与えてほしいと願っているのです。」

彼らは、危機の中で生きるための手段を神に与えてほしいと願っている。

今日のベネズエラの悲惨な状況は、政府の腐敗に対する厳しい警告であるだけでなく、どんなに冷酷な社会であっても、絶望的な状況が迫れば、人々は精神的な答えを求めるものだということを改めて思い起こさせるものである。

「神を求めます！神を求めます！」

公式には無神論国であったポーランドは、1979年、後に教皇ヨハネ・パウロ2世として知られる同国出身者が公式訪問で帰国した際、ソビエト連邦の強い影響下にあった。クラクフの元司教であったヨハネ・パウロ二世は、公共の広場にて初の野外礼拝を行い、100万人のポーランド人を集めた。群衆に向けた演説の中で、彼は歴史におけるキリストの重要性を力説した。それは、ソ連やワルシャワの傀儡政権が否定しようとしたものの、決して否定できない役割であった。

すると直ちに、群衆は「神を求めます！神を求めます！神を求めます！」と唱和した。ペギー・ヌーナンのような観察者が後に回想するように、その瞬間、ソ連圏に最初の亀裂が生じ始め、10年以内にヨーロッパとロシアの共産主義体制は解体されることとなった。

迫害や困難が人々を宗教的信仰へと向かわせることは、古くから知られている。教会発足から最初の200年の間に、初期キリスト教の著述家であり弁証家であるテルトゥリアヌスは、宗教的寛容を求める嘆願書を出し、当時のローマ権力者に対し、「殉教者の血こそが（教会の）種である」と想起させた。

現代において、この言葉がこれほど当てはまる国は、おそらく中国以外にはないだろう。中国もまた、指導者たちが宗教的表現を統制し、形作ろうとしている国である。中国共産主義の最初の数十年、宗教は禁止され、宣教師は追放され、神学校は閉鎖された。しかし、中国が開放され始めた際、帰国した説教者たちは、迫害の期間中も信仰を守り続けた、あるいは信仰を見出した何百万人もの「地下」信者たちに出会った。

しかし、アメリカのような国でさえ、信仰を公言する者たちが迫害を受ける時が来ることをご存知でしょうか。私たちの礼拝の自由が脅かされ、さらには制限されることさえあるのでしょうか。

使徒パウロがテモテに書いたように、「キリスト・イエスにあって敬虔に生きたいと願う者は皆、迫害を受けるのです」（テモテへの手紙第二 3:12）。また、イエスは弟子たちに対し、彼らもまた脅威にさらされるだろうと警告されました。「世があなたがたを憎むなら、世があなたがたを憎む前に、私を憎んだことを知っておきなさい。もしあなたがたが世に属していたなら、世は自分のものを愛したであろう。しかし、あなたがたは世に属しておらず、私が世からあなたがたを選んだので、世はあなたがたを憎むのである」（ヨハネ15:18, 19）。

幸いなことに、神の御言葉は慰めだけでなく、「迫害される者への約束」も与えてくれます。ダグ・バッチェラー牧師は、毎週の聖書研究のレッスンでそう説明しました。別のメッセージ「教会と国家」の中で、ダグ牧師はヨハネの黙示録17章に記されている、これから起こる攻撃について解説しています。

確かに、困難な時になると、方向転換して神に立ち返る人々もいます。しかし、良い知らせは、あなたや私が患難が訪れるのを待つ必要はないということです。私たちは今日、神の導きと力を求め、これから待ち受けるどんなことにも備えることができるのです！