Deschizi biserica, ajungi la închisoare?

Rodney Howard-Browne, pastorul unei mega-biserici din Tampa, Florida, s-a predat autorităților din Florida pe 30 martie, după ce au fost formulate împotriva sa acuzații de „adunare ilegală și încălcarea ordinului de urgență în materie de sănătate publică”, potrivit relatărilor mass-media.

Șeriful din comitatul Hillsborough, Chad Chronister, a declarat într-o conferință de presă că biserica The River at Tampa Bay a lui Howard-Browne a ținut două slujbe pe 29 martie, trimițând autobuze pentru a aduce credincioșii, în ciuda faptului că dispunea de tehnologia necesară pentru a transmite slujbele online.

„Cred că este regretabil că pastorul de aici se ascunde în spatele Primului Amendament”, a spus procurorul general Andrew Warren, referindu-se la prevederea din Declarația Drepturilor care garantează libera exercitare a religiei în Statele Unite. „În primul rând, este absolut clar că ordinele de urgență de acest gen sunt constituționale și valabile. În al doilea rând, liderii comunităților noastre religioase din toată țara au acceptat importanța distanțării sociale.”

Într-o abordare neobișnuită pentru un funcționar public, Warren a făcut referire la Marcu 12:31 într-un apel adresat bisericilor de a evita adunările mari în timpul epidemiei: „Nu există poruncă mai importantă decât aceea de a-ți iubi aproapele ca pe tine însuți. A-ți iubi aproapele înseamnă a-l proteja, nu a-i pune în pericol sănătatea expunându-l la acest virus mortal”, a spus el. De fapt, această afirmație nu este în întregime corectă, deoarece Biblia ne spune că mai importantă este porunca de a-L iubi pe Domnul (v. 30); pentru că iubirea față de aproapele nostru provine din iubirea față de Dumnezeu (1 Ioan 4:7, 8, 21).

La rândul său, biserica lui Howard-Browne s-a apărat într-o declarație online: „Ne așteptăm ca poliția și pompierii noștri să fie pregătiți și disponibili pentru a salva, a ajuta și a menține pacea. Biserica este unul dintre aceste servicii esențiale. Este un loc unde oamenii apelează pentru ajutor și mângâiere într-un climat de teamă și incertitudine. Prin urmare, considerăm că ar fi greșit din partea noastră să le închidem ușile, în acest moment sau în orice alt moment.”

Cu siguranță, Dumnezeu este esențial pentru viață – dar este esențial să-L venerăm într-o clădire a bisericii?

„Ați fost avertizați”

Între timp, primarul celui mai mare oraș din America a avertizat liderii religioși cu privire la consecințele încălcării persistente a ordinelor guvernamentale.

Primarul orașului New York, Bill de Blasio, și-a exprimat avertismentul pe 27 martie, într-o conferință de presă transmisă în direct: „Dacă mergeți la sinagogă, dacă mergeți la biserică și încercați să țineți slujbe după ce vi s-a spus de atâtea ori să nu o faceți, agenții noștri de aplicare a legii nu vor avea altă opțiune decât să oprească acele slujbe.”

Dacă se opune în continuare, statul intenționează să aplice repercusiuni suplimentare, cele mai drastice măsuri fiind amenzi și închiderea definitivă a lăcașurilor de cult. (Primarul a revenit recent asupra acestei ultime amenințări.)

În Chicago, forțele de ordine au început să aplice o lege statală similară. Pe 30 martie, poliția a sosit la o adunare de aproximativ 60 de persoane în interiorul Bisericii St. Odisho, în partea de nord-vest a orașului, la ceea ce părea a fi o slujbă funerară. Nu s-au făcut arestări și nu s-au emis citații, deși poliția „a grăbit încheierea slujbei funerare și a dispersat participanții”.

Cu toate acestea, majoritatea grupurilor religioase din Statele Unite și Canada respectă solicitările de suspendare a serviciilor de cult publice în timpul pandemiei. Biserica pastorului Doug Batchelor a transmis în direct slujba sa către un public record în weekendul din 28 martie, cu peste 430.000 de spectatori online pe site-ul Amazing Facts și pe platformele de socializare. Din această perspectivă, restricțiile actuale au contribuit de fapt la extinderea răspândirii Evangheliei.

O previzualizare a pericolului viitor?

Deși există o distincție clară între interzicerea forțată a închinării lui Dumnezeu și interzicerea temporară a unui aspect tradițional al închinării lui Dumnezeu, oare aceste relatări recente oferă o previzualizare a persecuției despre care Biblia spune că va cădea asupra tuturor credincioșilor în timpul sfârșitului timpurilor?

În lumea noastră de astăzi, societățile totalitare au adoptat în mod regulat interdicții privind închinarea și le-au aplicat prin amenințări sau acțiuni directe ale poliției. Autoritățile chineze au demolat biserici care nu se conformau directivelor politice, în timp ce națiunile Iranului, Pakistanului și altele au închis creștini și chiar i-au executat pentru credința lor. Dar Biblia spune că acest tip de persecuție – și chiar mai rău – este ceea ce poporul lui Dumnezeu din întreaga lume va experimenta într-o zi.

Profeția biblică vorbește despre o criză din timpul sfârșitului în care un guvern, influențat de ceea ce Scriptura numește o putere a „fiarei”, va reglementa închinarea până la ziua în care aceasta va fi permisă. Așa cum prezice Daniel 7:25, fiara „va rosti cuvinte îngâmfate împotriva Celui Preaînalt, va persecuta pe sfinții Celui Preaînalt și va intenționa să schimbe vremurile și legea”.

Când se va întâmpla acest lucru, celor care nu se vor conforma mandatului religios li se vor lua drepturile economice, adică capacitatea de a cumpăra și de a vinde. Cei care se vor conforma acestei zile de închinare impuse de stat vor avea ceea ce Scriptura numește „semnul fiarei” (Apocalipsa 13:16, 17); ei sunt identificați prin această trăsătură unică a puterii „fiarei”.

De ce este acest „semn” identificat cu puterea „fiarei”? Există „vremuri și legi” care au fost deja schimbate? Ce este atât de important în legătură cu o anumită zi de închinare? Și, mai presus de toate, ce legătură are toate acestea cu mântuirea ta?

Aflați răspunsurile la aceste întrebări vitale în Ghidurile noastre gratuite de studiu biblic online, o resursă excelentă pentru a înțelege istoria biblică de la creație până la lumea nouă care va apărea în curând – precum și rolul pe care îl au Statele Unite în aceste zile de pe urmă.

Și dacă sunteți nevoit să rămâneți acasă, canalul nostru online AFTV oferă o gamă largă de programe utile și care vă ridică spiritual, pentru a vă menține credința puternică în timpul crizei actuale!

\n