滑らかなものの危険
ダグ・バッチェラー著
南太平洋の先住民の間で数年間活動していたあるプロテスタントの宣教師は、9ヶ月間の休暇のために米国へ帰国することを決めた。この期間中、彼はいくつかの教会を訪れ、島での宣教活動のための資金を集める計画だった。 南太平洋を離れる前に、この宣教師はキリスト教に改宗した地元の首長を説得し、同行してもらうことにした。背の高いその首長は、黒く筋肉質な体躯が威厳を放ち、その一方で、真珠のように白い歯を見せた広い笑顔が印象的だった。宣教師は、自分たちの宣教活動の「生きた証人」が、北米の教会信徒たちに強い感銘を与え、より惜しみなく献金してくれるだろうと確信していた。
有名なアメリカを見る機会に胸を躍らせた屈強な首長は、牧師である友人と共に本土へ行くことに同意した。到着すると、宣教師は首長を教会から教会へと連れ回した。 宣教師は自分たちの宣教拠点のスライドを見せ、その後、色鮮やかな民族衣装を身にまとった首長をパレードのように披露し、異教から改宗した経緯を語った。しかし、教会から教会へと移動する中で、宣教師は周囲の野次馬の視線を避けるため、島の友人に典型的な西洋の服を着せることにした。がっしりとした先住民の荒れた足に合うほど幅の広い靴を見つけるのは難しかったが、ようやく見つけることができた。 旅を楽にするため、首長もアメリカ料理を食べるようになった。しかし、全米各地の数十の教会を巡る9ヶ月間の目まぐるしいツアーを終える頃には、西洋の生活様式がポリネシアの王に悪影響を及ぼし始めていた。靴を履き続けたせいで足は柔らかくなり、運動不足から筋肉の引き締まりと弾力が失われていった。 さらに悪いことに、首長は甘く、高度に加工され、精製された食事に慣れていなかったため、歯が抜け始め、頻繁に胃の不調に悩まされるようになった。首長の故郷の島に戻った頃には、彼の肩は垂れ下がり、足は柔らかくなっていた。かつて筋肉があった場所には、今やたるんだ肉がついていた。歯が抜け落ち、肌は青白くなり、村人の多くは彼をほとんど見分けがつかないほどだった。彼は「軟弱な生活」によって、ほぼ台無しにされてしまったのである。
ベビーフード
柔らかい食べ物や安逸な生活が私たちの体を弱らせるのと同様に、過度に精製され、食物繊維のない霊的な「離乳食」ばかりを摂取していると、教会は弱々しく、幼く、病弱な人々で満たされてしまう。医師たちは、健康であるためには食事に十分な食物繊維が必要だと常に私たちに言い聞かせている。これは私たちの霊的な食事にも当てはまる。残念ながら、多くのクリスチャンは長い間、赤ちゃん用のペースト状の食べ物を噛み続けてきたため、本物の食べ物に抵抗を感じるようになっている。 「あなたがたは、今ごろなら教師となっているべきなのに、神の御言葉の初歩を再び教える人が必要であり、固い食物ではなく、乳を必要とするようになってしまったのです。 乳ばかりを飲んでいる者は、義の御言葉に不慣れな者であり、まだ乳飲み子だからです。しかし、固い食物は、成熟した者、すなわち、慣れによって感覚が鍛えられ、善悪を見分けることができる者たちのものです。」ヘブル人への手紙 5:12-14、NKJV。
「おいしい」用語
特に北米では、コンビニ、エレベーター、自動ダイヤル、リモコンによって、私たちの脳と体は徐々に破壊されつつある。この「楽で滑らかな生活」への愛着は、教会にも感染し始めている。このファストフードの時代において、誰もが「小説（Sermonette）」を求めている。（私の友人はかつて、「小説はクリスチャン・エッテ（Christianette）のためのものだ」と言ったことがある。） そこで、安楽を好む信徒たちの間で人気を確保しようと、多くの牧師たちは、選挙区から選挙区へと移動し、人々に喜ばれそうなことを口にする政治家たちと同じパターンに陥っている。以下に、牧師たちが信徒たちに語っている、滑らかで人気のある（しかし毒のある）悪魔の教義のいくつかを挙げる：
- 一度救われたら、失われることはない。
- 「イエスに安らぎを見出している」限り、文字通りの安息日の戒めを守る必要はない。
- イエスの再臨は数世紀先のことかもしれないので、心配する必要はない。
- 食事の前に祈れば、どんなものを食べたり飲んだりしても、通常なら受けるべき結果に苦しむことはない。
- 中絶は、実際には胎児を殺すことではなく、「妊娠中絶」である。
- 同性愛を実践することは、実際には罪ではなく、単なる別のライフスタイルに過ぎません。
- 神は患難の前に教会を携挙されるため、私たちは激しい試練を経験する必要はありません。
