足踏み状態

Worldometer

パンデミックにうんざりしていませんか？世界はすでにCOVID-19に終止符を打っています。人々はロックダウンやソーシャルディスタンス、そして低下した生活の質にうんざりしているのです。

最も大きな打撃を受けた産業の一つが観光業だ。今年4月までに、「新型コロナウイルスが世界の観光業に与えた経済的影響は……世界全体で1,950億ドルの収益損失をもたらした」。

その数ヶ月後の8月、国連は政策概要を発表し、「パンデミックにより観光業界は約1兆ドルの損失を被り、世界中で1億人以上の雇用が脅かされる」と予測した。

その打撃の矢面に立つと予想されるのはアメリカ合衆国だ。世界旅行観光協議会（WTTC）によると、世界最強の国である同国は「2020年に1,550億ドルの損失を被る見込み」である。

心の安らぎ

では、疲れ果てた人々は、こうした暗い知らせに対してどのような行動をとろうとしているのだろうか？どうやら人々は、ただ黙って諦めるつもりはないようだ。彼らは、甚大な打撃を受けた旅行業界、とりわけ人気が高まっている新しいトレンド、「どこにも行かないフライト」に注目し始めている。

このコロナ対策に配慮した小旅行は、国境を越えるという厄介な問題を回避しつつ、観光の楽しみを提供する。これらは観光ツアーとして宣伝されており、空港から離陸し、1つまたは複数の人気スポット上空を通過した後、同じ空港に着陸するだけのフライトだ。そして、人々はこれに夢中になっている。

この種のフライトは20年以上前から存在していたが、パンデミックによる壊滅的な影響を受けて初めて、より多くの航空会社がこの型破りな冒険を確実な収益源として注目し始めた。アジアの航空会社が真っ先にこの動きに飛びついた。

台湾タイガーエアは、韓国の済州島を垣間見ることができる「どこにも行かないフライト」をわずか4分で完売させた。今、カンタス航空もこの流れに加わった。同社の「オーストラリアのアウトバックとグレートバリアリーフ上空を7時間かけて巡る遊覧フライト」は、134席すべてが10分で完売した。 「おそらくカンタス航空史上、最も早く完売したフライトでしょう」と同社の広報担当者は語った。しかしそれだけではない。人々は惜しみなくお金を払う用意もある。カンタス航空の座席は575ドルから2,765ドルの範囲で販売された。

おそらくアメリカ人も、この例に倣うことになるだろう。国連加盟国のパスポートをランク付けするデジタルプラットフォーム「パスポート・インデックス」によると、パンデミック発生以来、米国のパスポートの「パワー」は劇的に低下している。現在はマレーシアと並んで21位に位置している。COVID-19以前には、容易にトップ10に入っていた。 各国の順位は「モビリティスコア」によって決定される。これは、その国の市民が他国の領土内への立ち入りを許可されている国々の数を測定する指標だ。現在、米国の新型コロナウイルス感染者数が増加傾向にあることを踏まえると、頻繁に海外へ飛び回る人々の将来は暗雲が立ち込めている。

10月9日、「米国では5万7,420件の新型コロナウイルスの新規感染者が報告され、…これは8月中旬以来の1日当たりの最多記録となった」。またロイター通信によると、「10月に入ってこれまでに、19の州で新規感染者数が過去最多を更新している」。

また10月9日には、「7つの州……で新型コロナウイルスによる入院患者数が過去最多を記録した。アーカンソー州、カンザス州、ミズーリ州、モンタナ州、ノースダコタ州、オクラホマ州、ウィスコンシン州である」。さらに、Worldometerの統計によると、米国の新型コロナウイルス感染者数は800万人近くに達しており、これは世界最多である。

どこかへの逃避行

限界を超えて追い詰められた時、人は何に救いを求めるのか？ 限界に達した時、人は何をリスクにさらし、何にお金を使い、何を正当化しようとするのか？

ある人にとっては、数千ドルを投じて数時間の「機内籠り」を楽しみ、小さな窓に顔を押し当てて、何マイルも下にある異国の地を歩いていると想像する、その擬似的な興奮に浸ることかもしれない。また、他の人にとっては、全く異なる「心の安らぎ」かもしれない。

しかし、フライトが終わった後はどうなるのか？ショーが終わり、パーティーが幕を閉じた後は？ただ日常の苦闘に戻り、コロナウイルスに支配された精神状態で、ただ生き延びるために日々を過ごすだけなのか？

「患難の日にわたしを呼び求めよ。わたしはあなたを救い出す」（詩篇50:15）、と主は宣言されます。災難が襲った時、私たちの心の叫びはこうでありたいものです。「あなたは私の救いの神。私は一日中、あなたを待ち望みます」（詩篇25:5）。

これは、人生が楽になるという意味ではありません。パンデミックがなくなるという意味でもありません。しかし、箱舟の中のノアのように、燃える炉の中の三人のヘブライ人のように、孤独な牢獄のヨセフのように、魂の救い主に信頼を置きなさい。主の救いは永遠に続くのです。

苦しみの中にも、神はそこにいます。「主は、心が砕かれた者に近くおられ、悔い改める霊を持つ者を救われる」（詩篇34:18）。未知の事態の中でも、神はそこにいます。「心を尽くして主に信頼し、自分の理解に頼ってはならない。 あなたのすべての道において主を認めよ。そうすれば、主はあなたの道を導いてくださる」（箴言3:5, 6）。すべての希望が失われたと思う時、この言葉があなたに希望を思い出させてくれますように。「私たちは、揺るがずに希望の告白を堅く保ち続けよう。約束された方は真実な方だからである」（ヘブル人への手紙10:23）。

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