行方不明の子供たち

ダグ・バッチェラー著

電話の向こうから聞こえてきた祖母の声は、取り乱していた。「さっきまで外で遊んでいたのに、今、いなくなってしまったの……。あれから2日経つのに、彼女からの連絡は一切ないの！」

電話をかけてきたのは、私の教会の信徒の一人だった。彼女は途方に暮れており、祈りと助言を求めていた。彼女の美しい14歳の孫娘が、家の前庭から不可解なことに姿を消してしまい、目撃者も、メモも、説明も何一つなかったのだ。

日が経ち、やがて数週間が過ぎ、警察が捜査に乗り出すにつれ、あり得る最悪のシナリオが次々と私たちの脳裏をよぎった。彼女は誘拐され、虐待され、殺害されたのだろうか？ あるいは、何らかのギャングや異常な変質者に監禁されているのだろうか？ 家族と話をしているうちに、この悪夢の中で最も辛いのは、沈黙と不確実性であるということがすぐにわかった。この生き生きとした14歳の少女に何が起きたのかわからないという状況は、耐え難いものだった。

家族が不安そうに部屋を歩き回っているのを見て、私は大好きな本の一節を思い出した。

「絶え間ない心配は生命力を消耗させる。……心配は盲目であり、未来を見通すことはできない。しかし、イエスは初めから終わりまでを見通しておられる。あらゆる困難において、主は救いをもたらす道を備えておられる。 天の父には、私たちのために備えてくださる千の道があり、私たちはその何一つを知りません。神への奉仕と栄光を至高のものとするという一つの原則を受け入れる者は、困惑が消え去り、足元にまっすぐな道が開かれているのを見出すでしょう。」『キリストの生涯』330ページ。

私はその家族を励まそうとしました。「何が起きたのかさえ分からないのに、恐怖で自分を苦しめ、寿命を何年も縮めてはいけません」と私は強く勧めました。「そうでないことが分かるまでは、希望を持ち、信頼し、最善を尽くして行動してください。」数日後、行方不明だった少女は無事に見つかりました。彼女は家出をして、友人の家に身を寄せていたのです。

この経験は、世界中の数え切れないほどのクリスチャンの親たちが抱える「行方不明の子供」という問題について考えさせられました。子供たちが世に目を向け、主から背を向けてしまったために、人生のすべての喜びを覆い隠す暗い雲と共に生きている親たちです。

教会を巡る中で、私はこうした苦しむ親御さんたち数千人と祈りを共にし、行方不明の子供たちについて語り合ってきた。彼らは子供たちが救われることを切望しており、子供たちが永遠に失われてしまうという考えは耐え難いものだ。ある人々にとっては、それが主との歩み全体を覆い隠す影となっている。その苦悩をさらに深めるように、あまりにも多くの親が自分を責め、親としての失敗を頭の中で繰り返し思い返している。 「もっと良い手本になっていれば」「もっと一緒に過ごすべきだった」「厳しすぎた」「甘やかしすぎた」「クリスチャン学校に通わせればよかったのに」

もしもう一度子供を育て直す機会が与えられたなら、すべての親は「こうすればよかった」と振り返る点がたくさんあるはずです。完璧な親などいません。「すべての人は罪を犯し、神の栄光に及ばないからです。」ローマ人への手紙3章23節。しかし、この記事の目的は私たちの失敗に焦点を当てることではありません。その代わりに、希望と慰め、そして実践的な助言をいくつかお伝えしたいと思います。

まずは、多くの人の心を突き刺す最も一般的な「とげ」から始めましょう。「私はクリスチャンとして、良い手本になれなかった」というものです。

子供たちが教会を離れていくとき、親は自動的に「自分が悪い親だったからだ」と思い込んでしまいがちです。しかし、必ずしもそうとは限りません。正しい視点を持つために、最初に反逆した子供はルシファーであり、神こそが真に完璧な親であったことを思い出しましょう！アダムとエバもまた反逆しましたが、それは神の悪い手本のためではなく、私たちすべてに自由意志があるからです。最終的に、私たちは皆、自分の選択について神に答えなければならないのです。 審判の日に、「私はこうなるしかなかった。親のせいだ！」などと言う者は、誰一人としていないでしょう。

