蛇の印

ダグ・バッチェラー牧師

驚くべき事実： 毎年3万から4万人がヘビに噛まれて死亡していると推定されており 、その75％は人口密度の高いインドに住んでいます。インドで最も致命的なヘビは、コブラ、ラッセルマムシ、ノコギリコブラ、インドクラーイ、セイロンクラーイです。

ミャンマーは蛇咬傷による死亡率が最も高く、年間10万人あたり15.4人が死亡しています。オーストラリアには世界でも有数の毒蛇が生息していますが、年間の平均死者数はわずか6人です。南米では、フェール・ド・ランスとの接触により、年間約4,500人が死亡しています。

前述のヘビはいずれも米国には生息しておらず、米国で主な危険種とされるのはサンゴヘビ、コッパーヘッド、コットンマウス、ラトルスネークである。

なぜヘビを研究するのか？
ダラスにあるジョン・フレットウェルの空調機器会社は、1年の間に4回も強盗に遭った。ついにフレットウェルはオクラホマ州へヘビ狩りに出かけ、強盗対策の究極の手段とも言える7匹のダイヤモンドバック・ラットルスネークを持ち帰った。今では営業時間中、彼は会社の窓際にヘビを展示し、「危険：ヘビが噛みます」という看板を掲げている。

夜、帰宅する前に、彼は体長5フィートのガラガラヘビたちを放し、敷地内を自由に動き回らせる。朝になると、フック付きの棒と麻袋を手に、それらを捕まえる。7匹のガラガラヘビは、泥棒を追い払うのに絶大な効果を発揮しているようだ。

彼の成功の秘訣は、ほとんどの人がヘビを最も嫌悪し、恐怖を感じる生き物だと考えている点にある。私の母はヘビを死ぬほど恐れており、テレビでヘビを見ただけでも飛び上がって悲鳴を上げたものだ。兄と私は時々、その恐怖症につけ込み、母のドレッサーの引き出しにゴム製のヘビを仕込んでおき、母がそれを見つけた時の残酷な笑いを楽しんでいた。

ヘビを研究することに喜びを感じる人はほとんどいないだろう。あまり魅力的なテーマには聞こえないかもしれないが、これらの冷血で足のない爬虫類は、創世記から黙示録に至る聖書の至る所で言及されている。したがって、私たちにとって、これらの異様な生き物について真剣に考えることは有益なのである。

聖書全体を通して、蛇は一般的に悪魔を表しています。悪魔が人類の前に初めて姿を現したのは、蛇の姿でした（創世記3:1）。それゆえ、この象徴は黙示録20章2節に至るまで定着しており、そこでは悪魔は「竜、すなわち古き蛇、すなわち悪魔、サタン」と呼ばれています。

この狡猾な敵を理解することには、大きな益があります。私が若い頃、砂漠の山岳地帯に住んでいた時、ガラガラヘビが数多く生息していました。その習性や行動に関する基本的な知識があったおかげで、何度か危うく遭遇したにもかかわらず、一度も噛まれることはありませんでした。

聖書は、「その蛇は、主なる神が造られた野のあらゆる獣よりも狡猾であった」（創世記3:1）と記しています。おそらく、イエスが私たちに「蛇のように賢く、鳩のように無害であれ」（マタイ10:16）と命じられたのは、このためでしょう。「蛇のように賢く」あるためには、少なくとも蛇について少しは理解しなければなりません。

偽装の達人
ヘビは、擬態と偽装の究極の達人です。草むらに潜んでいようが、木の枝に絡みついているにせよ、彼らは周囲の風景に溶け込み、発見されないようにする名手です。脅かされると、無害なブルスネークは、乾燥した葉の中で尾を震わせ、毒を持つ近縁種であるガラガラヘビのような音を立てます。

サタンもまた、巧妙な偽造者です。黙示録12章9節では、彼は「あの古き蛇、……全世界を惑わす者」と呼ばれています。神の真理の一つ一つに対し、サタンには説得力のある偽物が用意されています。彼には偽りのバプテスマ、偽りの聖霊と異言、偽りの安息日、さらには愛の偽物さえあるのです。

出エジプト記の物語において、ファラオの魔術師たちは、ある程度の範囲で、神の力と奇跡を模倣することができました（出エジプト記7章10-12節）。同様に、サタンは神の奇跡や使者を模倣している時こそ、最も危険で効果的です。「それも不思議ではありません。サタン自身、光の天使に化けているのですから」（コリント人への手紙第二11章14節）。

