코로나19가 교회를 죽였나요?

코로나19 확산으로 촉발된 수개월간의 국가 봉쇄 조치 이후 미국 경제 재개에 대한 전망은 뉴스가 나올 때마다 기복이 심한 것 같습니다. 캘리포니아, 플로리다, 텍사스 등의 주에서는 감염 사례가 급증함에 따라 한 차례 해제되었던 이동 제한 조치가 다시 시행되고 있습니다. 게다가 가을이 되면 기온이 떨어지면서 바이러스가 다시 급증할 것으로 전문가들은 예상하고 있습니다.

종교 뉴스 서비스의 6월 23일 뉴스 보도에 따르면 “미국인의 64%가 대면 예배에 참석하는 것이 ‘다소 불편하다’ 또는 ‘매우 불편하다’고 답했다”고 합니다.

미국기업연구소에서 5월 21일부터 6월 5일까지 실시한 이 설문조사에 따르면 “지난 주에 교회에서 대면 예배를 드렸다고 답한 응답자 중에도 56%는 참석하지 않기로 했다”고 답했습니다. 대면 예배에 참석하기를 가장 열망하는 그룹은 “백인 복음주의자”였습니다.

이 보고서는 또한 “지난 몇 주 동안 코로나 바이러스 사례가 급증한 남부에서는 예배 재개에 대한 양면성이 뚜렷하다”고 말합니다. 이 기사는 테네시 침례교 선교위원회 대변인 크리스 터너의 말을 인용하여 “다시 돌아가는 교회는 모임 규모를 통제하기 쉬운 소규모 교회입니다.”라고 말합니다. 하지만 아직 백신이 없기 때문에 사회적 거리두기를 실천하고 있는 교회에서도 집단으로 모이는 것에 대한 우려가 제기되고 있습니다.

다가오는 종교 불황?

예배 참석률이 일시적으로 감소하는 것도 문제지만, 팬데믹이 미국 예배당의 ‘텅 빈 예배당’을 가속화할까요? 포드햄 대학교의 종교 및 문화 센터를 이끌고 있는 학자 데이비드 깁슨은 이를 분명한 가능성으로 보고 있습니다.

깁슨은 과거 글로벌 팬데믹 기간 동안 신앙의 썰물과 흐름을 조사한 후 “과거의 격변기 동안 미국인들은 지역 신앙 공동체에서 오래 지속되는 위안을 찾지 않았다”고 지적합니다. 그리고 신앙의 유대는 그 어느 때보다 약해졌습니다.”

“제가 속한 가톨릭 교구가 코로나 바이러스 확산을 막기 위해 교회를 폐쇄했을 때, 제 친구는 ‘일요일 아침에 늦잠을 자는 것이 얼마나 좋은지 알게 되면 신도들이 다시는 돌아가지 않을 것’이라고 말했습니다. 그 말에는 진실의 날카로움이 담겨 있습니다.”

그런 다음 그는 종교적 행동을 전문으로 연구하는 정치학자 라이언 버지의 관찰 결과를 인용하며 크리스마스나 부활절과 같은 주요 명절에 산발적으로 종교 예배에 참석하는 사람들이 위기에 가장 큰 영향을 받는 사람들이라고 결론 내립니다: “이런 사람들은 한 번 떠나면 돌아오지 않습니다. 이것이 바로 현재 종교 단체의 위험 지대입니다.”

깁슨은 교회가 점점 더 많이 비워지는 것은 신종 코로나 바이러스 때문만이 아니라고 주장합니다: “과거에는 종교가 대다수의 미국인이 삶의 의미와 내세에 대해 고민하는 맥락으로 남아있었습니다. 더 이상은 아닙니다. … 이 모든 것은 사회적 거리두기가 끝나더라도 종교적 거리두기가 늘어날 미래를 가리키는 것 같습니다.”