これは『ニューヨーカー』誌の漫画を思い出させます。そこには、ひどい成績表を睨みつける父親と、その横に立つ幼い息子の姿が描かれていました。少年は尋ねました。「パパ、これって何だと思う？　遺伝かな、それとも環境かな？」

私たちは、自分の失敗を誰かや何かのせいにするのが当たり前になっている時代に生きています。しかし、聖書はこう言っています。「罪を犯す魂は、それによって死ぬ。子は父の咎を負わず、父も子の咎を負わない。義人の義は彼に帰し、悪人の悪は彼に帰する。」（エゼキエル書18章20節）

これが、ある家族の中に、主との関係においてそれぞれ異なる立場にいる子供たちが何人かいる理由の一つです。一人は教会に、一人は世の中に、そしてもう一人はその中間にあって、迷いながらふらついているかもしれません。同じ親から生まれたのに、子供たちはそれぞれ違うのです。

しかし、もしあなたが悪い手本となってしまったとしたらどうでしょう。今、何ができるでしょうか。もし子供たちがまだ生きているなら、より良い証人となるよう最善を尽くしてください。優しい愛の手紙を書き、もっと良い手本になりたかったと告白してください。 手紙の中で説教をするのではなく、イエスを十分に表すことができなかったことを許してほしいと頼んでください。そして何よりも重要なのは、子供たちの霊的な選択がどうであれ、あなたの無条件の愛を確約することです。私たちの天の父は、「私たちがまだ罪人であったとき」に私たちを愛してくださったのです。ローマ人への手紙5章8節。

預言者エリヤが飢饉のさなかにザレファトの未亡人の家に滞在していたとき、その女性の息子が病気になり、死んでしまいました。彼女はエリヤに言いました。「神の人よ、私に何の恨みがあるのですか。私の罪を思い出させるために来たのですか。」（列王記上17章18節）。

息子の死を自分のせいにしようとする彼女の即座の反応に注目してください。するとエリヤは言いました。「その子を私に渡してください。」（列王記上17章19節）。預言者は三度祈り、少年は生き返りました。この物語において、エリヤはイエスの型、すなわち象徴です。私たちの子供たちが霊的に死んでいるとき、私たちも同様に彼らをイエスに委ね、復活を執拗に祈らなければなりません。

自分の失敗に落胆している親御さんたちは、リベカ（創世記27章）のことを思い出してください。この母親には多くの良い面がありましたが、いくつかの目立つ弱点もありました。一つには、息子のヤコブに対して明らかな偏りを見せており、それが兄のエサウの嫉妬を招きました。 第二に、リベカは正直さという点で悪い手本となってしまいました。彼女はヤコブを説得し、父イサクを欺いて長子の祝福を受けさせようとしたのです。この誤った決断のせいで、ヤコブは家を出ざるを得なくなり、母は二度と彼に会うことはありませんでした。リベカが長年にわたり後悔の念に苛まれ、自分の悪い手本にもかかわらず、神が彼女の罪を赦し、ヤコブを救ってくださるよう祈り続けていた姿が目に浮かびます。 神は確かにヤコブを赦し、救ってくださいました。リベカはこの世で二度と息子に会うことはありませんでしたが、天国では会えると私は信じています。

