「獣」――誰がそれを崇拝するのか？

誰がそれを崇拝するのか？

ここ数年、私たちはいくつかの終末預言が驚くべき形で成就するのを目撃してきました。それを目の当たりにすることは、刺激的で、胸躍る体験であり、信仰を深めるものでした。しかし、それは同時に私たちに冷静さをもたらすものでもあります。なぜなら、預言が成就したということは、残りの終わりの日の預言も間もなく続くことを示しているからです。

残念ながら、一部のクリスチャンは、ヨハネの黙示録第13章の預言がもたらす現実と向き合うことを望んでいません。「私は海の砂の上に立ち、海から上ってくる一匹の獣を見た。その獣には七つの頭と十本の角があり、角の上には十の冠があり、頭の上には冒涜的な名が記されていた……。全世界は、その獣に驚嘆した……。獣の像を礼拝しない者は、皆殺しにされることとなった。また、彼は大小、貧富、自由人、奴隷を問わず、すべての人に、右手か額に印を受けさせる。そして、その印、すなわち獣の名、あるいはその名の数を持たない者は、誰も買いも売りもできないようにした。」（ヨハネの黙示録13:1-3,15-17）。これは実に恐ろしい預言である。それは、宗教的・政治的勢力の連合が、反キリストである獣の指導下で結集し、世界を苦難の沸騰する大釜へと突き落とすと予言している。これまでに地球が経験したことのないような大患難の時が訪れるだろう（ダニエル書12:1）。聖書の預言を研究する者の中には、この患難が我々の想像をはるかに超えるものになると示唆する者さえいる。

未来がこれほど暗澹たるものである以上、なぜ一部の人々が終わりの日の出来事について無知のままでいようと選ぶのか、容易に理解できる。そのことを学ぼうとした人々の多くは、獣の恐怖政治の時代に生きることをあまりにも恐れているため、偽りの教義の格好の餌食となってしまっている。ハルマゲドンや獣の印という背景に照らせば、大患難前の携挙を約束する、広く蔓延している偽りの教えは魅力的に映る。しかし、無知と偽りの教えは、その犠牲者を貧しく、迷いゆく者にしてしまうでしょう。なぜなら、これらの「いちじくの葉の衣」は、最後の大患難の枯れ果てるような猛風の下で乾き、崩れ去るからです。平和と安全の中で生きたいという願いは理解できます。悪魔が地を覆い尽くす時、神とその真理のために立ち向かえるとは、内省する瞬間において、私たちのうちのほとんどは感じていないでしょう。しかし、こうした自然な恐れや嫌悪感にもかかわらず、私たちは、神の確かな御言葉に基づかない平和や安全の約束を追い求めてはなりません。罪人に対する神の愛や、神を人生の主であり救い主とすることから来る真の安全に焦点を当てるべきである一方で、終わりの日に関する御霊の警告にも注意を払わなければなりません。

私たちが最も心に留めるべき聖書の戒めは、獣を礼拝することに対する警告です。これらの厳しい事実を考えてみてください。獣を礼拝する者は皆、栄光に満ちた新しい世界でイエスと共に過ごすという、永遠の命という貴重な体験を失うことになります（黙示録13:8）。彼らは、極めて痛ましく恐ろしい七つの最後の災いを被ることになります（黙示録16:2）。そして最終的に、彼らは地獄の火の中で完全な滅びを味わうことになるのです（黙示録14:9-11）。疑いようもなく、私たちは来るべき日に、獣を礼拝している者たちの中に含まれてはなりません。

しかし、私たちがそのグループに入らないとどうして確信できるでしょうか？注意してください、それは決して小さなグループではありません。黙示録13章3節には、「全世界が驚いて、獣に従った」と記されています。

獣の正体を知ることは有益ですが、それだけでは逃れられる保証にはなりません。ユダはイエスがメシアであることを知っていたにもかかわらず、彼を裏切りました。同様に、終わりの日の預言を理解している人々の多くも、最終的には獣の側に立つことになるでしょう。知識だけでは明らかに不十分です。では、事態が収束した時、どうすれば勝利する側につくことができるのでしょうか？誰が獣を礼拝することになるのでしょうか？そして、そのグループの一員にならないために、今私たちに何ができるのでしょうか。