空飛ぶ蛇？
数十もの文化に、空飛ぶ蛇や竜に関する伝説や伝承が存在します。これらは世界中の古代の彫刻や芸術作品に見られます。

寓話は、少なくとも何らかの真実の要素に根ざしていることがよくあります。 熱帯雨林には、木から飛び降り、胴体を平らにして、ムササビのように短距離を滑空できる蛇がいる。しかし、この現代の例を超えて、多くの聖書注解者は、呪われる前、蛇には翼があり、飛ぶ能力があったと信じている。化石記録には、大洪水以前に生息していたプテロダクティルのような、他の空飛ぶ爬虫類の例が数多く残されている。

聖書そのものも、空飛ぶ蛇の存在をほのめかしています。ある預言にはこう記されています。「蛇の根からコカトリス（毒蛇）が現れ、その実りは火のような空飛ぶ蛇となる」（イザヤ書14章29節）。

創世記3章14節は、なぜ今日、飛ぶ蛇が見られないのかを説明している。「主なる神は蛇に言われた。『おまえがこのようなことをしたから、おまえはすべての家畜や野の獣よりも呪われる。おまえは腹這いで歩き、生涯、塵を食べるであろう』」。

もし蛇がエバを誘惑した後、腹這いで歩むように呪われたのであれば、呪いを受ける前は別の方法で移動していたことは明らかである。サタンは「空中の権威を持つ者、今や不従順の子らの中に働いている霊」と呼ばれている（エペソ人への手紙2:2）。蛇が呪いによって地上に縛られたのと同様に、堕天使ルシファーも地上に投げ落とされた際、その翼を断たれたのである。

サタンと剣
聖書に記されている最初の問いは、神の言葉を疑わせようとした蛇によって投げかけられた。「神は、本当にそう言われたのか」（創世記3:1）、と彼はエバに尋ねた。

その最初の陰険な問いかけから現在に至るまで、サタンは神の御言葉に疑念を投げかけ続け、神の子らの信仰を揺るがそうとしてきました。サタンが私たちの最初の両親を神の御言葉を信じないよう導くことに成功した後、罪、苦しみ、そして死がこの世に入り込みました。聖書の信頼性に対する疑念の種を蒔くことは、今もなお悪魔の主要な戦術です。

しかし、神の子供たちが御言葉にある力強い約束を確信し、それに依り頼むとき、勝利がもたらされます。「それによって、私たちには、とてつもなく偉大で尊い約束が与えられています。それは、あなたがたが、欲望によって世にある堕落から逃れ、神の性質にあずかる者となるためです」（ペテロの手紙第二 1:4）。

イエスが試練の荒野で大悪党と戦われたとき、主は聖書を用いてあらゆる攻撃を退けられました。神の民が御言葉という生ける剣を握るとき、蛇は震え上がるのです（ヘブル人への手紙4:12）！

蛇と子孫
創世記3章14～15節には、女（教会）と蛇（サタン）との間に続く戦いに関する最初の預言が記されています。この聖書の箇所はまた、蛇の頭を砕く女の種子（来るべき救い主）の究極の勝利を約束しています。

15節にはこう記されています。「わたしは、あなたと女との間に、またあなたの子孫と彼女の子孫との間に敵意を置く。彼の子孫はあなたの頭を砕き、あなたは彼の踵を噛む。」

注目すべきは、蛇が女の種の子の「つま先」ではなく「かかと」を噛むという点です。かかととは足の裏、つまり体の最も低い部分です。サタンは、私たちが最も弱っている時、背後から襲いかかってくるのです。同様に、サタンはイエスが40日間の断食の後、弱り果て疲れている時に近づいてきました。

幸いなことに、サタンが傷つけることができたのは、キリストと教会の「かかと」だけであり、教会は足を引きずりながらも歩み続けている。一方、蛇は頭に致命的な傷を負わされ、これはイエスが悪魔に対して最終的な勝利を収めることを約束している。

蛇に対する権威
主がモーセにエジプトへ戻り、民を自由へと導くよう命じられた時、主はモーセの杖と蛇に関する不思議なしるしを与えられた。 「主は言われた。『それを地に投げなさい。』モーセがそれを地に投げると、それは蛇になった。モーセはそれを避けて逃げた。主はモーセに言われた。『手を伸ばして、その尾をつかみなさい。』モーセが手を伸ばしてそれを掴むと、それは彼の手の中で杖になった」（出エジプト記4:3-4）。

