세상은 신을 포기했나요?

외교에 관심이 있는 사람들을 대상으로 하는 널리 존경받는 잡지 ‘포린 어페어스’는 일반적으로 사회에서 종교에 대한 논의를 다루는 곳이 아닙니다. 하지만 9/10월호에는 그런 기사가 실렸고, 이는 친신앙적인 측면에서는 좋은 소식이 아닙니다.

2000년대 중반부터 이러한 추세를 추적해온 미시간 대학교의 민주주의, 민주화, 인권 명예교수인 로널드 잉글하트(Ronald F. Inglehart)는 “점점 더 많은 사람들이 종교를 더 이상 자신의 삶에서 필요한 지지와 의미의 원천으로 생각하지 않는다”고 말합니다. (힌두 민족주의 정당인 바라티야 자나타 당이 “국가 정체성과 종교 정체성을 통합하려는” 인도의 경우는 예외로 볼 수 있습니다.)

잉글하트는 국가가 발전함에 따라 자연스럽게 발생하는 생존에 대한 확신이 높아지는 것을 원인으로 꼽습니다: “한때 만연했던 기아가 흔하지 않게 되고, 기대 수명이 늘어나고, 살인과 다른 형태의 폭력이 감소합니다. 그리고 이러한 안전 수준이 높아지면 사람들은 종교를 덜 믿게 되는 경향이 있습니다.” 라고 그는 주장합니다.

잉글하트는 또한 종교를 “인간의 생식력”과 직접적으로 연관시킵니다. 대부분의 인류 역사에서 종교는 “높은 유아 사망률과 낮은 기대 수명의 세계”에서 인구 수를 유지하는 데 사용되었습니다.

이렇게 새로이 발견한 보안으로 인해 종교는 더 이상 필요하지 않다고 그는 주장합니다. 그 결과 전 세계적으로 “성 평등, 이혼, 낙태, 동성애에 관한 생각, 관행, 법률이 빠르게 변화”하고 있습니다.

타락한 미국

잉글하트는 미국에서 “종교로부터 가장 극적인 변화가 일어났다”고 말합니다. “경제적으로 선진화된 사회가 종교성이 강할 수 있다는 증거로 오랫동안 인용되어 온 미국조차도 이제 다른 부유한 국가들과 함께 종교로부터 멀어지는 추세에 합류했다”고 말합니다. 1981년부터 2007년까지 26년 동안 미국은 “세계에서 가장 종교적인 국가 중 하나”였지만, 그 이후로 “미국은 우리가 데이터를 가지고 있는 모든 국가 중 가장 큰 폭으로 종교로부터 멀어지는 움직임을 보였다”고 합니다.

그는 “수년 동안 미국은 경제적 근대화가 세속화를 낳을 필요가 없다는 것을 보여주는 주요 사례였습니다. 이 측정에 따르면 미국은 이제 우리가 데이터를 보유한 국가 중 11번째로 종교가 가장 적은 나라로 기록되었습니다.”

잉글하트에 따르면, 미국의 급격한 몰락은 “많은 저명한 복음주의자들이 기독교적 미덕의 모범이라고 할 수 없는 지도자인 도널드 트럼프 대통령을 비판 없이 받아들인 것”과 로마 가톨릭 교회 내에서 계속되는 스캔들에서 그 원인을 찾을 수 있다고 합니다.

그렇다면 자유의 땅이자 용감한 자들의 고향인 이곳에 재앙이 다가오고 있는 걸까요? 잉글하트는 걱정할 필요가 없다고 주장합니다: “예상치 못한 일이지만, 종교가 덜한 국가가 종교가 많은 국가보다 실제로 덜 부패하고 살인율이 낮은 경향이 있습니다.”