最終的な対立

まず、最終的な対立は「礼拝」を巡るものであることを理解しなければなりません。終わりの日が来る前に、地上のすべての住民は二つの陣営のいずれかに分かれます――獣を礼拝する者と、創造主を礼拝する者です。被造物の礼拝対創造主の礼拝、これこそが世界を二分する争点となるのです。誰もが、誰を礼拝するかという選択を迫られることになります。一体どのようにして、全世界が被造物と創造主のどちらを選ぶかという選択を迫られるのでしょうか？聖書は、獣が絶大な政治的影響力を得る時が来ると予言しています。この権力の座から、彼は人々に自分を礼拝するよう強制するでしょう。それを拒む者は経済的に排除され、最終的には死刑を宣告されることになります。「また、彼には権威が与えられ……獣の像を礼拝しない者は皆、殺されるようにした。また、彼はすべての人に……印を受けさせる……その印、あるいは獣の名、あるいはその名の数を持たない者は、誰も買いも売りもできないようにした」（黙示録13:15-17）。

獣が力によって礼拝を強制しようとする中、神は憐れみ深く人々に獣に対する警告を与え、創造主である御自身を礼拝するよう促される。「また、私は、天の中を飛ぶ別の御使いを見た。その御使いは、地に住む者たち、あらゆる国、部族、言語、民族に宣べ伝えるべき永遠の福音を携えていた。そして、大声でこう言った。『神を恐れ、神に栄光を帰せよ。神のさばきの時が来たからである。天と地と海と水の源とを造られた方を礼拝せよ……』三番目の御使いも彼らに続いて、大声で言った。『もしだれでも、獣とその像を礼拝し、額か手にその印を受けるなら、その人は神の怒りのぶどう酒を飲むことになる』」（ヨハネの黙示録14:6-10）。このシナリオは明らかである。終わりの日、全世界は二つの宇宙的な力の間に挟み撃ちにされる。中立地も、非武装地帯も存在しない。誰もが、誰に仕え、誰を礼拝するかを決断しなければならない。

礼拝をめぐる戦い

この礼拝をめぐる最後の争いは、実のところ、人間が創造される前から天で始まった長いドラマのグランドフィナーレである。反逆の首謀者は、創造主の玉座を欲したとき、この「被造物対創造主」の戦争を開始した。被造物である天使ルシファーは、自身の優れた美と知性が、創造主よりも宇宙を統治するのにふさわしいと決めつけたのである。「ああ、ルシファーよ、いかにしてあなたは天から落ちたのか……あなたは心の中でこう言った。『わたしは天に昇り、神の星々よりも高く自分の王座を掲げよう。また、北の果てにある集会の山に座り、雲の高みの上に昇り、いと高き者になろう』」（イザヤ書14:12-14）。彼は狡猾な欺瞞を用いて天使たちの心を奪う作戦を開始し、その三分の一を味方につけることに成功した（黙示録12:4-9）。創造主のみに捧げるべき崇拝を要求し、これらの被造物である天使たちは、神の御座を奪おうと強引に迫った。これにより、神は断固たる措置を講じざるを得なくなった。黙示録12章7節には、「天において戦いが起きた」と記されている。宇宙の存在を守るため、神はサタンとその天使たちを天から強制的に追放された。しかし、これはサタンの礼拝を求める戦いの始まりに過ぎず、その戦いは数千年にわたり続き、数百万の命を奪うこととなった。地上に追放されたサタンは、次にアダムとエバの礼拝と奉仕を求め始めた。そして、私たちの最初の両親が直面した礼拝に関する試練を理解することによってこそ、終わりの日に「獣」を礼拝しないようにする方法が学べるのである。

なぜエバは禁断の木の実を食べたのでしょうか。それは単に、彼女が神への信頼を欠いていたからです。彼女は創造主の言葉よりも、蛇の言葉を信じたのです。アダムもまた神を疑いましたが、エバとは異なり、彼は欺かれたわけではありませんでした（テモテへの手紙第一 2:14）。禁断の実を食べるというアダムの決断は、意識的で意図的な選択でした。彼はエバなしの人生など想像もできませんでした。さらに悪いことに、彼は、エバの不従順に対処し、自分自身が永遠に幸せでいられるような、受け入れられる解決策を神が導き出してくださるとは信じていなかったのです。私たちの最初の両親の不信は、彼らを不従順へと導きました。そして、彼らの不従順は、蛇への礼拝という行為となったのです。ご覧の通り、礼拝と従順は同義語なのです。「あなたがたが従うために自分を奴隷として差し出す者、その者の奴隷となるのである」（ローマ人への手紙6:16）。悪魔にひれ伏して礼拝するよう誘惑されたとき、イエスは、礼拝という行為が奉仕と従順と不可分であることを明らかにされた。「サタンよ、立ち去れ。聖書にこう書いてある。『あなたの神、主を礼拝し、主にのみ仕えよ』」（マタイによる福音書4:10）。

