무신론자가 무신론자가 아닐 때

6월 3, 2019 By Mark A. Kellner

무신론자는 언제 무신론자가 아닌가요? 답: 스스로를 기독교인이라고 부를 때입니다.

혼란스러우신가요? 이해할 수 있지만 그럴 만한 이유가 있습니다. 최근 무신론자, 불가지론자, 기타 ‘불신자’를 대상으로 한 다국적 설문조사에 따르면 미국을 포함한 6개 국가에서 신이나 다른 신을 믿지 않는다고 답한 사람들 중 상당수가 자신을 기독교인이라고 답한 것으로 나타났습니다. 영국 4개 대학의 여러 학과의 학자들이 존 템플턴 재단의 보조금으로 4년간 “불신앙의 이해” 설문조사를 진행했습니다.

덴마크에서는 28%, 브라질에서는 18%에 달합니다. 영국이 15%로 그 뒤를 이었고 미국이 12%로 그 뒤를 이었습니다. 중국과 일본은 각각 7%와 1%로 조사를 마무리했습니다. (일본 무신론자 중 8%는 불교를 믿는 것으로 조사되었습니다.)

그들이 신뢰하는 업보

이 연구에서는 다른 흥미로운 데이터도 발견되었습니다: 정의상 초자연적인 것을 믿지 않는다고 고백하는 그룹의 경우, 조사에 참여한 6개국에서 ‘믿지 않는’ 커뮤니티의 상당 부분이 사후 세계, 환생 또는 점성술도 믿는다고 답했습니다. 조사에 참여한 불가지론자와 무신론자의 15~50%는 세상에 “선과 악의 근본적인 힘”이 있다고 믿는다고 답했으며, 두 그룹의 조사 대상자 중 10~40%는 “현생과 전생에서 한사람의 행동의 합이 미래의 운명을 결정한다고 보는” 영적 인과관계 원리인 업보를 믿는다고 답했습니다.

6개국의 ‘일반 인구’에 대한 수치는 지도 전체에 걸쳐 다양했습니다: 5개국(일본 제외)의 대다수가 죽음 이후의 삶에 대한 믿음을 확인했지만, 점성술에 대한 지지는 중국만이 1위를 차지했습니다. 선과 악의 힘에 대한 믿음을 측정한 결과에서도 일반인 사이에서 비슷한 패턴이 나타났습니다: 중국과 일본이 최하위를 기록한 반면, 다른 국가들은 높은 비율로 점성술에 대한 믿음을 나타냈습니다.

설명이 필요하신가요? “‘믿음’과 ‘불신’은 일반적으로 신(또는 신)과 관련하여 사용되지만, 일반 인구의 상당수가 존재한다고 믿는 다른 초자연적 존재와 현상도 많이 있습니다. 논리적으로 신에 대한 불신이 이러한 다른 것들에 대한 불신을 수반할 필요는 없습니다.”라고 설문조사 보고서에서 밝혔습니다.

특정 이론을 믿는 불신자의 비율과 일반 인구의 비율을 대조하는 것 외에는 설문조사에서 구체적인 결론을 도출하지 못했습니다. 업장이나 점성술을 믿는다고 해서 무신론자가 되는지 여부에 대한 결론은 없습니다. 그러나 이 조사가 보여주는 것은 세상의 불신자 유형을 파악하고 이해하는 것이 중요하며, 넓은 붓으로 그들을 그리면 오해가 생기고 놓칠 수 있는 사람들이 있다는 것입니다: “이전 연구에서 알 수 있듯이 사실상 무신론자나 불가지론자인 많은 사람들은 주로 또는 전혀 이러한 용어로 자신을 식별하지 않습니다.”라고 이 연구의 저자들은 썼습니다.

또한 무신론자들은 예상보다 자신의 비신앙에 대해 독단적이지 않은 것으로 나타났습니다. 설문조사에 따르면, “일부 대중적인 가정과는 달리 무신론자라고 해서 반드시 자신의 견해에 대해 높은 수준의 신뢰나 확신을 가지고 있는 것은 아닙니다. 6개국 무신론자들의 신의 존재에 대한 믿음에 대한 전반적인 신뢰 수준은 (브라질, 중국)보다 현저히 낮거나 (덴마크, 일본, 영국, 미국) 일반인들과 대체로 비슷한 수준인 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 미국 무신론자들의 비교적 높은 신뢰도는 미국인 일반의 높은 ‘종교적 신뢰도’와 거의 정확히 일치합니다.”

“신이 만든구멍”채우기

어떤 의미에서 불신자의 일부가 특정 종교를 믿는다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 때때로 종교적 정체성은 태어날 때 부모에 의해 지정되며, 이를 변경하는 것은 너무 번거로운 일이기도 합니다. (일부 국가에서는 2015년 방글라데시에서 발생한 무신론자 블로거 살해 사건에서 볼 수 있듯이 종교적 정체성을 포기하는 것이 현실적인 어려움에 부딪힐 수 있습니다.)