교회를 열면 감옥에 가나요?

플로리다 주 탬파의 대형 교회 목사 로드니 하워드-브라운은 ‘불법 집회 및 공중 보건 비상 명령 위반’ 혐의로 3월 30일 플로리다 보안관에게 자수했다고 언론 보도에 따르면, 플로리다 주 보안관에게 자수한 것으로 나타났습니다.

힐스버러 카운티 보안관 채드 크로니스터는 기자회견에서 하워드 브라운의 더 리버 앳 탬파베이 교회가 온라인으로 예배를 생중계할 수 있는 기술이 있음에도 불구하고 3월 29일 두 차례 예배를 열고 버스를 보내 예배 참석자들을 데려왔다고 말했습니다.

앤드류 워렌 주검사는 미국에서 종교의 자유로운 행사를 보장하는 수정헌법 조항을 언급하며 “여기 있는 목사가 수정헌법 1조 뒤에 숨어 있는 것은 불행한 일이라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “첫째, 이와 같은 긴급 행정명령이 헌법적으로 유효하다는 것은 분명합니다. 둘째, 이 나라 전역의 종교계 지도자들이 사회적 거리두기의 중요성을 받아들였습니다.”

워런 총리는 공직자로서는 이례적으로 마가복음 12장 31절을 언급하며 전염병 확산 기간 동안 교회에 대규모 모임을 자제해 달라고 호소했습니다.”네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하는 것보다 더 중요한 계명은 없습니다. 이웃을 사랑하는 것은 이웃을 보호하는 것이지, 이 치명적인 바이러스에 노출시켜 건강을 위태롭게 하는 것이 아닙니다.”라고 그는 말했습니다. 사실, 성경에서는 주님을 사랑하라는 계명(30절)이 더 중요하며, 이웃을 사랑하는 것은 하나님을 먼저 사랑하는 데서 비롯되기 때문에(요일 4:7, 8, 21) 이 말은 완전히 정확하지는 않습니다.

이에 하워드 브라운의 교회는 온라인 성명을 통해 스스로를 변호했습니다: “우리는 경찰과 소방관들이 구조하고 돕고 평화를 유지할 준비가 되어 있고 이용할 수 있기를 기대합니다. 교회도 이러한 필수적인 서비스 중 하나입니다. 교회는 사람들이 두려움과 불확실성의 분위기 속에서 도움을 구하고 위안을 얻는 곳입니다. 따라서 우리는 지금 이 순간이든 언제든 교회 문을 닫는 것은 잘못된 일이라고 생각합니다.”

물론 하나님은 삶에 필수적인 존재이지만, 교회 건물에서 그분을 예배하는 것이 필수적일까요?

“당신은 경고를 받았습니다”

한편, 미국 최대 도시의 시장은 종교 지도자들에게 정부 명령을 지속적으로 위반할 경우 어떤 결과가 초래될지 경고했습니다.

빌 드 블라시오 뉴욕 시장은 3월 27일 생중계된 기자 회견에서 경고를 발표했습니다: “만약 여러분이 회당에 가거나 교회에 가서 예배를 드리지 말라는 말을 수차례 들었는데도 예배를 강행하려 한다면, 우리 집행 요원들은 그 예배를 중단시킬 수밖에 없을 것입니다.”

그래도 저항하면 주 정부는 벌금과 시설의 영구 폐쇄라는 가장 과감한 조치로 더 강력한 처벌을 시행할 계획입니다. (이후 시장은 최근 이 후자의 위협을 철회했습니다.)

시카고에서도 경찰이 유사한 주법을 집행하기 시작했습니다. 3월 30일, 경찰은 시카고 북서쪽에 있는 성 오디쇼 교회에 모인 약 60명의 사람들이 장례식으로 보이는 예배를 드리고 있는 현장에 도착했습니다. 경찰은 “장례식을 신속히 마치고 신도들을 해산시켰다”고 밝혔지만, 체포된 사람은 없었고 범칙금도 부과되지 않았습니다.

그러나 미국과 캐나다의 대부분의 종교 단체는 팬데믹 기간 동안 공공 예배를 중단하라는 요청을 준수하고 있습니다. 더그 배첼러 목사의 교회는 3월 28일 주말에 어메이징 팩트 웹사이트와 소셜 미디어 플랫폼에서 43만 명 이상의 온라인 시청자를 대상으로 예배를 스트리밍하여 기록적인 시청자 수를 기록했습니다. 이러한 관점에서 볼 때 현재의 제한 조치는 오히려 복음을 더 널리 알리는 데 도움이 되었습니다.

미래의 위험 미리 보기?

하나님을 예배하는 것이 강제로 금지되는 것과 하나님을 예배하는 전통적인 측면이 일시적으로 금지되는 것 사이에는 분명한 차이가 있지만, 이러한 최근 기록은 성경이 마지막 때에 모든 신자들에게 닥칠 박해를 미리 보여 주는 것일까요?

오늘날 세계 곳곳에서 전체주의 사회는 정기적으로 예배 금지령을 제정하고 위협이나 직접적인 경찰력을 동원해 이를 시행하고 있습니다. 중국 당국은 정치적 지시에 따르지 않는 교회를 불도저로 밀어버렸고, 이란, 파키스탄 등의 국가에서는 신앙을 이유로 기독교인을 투옥하고 심지어 처형하기도 했습니다. 그러나 성경은 이런 종류의 박해와 더 심한 박해는 전 세계의 하나님의 백성들이 언젠가 겪게 될 일이라고 말합니다.

성경 예언은 성경에서 ‘짐승’이라고 부르는 권력의 영향을 받은 정부가 예배가 허용되는 날까지 예배를 규제하는 종말론적 위기에 대해 이야기합니다. 다니엘서 7장 25절에 예언된 대로 이 짐승은 “지존자를 거슬러 호화로운 말을 하고 지존자의 성도들을 핍박하며 시대와 법을 바꾸려 할 것”이라고 합니다.

이런 일이 발생하면 종교적 명령을 따르지 않는 사람들은 결과적으로 경제적 권리, 즉 사고 팔 수 있는 능력을 박탈당하게 됩니다. 국가가 지정한 이 예배의 날을 준수하는 사람들은 성경에서 “짐승의 표”(요한계시록 13:16, 17)라고 부르는 이 ‘짐승’ 권력의 독특한 특징에 의해 식별됩니다.

왜 이 “표”가 “짐승”의 힘과 동일시되나요? 이미 변경된 “때와 율법”이 있습니까? 특정 예배의 날에 대해 무엇이 그렇게 중요합니까? 무엇보다도 이 모든 것이 여러분의 구원과 무슨 관련이 있나요?

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