アダムとエバが神の命令よりも蛇の嘘を信じたとき、彼らは被造物への礼拝へと踏み込んだのです。彼らはまさに獣を礼拝したのです。この世における最後の争いは、単に人類を元の地点へと戻し、アダムとエバが直面した最初の試練を再び受けさせるに過ぎません。私たちは獣に従い礼拝するのか、それとも創造主に従い礼拝するのか。この世界史における最初の試練と最後の試練は、どちらも同じ要素を含んでいる。すなわち、蛇とその嘘、礼拝、従順と不従順、そして神の王国からの追放という罰である。人類が命の木へと戻る道は、究極的には私たちの最初の両親の足跡を辿り、同じ試練の回廊を通り抜けることになる。私たちは神を十分に信頼して、神に従うだろうか。神を信頼して従う者だけが、真珠の門をくぐることができるのだ。「その戒めを守る者たちは幸いである。彼らはいのちの木への権利を得、門を通って都に入ることができる」（黙示録22:14）。アダムとエバによる獣への礼拝は、あらゆる偽りの礼拝の基礎を築いた。いかなる偽りの宗教を検証しても、それが神への不信と不従順に基づいていることがわかるでしょう。パウロはローマ人への手紙1章21～25節（NKJV）で次のように述べています。「彼らは神を知っていたにもかかわらず、神として神を栄光に帰せず、感謝もしなかった。むしろ……神の真理を偽りと取り替え、創造主ではなく被造物を礼拝し、仕えた。」私たちが聖書の真理を知りながら、感謝の心を持ってそれに従うことを拒むときはいつでも、私たちは創造主ではなく被造物を礼拝していることになる。私たちは、創造主である神の啓示された御心よりも、自分の意見や感情を優先させてしまっているのだ。

世俗的人間主義

私たちが生きるこの時代は、この自己崇拝という偽りの宗教を常態化させてしまった。それには「ヒューマニズム」という名前さえある。数千年前、神はこのヒューマニズム的運動を予言されていた。それは預言の中で、「南の王」（ダニエル書11章40節）として、また「底知れぬ穴から上って来る獣」（黙示録11章7-10節）として象徴されている。フランス革命がこの預言を成就した際、人間の理性を神格化し、世俗的人間主義という偽りの宗教の基盤を築きました。人間の理性だけで人生の最も深遠な問いや必要に応えることができ、神も道徳的絶対基準も存在しないという信念が、人間主義の軸を成しています。この信念体系は、1790年代から今日に至るまで、人間の事柄を広く支配してきました。黙示録11章8節によれば、それには二つの主要な特徴がある。すなわち、真の神に対するエジプトの無神論的背信と、ソドムの不道徳である。世俗的人間主義の無神論と不道徳は、米国において強固な地位を築いている。ヒューマニズムはまた、米国の政府プログラム、高等教育機関、公立学校における小学生の教育、同性愛運動などの大部分を支配している。その結果、米国は現在、フランス革命の後にフランスが経験したのと同じ、堕落という嵐の報いを受けている。道徳的気概の欠如により、米国は崩壊寸前にある。現在蔓延している同性愛、不倫、犯罪、その他の品位を傷つける行為は、驚くべきことではない。聖書は、神の真理よりも人間の理性を崇めることの必然的な結果として、次のように述べている。「彼らは、神をその知識の中に留めておくことを好まなかったため、神は彼らを堕落した心に任せ、不適切な行いをするようにされた。あらゆる不義、淫行、悪行に満ち、……自然な情愛を欠き、……神の裁きを知りながら、そのようなことを行う者は死に値することを知りつつも、それを行うだけでなく、それを行う者たちを喜んでいる」（ローマ人への手紙 1:28-32）。

