小川が干上がった

なぜクリスチャンは苦難に遭うのか？

聖書の中で最も劇的で冒険に満ちた物語のいくつかは、預言者エリヤの彗星のような台頭を中心に展開している。流れ星のように、彼は無名の存在から突如として現れ、ごく短期間のうちに国全体の様相を一変させた。このイスラエルの個性豊かな改革者の背景については、ほとんど知られていない。ギレアデの険しい山々から神に召された彼は、背教が最も深刻な時期にあったアハブ王の宮殿へと足を踏み入れた。聖なる憤りに燃え、彼は裁きの言葉を携えて、イスラエルの邪悪な支配者に立ち向かった。「今後数年間、露も雨も降らない。ただ、わたしの言葉に従ってのみ降る」（列王記上17:1）。霊感に満ちたメッセージを伝えた後、この勇敢な預言者は神の命令により、ケリトの小川沿いの東の荒野に身を隠すことになりました。そこで神は、予言された飢饉の期間中、孤立した逃亡者にカラスが食料を運ぶよう、摂理によって手配されました。太陽の灼熱の暑さで大地が焼け焦げ、ひび割れる中、水不足によりすべての緑の植物は枯れてしまいました。しかし、エリヤはカラスによる奇跡的な働きによって、朝夕、十分に養われていました。鳥たちが運んでくるパンや肉に加え、神は近くを流れるせせらぎから、清涼な水をたっぷりと与えてくださいました。これは、神の力と、忠実なしもべの肉体的必要を顧みようとする神の御心を見事に表した光景ではありませんか！私たちは喜びをもって、その安らぎに満ちた豊かさの情景を思い巡らします。預言者には何の不足もありませんでした。周囲の人々は干ばつの恐怖に苦しんでいましたが、神は御自身の従順な子に、何一つ欠けることがないようにしてくださったのです。カラスたちは間違いなく一日に二度、食料を運んで飛来し、小川は常に命を与える水を供給し続けていました。私たちも、現代において同じような神の摂理を目にしてきたのではないでしょうか。エリヤの神は今もなお、御子らの必要を満たしてくださいます。預言者は神の御心の中心を歩んでおり、約束された祝福は決して裏切られることはありませんでした。それとも、裏切られたのでしょうか。聖書の記述をさらに読み進めてみましょう。「カラスは朝にパンと肉を運び、夕べにもパンと肉を運んだ。彼は小川から水を飲んだ。しかし、しばらくして、小川は干上がってしまった」（列王記上17章6、7節）。エリヤが毎日の水を汲みに小川へ出かけた時の、その衝撃と失望を想像できるだろうか？彼は涸れ果てた小川の底にある茶色い石を見下ろし、目の前の光景を信じることができませんでした。一滴の水も残っていませんでした。恐ろしい悲劇が彼を襲ったのです――小川が干上がってしまったのです！神が、この不毛の小川を通して預言者をどれほど長く試されたのか、私たちには知る由もありません。少なくともしばらくの間、エリヤは信仰をもって待ち続けなければなりませんでした。おそらく、すべての約束が破られたように思えたことでしょう。神は彼を、干からびた荒野で苦しみぬく死へと見捨てたかのようだった。しかし、彼がそこに留まり、耳を澄ませていると、神はこう語られた。「立ち上がって、シドンの属するザレファテへ行き、そこに住め。見よ、わたしはそこにいる一人の未亡人に、あなたを養うよう命じた」（列王記上17:9）。神が一つの扉を閉ざし、別の扉を開くためにそうされたことがお分かりだろうか？エリヤは、その場所に十分に長く留まっていた。神はザレファトで、彼のために別の体験を用意しておられた。神は小川を与え、そしてそれを干上がらせた。預言者が荒野にこれ以上留まっていたら、それは悲劇となっていただろう。人生は続いていく。神の摂理の働きの中で、エリヤは別の場所で新たな奇跡を体験する予定だったのだ。もし小川が枯れていなければ、彼はそこに留まっていただろう。物質的な祝福の満たされた安らぎの中で、のんびりと過ごしていたに違いない。しかし、そうしていたら、あの未亡人の壺、カルメルの体験、そして畑を耕すエリシャに出会う機会を逃していただろう。聞いてほしい、神の小川はいつだって枯れるものだ。神は、私たちがいつも同じ場所に留まることを望んでおられません。それが私たちの大きな問題なのです。私たちは、安らぎと豊かさに囲まれた心地よい小川を見つけると、残りの人生をそこで過ごしたいと願ってしまいます。そして、神がその小川を干上がらせると、私たちはしばしば泣き、神が私たちを苦しめたと非難します。尋ねましょう。小川が干上がった時、エリヤは信仰から後退していたのでしょうか？いいえ、彼は霊的に成長していたのです。ザレファテはケリテよりも何倍も素晴らしい場所でした。しかし、神がザレファテを現す前に、まずケリテを閉ざされたことにご留意ください。信仰は試される必要があったのです。すべてが絶望的に見える時が、必ず訪れます。それはエリヤにも起こり、私たちにも起こるのです。