- イエスは、私たちを罪から救うためではなく、罪と共に（あるいは罪の中にあって）救うために来られたのです。
本質的に、教会は政治的に正しくあり、世に対して敏感であろうと懸命に努力しすぎて、神の前では無関心になってしまっているのです！
罪をその正体通りに呼ぶ
悪魔は、私たちが危険に気づいて目を覚まし、罪から離れることのないよう、私たちの良心を眠らせようとしています。悪魔は、私たちが罪がいかに致命的なものかを知り、救い主を求め始めることを恐れているのです！パウロは次のように述べています。「それは、戒めによって、罪が極めて罪深くなるためです。」ローマ人への手紙7章13節。
私の祖父は、あの刺激の強いラッキーストライクを長年吸い続けていました。何度か禁煙を試みましたが、健康状態はまずまずだったため、それほど危機感を抱かず、やる気もあまり湧きませんでした。しかしある日、簡単な処置のために病院に入院した際、隣のベッドの男性が喉に開いた穴からラッキーストライクを吸っているのを見て、祖父は愕然としました。 その男性は、喫煙が原因の癌により声帯を摘出されていたのです。それこそが、祖父に必要な動機付けとなりました。喫煙が実際にどれほど極めて危険なものかを理解するやいなや、彼はタバコを捨て、それ以来一度も吸っていません。（彼は現在86歳ですが、今も元気に過ごしています。）
もし医師が、あなたを不快にさせることを恐れて、実際にはハンセン病であるにもかかわらず「少しツタウルシにかかった程度だ」と言うなら、その医師はあなたの友人ではありません。同様に、クリスチャンとして、私たちは罪を正直に診断し、適切な治療を受けられるようにすべきです。 箴言27章6節にはこうあります。「友の傷つける言葉は真実であるが、敵の口づけは偽りである。」牧師も教会員も同様に、勝ち取るべき天国と避けるべき地獄があることを、周囲の人々に誠実かつ愛をもって警告する責任があります。人々は、罪の生活を続けることが、永遠に、そして取り返しのつかない損失に終わることを理解する必要があります。
「人の子よ、わたしはあなたをイスラエルの家の見張りとして立てた。だから、わたしの口から出る言葉を聞き、わたしに代わって彼らに警告しなさい。わたしが悪人に向かって『悪人よ、あなたは必ず死ぬ』と言うとき、もしあなたがその悪人をその道から立ち返らせるために警告しなければ、その悪人は自分の不義のうちに死ぬが、その血の責任はあなたに問う。 しかし、もしあなたがその悪人の行いを戒めて、そこから立ち返らせようとしたとしても、もし彼がその行いから立ち返らないなら、彼は自分の不義のゆえに死ぬ。だが、あなたは自分の命を救うことになる。」エゼキエル書33章7-9節。
世の終わりが近づき、イエスの再臨が差し迫っている今、穏やかなことばかりを宣べ伝える時ではない。すべての福音の伝道は、力と切迫感に満ちていなければならない。イザヤ書58章1節はこう戒めている。「大声で叫べ、遠慮するな。ラッパのように声を上げ、わが民にその背きを、ヤコブの家にその罪を告げよ。」
しかし、イエスは、終わりの時のしるしの一つとして、教会がサタンの嘘の子守唄、「罪の中に安らかに眠れ」を優しく歌っていることだと告げられました。 テサロニケ人への第一の手紙5章3節で、神はこう言われています。「彼らが『平和だ、安全だ』と言っているとき、突然、破滅が彼らに臨む。それは、産みの苦しみが妊婦に臨むようにであり、彼らは逃れることができない。」私はかつて、この聖句は世のことだけを語っているのだと思っていましたが、今や、パウロが教会の内部の状況についても私たちに警告していたのだと知っています！
真理は痛みを伴う
私はあまりにも多くの葬儀に出席し、故人が神を知り愛していると公言したこともないのに、牧師が故人を天国へ直行させるような説教をするのを聞かされてきた。後でその牧師に尋ねると、返事はたいていこうだ。「まあ、ご家族は悲しんでいるし、そうすれば少しは気が楽になると思ったんです。」 そのような人々は、耳障りの良いことを説くことで人々に恩恵を与えていると考えていますが、彼らの不注意の結果、多くの参列者が、その人がどのように生きたか、あるいは信仰を告白したかどうかにかかわらず、誰もが救われるのだと思い込んで葬儀場を後にします。
イエスは多くの場面で、人を傷つけるためではなく、魂を救うために、厳しい言葉を語らざるを得ませんでした。そして、イエスの厳しい言葉によって、大勢の信者がイエスから離れていったことも一度や二度ではありませんでした（ヨハネ6:60, 66）。