もしあなたが、道を踏み外した子供たちが人生を無駄にし、取り返しのつかない傷を負ってしまったことで、落胆しているなら、サムソンのことを思い出してください（士師記14章～16章）。この若者は、神の勝利と義の輝かしい模範となるためのあらゆる恵みを備えていました。彼の両親は、妊娠中のケアや子育てにおいて、神からの導きさえ与えられていたのです。 しかしサムソンは、神から与えられた賜物をわがままに浪費してしまいました。彼は教会外の人との結婚を強行し、結局は敵の奴隷として身体に障害を負うこととなりました。それでも苦難の中、神はサムソンと両親の祈りに耳を傾けてくださいました。 命の最後の瞬間、神はかつて反抗的だったこの息子を御霊で満たし、彼は敵の神殿を倒すために自らの命を捧げました。泣き崩れる家族たちがダゴンの神殿の瓦礫をかき分けてサムソンの遺体を探し求めていた時、彼らは、いつの日かサムソンがアブラハム、モーセ、ダビデと共に信仰者たちの列に加わることになるなど、夢にも思っていなかったでしょう（ヘブル人への手紙11章32節）。

行方不明の子供たちのために祈る時、この世で成功して永遠に失われるよりは、この世では失敗しても永遠の救いを得る方が、はるかに良いことだと常に心に留めておいてください！

子供たちが神からあまりにも遠く離れてしまったように見えるため、子供たちの救いに対する希望を失ってしまった親たちがいます。子供たちはこの世に深くはまり込んでおり、親たちは彼らの回心に対する希望などあるとは信じがたいのです。 マナセを思い出してください。この邪悪な王には、敬虔な父ヒゼキヤがいました。それにもかかわらず、彼は歴代のどの王よりも神から遠く離れてしまいました（歴代誌第二33:1-13）。反逆的なマナセは、背教の分野でオリンピックの金メダルを獲得できたかもしれません。彼は自分の子供たちを異教の火の神々に捧げ、主の宮に悪魔の偶像を置きました。そして、これはほんの始まりに過ぎなかったのです！

「こうしてマナセは、ユダとエルサレムの住民を迷わせ、主がイスラエルの子らの前に滅ぼされた異邦人よりも悪い行いをさせた。主はマナセとその民に語りかけられたが、彼らは聞き入れようとしなかった。」歴代誌第二33章9、10節。

預言者イザヤがこの邪悪な王子に訴えかけたとき、マナセは彼を鋸で真っ二つに切り裂いて殺させた。おそらく、あなたが子供に理屈を説こうとしたとき、子供も同様に怒り出したことがあるだろう。希望を失ってはならない。祈り続けなさい。

ヒゼキヤが死ぬ前、この敬虔な父は息子のために多くの祈りを天に捧げたのだと私は信じている。これが、マナセが他のどの王よりも長く統治した理由かもしれない。

神はついに、マナセを救うために、彼に苦難を許されました。「そこで、主はアッシリア王の軍勢の長たちを彼らに遣わされた。彼らはマナセを茨の中に捕らえ、足枷をはめてバビロンへ連れ去った。 彼が苦難の中にあったとき、彼は主なる神に懇願し、先祖の神の前で深く身を低くし、神に祈った。すると神は彼に心を動かされ、その嘆願を聞き入れ、彼をエルサレム、すなわち彼の王国へと連れ戻された。こうしてマナセは、主こそが神であることを知った。」（歴代誌第二33章11-13節）

エルサレムにいる誰一人として、マナセがこれほど長く悪魔に縛られていた後に回心するとは、想像だにしなかっただろう。神の力を決して過小評価してはならない！もし神が悪人マナセに手を差し伸べることができたのなら、あなたの迷える息子や娘にも手を差し伸べることができるのだ！ヒゼキヤは息子の回心を目にすることはなかったが、神は彼の死後55年を経てなお、その祈りに答えてくださった。

私自身も、このような奇跡を何度も目撃してきました。例えば、私に洗礼を授けてくださった敬虔な老牧師は、孫娘がキリストを受け入れるよう、長年にわたり毎日祈り続けていました。彼女が子供の頃、彼は彼女を安息日学校や教会に連れて行きました。しかしよくあることですが、彼女は聖書の教えから離れてしまいました。その後、牧師が亡くなって数年後、私がその町で伝道集会を開いた際、彼女は定期的に参加するようになりました。 彼女の若い頃に蒔かれた種はすぐに芽を出し始め、彼女は洗礼を受けました。それからさらに数年が経ち、私は、あの牧師が私に洗礼を授けたのと同じ洗礼堂で、彼の曾孫娘に洗礼を授けることになったのです！ 復活の時、あの牧師がようやく自身の切実な祈りの実を見ることになる時、なんと大きな喜びとなることでしょう！