永遠の「なぜ？」

私はほぼ毎日、干上がった小川のほとりに立つ人々と共に立ち、世界が終わったわけではないと気づいてもらえるよう助けています。牧師にとって答えるのが最も難しい質問の一つは、「なぜ？」という問いです。なぜ私の赤ちゃんは死んだのか？なぜ私は職を失ったのか？なぜ私の子供たちは霊的なことにこれほど無関心なのか？なぜ私の伴侶は他の人へと私を見捨てたのか？

喪失という感情的なストレスのもとでは、私たちは神が私たちの人生を扱う上で恐ろしい過ちを犯したと非難しがちです。未来を見通す術がない私たちにとって、そうするのは極めて人間的なことです。

子供の頃、ヨセフの物語を初めて読んだ時に泣いたことを今でも覚えています。彼はとても幸せで、何の心配もありませんでした。ところが、突然、彼の小川は干上がってしまったのです。彼は奴隷としてエジプトへ向かう途中でした。失われた息子を思うヤコブの悲しみはどれほどだったことでしょう！彼が嘆く声が聞こえてくるようです。「ヨセフはいない、シメオンもいない、そして今度はベニヤミンまで連れて行こうというのか。すべてが私に対して敵対している」（創世記42:36 NCV）。

なんと耳慣れた言葉でしょう。哀れなヤコブは、私たちと同じように、「なぜ」という問いを見通すことができなかったのです。しかし、しばらくすると、彼はラクダに乗り、エジプトへと急ぐ姿が見える。彼の心は喜びで満ち溢れていた。彼の人生に、また別の小川が湧き出たのだ。そして、ヨセフが兄弟たちにこう言うのを聞く。「あなたがたは私に悪を企てたが、神はそれを善に変えてくださった」（創世記50:20）。なぜ私たちは、干上がった小川のほとりに立ち、その告白をするだけの信仰を持てないのでしょうか。いつか将来、すべての贖われた魂が、振り返ってそうするでしょう。神は、心が悲しみで張り裂けそうであっても、御言葉を信じ、ローマ人への手紙8章28節の約束を主張する人々を喜ばれます。「神を愛する者、すなわち、御旨に従って召された者たちには、万事が益となるように働きます。」

苦難の炎

聖書には、苦難がもたらす霊的な益について記された箇所が数多くあります。ペテロは、「あなたがたを試すために来る火のような試練について、何か珍しいことが自分に起こったかのように思い、それを不思議に思ってはならない」（ペテロの手紙一 4:12）と語りました。パウロは、「キリスト・イエスにあって敬虔に生きようとする者は、みな迫害を受ける」（テモテへの手紙二 3:12）と私たちに確信させています。またヤコブは驚くべき言葉を述べています。「あなたがたがさまざまな試練に遭うとき、それを喜びとみなせ。あなたがたの信仰が試みられることは、忍耐を生むことを知っているからである」（ヤコブの手紙1:2, 3）。これらの言葉や、他にも多くの類似した記述に照らして、私たちは試練や苦しみには神秘的な祝福が伴うことを認めざるを得ません。ヤコブは、それらがまさに神の国に入る資格を持つ者たちを特徴づける人格的特質を育むことを示唆しています。『ヨハネの黙示録』では、聖徒たちは次のように描写されています。「ここに聖徒たちの忍耐がある。ここに、神の戒めを守り、イエスの信仰を保つ者たちがいる」（黙示録14:12）。