古典的名著『キリストへの歩み』にある次の言葉に、これ以上言い表すことはできません。「イエスは真理の一言も隠さなかったが、常に愛をもってそれを語られた。人々と接する際、イエスは最高の配慮と、思慮深く親切な気遣いを示された。イエスは決して無礼ではなく、不必要に厳しい言葉を口にすることもなく、繊細な魂に不必要な苦痛を与えることもなかった。イエスは人間の弱さを非難しなかった。 イエスは真理を語られたが、常に愛をもって語られた。イエスは偽善、不信仰、不義を糾弾されたが、痛烈な叱責を口にされる際にも、その声には涙がにじんでいた。1
イエスの厳しい言葉は、決して人を傷つけたり怒らせたりするためではなく、むしろ私たちを救い、御霊の実を結ぶ助けとなるよう意図されたものでした。イエスはこう言われました。「わたしの中にあって実を結ばない枝は、父がすべて取り除かれます。また、実を結ぶ枝は、もっと多くの実を結ぶように、父がそれを刈り込みます。」 ヨハネ15:2。また、ヘブル人への手紙12章11節で、パウロはこう記しています。「懲らしめは、その時は喜びではなく、むしろ苦痛に思えます。しかし、後に、それによって鍛えられた人々には、義の平和な実をもたらします。」
偽預言者
イエスは、終わりの日には多くの偽預言者が、耳に心地よいことを説くようになると警告されました（マタイ24:11）。だからこそ、私たちは真と偽を見分ける術を知らなければなりません。誰もが、世間の陳腐な決まり文句で滑らかにされた道に滑り落ちている時に、辛口な正直さという、高く、まっすぐで、険しい道を選ぶには、稀有で並外れた勇気が必要です。 『列王記上』には、この世の多くの人々が「耳に心地よい言葉」を渇望している実情を劇的に示す物語が記されています。しかし、神にはいかなる代償を払っても真理を聞き、伝えようとする忠実な者たちが依然としておられるのです。
イスラエルの邪悪な王アハブは、シリア人からラモテ・ギレアデの町を奪還したいと考えていたが、シリアの優勢な軍隊に立ち向かうには助けが必要だった。そこでアハブは、ユダの王ヨシャファトに、共通の敵に対する遠征に共に加わるよう要請した。ヨシャファトは、アハブと力を合わせる用意はあるが、まずは神の御心を尋ねるべきだと答えた。
アハブは数年前に主を見捨てて異教の神バアルを崇拝していたため、400人の雇われ預言者を呼び寄せ、二人の王の前で預言させました。豪華な玉座から、二人の王は、偽預言者たちが大げさな身振りと大声で「行ってシリア人と戦え。そうすれば勝利するだろう！」と宣言する様子を見守りました。外見だけを見れば、それは非常に印象的な激励集会でした。 しかし、ヨシャファトは疑念を抱き続け、再び主の預言者の言葉を聞きたいと求めた。アハブは極めて不本意ながら、ミカヤという名の、まだ生きているエホバの預言者が一人いることを認めた。しかし彼はこう付け加えた。「私は彼を憎んでいる。彼は私について良い預言をするのではなく、悪い預言をするからだ。」（列王記上22章8節）。
それでも、ヨシャファトの強い勧めにより、アハブは神の預言者ミカヤを呼び出すために家来を遣わした。王の使者がミカヤを見つけると、こう言った。「見よ、今や［偽りの］預言者たちは口を揃えて王に良いことを告げている。どうか、あなたの言葉も彼らの一人の言葉のようになり、良いことを語ってください。」 列王記上22章13節。アハブの家来は、神の預言者に「耳に心地よいこと」を説くよう勧めていたのだ！ミカヤは答えた。「主が生きておられる限り、主が私に告げられることを、私は語ります。」 列王記上22章14節。なんと斬新な考えだろう！結果がどうなろうと、真実を語れ。この勇敢な預言者は両王の前に進み出て、アハブにこうはっきりと告げた。「もしあなたがシリア人と戦いに赴くなら、戦いで必ず死ぬでしょう。」こうしてアハブは厳しい決断を迫られた。甘い言葉を並べる400人の預言者を信じるべきか、それとも厳しいメッセージを伝えるたった一人の主の預言者を信じるべきか。
頑固なアハブは、ヨシャファトを説得してミカヤの警告を無視し、自分と共に戦いに参加させた。何しろ、たった一人の悲観的な預言者が正しく、400人の楽観的な預言者が間違っているなどあり得ないではないか。 アハブは、全身鎧を身にまとい、戦いの最前線から距離を置くことで、主を出し抜けると考えていた。しかし、神の言葉からは決して逃れられないということを、彼は手遅れになって知ることとなった。戦いの最中、空を飛んできた一本の矢がアハブの鎧の継ぎ目に当たり、彼は戦車の中で出血多量により息を引き取った。アハブは、偽預言者たちの致命的なお世辞を受け入れたために命を落としたのである。
