미국인들은 예수를 누구라고 말하나요?

마태복음 16장에는 “예수님께서 가이사랴 빌립보 지역에 오셔서 제자들에게 ‘사람들이 인자인 나를 누구라 하느냐’고 물으시니, 제자들이 ‘어떤 사람은 세례 요한이라 하고, 어떤 사람은 엘리야라 하고, 어떤 사람은 예레미야나 선지자 중 하나라고 합니다’라고 대답했습니다.”라고 기록되어 있습니다. 예수께서 그들에게 말씀하시기를, ‘그러나 너희는 나를 누구라고 하느냐?” (13-16절).

“나는 누구라고 말하는가?”라는 질문은 수천 년이 지난 오늘날까지도 우리에게 울려 퍼지고 있습니다. 궁극적으로 모든 사람은 일생 동안 직접적이든 간접적이든 이 질문에 답하게 될 것입니다. 우리는 그 질문을 피할 수도, 회피할 수도, 무시할 수도, 다른 방향으로 도망칠 수도 있지만 질문은 여전히 남아 있습니다.

최근 플로리다주 올랜도에 있는 복음주의 단체인 리고니어 미니스트리는 침례교가 소유한 라이프웨이 리서치와 협력하여 미국 성인 3,002명을 대상으로 2020년 ‘신학 현황’에 대한 설문조사를 실시했습니다. 설문조사에 참여한 사람 중 630명이 “복음주의자”라고 답했습니다. 설문조사의 전체 결과는 2020년 9월 8일에 발표될 예정이지만, 이 그룹은 몇 가지 정보를 일찍 공개했습니다.

“새로운 설문조사에 따르면 미국 성인의 52%는 예수는 위대한 스승일 뿐 그 이상은 아니라고 믿는 것으로 나타났습니다.”라고 리고니어의 보도 자료가 발표되었습니다. 더욱 놀라운 사실은 “복음주의자의 거의 3분의 1(30%)이 예수는 단지 훌륭한 스승일 뿐이라는 데 동의한다는 것입니다. 그리고 미국 복음주의자의 66%는 ‘예수는 훌륭한 선생이었지만 신은 아니었다’는 진술에 동의하지 않지만, 거의 많은 사람들(65%)은 ‘예수는 신이 창조한 최초이자 최고의 존재’라는 진술에 여전히 동의합니다.”라고 말합니다.

이것은 꽤 충격적인 일이지만, 안타깝게도 이는 당연한 일입니다. 리고니어 미니스트리의 최고 학술 책임자인 스티븐 니콜스 박사는 “우리 주변의 문화가 점점 더 도덕적 나침반을 버리면서 복음주의자라고 자처하는 사람들이 성경의 절대적인 표준인 하나님의 말씀에서 슬프게도 멀어지고 있습니다.”라고 말합니다. 교회가 수수방관할 수 있는 사치가 없다는 것은 분명합니다. 지금은 그리스도인들이 부지런히 성경을 공부하고, 우리 문화에 속한 사람들과 자신 있게 교류하며, 복음 안에서 예수 그리스도의 정체성과 구원 사역을 두려움 없이 증거해야 할 때입니다.”

예수님 구세주인가 광인인가?

미국인의 삶이 왜 그리고 어떻게 이런 상황에 이르렀는지에 대해서는 여러 가지 측면이 있습니다. 물론 사회의 세속주의 증가를 탓할 수도 있습니다. 다른 사람들은 하나님이 모든 사람을 있는 그대로 사랑하시기 때문에 사람들은 회개하거나 자신의 길을 바꿀 필요가 없다는 ‘값싼 은혜’를 지적할 수 있습니다. 미국인들이 성경을 읽는 데 보내는 시간, 즉 성경 참여도의 감소도 분명 그 원인으로 꼽을 수 있습니다.

설문조사 응답에서 가장 실망스러운 점은 예수님이 제기한 질문을 구체적으로 다루지 않는다는 것입니다. 예수님이 “위대한 스승”이라는 믿음은 예수님에 대해 좋은 점은 인정하지만, 그분의 주장을 인정하지 않습니다.

유명한 기독교 변증가이자 무신론자였던 C.S. 루이스는 이런 식으로 대답했습니다: “예수님이 말씀하신 것과 같은 말을 하는 사람은 훌륭한 도덕적 스승이 될 수 없습니다. 그는 자신을 수란이라고 말하는 사람과 같은 수준의 미치광이이거나 지옥의 악마가 될 것입니다. 여러분은 선택을 해야 합니다.”¹

독립적인 근본주의 침례교 설교자였던 고 커티스 허슨은 여러 진입로가 있는 언덕에 위치한 애틀랜타 지역의 우체국에서 근무한 적이 있습니다. 우체국 직원으로 근무하는 동안 허슨은 종종 고객들과 자신의 신앙을 나누곤 했는데, 그 중 한 고객은 예수님만이 하나님께로 가는 유일한 길이라고 주장했습니다.

“목사님, 제가 천국에 대해 생각하는 방식은 오늘 아침 우체국에 왔습니다.” 고객이 말했습니다. 당신은 코빙턴 하이웨이를 따라 캔들러 로드를 지나 여기까지 왔고요. 어떤 분은 팬더스빌을 지나서 여기까지 왔고요. 저는 이스트 레이크 공원을 지나서 여기 왔습니다. … 우리가 진실한 한 우리는 모두 죽을 때 천국에 갈 것입니다. 어떻게 생각하세요?”

허슨의 간결한 대답: “단 한 가지 잘못된 점은 우리가 죽어도 우체국에 가지 않는다는 것입니다.”

영원으로 돌아가는 길은 없습니다.

우리가 스스로를 기독교인이라고 부른다면 마태복음 16장에서 베드로가 했던 것처럼 “주는 그리스도시요 살아 계신 하나님의 아들이십니다”(16절)라는 예수님의 질문에 응답해야 합니다. 나사렛 예수님은 오직 한 분, 즉 피조물이 아닌 삼위일체의 두 번째 위격이신 성자 하나님, 즉 우리가 “영생을 얻도록”(요 3:16) 우리 죄의 대가를 치르신 인류의 구세주이십니다.

예수님과 그분의 목적에 대해 자세히 알아보려면 더그 배첼러 목사의 메시지인 “예수님은 누구입니까?“를 확인하세요. 그런 다음 성경 답변 라이브에서 인기 있는 질문인 하나님과 예수님이 같은 분이신지 알아보세요. 이 자료에서 발견한 내용은 예수님의 질문에 대한 나만의 답을 찾는 데 도움이 될 것입니다.

^1루이스, C. S., 단순한 기독교, 개정판 (뉴욕: 하퍼원, 2000), 52.