明らかに、忍耐は、この世から贖われた者たちにとって不可欠な資質です。ヤコブは、忍耐は試練や苦難によって養われると述べています。これは、苦しみこそが、天国への備えにおいて必要な形成の過程であるかもしれないことを、はっきりと教えています。

多くの苦しみを受けたダビデもまた、次のような驚くべき結論に至りました。「私が苦しめられたのは、私にとって良いことでした。それは、あなたの定めを学ぶためでした」（詩篇119:71）。また彼はこう記しています。「私は苦しめられる前は、迷い歩いていた」（詩篇119:67）。

クリスチャンがこの単純な聖書の原則を学ぶまでは、疑いと不確実性の渦中に生きていくことになるでしょう。失望するたびに、神の正義と愛について新たな疑問が湧き上がるのです。多くのクリスチャンは、イエスを受け入れ、イエスが私たちを愛してくださっているのだから、神は御自身の強大な力を使って、あらゆる痛みや試練から私たちを守ってくださるだろうという、幼稚な考えを抱いています。聖霊に導かれて記された聖書は、神が私たちを愛しておられるからこそ、しばしば私たちを苦難の火の中を通らせると明らかにしています。なぜ神はそうされるのでしょうか。それは、これが私たちを永遠に神と共にいるために備える唯一の方法であると神が見ておられるからです。神は、実は、人生の清めを求めて祈る人々の祈りに答えておられるのです。私たちが神に、自分の人生から罪を根絶してくださるよう祈る時、その御業を成し遂げるために神が定められた方法を受け入れる覚悟がなければなりません。耐え難い試練は、聖化が成し遂げられるための仕組みの一部であるように思われます。この問題によって、他のいかなる問題よりも多くのクリスチャンが信仰を失っている可能性が高いのです。どの牧師も、枯れ果てた小川の「なぜ」と苦闘する苦しむ人々と共に立ち、祈ってきたことでしょう。愛する人を死に奪われた時、最も献身的なクリスチャンでさえ、衝撃や悲しみから免れることはできません。しかし、喪失という重圧の下で信仰が崩れ落ちないよう、あらかじめ備えておくことは可能です。その秘訣は、神が私たちの最善の利益にならないような状況を許さないという確信に安らぐことです。これには信仰が必要ですが、私たちのために死んでくださった方を信頼することは難しいことではありません。私たちは、神が私たちには恐ろしい悲劇のように思える多くの状況を許されるのだと、絶えず自分に言い聞かせなければなりません。私たちは、その出来事の背後にある論理や理由を見出すことはできないでしょう。そのような状況から何か良いことが生じ得るという考えそのものに、私たちの人間の理性が反発するかもしれません。

ここでこそ、私たちは神の御言葉にのみすがり、他の何ものにもすがってはなりません。これこそが、成熟したクリスチャンと未熟なクリスチャンを分ける分かれ道です。その喪失は、私たちをイエスに近づけるか、あるいはイエスから背かせます。この時点で、すべては危機に直面する前に築き上げてきた個人的な関係にかかっています。神の愛は、私たちの最善のためにならない試練を許さないという原則を理解し、受け入れた者たち――彼らだけが、その経験に正しく向き合うことができるのです。

信頼する理由

このようなトラウマ的な試練の中で、信仰のみが私たちを支えてくれると述べました。とはいえ、私たちの信仰は盲目でも、理不尽なものでもありません。私たちには、神の揺るぎない愛と私たちへの配慮を証明する、素晴らしい経験の蓄積があります。なぜ今回だけ違うはずがあるでしょうか？たとえ理解できなくても、約束してくださった神を信頼することができます。神の御言葉がこれまで一度も裏切ったことがないのなら、どうしてこの状況で裏切ることがあろうか。そうすれば、ヨブのように、「たとえ彼が私を殺そうとも、私は彼を信頼する」（ヨブ記13:15）と言えるのだ。ここで、親が子供を外科医の手に委ねる際の信頼に満ちた態度から、私たちは教訓を得ることができる。どうして彼らは、その愛する子をメスによる切開や、その後必然的に訪れる激しい痛みにさらすことができるのだろうか。彼らが医師にそのような信頼を寄せられるのは、二つの要因があるからです。一つは、手術を成功させる医師の技術と能力を信頼していること。もう一つは、子供の最善のために、適切なタイミングで正しい判断を下す医師の英知を信じていることです。また、一時的な苦しみが過ぎ去った後、子供は痛みを感じる前よりも良い状態になることを知っているからです。