ここに、何千人もの人々に慰めをもたらしてきた素晴らしい約束があります。「主なる神はこう言われる。見よ、わたしは異邦人のために手を挙げ、諸国民のために旗を掲げる。彼らはあなたの息子たちを腕に抱き、あなたの娘たちを肩に担いで来る。 ……しかし、主はこう言われる。『強者の捕らえた者も連れ去られ、恐るべき者の略奪した者も救い出される。わたしは、あなたと争う者と争い、あなたの子供たちを救うからである。』イザヤ書49章22節、25節。

行方不明の子供たちに手を差し伸べるために、私たちができる12のこと：

1. 神が彼らに手を差し伸べられると信じること 。ある父親が、悪魔に苦しめられている息子をイエスのもとに連れて来て言った。「もし何かできることがあれば、私たちを憐れんで、助けてください。」 イエスは彼に言われた。「もし信じることができるなら、信じる者には何でもできる。」すると、その子の父はすぐに叫んで、涙ながらに言った。「主よ、私は信じます。私の不信仰を助けてください。」マルコによる福音書9章22-24節。私たちもまた、子供たちをイエスのもとに連れて行き、「私の不信仰を助けてください」と言わなければならないかもしれません。

「主イエス・キリストを信じなさい。そうすれば、あなたも、あなたの家族も救われます。」使徒行伝16:31。

2.ルカ の未亡人のように、粘り強く、忍耐強く祈りなさい。何年もかかるかもしれないので、決して諦めてはいけません。「神は、昼も夜も叫び求めているご自分の選民のために、彼らに長く忍耐しておられるとはいえ、彼らを救ってくださらないはずがあるでしょうか。」ルカ18:7。

3. 主が他の誰かを用いて彼らに届けてくださるよう祈りなさい 。子供たちは、親による「説教」よりも、第三者からの言葉の方が受け入れやすいことが多いものです。神は、使徒パウロに届けるために、アナニアという名の見知らぬ人をお使いになりました（使徒行伝9:10）。

4.相手が耳を傾けてくれるなら、霊的な真理を分かち合いましょう。押し付けがましくならないよう、また情報を与えすぎて相手を圧倒しないよう注意してください。少しずつ伝える方が良いでしょう。（良い食べ物であっても、与えすぎれば人は気分が悪くなってしまいます！）相手の話にも耳を傾ける姿勢を持ちましょう。もし彼らがあなたの分かち合う言葉に心を開くようになるなら、あなたも彼らの話に耳を傾ける心を開く必要があります（ヤコブの手紙1章19節）。

5.良い手本になりましょう。子供たちが大人になっても、親の生き様を見て学び続けます。

6.自分を許しましょう。過去の過ちを悔やんでばかり時間を費やしてはいけません。自分の信仰を子供たちにとって魅力あるものにしたいなら、できる限り前向きで喜びに満ちた態度でいることです。もしあなたがいつも陰気で罪悪感に満ちた態度をとっていれば、子供たちはあなたの信仰に反発するでしょう。酢よりも蜂蜜の方が、より多くの蜂を惹きつけるのです！

8.しつこく説教したり、非難したり、批判したりしてはいけません。人は一般的に自分が間違ったことをしている時は分かっていますし、それを指摘されるのを好む人はいません。中には、子供の目の前で祈りを通して説教をする親もいます。彼らはこう言うかもしれません。「親愛なる神様、この食事をありがとうございます。そして、そうそう、ここにいるフレッドを、彼が送っている罪と邪悪な生活から救ってください。」

