종교를 잃고 있나요?

1990년 밀레니얼 세대가 시작될 무렵에 녹음된 R.E.M.의 ‘로싱 마이 릴리전’은 이 세대를 대표하는 주제곡이 될 수 있습니다.

퓨 리서치 센터는 2009년과 2019년 사이에 “1년에 몇 번 이하”로 종교 예배에 참석한다고 답한 사람의 수가 7% 증가했다고 보고했습니다. 초당파적 싱크탱크에 따르면, 현재 미국 성인의 65[%]만이 자신의 종교를 묻는 질문에 자신을 기독교인이라고 답했으며, 이는 지난 10년 동안 12% 포인트 감소한 수치입니다. 한편, 자신의 종교적 정체성을 무신론자, 불가지론자 또는 ‘특별히 없다’고 답한 사람들로 구성된 종교 무종교 인구 비율은 2009년의 17%에서 현재 26%로 증가했습니다.”

정치학자이자 침례교 목사인 Ryan J. Burge의 트윗에 따르면, 밀레니얼 세대만이 매주 예배에 빠지는 것이 아니라고 합니다: 현재 50대는 수십 년 전에 비해 매주 예배에 참석할 확률이 13% 감소한 반면, 60대는 11% 감소했습니다.

같은 연구에서 Burge는 1년에 한 번 이하로 교회에 출석한다고 답한 고령 베이비붐 세대의 수가 약 22% 증가했다는 사실도 주목했습니다.

퓨 보고서는 “개신교와 천주교 모두 인구 점유율 감소를 경험하고 있다”고 덧붙입니다. 현재 미국 성인의 43[퍼센트]가 개신교를 믿는다고 답했는데, 이는 2009년의 51[퍼센트]에서 감소한 수치입니다. 그리고 성인 5명 중 1명(20[%])은 가톨릭 신자로, 2009년의 23[%]에서 감소했습니다.”

로마 가톨릭 신자에 대한 후자의 통계는 최근 몇 년 동안 중남미에서 가톨릭이 지배적인 국가에서 미국으로 이주한 사람들이 많다는 점을 고려할 때 흥미로운 결과입니다. 이러한 움직임은 가톨릭 신자 수가 증가했음을 시사하지만, 감소세를 보이고 있습니다.

그렇다면 이러한 전반적인 쇠퇴의 원인은 무엇일까요?

여전히 “더 큰 무언가”를 원하세요

밀레니얼 세대인 칼럼니스트 크리스틴 엠바는 워싱턴 포스트에 기고한 글에서 종교 출석률의 감소에 대해 한탄하는 동시에 몇 가지 이유를 제시했습니다: “우리는 여전히 관계와 초월, 우리 자신보다 더 큰 무언가의 일부가 되기를 원합니다. 고대 예식이나 끝없는 커피 타임에 대해 아무리 양가감정을 느낀다 해도 이러한 것들을 향한 우리의 욕구는 줄어들지 않을 것입니다.”라고 그녀는 썼습니다. 밀레니얼 세대가 종교적 전통이 비인격적이고 무관하며 지루하다고 느낀다면 교회를 떠나는 것은 당연한 일입니다. 하지만 종교는 결코 형식에 불과해서는 안 됩니다. 진정한 종교는 언제나 하나님과의 관계를 의미했습니다.

감소의 또 다른 이유는 우리 사회가 점점 더 소비자 중심적인 사고방식을 가지고 있기 때문입니다. 우리는 원하는 것을 쉽고 즉각적으로 얻는 데 너무 익숙해져 있습니다. 엠바는 요가와 점성술처럼 “신앙과 교제를 대신할 수 있는 편리하고 헌신적이지 않은 대체물”에 끌릴 가능성이 훨씬 더 높지만, 이러한 활동은 완전히 만족시키지 못한다고 말합니다. “밀레니얼 세대가 떠나는 종교적 전통만큼 깊은 관계와 공동체적 지원을 구축하는 데 초점을 맞춘 활동은 거의 없습니다.” 그 결과 결혼과 같은 깊은 관계에서 비롯된 전통도 쇠퇴하고 있습니다. 엠바는 “근본적인 필요와 욕구는 계속 중요할 것입니다. 장로보다 더 많이 자고, 일하고, 게임을 하는 것이 더 이상 의미가 없어지기 시작하면 어떻게 될까요? 교회 문을 닫는다면 우리는 우리의 영혼과 마음을 돌볼 수 있는 다른 곳을 찾아야 할 것입니다.”라고 말합니다.

점점 더 많은 종교 단체가 멸종한다면 미래는 어떻게 될까요? “많은 사람의 사랑이 … 식어지리라”는 성경의 예언이 현실화되고 있는 걸까요? (마태복음 24:12).

활동적인 상태를 유지하거나 복귀해야 하는 좋은 이유

실제로 성경은 우리가 서로를 필요로 한다고 분명히 말하고 있습니다. 히브리서의 저자는 초기 신자들에게 편지를 보내면서 “어떤 사람들의 습관과 같이 모이기를 폐하지 말고 오직 권하여 그 날이 가까움을 볼수록 더욱 그리하자”(10:25)고 정기적으로 모이도록 권면하고 있습니다. 이러한 종말의 징조를 볼 때, 교회 가족을 갖는 것이 얼마나 더 중요할까요?

일부에서는 구식이라고 비난하기도 하지만, 세속적인 연구에서도 주간 예배가 긍정적인 영향을 미치는 것으로 입증되었습니다: 사람들이 공동체를 형성하고, 공통의 관심사를 찾고, 단합된 목표를 추구하는 데 도움이 됩니다.

복음주의 기독교인에 대한 연구로 유명한 스탠포드 대학교의 인류학 교수인 T.M. 루어만은 뉴욕 타임즈 칼럼에서 정기적인 교회 출석의 구체적인 신체적, 정서적 혜택에 대해 언급했습니다.

하나님은 우리 교회 가족을 이렇게 축복받도록 설계하셨습니다.

하지만 교회에 실망한 적이 있는 분들은 매주 출석하는 기준을 지키지 못했을 수도 있습니다. 어떻게 하면 다시 예배에 참여할 수 있을까요? 더그 배첼러 목사가 제작한 4부작 동영상 시리즈인 ‘신앙을 되찾으세요’는 이러한 문제를 살펴보고 하나님과 교회와의 활발한 관계로 돌아가는 길을 모색할 수 있는 좋은 방법입니다.

교회를 떠나고 싶은 유혹을 받은 사람들을 위한 또 다른 유용한 자료는 더그 목사의 “배와 함께 있기” 라는 글입니다. 이 글에서 그는 “배를 전복시키려는 많은 문제와 영적 폭풍이 있지만, 상어와 함께 수영하는 것보다 훨씬 안전하므로 하나님의 교회에 남아 있기를 권합니다.”라고 썼습니다.

참으로 “끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라”(마태복음 24:13).