宗教的人間主義

キリスト教会もまた、ヒューマニズムの浸透する影響から逃れることはできなかった。米国福音ルーテル教会（ELCA）は、その文書『人間の性およびキリスト教の信仰』（1991年12月）において、会員に対し同性愛者に対する偏見を再評価するよう促し、「私たちが個人的に不快に感じることは、必ずしも罪であるとは限らない」と主張している。さらに、同文書は次のように述べている。「私たちは、聖書時代の同性間の行為に関する道徳的判断と、現代におけるそれとの区別をつけなければならない。」

この文書を作成するために結成されたタスクフォースは、1993年版『教会と人間の性：ルーテル教会の視点』（1993年10月）の発表にあたり、「多くのルーテル派信徒が、同性愛に対する聖書の非難を文字通りに受け止めていることを認識している……しかし、タスクフォースはルーテル派信徒に対し、そのような態度に異議を唱えるよう促す。同タスクフォースは、『責任ある聖書解釈』が同性間の結合の受容、さらには祝福を強く支持していると論じ、聖書の最も重要な戒めである『隣人を自分自身のように愛せよ』という教えを強調している。」1

合同メソジスト教会もまた、同性愛が罪であるかどうかを決定するために委員会を招集した。同性愛に対する教会の規制を緩和する提案は却下されたものの、1991年の委員会は、性的慣行に関する聖書の記述を「単に聖書に書かれているという理由だけで」拘束力のあるものと見なすべきではないという点で合意した。2

この問題に関して、おそらく神の言葉から最も遠く離れてしまった教会は、合同キリスト教会である。同教会は、同性愛者が聖職に就くことを認めている。3

この問題は、教会が神の命令よりも自らの理屈を優先させている数多くの事例の一つに過ぎない。誠実で献身的な信徒を多く抱いているとはいえ、これらの教会組織は世俗主義者と同様にヒューマニズムの罪を犯している。彼らは単に「世俗的ヒューマニズム」ではなく、「宗教的ヒューマニズム」に従っているに過ぎない。残念ながら、キリスト教を装ってヒューマニズムを支持し続ける人々は、裁きの日にイエスにこう言う者たちの仲間となるでしょう。「主よ、主よ、私たちはあなたの御名によって預言し、あなたの御名によって悪霊を追い出し、あなたの御名によって多くの奇跡を行いましたではないか」。悲しいことに、イエスは彼らにこう言われるでしょう。「不義を行う者たちよ、わたしから離れ去れ」。彼らは、宗教的人間主義では魂を救うには不十分であることを、手遅れになって初めて悟ることになるのです。「わたしに向かって『主よ、主よ』と言う者すべてが天の国に入るわけではない。天におられるわたしの父の御心を行う者だけが入るのである」（マタイ7:21）。

教会が恥じることなく人間主義の原則に従ってきたもう一つの分野は、礼拝の日として日曜日を選んだことです。聖書は、第七日である安息日、すなわち土曜日こそが、神の民が毎週集まって礼拝し、仕事から休むべき日であると明確に述べています。興味深いことに、カトリック教会は、土曜日こそが真の聖書的な安息日であり、日曜礼拝は神の言葉に基づくものではなく、人間の伝統に基づいていると述べている。セギュール司教は著書『今日のプロテスタント主義について率直に語る』の中で、日曜礼拝は「聖書に根拠がないだけでなく、安息日、すなわち土曜日に休息せよと命じる聖書の文言と明白に矛盾している」と認めている。4 他のカトリックの著述家たちもこれに同意している。「『安息日』という言葉は休息を意味し、それは週の第七日である土曜日を指します。では、なぜキリスト教徒は聖書に記されている日ではなく、日曜日を遵守するのでしょうか……。初期の教会は、聖なる日として守る日を土曜日から日曜日に変更しました……。それは聖書の明確な記述に基づくものではなく、カトリック教会の権威に基づくものです。」 5 「私たちが土曜日ではなく日曜日を守る理由は、カトリック教会が安息日を土曜日から日曜日に移したからである。」 6 もちろん、非カトリック教徒にも日曜日を守る独自の理由はある。しかし、歴史と聖書の事実は頑ななものである。それらは、これらのカトリックの著者が主張する内容の正確さを疑いようもなく証明している。カトリック教会は確かに礼拝の日を変更したが、聖書はそのことを認めていない。日曜礼拝を行う教会や牧師の方々に敬意を表しつつも、第四の戒めを守る必要がないとするために聞こえの良い議論を繰り広げる人々は、蜘蛛の巣のように脆い誤った推論に従っている。人間が積み上げ得る不従順のあらゆる理由には、一つの共通点がある。それらはヒューマニズムに基づいているのだ。それらは、神の明白な命令よりも人間の理屈を優先させている。