しばしば失敗する人間の医師を信頼できるのなら、決して失敗しない神を信頼することが、なぜそれほど難しいのでしょうか。おそらく、どんなに病状が深刻であっても、子供たち自身は手術を受けることを決して選ばないでしょう。私たちが子供たちを手術に委ねるのは、彼らの病状について私たちの方がより深く理解しているからに他なりません。同じように、天の父がしばしば私たちに許される試練や苦難を、私たち自身が進んで経験しようと選ぶことは決してないでしょう。父は状況を完全に理解しておられ、過ぎ去る痛みの後、私たちがより幸せな未来に向けて備えられることをご存知なのです。そして、この例えには美しい共通点があります。たとえ手術によって我が子が大きく良くなると分かっていても、私は彼と共に苦しみます。長い夜の間、私は起き上がり、彼の手を握り、あらゆる必要に応えて世話をするのです。

天におられる私たちの素晴らしい父が、私たちに対しても同じことをなさらないなどとは、決して思わないでください。幼い子供のように、私たちは痛みを嘆き、その処置を許された父を責めるかもしれません。そして人間の親と同じように、神もまた涙を流さざるを得ないのです。なぜなら、私たちをその痛みにさらす理由を、神には伝える術がないからです。私たちにとって、神が私たちの人生に対して下された決断を理解することは、子供たちが親の自分たちに対する決断を理解することと同じくらい不可能なことです。神の不可解な許し（たとえそれが痛ましいものであっても）なしに、自分たちの姿を想像することは、圧倒的な啓示となるでしょう。私たちがイエスと顔を合わせ、不死の次元で語り合う時になって初めて、物事がまさにその通りになったことを神に感謝できるようになるのです。

私は過去のいくつかの衝撃的な経験を振り返り、それらが私の人生の進路全体をいかに変えたかを認識しています。あの失望に満ちた出来事の中で、ほんの少しの変化があっただけで、私が全く逆の方向へと向かっていたかもしれないことは、容易に想像できます。もし神が私にそれらの苦い経験を与えられていなかったら、今、私の人生はどうなっていたかと思うと、身震いします。

永遠から選ばれた者

もし苦難が、私たちが天国に入るための準備として本当に必要であるならば、それらは私たちの救いのための神の偉大な選びの計画の一部として見なされるべきです。イザヤはこう記しています。「見よ、わたしはあなたを精錬したが、銀をもってではない。わたしは苦難の炉の中であなたを選んだ」（イザヤ48:10）。

苦難を、私たちが神と共に永遠を過ごすために神が特別に選んでくださったしるしとして捉えることができれば、私たちの心構えはどれほど変わるでしょうか。神は私たちが生まれる前から私たちを愛しておられ、パウロによれば、「神は、世の基が据えられる前から、キリストにあって私たちを選び、愛のうちに御自分の御前で聖く、非難されるところのない者となるようにしてくださったのです」（エペソ1:4）。この真理の驚くべき現実を、あなたは理解できますか？あなたは、永遠の昔から神の御目が注がれている一人です。その悠久の時を通じて、神の知恵はあなたの聖化と究極の救いのための詳細な計画を完成させてきました。あなたが神に身を委ねるなら、神はあなたの人生におけるご自身の計画を実行するために絶対に不可欠と定められたことだけを、確かに成し遂げてくださいます。もしその計画が、あちこちで心の痛みや、時には一見災難と思われる出来事を許容するものであっても、神は私たちが耐えられない以上のことを決して許されることはありません。神は、私たちの力と必要に応じて、その試練の炉の熱さを測り、調整してくださるのです。

