인플레이션에 인사하기

주유소, 슈퍼마켓, 대형 마트 등 모든 소매점에서 눈치채셨을 겁니다. 가격이 치솟고 있습니다.

팬데믹 이후 미국은 “2008년 이후 가장 큰 12개월 인플레이션 급등”과 “1992년 이후 가장 급격한 12개월 핵심 인플레이션 상승”의 한가운데에 있다고 AP 통신이 보도했습니다. 핵심 인플레이션은 정기적으로 가격이 불안정하거나 “변동성이 큰” 식품 및 에너지 가격을 고려하지 않고 상품 및 서비스 비용의 상승을 측정합니다.

심지어 “[연방준비제도]가 선호하는 인플레이션 지표”이자 인플레이션을 측정하는 데 사용되는 여러 지표 중 더 보수적인 개인소비지출물가지수조차 4월에 “13년 만에 최고치인 3.6%”를 기록하는 등 “비정상적으로 높은 수준”입니다.

번역: 인생이 훨씬 더 비싸지고 정말 빠르게 변했습니다.

소고기, 우유, 스키피 땅콩버터, 심지어 과일과 채소까지 5월 한 달 동안에만 가격이 올랐습니다. 뉴욕 포스트에 따르면 오렌지 1파운드는 현재 작년 같은 시기보다 12센트 더 비쌉니다. AP는 “옥수수, 곡물, 대두 가격은 2012년 이후 가장 높은 수준”이라고 언급했습니다. 베이컨은 “전월 대비 1.7%, 1년 전과 비교하면 무려 13%나 올라 가격이 크게 올랐습니다.” 제너럴 밀스와 코카콜라 모두 일부 제품 가격을 인상할 계획입니다.

하지만 식료품뿐만 아니라 서비스도 마찬가지입니다. 중고차, 목재, 휘발유, 항공료, 식당, 호텔, 기저귀, 화장지 등 모든 품목의 가격이 올랐습니다. 예를 들어 항공료는 4월에 10.2%, 5월에 7%가 올랐습니다.

건강한 경제인가, 금융 재앙인가?

인플레이션은 연쇄 반응으로 인해 발생하고 있습니다: “[팬데믹으로 인한] 추가 실업 수당으로 인한 노동력 부족은 근로자들이 집에 머물도록 하는 인센티브로 작용”했으며, 이로 인해 “공급망 병목 현상”이 발생하여 기업들이 “근로자를 유지하거나 유치하기 위해 지급하고 있는 높은 임금을 보충하기 위해” 가격을 인상하게 된 것이죠. 예를 들어, “치폴레 멕시칸 그릴은 최근 직원 임금 인상 비용을 충당하기 위해 메뉴 가격을 약 4% 인상한다고 발표했습니다.”

이에 대해 사람들의 의견이 분분한 것은 당연합니다. 어떤 사람들은 경기 침체에서 벗어나기 위한 긍정적이고 자연스러운 결과라고 생각합니다. 일반적으로 연준의 관리들을 포함한 전문가들은 완만하고 점진적인 인플레이션이 ‘최적의’ 방식이라고 생각합니다 . 이들은 “높은 인플레이션은 … 경제가 빠르게 재개되면서 소비자 수요가 급증한 데 따른 일시적인 결과”라고 설명합니다. … 결국에는 공급이 수요에 맞춰 증가할 것입니다.”라고 말합니다. 또한 이들은 “코로나19 팬데믹 초기에 발생한 가격 하락으로 인한 ‘기저 효과’로 인한 왜곡”으로 인해 다른 사람들의 걱정이 신기루에 불과하다고 일축하고 있습니다. 즉, 이들의 관점에서 보면 현재의 인플레이션은 실제보다 더 급격한 것으로 보입니다. 그리고 투자자들 역시 “지금까지는 인플레이션 상승의 위험에 당황하지 않는 것처럼 보인다”고 말합니다.

한편, 반대편에서는 이것이 직원 임금과 소비자 비용이 반복적으로 상승하여 결국 경제 붕괴를 초래하는 ‘임금-가격 스파이럴’의 시작일 수 있다고 믿는 사람들이 있습니다. 이들은 1973년 미국의 대미 석유 금수 조치로 촉발되어 끔찍한 경기 침체로 끝난 1970년대의 나선형 인플레이션과 같은 끔찍한 사례를 예로 들기도 합니다. 이들은 현재의 인플레이션이 “팬데믹 불황으로부터의 경제 회복에 대한 위험”이라고 우려합니다. 예를 들어, 급격한 인플레이션에 대응하기 위해 미국 중앙은행인 연준이 “금리를 너무 공격적으로 인상”하면 어떻게 될까요? 이는 반대 방향으로 연쇄적인 사건을 일으켜 급증하는 수요를 위축시키고 경제가 다시 한 번 멈추게 할 수 있습니다.

그러나 쿠키가 어떻게 무너지든 모두가 한 가지에 동의하는 것 같습니다. 미국 국민은 “비용을 지불해야 한다”는 것입니다.

은행에 가져가기

이것이 우리가 살고 있는 소비 사회입니다: 사고, 팔고, 꼭 가지고 있어야 합니다! 수요와 공급의 법칙은 세상을 돌아가는 원동력입니다. 이는 우리의 현실적인 필요를 지탱하는 원인과 결과입니다. 우리는 먹어야 합니다. 먹을 음식을 사려면 돈이 필요합니다. 우리는 먹을 음식을 사기 위해 돈을 벌기 위해 일해야 합니다.

그리고 평범한 미국인들은 이러한 경제 불안정의 파도에 휩쓸리기 쉽습니다. 이런 시기에는 일상에 갇혀 목숨이 달린 것처럼 쥐잡기 경쟁에 뛰어들기 쉽습니다. 삶은 달러 표시가 됩니다.

하지만 이런 때야말로 무엇보다도 “우리에게 모든 것을 거저 [주시는]”(롬 8:32) 하늘에 계신 아버지께 시선을 돌려야 할 때입니다. 우리 중 많은 사람들이 “[보물을] 쌓아두고”(약 5:3), “재물은 … 썩어지고 … 옷은 … 좀이 먹어”(2절) 있습니다.

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그러므로 예수님께서 말씀하신 대로 “너희를 위하여 보물을 땅에 쌓아 두지 말라 좀과 녹이 파괴하고 도둑이 침입하여 도적질하는 곳에 쌓아 두지 말고 오직 하늘에 쌓아 두라”(마 6:19, 20)고 하셨습니다. 오히려 “내 하나님이 그리스도 예수 안에서 영광 가운데 그 풍성한 대로 너희 모든 쓸 것을 공급하시리라”(빌립보서 4:19)는 성경의 약속을 붙잡으세요. 이 말씀은 여러분의 필요를 충족시킬 수 있는 유일한 보물이며, 여러분은 그것을 은행에 가져갈 수 있습니다.