ヒューマニズムの「小さな角」

神は、私たちがヒューマニズムから逃れることを望んでおられます。神は繰り返し、その致命的な影響に対して警告し、それがいかにして教会に浸透するかを示してこられました。ダニエル書第7章の「小さな角」という象徴を用いて、神は反キリストがヒューマニズム的であることを予言されました。「私は角たちを見ていたが、見よ、その中からもう一つの小さな角が現れた……。見よ、この角には人の目のような目があり、大言壮語を語る口があった」（ダニエル書7:8）。注目すべきは、この小さな角にあるのが御霊の目ではなく、「人の目」であるということだ。ここにおいて、反キリストには真の霊的識別力が欠けており、人間の目を通してのみ人生を見ていることがわかります。彼の真理に対する基準は、「神は何を命じられるか」ではなく、「私はどう思うか」です。これは反キリスト的です。イエスは、私たちの意志は神の御意志に従属すべきであると教えられました。イエスは御父にこう祈られました。「わたしの思いのままではなく、御心のままになさってください」（マタイ26:39）。

クリスチャンは、神の視点から物事を見ようと努めます（コリント人への手紙第二4:18）。彼らは、単に地上の事情に基づいて決断を下すのではなく、神の真理と主権的な御心という永遠の土台に基づいて決断を下すのです。クリスチャンが問うのは、ただ二つのことだけである。「神の真理とは何か？」そして「神の約束とは何か？」である。そして彼らは、一方に従い、他方を主張する。反キリストは人間中心的な視点で物事を見るため、恐ろしく大胆な行動へと駆り立てられる。彼は神の真理に反する宣言を行う。「彼は至高者に対して大言壮語を吐き……時と律法を改めようと企む」_(ダニエル書7:25)。彼の人間主義の究極の表れは、人々に神の律法が変更されたと思わせることです。

彼は特に、神を創造主として崇める律法、すなわち第二および第四の戒めのような律法を攻撃してきました。第二の戒めは、彫像を作ってそれにひれ伏すことを禁じています。創造主に対する悪魔の古くからの戦いは、この戒めを標的とするために「小さな角」を利用してきました。中世において、教皇制の教会は第二戒を妥協し、キリスト教世界に彫像を導入しました。今日、カトリックの教理問答書は聖書の第二戒を省略しており、それによって人々を創造主から遠ざけています。

「小さな角」によって「変更」されたもう一つの律法は、第四の戒めであり、これもまた神を創造主として崇めるものです。それは、第七日である安息日（土曜日）に礼拝を行い、世俗的な活動から離れて休息することを命じることで、創造主への週ごとの記念を定めています。すでに見てきたように、教皇庁はこの大胆な行為を開始したことを率直に認めています。驚くべきことに、教皇庁は、時代や律法が変わったと人々に思わせるという目的を、非常にうまく達成してきました。キリスト教世界の多くは、第七日の安息日が週の初日である日曜日へと変更されたことを受け入れています。使徒パウロもまた、反キリストの人間主義的な基盤を理解していました。「だれにも、いかなる手段によっても、だまされてはなりません。なぜなら、その日［再臨］は、まず背教が起こり、罪の人が現れ、滅びの子が現れるのでなければ、来ないからです。『神と呼ばれるもの、また礼拝されるものすべてに敵対し、それらの上に自分を高め、神として神の宮に座り、自らを神であると示す者』（テサロニケ人への手紙第二 2:3, 4）。罪の者、すなわち反キリストは、教会において神の座を占める。彼は自らを神であると宣言し、たとえそれが聖書に反するものであっても、教義を制定する権威を持っていると主張する。これもまたヒューマニズム、すなわち人間が神よりも高い権威として自らを据えることである。