これは、苦痛や苦難という問題に対する、作為的な説明のように聞こえるでしょうか？神の存在を信じない人にとっては、間違いなくそう聞こえるでしょう。そのような人は、愛に満ちた全能の神が、信者たちをあらゆる苦難や痛みから救うために介入しないなどという考えを嘲笑するのです。信者であっても、ある者は苦しみ、ある者は免れるという、一見恣意的な様相を正当化するのは困難なことが多い。公正な神であれば、いついかなる時もすべての民をあらゆる苦難から守ってくださるはずだという非難に対し、私たちはどのように応答すればよいのだろうか？

まず第一に、神にはまさにそれができることを認めよう。神には事故を防ぐ力がある。神は天使や聖霊に命じて、すべてのクリスチャンの人生における因果の法則を無効にすることもできる。そうすれば、彼らはひどい風邪をひいたり、足の指をぶつけたり、がんにかかったりすることはないでしょう。

そのような計画がもたらす結果は何か？　答えは明らかです。誰もが、肉体の苦難から守られるために、キリスト教徒の陣営に殺到するでしょう。世界は文字通り、純粋に肉体的な理由だけでキリストに従うことを余儀なくされるのです。神は、そのような動機に訴えることの上に御国を築かれるのではありません。

神がご自身の愛の無条件性を示すために、自然の法則がすべての人に等しく作用することを許さざるを得なかったというのは、理にかなっているように思えます。クリスチャンも、信仰を持たない人々と同じ遺伝的な弱さを引き継いでいます。彼らも事故に遭い、しばしば不信仰者を襲うのと同じ病気で亡くなります。では、肉体的な苦しみという点において、クリスチャンと非クリスチャンとの間に違いはあるのでしょうか？その問いに対する答えは、慎重に限定して述べなければなりません。神は、自然法則が全人類に影響を及ぼすことを許されるにあたり、いかなる偏りも見せない。そこに生じるいかなる違いも、神がカテゴリーや階級の間で区別を設けることによるものではなく、個人の対応に基づくものでなければならない。これは、この世の誰も自分の人生に降りかかる試練を防ぐことはできないが、試練が起きた後にそれが自分の人生にどのような影響を与えるかを決めることはできる、という別の言い方である。クリスチャンは、神の御心に身を委ね、神が許されることすべてから益を得るための霊を祈り求めて、苦難に立ち向かいます。そのような信頼に満ちた信仰は、苦しみによる精神的打撃を和らげる力をもたらすだけでなく、場合によっては、その苦難から癒されることさえもたらします。個人の信仰に対する神のこのような応答は、特定の集団を優遇することとは何の関係もありません。神は依然として法則の枠組みの中で働かれていますが、今回は自然法則ではなく、霊的法則に基づいています。その法則は、いかなる国籍、人種、宗教にも限定されません。信仰をもって神に近づく者は皆、同じ神の力の源にアクセスするのです。神の愛は無条件ですが、神の癒しの力は無条件ではありません。とはいえ、条件はすべての人にとって同じであり、神は「求め、信じ、受け取る」という霊的法則を、誰に対しても働かせることを喜ばれます。

ここにこそ、ある者は苦難に遭い、ある者は遭わないという不可解な現象に対する、人間にとって最も理解しやすい説明がある。ある者は救われ癒やされる一方で、ある者は苦しみ、死んでいく。神は、一人ひとりの信仰と、その人が捧げる祈りの内容に基づいて、その人に対処しなければならない。もしその人の最大の願いが、神に自分を形作ってもらい、天国への準備を整えてもらうことであるならば、その祈りは、神が人生のあらゆる状況をその目的に合わせて整えてくださるよう願うものとなるだろう。そのような信仰の祈りに答えるために、神は痛みや苦難の経験を許さなければならないかもしれません。また、神はその個人の未来に関するご自身の全知の知識に従って、その祈りに答えなければならないのです。あらゆる行為の結果を正確に予見できる方だけが、人生の状況を支配する者として安心して信頼できるのです。

全知の御業について常に説明してくださらない神に身を委ねることは難しいでしょうか。確かに、私たちの幸福に対する神の献身を示す他の主観的な証拠がなければ、神を信頼することは不可能でしょう。しかし、イエスが自分の代わりに喜んで死んでくださったと信じる者は、イエスが常に自分の最善のために働いてくださるとも信じなければならないのです。神が、ご自身の命よりも愛しておられる方に対して、何か悪しきことをなそうとするなら、それは神ご自身の性質を否定することになる。

