驚くべき事実の数々：40年にわたる奇跡

編集：アンソニー・レスター

「そして、イエスは彼らに言われた。『あなたがたは、全世界に出て行き、すべての造られた者に福音を宣べ伝えなさい』」（マルコによる福音書16章15節）。

1965年の初め、ボルチモアで少数の聖職者たちが集まり、所属するチェサピーク・カンファレンスの教会を停滞させている、成果の上がらない伝道活動について話し合いました。その集まりには、先見の明を持つシリル・ミラーと、魂を救うための新しく革新的な方法を開発するためにチェサピーク・カンファレンスに最近採用されたばかりのビル・メイも参加していました。

その後数週間にわたり、毎週行われた熱心な祈りと探求の集いの中で、「アメージング・ファクツ」が誕生しました。以来40年にわたり、このマルチメディアによる国際的な宣教団体は、終末の明確なメッセージを地球の隅々へと届けてきました。そして、神は確かに祝福してくださったのです。

メリーランド州の小さな地下室から、カリフォルニア州サクラメント郊外の活気あふれるオフィスビルへと、このミニストリーの規模と活動範囲は変化してきましたが、その使命は常に変わることなく続いています。ミニストリーのあらゆる側面において、「アメージング・ファクツ」は聖霊と協力し、人々の生活や必要に直接語りかける形で、イエスを人々に紹介するために存在しています。

伝道の革新

「イエスは彼に言われた。『もし信じることができるなら、信じる者には何でもできる』」（マルコ9:23）。集まりの中で、メイは驚くべきことに、世俗主義や物質主義の泥沼に迷い込んだ魂たちの心さえも捉えるような、新しいラジオ放送を始めよという導きを繰り返し強く感じました。そのような事業に必要な機材も、経験も、資金も、その他何一つ持っていなかったことを考えれば、それはとりわけ奇妙な考えのように思えました。 しかし、神の導きを確信した彼らは、信仰をもって前進した。

まず最優先すべき課題は、この画期的なラジオ番組のために、説得力があり、エネルギッシュな司会者を見つけることでした。彼らはケンタッキー州ルイビル出身の敬虔な牧師に白羽の矢を立てました。しかし、メイがジョー・クルーズに新番組の先頭に立つよう電話で打診したとき、返ってきた答えは断固とした「ノー」でした。

クルーズは牧師兼伝道者として倦むことなく働き、成功を収めてきたが、ラジオ番組の司会を務める能力には自信がなかった。しかし、メイはクルーズこそが神が望まれる人物だと確信し、この謙虚な働き手に働きかけ続けた。やがて、伝道への新たなアプローチというメイの力強いビジョンがクルーズの心を捉え、彼は妻のルー・アンと共に、1965年10月、メリーランドへと向かった。

障害を乗り越えて

その後まもなく、「アメージング・ファクツ」という15分間のラジオ番組形式が考案された。クルーズは、興味深い歴史的・科学的事実を用いて、あらゆる階層のリスナーの関心を惹きつけ、そこから重要な聖書のメッセージへとつなげていくという内容だった。彼らはこの形式が成功すると確信していたが、最大のハードルは依然として彼らの前に立ちはだかっていた。それは機材の不足だった。再び、クルーズ、メイ、そして会議会長のシリル・ミラーは、神の介入を祈り求めてひざまずくことになった。神は彼らの期待を裏切らなかった。 わずか数日のうちに、地元の医師が自身のプライベートな録音スタジオを、一切の費用なしで提供してくれることになったのです。

こうして1966年3月7日、ボルチモアのWBMDで『アメージング・ファクツ』の最初の放送が電波に乗った――新たなミニストリーは本格的に始動した。 その日、メリーランド州エセックスの自動車販売員が、たまたまその放送を耳にしました。真理に心を打たれた彼は、やがて『アメージング・ファクツ』に連絡を取り、このミニストリーの最初の洗礼者となりました。それ以来、数え切れないほどの人々が、『アメージング・ファクツ』を通じた聖霊の働きによって教会へと導かれてきました。

ビル・メイはまた、「インフォメーション・フォルダー」と呼ばれる、画期的な新しい聖書研究シリーズの開発にも取り組んでいました。これは現在でも『アメージング・ファクツ』の最も効果的な働きの一つですが、当初の開発・印刷費用は驚異的な2万ドルにも上り、急成長中のこのミニストリーの資金力では到底賄えない額でした。しかし、神は40年間にわたり一貫してそうしてこられたように、地元のキャンプ集会がほんの数分でその資金を集めてくれたことで、必要なものを備えてくださいました。 数ヶ月も経たないうちに、クルーズは各プログラムの最後に無料の聖書研究を提供し始め、あらゆる階層の人々が自ら聖書を学ぶよう励ました。

活動の拡大

一歩一歩、そして神が扉を開かれるにつれて、「アメージング・ファクツ」は、ジョー・クルーズの『説教集（Library of Sermons）』を含む数十冊のポケットサイズの本を出版することで、文献伝道活動を拡大しました。これらの書籍は、聖書の真理に対して、無駄を省きながらも愛に満ちた合理的なアプローチをとっており、今もなお人気があり、効果的な伝道活動となっています。