神の真の信者たち

幸いなことに、神には今もなお、すべての教会の中に、従順のうちに自らの命を神に全面的に委ねている人々がいます。実際、神は、真理への妥協や、ご自身の創造主としての権威に対する攻撃について、すべての人を警告するために特別に用意されたメッセージを持っておられます。この警告は、「三人の天使のメッセージ」として知られ、ヨハネの黙示録14章6節から12節に記されています。最初の天使のメッセージは、人々に「天と地と海と水の泉」の造り主である神を礼拝するよう命じています（7節）。神は、中世の妥協を覆すことを望んでおられます。神は、私たちが神のすべての戒めに従うこと、特に神を創造主として尊ぶ戒めに従うことを望んでおられます。しかし、従順は私たち自身の力から生まれるものではありません。それはイエスへの信仰に根ざしていなければなりません。率直に言って、土曜日は一週間の中で最も忙しい日の一つです。したがって、神に従い、その日を聖なるものとして守るには、神との特別な信仰関係が必要です。真の従順はイエスへの信仰を通してのみ成し遂げられるため、三人の天使のメッセージは「永遠の福音」（6節）と呼ばれています。この三つのメッセージは、すべての人に信仰による義を求めます。義とは単に「正しい行い」、すなわち神が命じられたことを行うことを意味します。この義は、信仰を通してキリストから来なければなりません。そして、信仰は能動的な要素です。信仰は働くのです。「しかし、虚しい人よ、行いのない信仰は死んでいることを知らないのか。私たちの父アブラハムは、息子イサクを祭壇の上にささげたとき、行いによって義と認められたのではないのか。信仰が彼の行いと結びつき、行いによって信仰が完成されたことを、あなたは見ないのか」（ヤコブの手紙2章20-22節）。信仰は愛によって働くのです。「なぜなら、キリスト・イエスにおいては、割礼も無割礼も何の役にも立たず、ただ愛によって働く信仰だけが重要だからです」（ガラテヤ人への手紙5:6）。神が、黙示録14章の三人の天使による永遠の福音への応答として、真に生み出そうとされているのは、神を愛し、神に従うことを学んだ義なる人々です。神の愛が彼らの人生を形作り、あらゆる決断において支配的な影響力とならなければなりません。彼らは、神が彼らを愛しておられ、礼拝と従順に値する方であることを知っているからこそ、創造主である神に従うのです。この信仰による義の体験こそが、地球の歴史におけるこの時、すなわち「さばきの時」に神が求めておられるものです。第一の天使のメッセージはこう告げています。「神を恐れ、神に栄光を帰せよ。神のさばきの時が来たからである。天と地と海と水の源を造られた方を礼拝せよ。」ヨハネの黙示録14章7節。私たちは、イエスが再臨する直前に起こると預言されたこの「さばきの時」に生きています。神が、さばきの時に私たちに創造主として御自身を礼拝することを望んでおられることに注目してください。これは、実際的な日常の生活において、具体的にどのような意味を持つのでしょうか。ペテロはその答えを明確に示しています。「神の家から裁きが始まらなければならない時が来たからである……それゆえ、神の御心に従って苦難を受ける人々は、善を行う者として、忠実な創造主である神に、自分の魂を委ねなさい」_(ペテロの手紙一 4:17-19)。神が裁きの時に御自分の民に経験してほしいと願っておられるのは、創造主である神を真に信頼し、御心を行うことによって神に身を委ねることです。神は、人々が神の誠実さを確信し、その確信に基づいて神に従うことを望んでおられます。そのような人々を、神は『ヨハネの黙示録』14章12節で「聖徒」と呼んでおられます。「ここに聖徒の忍耐がある。ここに、神の戒めを守り、イエスの信仰を保つ者たちがいる。」神の聖徒たちは、神が約束を守られることを経験を通して学んできました。彼らは、神が無条件に自分たちを愛しておられることを学んだのです。神は、彼らが今いるそのままで受け入れ、勝利と従順のための力を与えてくださいます。神の聖徒たちは、神が真実な創造主であるという真理に深く根を下ろしています。では、私たちはどのようにしてそのような信仰と信頼を示せばよいのでしょうか。日常生活において、私たちは皆、神の御心を理解していながら、その反対のことをしたくなる誘惑に直面する選択に直面します。人がどのようにして信仰と信頼の欠如を露呈してしまうか、非常に実践的な例を挙げて説明しましょう。ある人が、キリスト教の基準にそぐわない仕事を引き受けるよう誘われたとしましょう。誘惑にさらされた彼は、こう考えます。「仕事が必要だし、この仕事は空いている。引き受けるべきだろうか？もし断れば、請求書の支払いができなくなる。家が差し押さえられるかもしれない。失業すれば、夫婦関係に過度な負担がかかるだろう。この仕事なしではやっていけない。」このような考え方は、全能の神を計算式に組み込んでいません。神ではなく、問題そのものに焦点を当てているのです。エリシャの従者のように、敵しか見えず、助けと救いをもたらすために周囲に控えている神の天使の軍勢には目を向けていないのです（列王記下6:8-17）。残念ながら、私たちの多くは同じ過ちを犯そうとする誘惑にさらされています。週末には神を礼拝していても、平日は自分の理屈に従って生きてしまうのです。この人間中心の時代において、人々がつまずきやすい重要な点があります。それは、真理を妥協することは決して許されないということです。なぜでしょうか。妥協するということは、神が私たちを養うのに十分ではないと信じていることを意味するからです。それは、神を信頼できないと考えていることを意味します。神の真理を妥協するとき、私たちは神についてどのような考えを持っているかを、はっきりと示しているのです！神は、物事のあり方を変えるよう求めておられます。私たちが神を辛抱強く待ち望むなら、神は従うための道を備えてくださることを忘れてはなりません。信仰があれば、たとえ厳しい試練に直面しても、こう言えるようになるでしょう。「私は、神に従うことができる道を備えてくださるよう、神を待ち望みます。その間、私は真理を妥協しません。」私たちの創造主は、真理を妥協する必要のない仕事を、失業者に与えてくださるでしょうか？独身者には、キリスト教徒の伴侶を与えてくださるでしょうか？傷ついた結婚生活や人間関係を癒してくださるでしょうか？はい！私たちの創造主には限界がありません。神の力と資源は無限です。しかし悲しいことに、私たちはあまりにも頻繁に神を制限してしまいます。私たちはせっかちです。主がご自身の時において解決策を与えてくださるのを待ち望んでいないのです。状況によっては、イエスが来られるまで、その解決策が具体的な形をとらないこともあるでしょう。しかし、神の無限の善を真に信じる者は、それだけでも満足することができるのです。