これこそが、説明のつかない状況下で苦しむ人々を支える確信である。たとえ神がなぜ自分たちの境遇を許されるのか理解できなくとも、自分たちの最善の利益に反することを神が許すなどということは、神の性質に全く反することだと彼らは知っている。彼らの信仰は、もし自分たちが神の目を通して未来を見ることができたなら、神が選ばれる道以外の道は自分たち自身も選ばないだろうと、あえて信じているのである。障害や苦難が、最高の達成のために時に必要であるという証拠はあるだろうか。自然そのものが、そうであることを証ししている。ある渡り鳥は、長距離飛行に必要な高度に達するために、強い向かい風を待たなければならない。霜にさらされるまで熟さない果実もある。

苦難は私たちを助けてくれるのか？

苦難や反対に打ちのめされるまで成熟できない魂がいるだろうか。間違いなくいる。神がモーセを用いてイスラエルを奴隷の状態から導き出す前に、モーセが荒野で40年を過ごしたことを思い起こそう。ヨハネが『ヨハネの黙示録』の著者となる前に、パトモス島で隔離され投獄されていた年月には驚かされる。そしてパウロは、「敬虔と満足は大きな益である」（テモテへの手紙第一 6:6）と書く前に、拷問と投獄を経験した。

私は、パウロが独房に閉じ込められていたあの期間に、神の国のために熟成されたのだと信じている。また、ヨハネには、教会への絶え間なく疲れるような監督業務から離れる休息が必要だったのだと思う。人間が自分の肉体の限界を認識することは、ほとんど不可能に近い。彼らは、壊滅的な崩壊を防ぐために、間に合うように立ち止まることがめったにない。あるケンブリッジの自然学者が、檻の中で生まれた鳩を放した。その鳥は初めて翼を使って実験室の中を飛び回った。鳩は興奮して息を切らし、ぐるぐると回り続けた。ついに、完全に力尽きたその鳥は、壁に激突し、重傷を負って床に倒れ込んだ。その時になって初めて、科学者は、その鳩が飛ぶ本能は受け継いでいたが、飛行を止める本能は受け継いでいなかったことに気づいた。もし、着地の衝撃を冒す覚悟がなければ、その鳥は空中でストレスにより死んでいただろう。

時には、神は人々が自らの有用性を破壊してしまう前に、その猛烈な歩みを止めなければならないことがあります。突然の停止によるトラウマは、理解し受け入れるのが難しいかもしれません。病気、失業、あるいは悲劇さえも、肉体的・霊的な回復のための時間を与えるために必要なことかもしれません。「静まって、わたしが神であることを知れ」（詩篇46:10）。手術後のゆっくりとした回復期間という、思索にふける時間や日々の中で、多くの人々がキリストにある命の秘訣を見出してきた。おそらく、なぜ痛みだけが人間の注意を引く唯一の手段となり得るのか、それを理解できるのは神だけだろう。最終的に私たちを神へと引き寄せる唯一の手段を用いることについて、決して神を責めてはならない。奇妙に思えるかもしれないが、繁栄や健康、順風満帆な生活は、魂を神へと引き寄せることはないのだ。ある男が塔に閉じ込められ、通りすがりの人々に自分の窮状を知らせようとしていた。人々は彼の叫び声を聞き取れなかったため、彼は注意を引くためにポケットから金貨を落とし始めた。しかし、人々は落ちてくるお金を拾おうと慌てふためいたものの、囚人の苦境を見上げようとした通行人は一人もいなかった。ついに彼は、崩れかけた壁からモルタルの塊をちぎり取り、窓から投げ落とした。それが一人の男の頭に当たり、怪我をさせた。その時になって初めて、その男は顔を上げ、上からのメッセージを受け取ったのである。同様に、あらゆる種類の祝福は当然のこととして受け止められている。その源に目を向ける代わりに、私たちは周囲の世界からさらに多くのものを集めることに忙殺されている。傷ついた時になって初めて、私たちは顔を上げ、神が伝えようとしていたメッセージに耳を傾け始めるのだ。

