近日公開：神なきアメリカ？

宗教に属していないと答えるアメリカ人が驚くほど増加したため、米国における宗教の影響力は衰えつつある。

ロンドンの『デイリー・メール』紙は、「新たな調査によると、無宗教と自認するアメリカ人の数は1991年以来266％増加し、現在ではカトリック教徒や福音派キリスト教徒の数と統計上同数となっている」と報じている。

同紙はさらに、「『ジェネラル・ソーシャル・サーベイ』によると、統計学者の間で『ノンズ』と呼ばれる無宗教者は米国人口の23.1％を占めており、カトリック教徒は23％、福音派は22.5％となっている」と付け加えた。 さらに、一般的に神学的にリベラルな教派で構成される、いわゆる「主流派プロテスタント」は、1982年以降、信者数が62.5％減少しており、現在では人口のわずか10.8％を占めるに過ぎない。

信仰の国

記憶の長い人なら、こうした変化がもたらした悲劇的な影響に気づくだろう。過去2世紀の大部分にあたる数十年間、アメリカは宗教的意識が高く献身的な市民の国として知られ、しばしば称賛されてきた。

1831年にフランス政府の要請を受けてアメリカの刑務所の実情を調査した後、アレクシス・ド・トクヴィルは著書『アメリカの民主主義』の中で、当時まだ新しい国家であったアメリカの市民にとって信仰がいかに重要であるかを要約する一節を記している。

「私は、アメリカの偉大さと天才を、その広々とした港や豊かな河川の中に求めたが、そこにはなかった……肥沃な野原や果てしない森の中に求めたが、そこにはなかった……豊かな鉱山や広大な世界貿易の中に求めたが、そこにはなかった……民主的な議会や比類なき憲法の中に求めたが、そこにはなかった」とド・トクヴィルは記している。 「私がアメリカの教会に入り、正義の炎に燃える説教壇の声を聞くまで、私はその天才と力の秘密を理解できなかった。アメリカが偉大であるのは、彼女が善良だからであり、もしアメリカが善良でなくなる日が来れば、彼女は偉大でなくなるだろう。」

単なる教会への所属を一般的な道徳水準と結びつけるのは正直な言い方ではないだろう――建国以来、この国には犯罪や放蕩、不道徳が存在してきたのだから――しかし、現在の社会の荒廃や多くの市民に見られる「態度の硬化」は、思慮深い観察者たちに一考を促すかもしれない。

イースタン・イリノイ大学の政治学教授ライアン・バージ氏によれば、特定の信仰に属していると公言する人々でさえ、その誓約を口先だけで済ませている可能性があるという。自身もアメリカ・バプテスト派の牧師であるバージ氏は、全米社会調査（General Social Survey）の結果を分析し、一部の信仰には多くの「文化的」信者が存在すると述べている。

「カトリックは多くの点で、宗教的というより文化的だ」とバージ氏はデイリー・メール紙に語った。「プロテスタントに比べて、カトリックから離脱する人はますます少なくなっている。プロテスタントは文化的要素が薄いため、人々は進んで離れる傾向があるのだ」

避けられない変化か？

しかし、基本的な信仰から、西欧諸国でよく見られるようなより「神を信じない」姿勢へと、アメリカ人の態度が変化していくことは避けられないかもしれないとバージ氏は述べた。「『世俗化理論』によれば、国が工業化され繁栄するにつれて、宗教からの離脱がより一般的になっていくという」と同氏は同紙に語った。

そのような世俗化の結果は、多くの分野で見られる。 生命の尊厳に対する敬意の薄れは、中絶の悲劇的な増加を意味するだけでなく、慢性疾患を抱える人や体の不自由な人々への敬意の低下も招いている。米国では安楽死への支持が高まっており、いくつかの州ではいわゆる「死ぬ権利」に関する法案が議論されたり、成立したりしている。かつては一対一の男女間の結びつきのみが正当であると広く理解されていた結婚も、今や様々な法的解釈が可能となり、世間の支持も高まっている。

この国が建国された精神的基盤から切り離された結果、一部の観察者によれば、アメリカ社会と文化は深刻な漂流状態にある。その最終的な帰結は誰の想像をも超えるものであり、国全体にとって必ずしもすべてが好ましいものとは限らない。

宗教的信仰を公言したことのない人々の中でさえ、十戒（出エジプト記20章）に見られるような原則がアメリカ人の生活に浸透していたことは、文明化の原動力となっていました。犯罪や非行は抑制されていました。しかし、状況は変わりました。Twitterを見てみれば明らかです。

興味深いことに、アメリカ社会が宗教的熱意から遠ざかっているにもかかわらず、聖書は、いつかアメリカが宗教的勢力と手を組み、自国民や世界の良心を支配するようになると予言しています。無料の学習ガイド『聖書の預言におけるアメリカ』で、その詳細をご覧ください。

もしアメリカ社会が霊的な岐路に立っているのなら、「アメージング・ファクツ」のような宣教団体が、イエス・キリストの福音を伝え、その近き再臨を告げ知らせることは極めて重要です。皆様からのご支援、特に金銭的なご支援や、それ以上に大切な祈りによって、私たちは国内のみならず世界中の人々の心に届けることができます。

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