遅延への対応

驚くべき事実：第二次世界大戦中、フランスのレジスタンスの戦士たちは、ナチスによる占領は一時的なものだと信じていました。これらの勇敢な男女は懸命に戦い、捕らえられれば拷問に耐えましたが、いずれ連合軍が到着し、フランスを残酷な抑圧者から解放してくれるという信念に突き動かされ、絶望的な状況下でも執拗に活動を続けました。

しかし、日が週となり、月が年へと移り変わるにつれ、絶え間ない抵抗と潜伏生活に疲れを覚える戦士たちも現れ始めました。多くの人々にとって、連合軍は決して来ないのではないか――他の戦線でナチスと戦うのに忙しすぎるのではないか――と思われ始めたのです。フランスが永遠に敵の支配下にあるかのようにさえ見えました。

やがて、一部の自由戦士たちは、ドイツ軍と協力するほうがはるかに楽だと気づきました。彼らは抑圧者たちと親しくなり、恩恵や地位と引き換えに、同胞のフランス人を裏切りさえするようになりました。そして、突然、D-デイが訪れました。フランスは解放され、最後まで耐え抜いた自由戦士たちは英雄となり、降伏した裏切り者たちは公に辱められ、殺されることさえありました。

遅延への対処
教会の終末における出来事は、第二次世界大戦中のフランスでの出来事に酷似するのだろうか？

終わりの日に神の民が直面する最大の危険の一つは、患難の時代でもなければ、投獄や拷問、飢餓の脅威でもない。むしろ、主の再臨が明らかに遅れているように見えることこそが、名ばかりの信者たちの間に、身動きが取れなくなるほどの無関心を招くのである。多くの人にとって、世を拒絶するよりも、世に同調するほうが容易に思えるだろう。 しかし、私たちはこう警告されています。「もし、その悪いしもべが心の中で、『主人は来られるのを遅らせている』と言って、仲間のしもべたちを殴り始め、酔っ払いたちと一緒に食べたり飲んだりし始めたなら、そのしもべの主人は、彼が期待していない日に、彼が気づいていない時にやって来るであろう」（マタイ24:48-50）。

その悪いしもべは心の中で、「主人は来られるのを遅らせている」と言う。それは外向きの宣言ではなく、信仰の内面からの浸食である。主人の近いうちの再臨に対するこの信仰の喪失は、教会への出席がまばらになることから、宣教献金の減少に至るまで、あらゆることに現れるかもしれない。 やがて彼は仲間の僕たちを（主に言葉で）責め立て始め、酒飲みたちと飲食を共にするようになる（この世に友情や楽しみを見出す）。結局のところ、その悪しき僕は、主人が全く来ないことを望んでいる。なぜなら、彼はすでに敵と手を結んでしまっているからだ。

キリストによる予言
キリストの再臨の日は、多くの人が予想していたよりも遅れているが、これは驚くべきことではない。 神の御言葉はこの遅れと、それが引き起こす一般的な反応を予言していました。「まず、終わりの日に、あざける者たちが現れて、自分の欲望に従って歩み、『キリストの来臨の約束はどこにあるのか。先祖たちが眠りについて以来、万物は創造の初めから変わらずに続いているではないか』と言うことを知っておきなさい」（ペテロの手紙第二 3:3, 4）。

主の再臨を疑うことと、自分の欲望に従って歩むこととの間に関連性があることに気づきますか？もし私たちが、イエスの差し迫った再臨を信じ、宣べ伝えることをやめてしまったなら、私たちは重大な危険にさらされることになるでしょう！

一方、イエスの再臨を信じる信仰には、聖化をもたらす力があります。「ですから、愛する人たちよ。あなたがたはこのようなことを待ち望んでいるのですから、彼が来られる時に、平和のうちに、汚れもなく、非難されることのない者として、彼に見出されるよう、努めなさい」（ペテロの手紙第二 3:14）。 また、ヨハネの手紙第一3章3節はこう断言しています。「この希望を彼に置く者は皆、彼が清いように、自分も自分を清めるのです」（ヨハネの手紙第一3:3）。私たちは、「わたしは再び来る」という主の約束への信仰を失ってはなりません。