또한, 이것이 예의와 질서의 종말을 의미하지는 않습니다: “대부분의 사람들이 생존 수준 이상으로 살았던 초기 농경 사회에서는 종교가 질서와 결속력을 유지하는 가장 효과적인 방법이었을 수 있습니다. 하지만 현대화로 인해 상황이 바뀌었습니다. 전통적인 종교성이 쇠퇴함에 따라 그 공백을 메우기 위해 똑같이 강력한 도덕 규범이 등장하고 있는 것 같습니다.”

다 괜찮죠?

풍요와 안전이 증가한다면 “그 사회의 역사와 사회 경제적 특성을 반영”할 뿐이고 실제로는 가난하고 병들고 약한 사람들을 위한 대처 메커니즘에 불과한 종교적 교리가 누가 필요하겠습니까?

공산당 선언의 공동 저자인 칼 마르크스는다음과 같이 명쾌하게 설명했습니다: “종교는 억압받는 피조물의 한숨이며, 무정한 세상의 심장이며, 영혼이 없는 조건의 영혼입니다. 종교는 민중의 아편이다.”

불행히도 마르크스의 무신론적 공산주의를 실천한 국가들, 즉 소련과 중국은 그다지 잘 견디지 못해 최소 1억 명이 사망한 것으로 2017년에 보고되었습니다.

잉글하트는 이번에는 다를 것이라고 주장합니다. “현대 사회가 종교적 믿음 없이는 허무주의적 혼돈에 빠지지 않을 것이라는 증거가 있다”고 말합니다.

하지만 현재 전 세계를 휩쓸고 있는 코로나 바이러스 팬데믹은 어떨까요? 이 사태나 다른 글로벌 재난이 우리가 탐내는 ‘실존적 보안’을 몇 단계 무너뜨릴 수 있을까요? 잉글하트는 그럴 가능성은 “거의 없다”고 생각합니다. 대신, “강력하고 장기적인 기술 중심의 번영과 기대 수명 증가라는 추세는 계속될 것이며, 이는 사람들을 종교로부터 멀어지게 하는 데 도움이 될 것”이라고 말합니다.

참된 신과 참된 종교는 하나이며, 둘 다 성경에서 찾을 수 있습니다.

사실 세상에는 수많은 가짜 종교가 존재합니다. 어떤 종교는 끝없는 형식과 규정을 가지고 있고, 어떤 종교는 대량 살인을 일으키고, 어떤 종교는 버팀목으로 사용되기도 합니다.

그러나 어메이징 팩트 인터내셔널은 참된 신과 참된 종교는 하나이며, 둘 다 성경에서 찾을 수 있다고 믿습니다.

우리는 이 땅에서 최선을 다하기를 원하실 뿐만 아니라 영원히 천국을 함께 나누기를 갈망하시는 사랑의 하나님에 의해 창조되었습니다. 길거리의 가장 가난한 거지든 세상에서 가장 부유한 사람이든 우리 모두는 이 하나님, 우리 구주 예수 그리스도를 절실히 필요로 합니다(눅 5:31, 32; 로마서 3:23).

잉글하트의 ‘번영’과 ‘기대 수명’은 진짜 문제인 죄를 결코 해결할 수 없습니다. 이를 위해서는 오직 예수 그리스도 안에 있는 구원의 선물(사 43:11, 행 4:12)을 받아들여야 하며, 그 어떤 인위적인 ‘도덕적 규범’도 이를 대체할 수 없습니다.

무신론자였던 더그 배첼러 목사의 증언을 통해 이 사실을 알게 된 한 무신론자는 이와 같은 문제를 탐구합니다.

또 다른 강력한 간증은 무신론자였던 산토시가 진정한 종교가 사회경제적 유행 그 이상이라는 것을 증명하는 여정에서 마침내 기독교를 발견한 이야기입니다.

잉글하트의 글은 세속주의를 조장하지만, 그렇다고 해서 전 세계 사람들이 믿음과 성취감을 찾는 것을 설명할 수는 없습니다. 더그 목사의 최신 뉴스레터 ” 무신론의 잿더미에서 떠오르는 새로운 믿음“에서 직접 확인해 보세요.