覚えておいてください。「神は、御子を世に遣わされたのは、世を裁くためではなく、御子によって世が救われるためである。」ヨハネ3:17。

9.祝福のためにも、試練のためにも、子供たちを神に委ねましょう。私たちは無意識のうちに、神が子供たちを祝福し守ってくださるよう祈りがちですが、それは間違った祈りかもしれません。もし神が、子供たちをひざまずかせるために試練を許される必要があるなら、彼らが永遠に救われるために、神が最善とみなされることを行えるよう、子供たちを主に委ねてください。

「その子の行くべき道を教えよ。そうすれば、年をとっても、そこから離れることはない。」箴言22:6。

レッドウッドの種の中には、何年も地中に留まり、火事が通り過ぎて初めて発芽するものがあります。神が放蕩息子を家に戻すために必要とされるのであれば、神が彼らに燃えるような試練を送ったり、豚小屋に入れたりすることを、あなたは神に許さなければなりません（ルカ15:11-32）。

10.教会や牧師の悪口を言ってはならない。多くの親が、子供の目の前で教会の人々や指導者を絶えず批判することで、子供たちの神や宗教に対する概念に計り知れない損害を与えてきた。

11.「主よ、私の息子や娘を救ってください。そうすれば、あなたに仕えます」といったように、自分の献身に条件をつけてはなりません。

「カペナウムに、ある高官がいた。その息子が病気であった。彼は、イエスがユダヤからガリラヤに来られたと聞いて、イエスのところへ行き、息子が死の瀬戸際にあったので、下って来て彼を癒してくださるよう懇願した。」ヨハネ4:46-50。

明らかに、この父親は心の中で、「もしイエスが私の息子を癒してくださるなら、私は信じよう」と言っていたのです。だからこそ、イエスは彼にこう言われたのです。「しるしや不思議を見なければ、あなたがたは信じない。その貴族はイエスに言った。『主よ、私の子が死ぬ前に、ここへおいでください。』イエスは彼に言われた。『帰りなさい。あなたの息子は生きている。』その人は、イエスが言われた言葉を信じて、帰っていった。」

「イエスがその言葉を語られたその瞬間、その息子は癒され、家族全員が信者となった。」ヨハネ4:53。

イエスの最初の奇跡は、水をぶどう酒に変えることでした。この出来事は、イエスが私たち以上に、私たちの子供たちを癒やし、救いたいと願っておられることを思い出させる、イエスの第二の奇跡でした（ヨハネ4:54）。

12.あなたが子供たちのためにできる最善のことは、心を尽くして神を愛することであることを忘れないでください。「父や母をわたしよりも愛する者は、わたしにふさわしくない。また、息子や娘をわたしよりも愛する者も、わたしにふさわしくない。」マタイによる福音書10章37節。

子供たちを救うためにまずなすべきことは、あなた自身の生活を天の父に完全に委ねることです。「まず、神の国と神の義を求めなさい。」マタイ6:33。

何よりもまず、あなたの祈りはより力強いものとなるでしょう。「義人の祈りは、力強く、また熱心なものであり、大きな力を持つ。」ヤコブの手紙5章16節。

最後に、友よ、希望を失ってはなりません。あなたの子供たちを救うために御子が十字架で死ぬのを見守られた方が、あなたよりも千倍も彼らを愛しておられることを、常に心に留めておいてください！ 私たちの主は、彼らを御国に迎えるために、できる限りのことをしようと必死になさっています。もし神が、行方不明の子供たちのことを気にかけておられなかったなら、神は迷い出たこの世のために死なれることはなかったでしょう。

「目を上げて四方を見よ。見よ、彼らはみな集まって、あなたのもとに来る。あなたの息子たちは遠くから来て、あなたの娘たちはあなたのそばで養われる。」イザヤ書60章4節。

「主はこう言われる。『泣き声を抑え、涙を拭い去れ。あなたの労苦は報いられる、と主は言われる。彼らは敵の国から帰って来る。あなたの終わりには希望がある、と主は言われる。あなたの子供たちは、自分たちの国境に戻って来る。』」エレミヤ書31章16、17節。

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