「しかし、最後まで耐え忍ぶ者は救われる」（マタイ24:13）。「聖徒たちの忍耐」（テモテへの手紙第二4:8、黙示録14:12）を試すこの最後の遅延を乗り越えられるのは、主の再臨を心から待ち望む者たちだけである。

マタイ24章でイエスがご自身の再臨のしるしを語られた直後、その教えを「十人の乙女」のたとえ話で締めくくられたことを忘れないでください。「花婿が遅れる間に、彼女たちはみなうたた寝をして眠ってしまった」（マタイ25:5、強調筆者）。イエスは、遅延の時期があるかのように見えるだろうと私たちに警告されたのです。

要するに、私たちはキリストの再臨におけるこの「遅延」を予期し、それに備えるべきなのです！これらの警告は、私たちが目を覚まし、器に油を備えて準備を整えるために記されたのです。

私は、一見した遅れが預言されているからといって、ただじっと身を潜めて年月が過ぎ去るのを見守るべきだと言っているのでしょうか？とんでもない！私が言いたいのは、私たちはすでに長年にわたり、この遅れの時の中にいるということです。それはもうすぐ終わりを迎えようとしていますが、多くの人々は最後の鐘が鳴る直前に、気力を失い、諦めようとしているようです。 「善を行うことに疲れてはなりません。もし気力を失わなければ、その時期が来れば、私たちは刈り取ることになるからです」（ガラテヤ人への手紙 6:9、強調は筆者）。

神の終わりの日の教会には、人類に託された中で最も尊いメッセージが与えられています。今こそ、これまで以上に、私たちは足場を失って世の中に流されてはなりません。イエスはまもなく来られます！

ノアから学ぶ教訓
マタイ24章37節は、「ノアの日のように、人の子の来臨もそうなる」と私たちに思い出させています。

ノアの時代、当初は多くの人が差し迫った裁きという彼のメッセージを信じ、箱舟の準備さえ手伝いました。しかし、年月が過ぎても予言された洪水が訪れないと、彼らは信仰を失い、嘲る者たちの仲間入りをしました。

伝道の書8章11節はこう宣言している。「悪事に対する裁きがすぐに下されないから、人の子らの心は悪を行うことにすっかり傾いてしまう。」心の中だけでなく、行動においても、「主は再臨を遅らせている」と言う者たちがいる。 ノアの時代と同様に、大きな光を与えられていた者たちは、自らの矛盾を露呈することになるでしょう。キリストの再臨は古くから予告されていたため、彼らはこの教義に誤りがあると結論づけるでしょう。しかし、主はこう言われます。「たとえ（その幻が）遅れても、それを待ち望め。それは必ず来る。遅れることはない」（ハバクク書2:3）。

遅れへの二つの対処法
人々が遅れに対して一般的にどう反応するかを表す、よく知られているが相反する二つのことわざがある。一つは「会えなければ愛は深まる」、もう一つは「目に見えなければ、心にもない」である。これらの正反対の態度は、サウルとダビデの以下の例に明らかである。

後者のことわざは、ギルガルにおけるサウルの物語（サムエル記上13:1-14）によって示されています。主はサウル王に、戦いに赴く前に七日間待つよう命じられました。 一週間の終わりに、預言者サムエルはギルガルでサウルと合流し、主に捧げ物を献げ、軍隊のためにとりなすことになっていました。しかし、何らかの理由でサムエルは遅れていました。人々は待ちくたびれて落ち着きを失い、気力を失い、軍を離脱し始めていたため、サウルはサムエルの命令を無視してもやむを得ないと感じました。彼は焦って自ら行動を起こし、祭司の立場を横取りして犠牲を捧げることで、規則を改変してしまったのです。