また、このミニストリーは、「インフォメーション・フォルダー」を再構成した「アメージング・ファクツ聖書学習ガイド」を基に、聖書通信講座も開始しました。1970年代後半、ジョー・クルーズは、魅力的でありながら妥協のない方法で福音を宣べ伝える聖書働き手を育成し始めました。これはやがて、全国で行われる刺激的な『ヨハネの黙示録』セミナーを通じて神の終わりの時の計画を明らかにする、公の伝道による魂の救いのミニストリーへとつながりました。 1980年代半ばまでに、このミニストリーはメディア活動もテレビへと拡大し、聖書に基づいた明快なメッセージは全国の視聴者から圧倒的な支持を得ました。

当然のことながら、ミニストリーの拡大に伴い、より広いスペースが必要となりました。地下の事務所では手狭になったため、クルーズは数週間にわたり資金調達に苦闘していましたが、ある朝、断食と祈りのためにその日を捧げることにしました。するとその翌日、ある寛大な支援者からメリーランド州フレデリックにある広大な土地が寄贈されたのです。そしてわずか数ヶ月で、主の御業に捧げる、借金ゼロの建物を建設するのに十分な寄付が集まりました。

30年近くにわたり、ジョー・クルーズは「アメージング・ファクツ」のミニストリーを、まさにこのように日々運営してきました。伝道の革新、障害の克服、そして新たな伝道分野への拡大――これらすべては、キリストをミニストリーの中心に据える限り、神が備えてくださるという信仰のみに基づいて行われたのです。

新たなリーダーシップ、変わらぬ原則

1994年、ジョー・クルーズが急逝するという悲劇が襲いました。ミニストリーは深い悲しみに包まれる中、ビル・メイが暫定ディレクターを引き継ぎました。

しかし、クルーズ牧師の常として、彼はすでに備えており、自らの心にかなう後継者を指名していました。クルーズ牧師と同様、アメイジング・ファクツの代表であり、カリフォルニア州サクラメント・セントラル教会の主任牧師であるダグ・バッチェラー牧師は、才能豊かで革新的な説教者であり、教会に通う人々だけでなく、世界中の世俗的な考えを持つ懐疑的な人々にも訴えかける類まれな能力を持っています。 福音を伝えることへの深い献身に駆り立てられ、ダグ・バッチェラー牧師は「アメージング・ファクツ」において、飛躍的な成長と機会にあふれる、さらに劇的な時代を導いてきました。1996年、彼はこのミニストリーをカリフォルニア州サクラメントに移転させ、そのダイナミックなリーダーシップの下、「エバーラスティング・ゴスペル（The Everlasting Gospel）」、「ミレニアム・オブ・プロフェシー（Millennium of Prophecy）」、「セントラル・スタディ・アワー（Central Study Hour）」といった番組を通じて、「アメージング・ファクツ」の活動は今や全世界に広がっています。

また、ニューヨーク、ワシントンD.C.、アフリカ、インド、フィリピン、韓国、オーストラリア、南米などで、多くの魂を救うシリーズ講演を行い、生放送の電話相談ラジオ番組『バイブル・アンサーズ・ライブ』の司会も務めています。著書『最も豊かな穴居人』、『イエスの足元にて』、『断ち切られた鎖』も、今もなお人々の心に深く響き続けています。

40年にわたる奇跡と宣教の歩みを経て、新たな世代の「アメージング・ファクツ」は、霊的な闇の中で迷う人々に答えを与え続けています。神の恵みと、過去・現在・未来の献身的な寄付者たちの支えにより、このミニストリーは、次の世代のために、あるいはキリストが御民を迎えに来られるその時まで、活動を続けていくでしょう。

ラジオやテレビ番組、出版物、預言セミナー、トレーニングプログラム、通信聖書学校、インターネットなど、あらゆる伝道分野において、「アメージング・ファクツ」は、人々がキリストに対して知性豊かで心からの決断を下すために必要な聖書的な答えを提供し、また、他の人々をキリストへと導くことができるよう備えることに、変わらず尽力しています。

アメイジング・ファクツの沿革

1965年：5月、ミラーがアメイジング・ファクツを構想

1965年：ジョー・クルーズが召命を受け入れる

1966年：最初の宣教放送

1967年：『アメージング・ファクツ』情報パンフレットが創刊

1972年：聖書通信学校が設立される

1977年：伝道者養成が始まる

1980年：宣教活動がメリーランド州の新事務所に移転

1994年：ダグ・バッチェラーが会長に就任

1995年：『バイブル・アンサーズ・ライブ』が放送開始

1996年：カリフォルニア州サクラメントへ移転

1996年：『A New Revelation』

1999年：NET ’99、「預言の千年」：ニューヨーク

2000年：AFCOEの最初の学期が始まる

2001年：『グレイス・オデッセイ：フィリピン』

2002年：半球への希望：アフリカ

2003年：命のビジョン：韓国

2004年：『隠された真実、最終の出来事』初公開

2005年：NET ’05、『予言のコード』：ワシントンD.C.

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