イエスはこう警告された。「あなたがたがすべての人から称賛される時、災いだ。彼らの先祖も偽預言者たちをそのように扱ったからだ。」（ルカ6:26）。預言者エレミヤは次のように述べている。「たとえ彼らがあなたに甘い言葉を語っても、彼らを信じてはならない。」（エレミヤ12:6）。
高みへの挑戦
使徒パウロは、終わりの日において、教会の特徴の一つとして、信徒たちが、肉的な性質を喜ばせること――すなわち、十字架のない、滑らかで気楽な宗教――を説く牧師を求めるようになる、と語っている。彼はテモテへの手紙第二4章2～4節で次のように述べている。「御言葉を宣べ伝えなさい。時が良くても悪くても、忍耐強く、教理をもって、戒め、叱責し、励ましなさい。 なぜなら、人々が健全な教えに耐えられなくなる時が来るからです。彼らは自分の欲望に従い、耳が痒いので、自分たちに都合の良い教師を次々と集めるでしょう。そして、真理から耳を背け、空想話に傾くようになるのです。」人々は宗教の形を求めていますが、自分の罪に打ち勝つ力は求めていません（テモテへの手紙第二3章5節）。
「人々が望むものを与える」という名目で、多くの教会はバザーやビンゴ、心地よい社交行事を提供しているが、罪からの救いについては説教しない。彼らの説教は、歯のないのこぎりのようだ。神の言葉という鋭い剣が、ゴムでコーティングされた赤ちゃん用のスプーンに取って代わられているのだ！ 人々がそのような礼拝を終えて、まるで糖蜜を貪り食ったような気分で立ち去るのも不思議ではありません。食べる時は甘かったけれど、その後、誰もがベタベタして吐き気を催しながら立ち去るのです。
ある日曜日のこと、エイブラハム・リンカーンが馬車で教会から帰宅している途中、秘書が説教の感想を尋ねました。「あまり良くなかった」と大統領は答えました。その返答に秘書は驚きました。なぜなら、その説教者は人気があり、多くの人々が彼を非常に才能ある演説家だと考えていたからです。何が問題だったのかと尋ねられると、リンカーンはこう答えました。「彼は私に、何か偉大なことをするよう求めなかったのだ」
真の神の言葉は、常に私たちに、偉大なことを成し遂げるために前進し、高みを目指すよう挑戦を突きつけるものです。
表示を確認する
年を重ね、健康維持への関心が高まるにつれ、私は食品のラベルに記載された成分表示をより注意深く読むようになった。 「ラベルを読む」ことは、霊的な買い物においても良い習慣です。箴言23章1～3節にはこうあります。「君主と共に食卓に着くときは、目の前にあるものをよく見極めよ。食欲に駆られる者なら、自分の喉に刃を当てよ。彼（サタン）の甘美なご馳走を欲してはならない。それは欺くような食べ物だからである。」
では、サタンの甘美だが欺瞞に満ちたご馳走を貪り食う誘惑に抵抗するために、私たちは何ができるでしょうか。
忠実な焦点
数年前、中国に住むある男性が顕微鏡を購入した。当初、彼はこの新しい道具に大喜びし、数百倍に拡大された花や羽の驚異を眺めて感嘆していた。 しかしある日、彼は誤って自分の食べている米を顕微鏡で覗いてしまい、そこには無数の小さな生き物が這い回っているのを目にしてしまいました。米は彼の好物でした。ひどく動揺したその男は、石で顕微鏡を叩き壊してしまいました。顕微鏡は彼の米に虫がいることを暴いてしまったのです。しかし、彼は愛してやまない主食を手放す気にはなれなかったのです。
私たちも皆、似たような課題に直面しています。 私たちは、神の御言葉の精査の下に身を置き、神に害虫を駆除していただくか、あるいは自分の性格の欠点をぼやけさせるために、神の律法という顕微鏡の焦点を外すかのどちらかを選ぶことになる。偽預言者たちの空想的な作り話よりも神の真理を選ぶ人々は、聖書にあるこの助言に従うだろう。「あなたがたは、自分が信仰にあるかどうかを吟味し、自分自身を試みなさい。」（コリント人への手紙第二 13章5節）
私たちの心からの祈りが、ダビデの祈りのようになることを願います。彼はこう言いました。「神よ、私を探り、私の心を知ってください。私を試して、私の思いを知ってください。私のうちに悪しき道があるかどうかを見定め、私を永遠の道に導いてください。」（詩篇139篇23、24節）。
『キリストへの歩み』12ページ。
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