聖書はこう記している。「彼が全焼のいけにえをささげ終えたやいなや、見よ、サムエルが来た」（サムエル記上13:10、強調は筆者）。もしサウルがもう少し待っていれば！ ゴール目前で諦めてしまう人はあまりにも多い。 イエスが来られる直前に、多くの人が教会を去ってしまうでしょう。ラルフ・ワルド・エマーソンはこう言いました。「人は、誰よりも勇敢だから英雄なのではなく、10分間だけ長く勇敢であり続けるから英雄なのである。」

サムエルが来ると、サウルは彼を迎えに出た。「サムエルはサウルに言った。『あなたは愚かなことをした。あなたの神、主があなたに命じられた戒めを守らなかった。もし守っていたなら、主は今、イスラエルにおいてあなたの王国を永遠に確立されたであろう。しかし今や、あなたの王国は続かない』」（サムエル記上13:13, 14）。 神はこの遅れを許してサウルを試されたが、王が焦りを見せたとき、彼は信仰を失い、試練に失敗した。こうして彼は王位を失った。私は、終わりの日において、多くの者に同じことが起きているのではないかと恐れている。

主がこの遅延の期間を許しておられる理由の一つは、真のしもべと偽りのしもべをふるい分け、尊い麦と無価値なもみ殻とを分け隔てるためであると私は信じている。

さて、サウルが経験したことと、遅れに対するダビデの対応とを比べてみよう。ダビデがサムエルによって王として油注がれてから、実際に戴冠するまでには長い年月が流れた。その間、ダビデは神がサウルの王冠を自分に与えてくださるのを待ち続けた。彼には、焦って自分の手で事態を動かそうとする機会が幾度もあった。 ダビデは、何度もサウルの命を、無力な鳥のように自分の手の中に握りしめていました。サウルを殺せと一言命じるだけで、彼は即座に王となることができたのです。しかし、ダビデは神の定められた時を辛抱強く待ち続けました。

「ダビデはさらに言った。『主が生きておられる限り、主ご自身が彼を打たれるか、あるいは彼の死ぬ時が来るか、あるいは戦いに下って滅びるだろう。 『主の油注がれた者に、わたしが手を伸ばすことなど、主が禁じられるように』」（サムエル記上26章10、11節）。ダビデはその遅れを理解できなかったが、「あなたは王となる！」という神の約束を信頼した。そして、彼の忍耐は豊かな報いを受けた。

約束の地へ近づく
遅れは、埋めなければならない空白を生み出す傾向があります。その空白は、信仰と忍耐によって、あるいは状況を変えるための個人的な努力によって、あるいは新しい神を作り出すことによってさえも、埋められなければなりません。

出エジプト記32章1節にはこう記されている。「民は、モーセが山から下りてくるのが遅れるのを見て、アロンのもとに集まり、彼に言った。『さあ、私たちのために、私たちの先頭に立つ神々を作ってくれ。私たちをエジプトの地から導き出したこのモーセという男は、今どこにいるのか分からないのだから』」（強調は筆者）。 イスラエルの民が金の牛の像を作ったこの物語は、現在の傾向を示す最も顕著な例の一つであり、約束の地が近づくにつれ、神の民によってこれが繰り返されようとしているのではないかと私は恐れています。

この箇所において、モーセはイエスの型である。モーセは言った。「あなたの神、主は、あなたの中から、あなたの兄弟の中から、わたしのような預言者をあなたのために立てられる。あなたがたは彼に聞き従わなければならない」（申命記18:15）。 モーセが主から石の板を受け取るために山に呼ばれたとき、彼は民に、戻ってくると告げました。しかし、明らかに彼は正確な時期を言わなかったのです。民は、これほど長くかかるとは夢にも思っていませんでした。「四十日？　いや、十の災いとエジプトからの脱出には、それより短い時間で済んだではないか！」

それにもかかわらず、モーセは戻らず、予期せぬ遅れに耐えられない者もいた。「アロンは彼らに言った。『あなたがたの妻、息子、娘の耳にある金の耳輪をはずし、それをわたしのところに持って来なさい。』 そこで、民はみな、耳につけていた金の耳輪をはがし、それをアロンのもとに持って来た。アロンは彼らの手からそれを受け取り、彫刻刀を用いてそれを形作り、鋳造した子牛とした。そして彼らは言った。『イスラエルよ、これこそが、あなたをエジプトの地から導き出したあなたの神々である』」（出エジプト記32:2-4）。