理由を探して

試練の期間を経て、神は私たちの人生における神の許し――枯れ果てた小川のような出来事――の理由を、常に明らかにしてくださるのだろうか。最終的には、そうなるだろう。しかし、必ずしもこの世のうちにではない。神がなぜそうせざるを得なかったのかを、顔を合わせて説明してくださるまで、私たちの信仰が私たちを支え続けなければならないかもしれない。パウロはついに、なぜ神が彼に「肉体のとげ」を許されたのかを知ることになった。それは、彼に与えられた豊かな啓示によって、彼が高慢になるのを防ぐためだったのだ。私の8歳の息子が脳腫瘍で亡くなるまで、なぜあれほど長く苦しむことになったのか、その理由を理解するには、イエスが来られるまで待たなければならないかもしれません。アラバマ州コーヒー郡の住民たちが、なぜ綿虫が畑に侵入し、綿産業を完全に壊滅させたのかを理解するまでには、数年を要しました。多角化農業に転じ、最終的にピーナッツ栽培によって収入を倍増させた後、コーヒー郡の農民たちは綿虫に記念碑を建立しました。その記念碑の碑文には、作物の転換を余儀なくさせ、その地域に前例のない繁栄をもたらしたとして、コナガへの感謝が記されている。

クリスチャンは試練が訪れた時、その理由を探すべきである。たいていの場合、一つの小川が干上がれば、新たな扉が開かれるものだ。しかし、たとえ何年経っても悲劇的な喪失に対する納得のいく説明が得られなくても、それでもなお、私たちは主を信頼すべきである。いつの日か、主は私たちにその理由を明らかにしてくださるでしょう。それまでの間、私たちの悲しみや苦しみをごく深く理解してくださるお方の慰めによって、私たちは支えられているのです。イエスは、あらゆる痛みを自ら体験し、私たちのために忠実なとりなし手となられるために、私たちと同じ人間となられました。同じ苦しみを経験した者だけが、真に共感し、私たちの心に寄り添うことができるのです。ある悲嘆に暮れる父親が、「息子があの交通事故で亡くなった時、神はどこにおられたのか」と叫んだとき、静かにこう答えが返ってきました。「神は、御子が十字架上で拷問を受け、殺された時と全く同じ場所にいらっしゃったのです。」

その答えには、計り知れない教訓が込められていませんか。もし神が、やがて大きな善がもたらされることを見据えて、御自身の御子の命を救うために介入されなかったのであれば、私の息子を死なせることを許された時にも、神は未来の何らかの善を見据えておられたに違いありません。そして、それがまさに、あの悲しみの暗闇の中で、私が父なる神の優しく個人的な触れ合いを感じることができた理由ではないでしょうか。神は私の気持ちを正確に理解しておられたのです。神は、人間の友には決してできない方法で、私に慰めを与えてくださったのです。子供を失った人々と似たような悲しみを分かち合ったことで、私自身が癒やしの慰めを与える能力が、大いに強められたのではないだろうか？

クリスチャンは、苦難の源について幻想を抱いてはならない。罪こそが、今日の世界におけるあらゆる苦しみの原因である。神はしばしば、悪魔の働きをしたとして非難されます。神によって引き起こされたがんなど一つもありません。ヨブの体験には、神の忠実な子供たちを苦しめるというサタンの悪意ある計画が、完璧に描かれています。神は一定の限度まで、ヨブがあの大いなる敵によって試されることを許されました。そして、物語の勝利に満ちた結末は、なぜ神が事態をそこまで許されたのかを示しています。ヨブは、壊滅的な試練を乗り越え、以前よりも強い信仰と、より大きな繁栄を得て立ち直りました。

神がサタンに御自身の信徒への限定的な接近を許される理由は多くあるかもしれませんが、その主な肯定的な効果の一つは、クリスチャンが常に罪に対して警戒を怠らないようにすることです。鋭敏な良心を行使することで、狡猾な敵の最初の接近を察知し、撃退することができるのです。サタンがいつどこで攻撃してきてもおかしくないという認識は、健全な警戒心と防御意識を育みます。