교회의 미래

그렇다면 이 불길한 예감은 교회의 미래에 대해 무엇을 의미할까요? 성경이 무엇을 말하고 있는지 살펴봅시다.

마태복음 16장에서 예수님과 제자들은 사람들이 자신들의 스승이 누구라고 믿는지에 대해 대화를 나눕니다. 제자들은 어떤 사람들은 예수님을 헤롯 왕에게 참수당한 세례 요한이 부활한 것으로 믿거나 엘리야나 예레미야 또는 다른 고대 선지자의 재림으로 믿는다고 대답합니다.

그러자 예수님은 “그러나 너희는 나를 누구라고 하느냐?”(15절)라고 물으십니다.

한 제자가 주저 없이 대답합니다: “주는 그리스도시요, 살아 계신 하나님의 아들이십니다”(16절).

예수님께서 제자에게 “시몬 바 요나, 너는 복이 있도다.”라고 말씀하시며 “이는 혈육이 아니라 하늘에 계신 내 아버지께서 너에게 계시한 것이기 때문이다. 또 내가 네게 이르노니 너는 베드로라 내가 이 반석 위에 내 교회를 세우리니 음부의 문이 이기지 못하리라”(17, 18절).

이 구절은 지난 2천 년 동안 사용되어 왔으며, 솔직히 말해서 오용되기도 했습니다. 한 저명한 교회는 예수님이 말씀하신 ‘반석’이 창립 제자인 베드로이며, 따라서 교파에 관계없이 모든 기독교에 대한 최고의 권위를 그 교회에 부여한다고 주장합니다. 하지만 정말 그럴까요?

여기서 두 개의 그리스어 단어가 문제가 되고 있습니다: 예수님이 시몬 바 요나에게 주신 다른 이름인 페트로스 (일부 번역에서는 세바스) 또는 베드로, 그리고 예수님이 교회를 세울 바위인 페트라가 그것입니다. 페트라는 “거대한 바위 덩어리”로 널리 해석되는 반면, 페트로스는 “분리된 돌”을 의미합니다. 다시 말해, 예수님은 베드로의 개인적 믿음이 견고했지만, 그 믿음이 “주는 그리스도시요 살아 계신 하나님의 아들”이라는 고백에 달려 있었기 때문이라고 말씀하신 것입니다. 베드로가 아닌 예수님은 “거대한 바위 덩어리”, “우리 구원의 반석”(시편 95:1)이시며, 교회가 세워질 주춧돌입니다.

베드로가 아닌 예수님은 “거대한 바위 덩어리”, “우리 구원의 반석”이십니다.

베드로는 그리스도에게 누구인가요? 예수가 메시아라는 믿음은 지난 2천 년 동안 수십억 명의 사람들에게 “가장 중요한 초석”(에베소서 2:20)이 되어 왔습니다. 실제로 유대의 황량한 평원에서 12명의 핵심 신자들로 구성된 그룹에서 세계에서 가장 널리 퍼진 종교 중 하나인 기독교가 싹트기 시작했습니다.

예수님께서 말씀하신 것처럼 “음부의 문”은 그분의 교회를 이길 수 없습니다. 그렇다면 팬데믹이 교회 소속에 미칠 영향을 생각하면 왜 떨어야 할까요? 어떤 역전이 일어나더라도 성경은 복음이 “모든 민족에게 증인이 되어 온 세상에 전파되리니 그제야 끝이 오리라”(마 24:14)고 말씀하고 있습니다. 즉, 교회는 그 어떤 반대에도 불구하고 그리스도의 재림 때까지 살아남을 것입니다.

더그 배첼러 목사의 무료 온라인 성경 공부 ‘ 베드로와 반석 ‘을 통해 교회가 무엇인지, 교회가 아닌지에 대한 질문에 답해 보세요. 현재의 뉴스에 비해 예수님은 자신의 교회에 대해 더 희망적인 전망을 가지고 계십니다!