イスラエルの民がエジプトを去る前、神は彼らに、長年にわたる無償の労働の代償として、エジプト人から略奪することを許された。そのわずか後、シナイ山で、彼らは富を誇示するために、その略奪品を誇らしげに身につけていたことがわかる。その耳飾りは妻たちだけでなく、息子や娘たちにもつけられていた。

聞き覚えがあるだろうか。イスラエルの民がアロンを説得して罪を犯させた時の言い訳が、今にも聞こえてきそうだ。「若者たちが落ち着きを失い、エジプトへ戻りたいと騒いでいる。多少の妥協をしなければ、彼らを失ってしまう！」。彼らは焦燥感から、周囲の諸国の異教的な礼拝様式へと立ち返り始めたのである。

私たちは今日、同じ過ちを犯しているのでしょうか。私が北米各地を巡り、様々な教会やキャンパスを訪れると、聖なる生活に対するクリスチャンの基準は、世の基準と大して変わらないように思えます。なぜ一線を画さないのかと指導者たちに尋ねると、彼らは概ねこう答えます。「若者たちに届くように、多少の調整が必要だったのです。」

出エジプト記32章6節にはこう記されています。「翌朝早く、彼らは起きて、全焼のいけにえをささげ、和解のいけにえをささげた。民は座って食べ、飲み、立ち上がって遊び始めた。」 イスラエルの民は、礼拝から遊びへと急速に移行しました。このようなことが私たちにも起こり得るでしょうか？あるいは、すでに起こっているのでしょうか？ 聖なる神に畏敬の念を持って賛美を捧げ、聖書の教理を教えることに専念すべき私たちの神 聖な礼拝は、場合によっては、会衆を楽しませるための不敬虔な騒ぎへと変質してしまっています。

「ヨシュアは民の叫び声を聞いて、モーセに言った。『陣営に戦いの騒ぎがあります』」（出エジプト記32:17）。 実のところ、実際に起きていたことよりも、戦争の方がましだったでしょう！天使たちを招き寄せるはずの賛美は、ヨシュアが戦いの混乱と動揺を招く音と解釈するようなものへと堕落してしまっていたのです。しかしモーセは言いました。「それは勝利の叫びの声でもなく、敗北の叫びの声でもなく、私が聞くのは歌声だ」（出エジプト記32:18 NKJV）。

もし民が、罪に対する勝利や救われた魂のために賛美の叫びを上げていたのなら、それは良かっただろう。あるいは、誘惑に負けたことを悔い改めて泣いていたとしても、そちらの方がましだったはずだ。イエスは黙示録3章15節で、「あなたがたが冷たければよいのに、あるいは熱ければよいのに」と語っている。

しかし、立ち上がって遊び、あのような厳粛な時に宴を開くとは？モーセは、全能者ご自身の手で書かれた契約を携えて、山を下りようとしていた。神の民は待ちくたびれており、モーセが実際に来た時には準備ができていなかった。その結果、ある者は処刑され、ある者は高められた。これは再び起こるだろう。 「あなたがたも備えなさい。あなたがたが思ってもいない時に、人の子が来るからである」（マタイ24:44）。

私たちはただ待つだけなのか？
何年も前のニューイングランドでは、船乗りたちが商船や捕鯨船で海に出る際、埠頭で心温まる光景が見られたものです。船乗りたちが妻や子供たちに別れを告げると、遠く離れた港から珍しい贈り物を携えて無事に帰ってくることを約束しました。そのような航海はしばしば数週間、あるいは数ヶ月にも及び、正確な帰還時期を予測することは不可能でした。

多くの妻がこう言いました。「あなたが帰ってくるまで、窓の明かりを灯し続けておくわ。」

この別離で最も辛いのは、沈黙でした。当時は電話も定期郵便もなかったため、新しい船が港に入ってくるたびに、妻たちは埠頭へ駆け寄り、「夫の乗っている船の便りはありますか？」と尋ねたものです。