神の印

ここで、獣を礼拝することを避けたいと願うすべての人にとって、絶対に理解すべき極めて重要な点にたどり着きます。誰が獣を礼拝するかという問題は、単なる未来の問題ではありません。私たちは日々、神を創造主として信頼し従うかどうかに基づいて決断を下しています。これらの決断の積み重ねが、私たちの性格を形成します。そして、獣と神との最終的な対決において、私たちがどのような性格を育んできたかが明らかになるのです。この極めて重要な点を理解できましたか？これは極めて実践的かつ重要なことなので、しっかりと心に刻んでおいてほしいのです。私たちは日々、創造主である神を信頼し従うか否かに基づいて決断を下しています。これらの決断の積み重ねが、私たちの人格を形成します。そして、獣と神との最終的な対決において、私たちがどのような人格を育んできたかが明らかになるのです。これこそが、神の印と獣の印の真の意味なのです。

終わりの日に私たちが受ける印、それが神の印であれ獣の印であれ、それは私たちが育むことを選んだ内面の性格の、外的な証拠となるでしょう。神の印を受ける人々は、「神が真実であり、信頼に値する方であることを印として刻み込んだ」のです（ヨハネ3:33）。彼らは、日々の些細な出来事においても、神を創造主であり支配者として信頼することを学んできました。それゆえ、彼らは人生のより大きな試練に立ち向かう準備ができています。一方、獣の印を受ける者たちは、自給自足と不従順の人生を送ってきました。彼らは日々、神の罪を指摘する御霊の静かで微かな声を、取るに足らないものとして一蹴してきました。当時「些細なこと」だと思っていたことに従わないことを選ぶことで、自分たちの究極の運命を形作っているとは、彼らは全く気づいていませんでした。彼らは獣の「自給自足」という原則に従ってきたため、獣の印を受けることは彼らにとって容易なことでしょう。

