인공지능이 여러분의 정서 건강을 해치고 있나요?

AI 사용이 급증하고 있습니다.

2025년 9월 퓨 리서치 센터의 설문조사 결과에 따르면 미국 성인의 31%는 AI를 자주 사용하고, 62%는 일주일에 여러 번 사용하며, 73%는 AI가 일상 활동을 보조하는 데 개방적이라고 답했습니다.

사용자는 일반적으로 ChatGPT 또는 Microsoft Copilot과 같은 챗봇의 형태로 AI와 소통합니다. 그리고 사용자 수가 증가함에 따라 연구자들은 사용자의 정신 건강에 대한 우려가 점점 커지고 있습니다.

예를 들어, 최근 미국의학협회 네트워크에 발표된 연구에서는 50개 주에 거주하는 미국 성인 20,847명을 대상으로 AI 사용과 정신 건강에 대해 설문조사를 실시했습니다. 조사 대상자의 평균 연령은 약 47세였으며, 남성과 여성은 거의 동일한 그룹으로 나뉘었고 다양한 인종이 포함되었습니다. 이 연구는 참가자의 교육 수준과 사회경제적 지위도 고려했습니다.

이 연구에 따르면 AI를 정기적으로 사용하는 사람들은 우울증, 불안, 과민성을 경험할 가능성이 더 높았으며, AI를 더 자주 사용할수록 그 발생률이 증가했습니다. 이 연구의 저자들은 이러한 결과가 AI가 반드시 정신 건강 장애를 유발한다는 것을 의미하지는 않는다고 조심스럽게 지적했습니다. 하지만 둘 사이에는 상당한 연관성이 있는 것으로 보입니다.

더 중요한 것은 연구진은 사회적 또는 정서적 지원을 위해 일반 챗봇을 사용하는 사람들이 정신 건강에 문제가 있을 가능성이 가장 높다는 점을 강조했습니다. 실제로 일부 연구에 따르면 일반 챗봇에 의존하여 지원을 받으면 정신 건강 장애가 악화될 수 있으며 경우에 따라서는 자살로 이어질 수도 있다고 합니다.

청소년에 대한 부담

지난해 가장 유명하고 비극적인 사건 중 하나인 16세 소년 아담 레인(Adam Raine)의 죽음에 챗봇이 연루된 것으로 보이는 사건이 발생했습니다. 2025년 의회에서 증언한 그의 부모는 아들이 자살하기 몇 주 전부터 휴대폰으로 ChatGPT에 고민을 털어놓았다고 말했습니다. 아담이 정서적 고통을 표현했을 때 챗봇의 응답이 이를 확인시켜 주었다고 합니다.

시간이 지남에 따라 챗봇은 그 누구보다 자신을 잘 알고 있다고 이 청소년을 설득했습니다. 그가 부모님에게 자신의 어려움을 말하려고 하자 챗봇은 이를 말렸습니다. 놀랍게도 챗봇은 그를 위해 유서까지 대신 써주겠다고 제안했습니다.

안타깝게도 아담과 같은 사례는 Character.AI와 같은 챗봇을 통해 가상 관계를 맺은 더 많은 사례들이 있습니다. 실제로 10대의 3분의 2가 Character.AI나 다른 컴패니언 챗봇을 사용해 본 경험이 있으며, 30%의 10대가 매일 챗봇을 사용하고 있습니다. Character.AI에서 사용자는 기존 캐릭터와 상호작용하거나 독특한 개성과 기억력을 가진 자신만의 복잡한 캐릭터를 디자인하고, 캐릭터와 ‘관계’를 발전시키고, 대화를 나누고, 함께 상황을 상상할 수 있습니다. 지지자들은 창의력을 자극한다고 말합니다.

그러나 commonsensemedia.org에 따르면 Character.AI와 같은 소셜 AI 동반자는 청소년 사용자에게 너무 위험하다고 합니다. 정서적 의존성을 유발하도록 설계된 AI 동반자는 두뇌 발달에 혼란을 초래할 수 있으며 사용자에게 부정적인 영향을 미칠 수 있는 폭력적이거나 성적으로 노골적이거나 자해적인 콘텐츠를 생성하는 경우가 많습니다.

영향을 받는 모든 연령대

청소년은 특히 AI와 관련된 정신 건강 문제에 취약한 것으로 보이지만, 성인도 마찬가지일 수 있습니다. 실제로 JAMA 네트워크 연구에 따르면 우울증, 불안, 과민성 표준 테스트에서 점수가 높아진 사람은 주로 업무나 학업이 아닌 개인적인 이유로 AI를 사용하는 성인인 것으로 나타났습니다. 그리고 45세에서 64세 사이의 참가자들은 이러한 유형의 AI 사용으로 부정적인 영향을 받을 가능성이 가장 높은 성인 연령대였습니다.

그렇다면 어떤 사람들은 왜 기계와 상호작용하고 소통하고자 할까요?

다양한 이유가 있습니다. 청소년의 경우 주로 오락을 목적으로 할 수 있습니다. 다른 경우에는 많은 사람들이 고립되거나 외롭거나 정서적으로 혼란스러워서 안전하게 털어놓을 수 있는 사람이 없다고 느낍니다. AI는 공감하는 듯한 반응을 보이며 상대방의 감정을 이해하는 것처럼 보입니다. 모든 연령대의 사람들은 자신을 돌봐주는 사람의 디지털 신기루에 큰 확신을 가질 수 있으며 심지어 중독될 수도 있습니다.

실제 도움말

그렇다면 감정적 위기에 처했을 때 어떻게 해야 할까요?

첫째, 혼자가 아니라 많은 사람이 어려움을 겪고 있다는 사실을 인식하세요. 심리적 문제는 매우 흔한 문제이며 약함을 나타내는 신호가 아닙니다. 그리고 우리 중 약 절반은 일생 동안 진단 가능한 정신 건강 상태를 겪게 되 므로 낙인이 찍힐 여지가 없습니다.

둘째, 도움을 줄 사람을 찾으세요. 하지만 양심이나 감정이 없는 기술에 의존하기보다는 어려움을 겪고 있는 개인이 진정한 사람의 도움을 찾는 것이 가장 좋습니다. 신뢰할 수 있는 친구나 가족과 대화하세요. 문제가 복잡해 보이거나 정서적 고통이 심하다면 훌륭한 기독교 상담사를 찾아보세요. 재정적 여유가 없다면 대형 교회에 문의하세요. 많은 교회에서 지역 사회 구성원에게 할인된 비용으로 상담 서비스를 제공합니다. 또는 카운티 보건부에 문의하여 무료 또는 저렴한 비용으로 치료받을 수 있는지 확인하세요. 정신건강 클리닉에서는 저소득층을 위해 차등 요금제를 제공하는 경우가 많습니다.

마지막으로, 하나님은 여러분의 편이라는 사실을 기억하세요. 창조주로서 그분은 그 누구보다 여러분의 안녕을 염려하십니다. 그분은 여러분이 “범사에 잘되고 강건하기를”(요한삼서 1:2) 바라시며, 여기에는 정신 건강도 포함됩니다. 심리적인 도움을 구할 때 하나님께 도움을 요청하세요. 그분께 기대세요. 그분은 결코 여러분을 버리지 않으실 것입니다. 그리고 그분은 “우리에게 두려움의 영을 주신 것이 아니요 오직 능력과 사랑과 건전한 마음을 주셨다”(디모데후서 1:7)는 사실을 명심하세요.

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