聖書において杖は、力（黙示録12:5）と守り（詩篇23:4）の象徴です。 モーセの杖が蛇に変わった時、それは、モーセがファラオの宮殿という蛇の巣窟へと踏み込むにあたり、神が彼に悪の勢力に対する権威と、それからの守りを与えられることを示していた。この同じ力は、サタンへの奴隷状態から人々を解放するためにイエスと共に働こうとする、神のすべての子供たちに約束されている。

ルカによる福音書10章19節には、「見よ、わたしはあなたがたに、蛇やサソリを踏みつけ、敵のあらゆる力に打ち勝つ力を与える。何ものも、決してあなたがたを害することはない」と記されています。また、詩篇91篇13節には、「あなたは獅子や毒蛇を踏みつけ、若い獅子や竜を足の下に踏み砕く」と宣言されています。

蛇と遊んではいけない
悪に対するこの力こそが、イエスが「信じる者には、次のようなしるしが伴う。……彼らは蛇を手に取る」（マルコ16:17-18）と言われた時に指していたものです。

一部の誤った解釈をする牧師たちは、この箇所を、クリスチャンが蛇使いを兼ね、ガラガラヘビやその他の毒蛇を捕まえて扱うことで信仰を証明すべきだと解釈してきました。当然のことながら、こうした教会の信徒数は常に少ないままでした。

パウロの難破に関する新約聖書の記述は、この箇所を正しく理解する方法を明らかにしている。「彼らが難を逃れたとき、その島がメリタと呼ばれることを知った。そして、その野蛮な人々は、私たちに少なからぬ親切を示してくれた。彼らは火を焚き、雨が降っており寒かったため、一人残らず私たちを迎え入れてくれたのである。 パウロが薪を束ねて火の上に置くと、熱気の中から毒蛇が出てきて、彼の手に噛みついた。異邦人たちは、その毒蛇が彼の手にぶら下がっているのを見て、互いに言った。『この男は間違いなく殺人者だ。海からは逃れたが、復讐の神は彼を生かしておかないだろう。』彼はその蛇を振り払って火の中に投げ込んだが、何の害もなかった。 「彼らは、パウロがすぐに腫れ上がったり、突然死んだりすることを期待して見守っていた。しかし、長い間見守っても、彼に何の害も及ばないのを見て、考えを変え、『彼は神だ』と言った」（使徒行伝28:1-6）。

神がその蛇の毒からパウロを救われたように、神は私たちを罪の毒からも救ってくださいます。しかし、私たちは決して、災いを招くようなことをして、故意に蛇を探し出してはいけません。それは主を試みることになるからです（マタイ4:7）。

生後わずか2分のガラガラヘビでも、十分に致命的な一撃を与えることができる。ある家族でのピクニック中、2歳の女の子がガラガラヘビの赤ちゃんの群れを見つけた。何も疑わないその子は、かわいいミミズだと思い込んで遊び始めたが、やがて手遅れになるほど何度も噛まれてしまった。

同様に、些細な罪は無害だと感じる人もいますが、長い目で見れば、それらは目に見える大きな罪よりも致命的であることがよくあります。

最も有名な聖句
おそらく聖書の中で最もよく知られ、愛され、暗唱されている聖句の一つは、ヨハネによる福音書3章16節でしょう。しかし、もし一般的なクリスチャンに、ヨハネ3章16節の直前にある2つの聖句を尋ねたとしても、50人に1人もそれを引用できる人はいないと私は推測します。それにもかかわらず、この不朽の聖句は、実際にはその前の2つの聖句で始まった考えの続きなのです。 ここにその三節を併記します。「モーセが荒野で蛇を掲げたように、人の子もまた掲げられなければならない。それは、彼を信じる者が一人として滅びることなく、永遠の命を得るためである。神は、その独り子をお与えになるほどに、この世を愛された。それは、彼を信じる者が一人として滅びることなく、永遠の命を得るためである」（ヨハネ3:14-16）。

これら三つの節は、蛇と主との間の宇宙的な争いにおける、あの偉大な対立の全貌を凝縮して示しています。イエスが言及していた元の物語を見てみましょう。

「民は神とモーセに不平を言った。『なぜ、私たちをエジプトから連れ出し、この荒野で死なせようとするのか。パンも水もなく、この粗末なパンにはうんざりだ。』そこで主は民の中に火の蛇を送り、民を噛ませた。こうしてイスラエルの民の多くが死んだ」（民数記21:5-6）。