誤解のないように。私たちは今、日々の決断が決して些細なことではない時代に生きています。私たちには皆、自らの選択が蒔いた性格の種を刈り取るという、運命との約束の日が待っているのです。今こそ、私たちは皆、神は愛であり、神に従うことができるという真理を、意識的かつ意図的に心に刻む道へと歩み出さなければなりません。もしこの経験を得ることを怠れば、私たちは世界の大多数と共に、獣を礼拝することになるでしょう。

神の封印を授かったか、それとも獣の性質の刻印を押されたかという、終わりの時における究極の表れは、私たちが神の第七日安息日を守るか否かによって明らかになるでしょう。悪魔は、神の安息日に対して特に激しく戦ってきた。なぜなら、安息日は創造主としての神の権利と権威を宣言するものだからである。したがって、安息日は、神の言葉をそのまま受け入れる者と、ヒューマニズムに従って神が自分たちの生活に求めることを合理化して忘却へと追いやろうとする者との間の、目に見える境界線となるだろう。

安息日を守る者たちが神を見捨てるのか？

残念ながら、現在戒めを守っている神の民の中にも、今守っている真の安息日の神を、最終的には見捨てる者たちがいます。どうしてそのようなことがあり得るのでしょうか？それは、彼らが神を人生の全領域の支配者にしていないからです。確かに、彼らは現在安息日を守っています。しかし、創造主である神を敬うということは、単に定められた日に教会に行くこと以上の意味があるのです。自己のために生きる者たちは、安息日に教会に通おうと通まいと、世の情勢が沸点に達し、彼らが時のまさに最後の瞬間に直面した時、やがて安息日に反対する立場に立たされることになるでしょう。終末において、神の戒めを守る残りの民を見捨てる大多数の人々は、一夜にしてその境地に達するわけではありません。彼らは、自らの自我に従って、しばらくの間この道を歩んできたのです。今この瞬間にも、福音や安息日、聖所、死における人間の本性といった客観的な真理を知っているからといって、それだけで救われると考えるように欺かれている人々がいますか？もし彼らが同時に、怒りや恨み、嫉妬を抱き、あるいは神が彼らに啓示された事柄に背いているのであれば、それは決して救いにはなりません。真に謙虚にさせられるのは、私たち皆がこの致命的な過ちを犯しがちであるということです。主への至上の愛と、無条件に従う信仰を与えてくださる主の憐れみと恵みを求めて、心を尽くして主を求めることが、いかに重要でしょうか！

今、私たちはあらゆる事において神に従うのに適した時代に生きています。相対的な平和と安全は、今も私たちのものとなっています。黙示録7章1～4節は、この平和の時は神の民に封印が施されるためであると述べています。すでに見てきたように、この封印は、私たちが信仰によって神を信頼し、従うかどうかに深く関わっています。今こそ、神は信頼に値するお方であるという真理を心に刻む絶好の機会です。私たちは神に従うことができ、神は私たちを顧みてくださいます。神は毎日、私たちに神聖な人格を育む機会を与えてくださっています。しかし、やがて嵐が吹き荒れる時が来るでしょう。かつて誰も経験したことのないような苦難の時代が到来するのです。その時、私たちは人格を「育む」のではなく、「明らかにする」ことになるのです。私たちの忍耐と神への信仰を試す日々の試練と苦難について、神を賛美しましょう。神が私たちに直面させるために備えておられることを考えれば、これらは神が私たちに送ってくださる最大の祝福なのです。神の摂理を決して恨んではなりません。どんなに困難な状況にあっても、心を尽くして神を求め、忠実な従順のうちに歩みましょう。神に従うことから獣に従うことへの道のりは、たった一歩で済むものではないことを覚えておいてください。この道は、ゆっくりと、ほとんど気づかないうちに歩まれていくのです。ほとんどの人は、いつか自分が獣を礼拝するかもしれないという提案を聞いて、嫌悪感を覚えるでしょう。しかし結局のところ、多くの人にとって、獣を礼拝することは無意識の反応となってしまいます。それは、日々の選択が積み重なった結果、避けられない結末となるのです。

私たちは最終的にどちらの側に立つのでしょうか。獣を礼拝するのか、それとも創造主を礼拝するのか。その答えは、私たちの人生における神の位置づけについて、日々下す決断にかかっています。今日こそ、イエスに100パーセント身を委ね、従順を通して、創造主である神を信頼する経験を得る日です。私たちは獣を礼拝するのか、それとも創造主を礼拝するのか。それは私たちの選択です。今日、今この瞬間です。