かつてケープコッドに、船団全体の中で常に最も人気のある漁獲物を水揚げしていたある老漁師の話があります。彼の魚は活きが良く健康だったため、市場では常に最高値で取引されていました。他の漁師たちは彼の成功の秘密を暴こうと試みましたが、無駄でした。その男が亡くなってから初めて、息子がその秘訣を明かしたが、それは単純でありながら極めて効果的だった。漁獲した魚を安全に保管タンクに入れた後、老漁師は数匹の闘争心旺盛なナマズをタンクの中に放していたのだ。常に襲われるかもしれないという恐怖が、すべての食用魚を落ち着きのない動きにさせ、長期の飼育によって引き起こされる通常の無気力な状態から守っていたのだ。その明らかな警戒心こそが、買い手にとって最も魅力的な要素となっていた。

この物語の中に、狡猾なサタンによる私たちへの嫌がらせの理由を見出せないだろうか。神は、私たちが常に身を守る態勢を保つことができるよう、サタンに私たちを脅かすことを許しておられるのではないか。おそらく、この挑発こそが、私たちに必要な警戒心を養うために必要なものなのかもしれない。

ナポレオン戦争の時代、ラジオや電信が発明される前は、メッセージはセマフォ信号によって送られなければならなかった。遠く離れていても、旗が文字を一つずつゆっくりと綴っていく様子は解読できた。ロンドンの不安に駆られた市民たちにワーテルローの戦いの報せが伝えられたのも、この方法によるものだった。

長年にわたり、ナポレオンはヨーロッパを自らの支配下に置こうと奮闘してきた。ついにその目標は目前に迫り、ワーテルローではハイランダーたちの細く赤い一列だけが彼の行く手を阻んでいた。イギリスの銀行は、ナポレオンを打ち負かすために、手持ちの資金をすべて政府債に注ぎ込んでいた。もしワーテルローの戦いに敗れれば、英国は滅びるだろう。

ドーバーの海岸には、戦いの報せを待ちわびるロンドン市民が集まっていた。突然、海峡の向こうで巨大な信号機が動き始めたのが見えた。痛々しいほどゆっくりと、文字が組み合わさり、メッセージの最初の言葉が浮かび上がった。:

「W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D（ウェリントン、敗北）」すると突然、濃い霧がその光景を覆い、信号を消し去った。しかし、人々は将軍が壊滅的な敗北を喫したことを確信するのに十分な光景を目撃していた。絶望した人々は街から逃げ出した。未熟な民兵たちは、予想される侵攻軍との死を覚悟した白兵戦に備え、海岸へと急いだ。道路封鎖が設けられ、家屋は急いで要塞化された。二日間、ロンドンは破壊を覚悟して身を任せた。やがて嵐は収まり、霧が晴れ始めた。見張りの者たちは、セマフォの旗が再び動き出すのを見届け、メッセージがゆっくりと綴られていくのを見た。「W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D N-A-P-O-L-E-O-N A-T W-A-T-E-R-L-O-O（ウェリントン、ワーテルローにてナポレオンを撃破）」

その知らせの真の意味が人々の心に深く響くと、人々の喜びは限りないものとなった。涙や人間の誤解によってしばしば覆い隠されたこの世に生きる私たちは、常に真実のすべてに触れることができるわけではない。絶望に暮れるロンドン市民たちのように、私たちは神の途絶えたメッセージに見え隠れする悲劇の向こう側を見通すことができないのだ。不信仰の霧が晴れ、ベールが完全に取り除かれたとき、私たちは初めて、そこには敗北など全くなかったことに気づくでしょう。それは最初から勝利だったのです。ただ、私たちにはメッセージの残りの部分が欠けていただけなのです。そのメッセージの全貌が理解されるのは、イエスご自身が、私たちの限られた人間の視界の霧の向こうから語りかけてくださる時だけなのです。その間、解決策は何でしょうか。友よ、その解決策とは、これまで一度も私たちを見捨てたことのないお方の約束を、ただ信頼することなのです。「神を愛する者たち、すなわち、その御旨に従って召された者たちには、万事が益となることを、私たちは知っています」（ローマ人への手紙 8:28）。