蛇が私たちの最初の両親を誘惑し、神の御言葉を疑わせたとき、罪がこの世に入ったことを思い出してください。この物語では、イスラエルの民が神のパン（イエスと御言葉を象徴するもの）を拒んだ後、蛇が彼らを噛みました。人々を罪から守るのは、神の御言葉なのです（詩篇119:11）。

続きを読みましょう。「そこで、民はモーセのところに来て言った。『私たちは罪を犯しました。主とあなたに対して不平を言ったからです。どうか主にお祈りください。私たちから蛇を取り除いてくださるように。』 モーセは民のために祈った。主はモーセに言われた。『火の蛇を作り、それを竿の先に掲げなさい。そうすれば、噛まれた者がそれを見上げれば、生きることができる。 そこでモーセは青銅の蛇を作り、それを竿の上に掲げた。すると、蛇に噛まれた者が、その青銅の蛇を見上げると、生き延びたのである」（民数記 21:7-9）。

棒に掲げられた蛇
羊飼いの民にとって、竿に掲げられた蛇は、彼ら全員が深く理解できる強力な象徴であった。蛇は羊にとって致命的な脅威である。犬ならガラガラヘビに噛まれても特別な処置なしに生き延びられるかもしれないが、羊ははるかに脆弱だ。これが、羊飼いが杖を携えなければならない理由の一つである。

私が砂漠の山々に住んでいた頃、私の「蛇棒」にはいくつかの役割がありました。もし洞窟の中に毒蛇が侵入してきたら、私はそれを棒で叩いて「その頭を砕く」つもりでした。しかし、致命傷を負った蛇は、何時間も暴れ続け、身もだえすることがあります。ですから、手で掴むのではなく、棒で持ち上げて、自分の住処から遠くへ運び出すことにしていました。

棒に刺さった蛇は、打ち負かされた蛇の鮮やかな象徴である。それ以上に、この象徴にははるかに豊かな預言的な意味が込められている。霊感を受けた著者E.G.ホワイトは次のように記している。

「地上に生きてきたすべての者は、『悪魔、サタンと呼ばれるあの古き蛇』の致命的な刺し傷を感じてきました。（黙示録12章9節）罪の致命的な影響は、神が備えてくださった救いの手段によってのみ取り除かれることができます。イスラエルの民は、掲げられた蛇を見上げることで命を救われました。その視線には信仰が込められていました。彼らは神の言葉を信じ、回復のために備えられた手段を信頼したからこそ、生き延びたのです。 それゆえ、罪人もキリストに目を向け、生きることができる。彼は贖いの犠牲への信仰を通して赦しを受ける。無機質で生命のない象徴とは異なり、キリストご自身には、悔い改める罪人を癒す力と徳がおられる」（『先祖と預言者』431ページ）。

「民は、蛇そのものには彼らを助ける力がないことをよく知っていた。それはキリストの象徴であった。彼らを癒すために、害蛇に似た像が掲げられたように、『罪ある肉に似た姿』（ローマ8:3）をとられた方が、彼らの贖い主となられるのである」（『キリストの生涯』、174ページ）。

イエスはこう言われました。「わたしが地から上げられるなら、すべての人をわたしのところに引き寄せる」（ヨハネ12:32）。十字架上のイエスに目を向けることによって、私たちはイエスの愛に引き寄せられるのです。信仰をもって私たちの贖い主の犠牲を見つめることによって、私たちは蛇の刺し傷から救われるのです。

この物語で注目すべきは、神が蛇を取り除かれたのではなく、代わりに治療法を与えてくださったということです。同様に、私たちがこの世にいる限り、悪魔と戦わなければなりません。しかし、神はイエスの血の中に、毒蛇の咬み傷から私たちを救うための豊富な解毒剤を用意してくださったのです！イエスが十字架にかけられた時、御足の踵は痛々しく傷つけられましたが、蛇の頭は致命的に打ち砕かれたのです。

幸運のお守り
モーセが鋳造し、棒の先に掲げた青銅の蛇は、どういうわけか、700年以上にわたるイスラエル人の放浪と戦いのすべてを生き延びました。周囲の異教徒であるカナン諸国のほとんどは、蛇を豊穣と神秘的な力の神として崇拝していました。そして時が経つにつれ、イスラエル人も隣人たちに倣い、神の赦しのしるしであるこの青銅の遺物を、それ自体を神として扱うようになったのです（列王記下18:3-4）。