時には、船長が莫大な利益を得るために、カリフォルニアへの航路を延長することもありました。パナマ運河はまだ開通していなかったため、そのような迂回ルートは航海期間を数ヶ月から数年へと延ばすことさえあったのです！その間、船乗りの妻たちは待ちくたびれて、窓の明かりを消してしまうこともありました。中には、再婚するために夫を死亡宣告させた者もいました。また、絶望のあまり、子供の世話や家の掃除を放棄してしまう者もいました。

「夫を最も愛する妻こそ、最もよく待つ」という真実を伝えることわざがある。海から二度と戻らなかった夫のために、亡くなるまでの50年間、毎晩窓の明かりを灯し続けた一人の忠実な女性の話を読んだことがある。

異例の長旅の末に船が帰港した時、埠頭ではなんと切なくも甘美なドラマが繰り広げられたことか！ 妻や子供たちに言葉に尽くせない喜びで迎え、長く抱きしめ、たくさんの贈り物を手渡す船員もいれば、妻が待ち続けず別の夫を娶ったと聞き、苦悩と涙に暮れながら贈り物を海に投げ捨てる者もいた。 約束通り、金や宝物でいっぱいの船荷袋を携えて帰ってきた夫が、別の女性の腕の中にいるのを知ったとき、あのせっかちな女性たちにとって、どれほど気まずく、屈辱的なことだったことでしょう。

友よ、イエスが来られる時、私たちをどのように見つけられるでしょうか。
「主はわたしに答えて言われた。『その幻を書き記し、板に明瞭に記せ。そうすれば、それを読む者は走り去るであろう。その幻は定められた時を待っているが、その終わりには語られ、偽りはない。遅れても、それを待て。必ず来るからである。遅れることはない。見よ、高ぶる者の魂は、その人の中で正しくはない。しかし、義人はその信仰によって生きる」（ハバクク書2:2-4、強調は筆者）。

不忠実な僕やあざける者は、遅延の責任を神に帰する（マタイ24:48；ペテロ第二3:3, 4）。アハブも同様に、エリヤが「イスラエルを悩ませているのは、あなたか」（列王記第一18:17）と問いただした際、彼を非難した。

神や他人を責めるのは簡単ですが、おそらく、偉大な福音宣教の使命を真剣に受け止めなかった私たち自身に責任があるのです。このため、神はご自身の憐れみによって、ご来臨を遅らせておられるのです。

なんと愛に満ちた神でしょうか！神は、あなたや私を愛するのと同じくらい、地上のすべての人を愛しておられ、忍耐深く、だれ一人として滅びることを望んでおられません（Ⅱペテロ3:9）。神はとっくの昔に来られたかったのですが、福音を聞いたことのない人々や、信じようとしない人々への憐れみゆえに、再臨を遅らせておられるのです。

あるクリスチャンの著者はこう述べています。「私たちがこれほど長い間、罪と悲しみに満ちたこの世にとどまらざるを得なかったのは、主を信じる者たち自身の不信仰、世俗主義、献身の欠如、そして争いのためである。」終わりの日の基本的な試練は、主への信仰、すなわち主の再臨への信仰、主の御言葉への信仰、そして「わたしは再び来る」（ヨハネ14:3）という主の約束への信仰が問われることになるでしょう。

私たちは祈り、学び、奉仕を通して、日々主への信仰を置き続けなければなりません。信仰を守り抜きましょう！イエスはまもなく戻って来られます。遅れはもうすぐ終わります！ 「さて、主人が家来たちを管理させ、時宜にかなって食物を与えるようにと任せた、忠実で賢い家来とは、いったい誰のことでしょうか。主人が帰って来たとき、その家来がこのようにしているのを見つけたなら、その家来は幸いである。まことに、あなたがたに言っておく。主人は、その家来をすべての財産の管理者に任せるであろう（マタイ24:45-47）。

私たちの祈りは、「主イエスよ、どうか来てください」としましょう。

1996年1月号『インサイド・レポート』掲載記事 「花婿は来られるか？」より転載

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