古代のイスラエル人と同様に、今日、世界中の何百万人もの人々が、主を礼拝していると思い込みながら、知らず知らずのうちに蛇を礼拝しています。彼らはゆっくりと、無自覚のうちに卑しい偶像崇拝へと引き込まれてしまったのです。

悲しいことに、多くのクリスチャンは、古代イスラエル人が青銅の蛇に対して行ったのと同じことを、十字架の象徴に対して行っています。

イスラエル人が柱に掲げられた蛇を礼拝してはならなかったのと同様に、私たちも十字架の前でひれ伏したり祈ったりしてはなりません。また、自分の体に十字架の印をつけるよう命じられているわけでもありません。この古代の拷問器具の像に、神秘的な力や徳など何一つないのです！

イエスが弟子たちに、「わたしについて来たい者は、自分を捨て、自分の十字架を負い、わたしについて来なさい」（マタイ16:24）と言われたとき、イエスは弟子たちに十字架を「負う」よう命じられたのであって、十字架を「身につける」よう命じられたのではありません。

『ヨハネの黙示録』は、十字架によってではなく、イエスの血によって救われると語っています。 パウロや弟子たちが称えたのは、イエスの愛と犠牲を示すものとしての十字架であり、その忌まわしい道具そのものではありません。ヘブル人への手紙12章2節にはこうあります。「私たちの信仰の創始者であり、完成者であるイエスを見上げましょう。イエスは、ご自身の前にある喜びのために、十字架の苦しみを耐え忍び、その恥をものともせず、今や神の御座の右に座しておられます。」キリスト者が焦点を当てるべきは、十字架による贖いです。

罪の杯
トルコのイスタンブールにあるトプカプ宮殿博物館には、非常に貴重な杯が収められている。その杯の内側の中央には、金の蛇が飾られている。その目はルビー、牙はダイヤモンドでできており、口は開いて襲いかかろうとしている。杯にワインを注ぐと、赤い液体が蛇を覆い隠す。ワインが飲まれるにつれ、突然、威嚇的な姿の蛇が姿を現すのである。

イエスは、私たちのために死なれる際、罪と父なる神からの分離という考えに身震いし、こう祈られました。「父よ、もし可能ならば、この杯をわたしから取り除いてください。しかし、わたしの思い通りではなく、あなたの御心どおりにしてください」（マタイ26:39）。

イエスは自らを低くし、罪の杯を底まで飲み干されました。カルバリの丘で、その間ずっと潜んでいた蛇が、悪魔的な復讐心を込めて襲いかかりました。なんと強烈な悪でしょう！イエスはそのすべてを背負われたのです。

打ち負かされた敵
「もしサタンが十字架の上でイエスに打ち負かされたのなら、なぜ私たちは今もなお、彼の邪悪な活動の証拠をこれほど多く目にして感じなければならないのか」と疑問に思う人々もいます。

悪魔は、自分が十字架で打ち負かされたことを知っているが、誇りと怒りに狂っている。神に可能な限り多くの苦痛を与えるために、彼は執拗に戦い続け、できるだけ多くの人々を道連れにしようとしている。

『ヨハネの黙示録』12章12節はこう宣言しています。「地と海に住む者たちよ、災いだ。悪魔が、大いなる怒りを抱いて、あなたがたのところへ下って来た。彼は、自分の残された時間が短いことを知っているからだ。」サタンは今、死の苦しみの中で狂ったように暴れ回り、手の届く範囲にいるあらゆるものを襲っています。

しかし、聖書は、最終的にサタンとその天使たちが火の池に投げ込まれると約束しています。これは、彼に従う者たちにも当てはまります。「蛇ども、毒蛇の子らよ。どうしてあなたがたは地獄のさばきから逃れることができようか」（マタイ23:33）。

良い知らせは、天国では、もはや恐怖を抱いて森を歩く必要がなくなるということです。 イザヤ書11章8～9節は、有害な蛇のいない楽園を描いています。「乳飲み子はアスピスの穴の上で遊び、断乳した子はコカトリス（毒蛇）の巣に手を伸ばす。わたしの聖なる山では、誰も傷つけたり滅ぼしたりすることはない。なぜなら、海が水を覆うように、主の知識が地を満たすからである。」

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